— Братец Юнь, поешь вот это, — раздался тихий, заботливый голосок Сяо Сюэ.
Девочка сидела на пороге под раскидистым навесом приюта «Цимин» и протягивала мальчику свою порцию. На облупившейся тарелке перед ними лежало самое простое блюдо — жареные яйца с помидорами, но дети упрямо пододвигали единственное угощение друг другу.
Сегодня в приюте Города Бессмертных Мечей был особенный день. Один из прежних воспитанников, ныне ставший могущественным Пробужденным, вернулся навестить свою прежнюю обитель. Он привез с собой множество подарков и припасов, и в честь этого администрация устроила для сирот настоящий пир. Впрочем, этим «пиром» для каждого была всего лишь скромная порция с одним-единственным яйцом.
— И ты ешь, Сяо Сюэ, — с мягкой улыбкой ответил Юнь Гэ, отодвигая тарелку обратно.
Несмотря на то что перед ней лежало исходившее ароматным паром лакомство, у Сяо Сюэ совсем не было аппетита. Ее личико осунулось от тревоги.
— Братец Юнь... ты ведь скоро пробудишься, верно?
Каждый человек в этом мире по достижении восемнадцати лет проходил через ритуал Пробуждения. Сяо Сюэ до безумия боялась этого момента: как только Юнь Гэ обретет свой класс, ему придется навсегда покинуть стены приюта. Юнь Гэ уже исполнилось восемнадцать, но точной даты своего рождения не знал ни один сирота в этих стенах.
— Наверное, уже скоро... — тихо отозвался Юнь Гэ, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль.
*
Сто лет назад на планету обрушилась Бездна. Бесчисленные орды чудовищ хлынули на Голубую Звезду, насильно втянув все человечество в жестокие законы игровой реальности.
Под губительным влиянием Бездны людям поначалу пришлось сражаться с монстрами самым примитивным холодным оружием. Очень быстро почти девяносто пять процентов населения Земли сгинуло в пастях тварей. Но именно тогда среди уцелевших начали появляться первые Пробужденные.
Огромные массы обычных людей успешно проходили инициацию, обретая невероятную боевую мощь, и шаг за шагом начали оттеснять монстров Бездны назад. Вскоре возник Альянс Пробужденных. За век упорной борьбы человечество сумело воздвигнуть в диких землях несколько десятков защищенных городов-мегаполисов. Численность людей начала постепенно восстанавливаться, а жизнь — обретать хоть какую-то стабильность.
*
— Юнь Гэ. Возраст: восемнадцать лет.
— Начало классового Пробуждения.
Сяо Сюэ заметила, как сидевший перед ней юноша вдруг замер и перестал жевать. Словно повинуясь какому-то внутреннему предчувствию, она крепко вцепилась в его руку. В ее глазах, полных страха, заблестели слезы.
В этот же миг в сознании Юнь Гэ один за другим начали раздаваться бесстрастные механические удары Системы:
[Процесс инициации завершен успешно. Класс: Элементалист.]
[Пробуждение личного таланта...]
[Процесс завершен успешно. Личный талант: Бесконечная мана.]
[Ранг таланта: А.]
[Получен начальный навык: Огненный шар.]
[Поздравляем с успешным Пробуждением, храбрый воин! Сделайте свой первый шаг на новом пути...]
*
«Ранг А...» — мысленно вздохнул Юнь Гэ.
И все-таки ему достался боевой класс.
— Сяо Сюэ, я пробудился, — тихо произнес он вслух.
— Братец Юнь... — Голос девочки дрогнул, и по ее щекам покатились крупные, как жемчужины, слезы.
Юнь Гэ ласково взъерошил ее волосы. За те десять с лишним лет, что они провели бок о бок в приюте, он привязался к ней как к родной сестре. Мысль о неизбежном расставании тяжелым камнем легла ему на сердце.
Но выбора не было. Альянс Пробужденных не походил на государства прошлого с их развитой социальной поддержкой. То, что приют кормил и растил сирот до восемнадцати лет, уже было пределом щедрости. Обретя талант, каждый был обязан платить по счетам — сражаться ради выживания человечества.
В Городе Бессмертных Мечей, где обитал Юнь Гэ, проживало около десяти миллионов человек. Почти вся пригодная земля и недвижимость принадлежали могущественным кланам, чьи предки веками проливали кровь за эти стены. Сироте, покинувшему приют, оставалась одна дорога — в дешевые постоялые дворы.
А для этого требовались деньги. У детей из приюта не было ни единого медного гроша — их обеспечивали лишь трехразовым питанием. Единственным способом заработать на жизнь для Юнь Гэ теперь стала охота на чудовищ Бездны.
Сяо Сюэ содрогалась от мысли о том, что ждет ее названого брата за порогом приюта. Тот, кто уходил отсюда в одиночку, чаще всего уходил навсегда.
— Не переживай, — мягко улыбнулся Юнь Гэ, стараясь скрыть собственную тревогу. — Я буду очень стараться. И обязательно дождусь дня, когда пробудишься ты.
Сяо Сюэ сейчас было шестнадцать. До ее совершеннолетия оставалось еще два года. «За два года я просто обязан выжить», — упрямо подумал юноша.
— Братец Юнь, ы-ы-ы!.. — Девочка разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.
Каким бы сильным ни был его талант, за стенами города его ждала смертельная опасность. Монстры Бездны были беспощадны и сильны. Без поддержки влиятельной семьи или клана, без переданного по наследству снаряжения выжить в этом суровом игровом мире было почти невыполнимой задачей. Большинство выпускников приюта погибали в первые же месяцы.
Юнь Гэ осторожно погладил девочку по спине, пытаясь успокоить ее рыдания.
— Ну все, тише. Мне пора идти. Нужно успеть заработать на ночлег до того, как стемнеет, иначе придется спать прямо на мостовой.
Сяо Сюэ не оценила его горького юмора. Она лишь крепче вцепилась в его рукав, словно пытаясь удержать уходящее тепло.
— Юнь Гэ, значит, тебе уже восемнадцать, — раздался за их спинами мягкий голос.
К ним подошла директриса приюта, тетушка Сяо. За долгие годы Юнь Гэ зарекомендовал себя как послушный и трудолюбивый юноша, ставший примером для всех младших детей. Тетушка Сяо искренне любила его.
— Спасибо вам за все, тетушка Сяо, — Юнь Гэ почтительно поклонился женщине. — Я пришел попрощаться. Мне пора идти.
Сяо Сюэ нехотя разжала пальцы, но осталась стоять рядом, не отрывая от него заплаканных глаз. Тетушка Сяо тяжело вздохнула. За долгие годы службы в приюте она видела слишком много подобных расставаний. И знала, что этот взгляд часто оказывался последним.
— Возьми это, Юнь Гэ, — женщина протянула ему горсть тускло поблескивающих монет. — Здесь сто медных монет. Этого хватит, чтобы оплатить пару ночей в дешевом трактире. Большим я, увы, помочь тебе не могу...
Ночь в самом простом трактире стоила около двадцати медных монет. Сто монет давали Юнь Гэ передышку на три-четыре дня. Это позволяло не бросаться в бой с монстрами в первый же день без подготовки.
— Если станет совсем тяжело... — Тетушка Сяо отвела взгляд. — Иди на рудники. Работа там каторжная, но под защитой старших Пробужденных ты хотя бы останешься жив.
Шахты тоже находились за пределами безопасной зоны, но там добытчиков охраняли наемники. Платой за безопасность была кабала: почти всю добычу приходилось отдавать хозяевам рудников, оставляя себе жалкие крохи, которых едва хватало на миску похлебки.
«Я — Элементалист с талантом ранга А. Рудники подождут», — подумал Юнь Гэ, но вслух ничего не сказал. Он лишь еще раз глубоко поклонился женщине, искренне благодаря за заботу и за эти спасительные монеты.
— Тетушка Сяо, Сяо Сюэ... Я пошел.
— Береги себя, сынок.
Юнь Гэ с трудом заставил себя развернуться и зашагал к воротам, стараясь не смотреть назад, где горько плакала Сяо Сюэ. Разлука была неизбежна. Единственное, о чем он сейчас мечтал, — это стать достаточно сильным за эти два года, чтобы к моменту Пробуждения Сяо Сюэ ей не пришлось, как ему сейчас, выходить в этот холодный мир в полном одиночестве.
«Сяо Сюэ, просто жди меня...»
Выйдя за ворота приюта, Юнь Гэ не стал сразу спешить к городским воротам. Ему нужно было разобраться с тем, что он получил.
«Статус», — мысленно скомандовал он.
Перед его глазами соткалась полупрозрачная лазурная панель с его характеристиками:
Имя:
Юнь Гэ
Уровень:
1
Класс:
Элементалист
Талант:
Бесконечная мана (Ранг А)
Очки здоровья (ОЗ):
100
Очки маны (ОМ):
Бесконечно
Защита:
1
Магический урон:
3
Изученные навыки:
Огненный шар
Панель была предельно простой. Из защитных характеристик — лишь единица, а базовый урон заклинаний составлял всего три единицы из-за отсутствия какого-либо снаряжения.
«Бесконечный запас маны... И такой невероятный талант оценен всего лишь рангом А? — Юнь Гэ замер посреди улицы, пораженный этой мыслью. — Насколько же тогда чудовищны таланты рангов S и выше?»

Комментарии

Загрузка...