Из-под глубокого черного капюшона некроманта Бездны раздался резкий, скрежещущий смех, похожий на трение иссохших костей друг о друга.
— Ха-ха-ха-ха!.. Я умирал столько раз, и наконец этот день настал! Премного благодарен вам за то, что помогли мне завершить эту мутацию. Уж поверьте, я заставлю вас сполна «вкусить» мою искреннюю «благодарность»!
Некромант резко вскинул свой костяной посох. Из пустых глазниц венчавшего его черепа вырвалось яростное багровое пламя.
В то же мгновение небеса над пространством подземелья окрасились в цвет запекшейся крови. Завыл леденящий ветер, принесший с собой густой, удушливый запах гниющей плоти.
Гр-р-р-р-р...
Земля под ногами задрожала и покрылась сетью глубоких трещин, из которых одна за другой начали выбираться жуткие твари. Сначала показались изувеченные трупы недавно поверженных теневых волков. Их шкуры покрывали трупные пятна, а в глазницах мертвенно-зеленым светом полыхало призрачное пламя. Следом за ними на поверхность полезли уродливые человеческие скелеты. Сжимая в костлявых пальцах ржавое, покрытое патиной оружие, они судорожно дергались, оглашая округу сухим, зловещим треском суставов.
Сотни восставших мертвецов... и уровень каждого из них составлял ровно шестидесятый.
Ли Кай так сильно сжал рукояти своих парных клинков, что его костяшки побелели.
— Откуда в бронзовом подземелье орда такого масштаба?.. — прошептал он, чувствуя, как внутри все леденеет. — Нам ни за что не выстоять против них.
Каменный щит Ши Синя уже покрылся глубокими трещинами. Тяжело вздохнув, он горько усмехнулся:
— Нам конец. Отсюда невозможно принудительно телепортироваться... Мы все трупы...
Пальцы У Цюцю так сильно дрожали, что она едва удерживала свой огненный лук. В ее глазах, полных ужаса, заблестели слезы. Повернувшись к Ци Ся, она заговорила дрожащим, срывающимся навзрыд голосом:
— Ци Ся... Прости меня... Это я виновата, что силой затащила тебя в группу. Если бы не я, ты бы не оказался в этой ловушке... Ты ведь еще такой молодой... Прости...
Хань Ин мягко обняла подругу за плечи и со вздохом произнесла:
— Не вини себя. Мы все — духовные мастера, и давно должны были быть готовы к подобному исходу. Жаль только... что мы даже не успеем попрощаться с близкими...
Некромант Бездны, укрывшийся за плотной стеной своей армии мертвецов, залился безумным хохотом:
— Что, познали страх? Когда вы убивали меня мгновение назад, вы ведь казались себе такими грозными? Теперь пришел ваш черед стать пищей для моей силы!
Отчаяние, подобно ледяной приливной волне, накрыло четверых товарищей. Даже Ли Кай опустил плечи, а его взгляд окончательно угас.
Ци Ся посмотрел на безутешно извиняющуюся У Цюцю, и на душе у него стало скверно. Да, он был молод, но ведь и У Цюцю с остальными едва ли были старше. Он медленно перевел взгляд на стоящую рядом Эсдес. В его глазах читалась непоколебимая решимость.
Эсдес без лишних слов поняла его немой призыв. Не проронив ни звука, она медленно двинулась вперед, прямо навстречу надвигающейся лавине мертвецов.
— Ты что творишь?! — потрясенно крикнул ей вслед Ли Кай.
Эсдес даже не удостоила его взглядом. Ее ледяные глаза были прикованы исключительно к некроманту Бездны.
— Разумеется, собираюсь прикончить это уродливое отребье, — процедила она сквозь зубы. — И не обольщайтесь. Я делаю это не ради вашего спасения. Просто мне претит мысль, что мои «неприкосновенные запасы» сдохнут от рук столь ничтожного мусора.
Она сделала еще один шаг вперед, и в то же мгновение вокруг нее бурей взметнулась колоссальная морозная аура.
— К тому же... вы собрались подыхать, даже не вступив в настоящий бой? — Ее голос так и сочился презрением. — Ваши кости слишком легки. Настоящие воины стоят до конца и продолжают разить врага, даже если в их груди остался последний вздох.
Слова Эсдес о «ничтожном мусоре» до глубины души уязвили некроманта Бездны. Его голос сорвался на шипение:
— Жалкая букашка! Как ты смеешь дерзить мне?! Ты сама ищешь своей смерти!
— Слишком много шума, — холодно бросила Эсдес. Она изящно вскинула тонкую руку, и из ее тела хлынул бурный поток величественной духовной силы. — Что ж, узри, как выглядит истинный призыв.
[Генерал Ледяного Шторма]
!
Стоило ей произнести эти слова, как земля под ногами мгновенно покрылась толстой коркой льда. Из промерзшей почвы с оглушительным треском вырвались бесчисленные ледяные пики, которые прямо в морозном воздухе начали стремительно обретать форму.
Перед изумленными зрителями предстали сотни ледяных всадников!
Они были облачены в сверкающие доспехи изо льда, в их руках покоились длинные ледяные копья, а под ними гарцевали величественные ледяные скакуны. От каждого из этих воинов исходило дыхание невероятной, сокрушительной мощи.
— Ч-что это?! Что это за магия?! — Смех некроманта Бездны оборвался на полуслове, а на его костлявом лице впервые проступил неподдельный ужас.
Ли Кай застыл с открытым ртом, не в силах поверить своим глазам.
— Героическая Душа... призывает другие Героические Души?! — пробормотал он. — И сразу целую армию столь могущественных воинов?!
Ши Син с вытаращенными от шока глазами заикался, едва подбирая слова:
— Н-нет... Это не может быть призывом других душ... Это... это ее собственный навык... Но если это так, то к какому же рангу относится ее собственная Героическая Душа?!
Хань Ин разрыдалась, но на этот раз то были слезы облегчения и безумной надежды.
— Неважно, к какому! Главное — мы спасены!..
У Цюцю во все глаза смотрела на величественный силуэт Эсдес со спины. Ее взгляд был полон благоговения и искреннего обожания.
— Оказывается, эта старшая сестрица не просто неописуемо красива... Она еще и невероятно, чудовищно сильна!
Ци Ся тем временем тяжело оперся руками о колени. Призыв армии мгновенно выкачал из него больше половины запаса духовной энергии. Не теряя ни секунды, он достал флакон с зельем восстановления маны и осушил его одним глотком.
— Эсдес, — тяжело дыша, улыбнулся он. — А теперь... устрой им настоящий ад.
Эсдес слегка вздернула подбородок. В ее взгляде сквозило абсолютное превосходство над всем сущим.
— Растоптать их.
— В бой! — взревели ледяные всадники единым громовым кличем, от которого задрожали вековые деревья, и с ветвей градом посыпалась листва.
Ледяные скакуны сорвались с места, выбивая копытами ледяную крошку. Словно неостановимая белая лавина, они устремились прямо на полчища нежити.
Некромант Бездны в панике вскинул свой посох, истошно вопя:
— Разорвать их на куски! Убейте их!
Сотни мертвецов с диким ревом бросились наперерез. Костлявые когти и ржавые клинки замелькали в воздухе, оставляя за собой темные шлейфы. Изумрудное пламя в их глазницах разгорелось с новой силой, отражая безумную, слепую ярость.
В следующее мгновение две армии сошлись в лобовом столкновении!
Ба-а-ах!
Оглушительный грохот от удара ледяных доспехов о сухие кости эхом разнесся по лесу. Сухой треск ломающихся ребер, глухой стук копыт, дробящих черепа, яростный рев нежити и суровые боевые кличи ледяных всадников слились в единую симфонию войны, превращая это место в настоящую бойню.
Один из ледяных всадников на полном скаку сделал резкий выпад копьем. Острие с хирургической точностью пробило горло теневого волка. Одним мощным рывком всадник вздернул тушу зверя в воздух и швырнул ее назад, сбивая с ног еще нескольких скелетов.
Другой воин, взмахнув ледяным полуторным мечом, пронесся сквозь ряды противника. Вспышка холодного света — и сразу несколько скелетов лишились конечностей. Они рухнули на землю, судорожно дергаясь, прежде чем окончательно рассыпаться серым пеплом.
Несмотря на численное превосходство, нежить и близко не могла сравниться с элитной ледяной кавалерией. Мертвецы двигались слишком медленно, их атаки были хаотичны, и стоило им попытаться сгруппироваться, как плотный строй ледяных всадников мгновенно сминал их и рассеивал.
Но самым страшным оружием всадников был сам холод. Стоило ледяному копью или мечу хотя бы вскользь задеть мертвеца, как суставы нежити тут же сковывал мороз. Их движения становились рваными и медленными, превращая грозных монстров в легкие мишени, которые кавалеристы уничтожали без малейшего труда.
— Невозможно!.. Мое воинство... Как они могут так легко проигрывать?! — Некромант Бездны наблюдал за тем, как его армия буквально тает под натиском ледяного клина. Его тело под черной мантией мелко дрожало, а в голосе сквозил панический страх.
Ли Кай и его товарищи завороженно наблюдали за этой картиной. Битва, которая еще несколько минут назад казалась им верной гибелью, перевернулась с ног на голову в одно мгновение.
— Невероятно!..
— Мы действительно спасены!
У Цюцю инстинктивно натянула тетиву лука, но тут же смущенно опустила оружие — ей просто не в кого было стрелять. Натиск ледяной кавалерии был настолько сокрушительным и стремительным, что мертвецы даже не могли приблизиться к их группе.
Ци Ся, крепко сжимая рукоять меча, внимательно следил за ходом сражения. Он подметил одну важную деталь: ледяные всадники не просто слепо неслись вперед. Они действовали в строгом тактическом порядке. Первая шеренга прикрывала тылы ледяными щитами, гася любые контратаки, в то время как вторая разила врагов длинными копьями из-за их спин. Их координация была безупречной, словно у настоящей регулярной армии, прошедшей сотни сражений.
Это было прямым следствием того, как искусно Эсдес управляла ими с помощью своей духовной энергии. Подобный уровень контроля и глубина тактического мышления наглядно демонстрировали не только ее колоссальную силу, но и выдающийся полководческий гений.
— Они дрогнули! Мертвецы отступают! — воскликнула Хань Ин, указывая пальцем вперед.
Под непрекращающимся натиском кавалерии армия нежити окончательно потеряла строй. Монстры больше не пытались атаковать и в панике бросились наутек.
— Преследовать, — ледяным тоном скомандовала Эсдес.
Всадники ринулись по пятам беглецов. Ледяные копья и мечи безжалостно собирали свою жатву, карая трусливо отступающую нежить.
Спустя совсем немного времени поле боя было полностью очищено. На сырой земле не осталось ни одного мертвеца — лишь лужи талой воды да легкие струйки черного дыма, быстро растворяющиеся в воздухе.
Некромант Бездны в оцепенении смотрел на абсолютно пустое пространство вокруг себя. Ледяные всадники плотным кольцом окружили его, лишая малейшего шанса на побег.
Эсдес медленной, царственной походкой направилась прямо к нему.
— Этот фарс... затянулся. Пора с ним покончить.

Комментарии

Загрузка...