Звездное небо, где не было смены дня и ночи, лишало чувства времени. Оставалось лишь вести в уме безмолвный счет, чтобы не упустить момент и не столкнуться с неконтролируемыми изменениями из-за собственной забывчивости.
Спустя четыре часа в одну из бесчисленных долин за пределами окутанной туманом равнины, где находилось место упокоения Предка Ханьшань, тихо прибыла группа Нань Тяня из шести человек. В нынешней мрачной и загадочной обстановке их появление, возможно, кто-то и заметил, а возможно, оно осталось никем не обнаруженным.
— Мы на месте. Брат Сюань, брат Мо, это место я обнаружил случайно много лет назад. Когда-то здесь росли целебные травы, но я предусмотрительно вычистил всё до корня, и с тех пор сюда почти никто не заглядывал, — мягко произнес Нань Тянь, стоя перед неприметным входом в долину и обращаясь к Сюань Луню и Су Мину.
— Иди проверь, — приказал Сюань Лунь, чей взгляд упал на долину.
Внутри колыхался редкий туман, мешавший обзору. Сопровождавший его старик-слуга на мгновение заколебался, но, стиснув зубы, шагнул вперед и устремился вглубь долины. Видя осторожность Сюань Луня, Нань Тянь улыбнулся и посмотрел на стоящего позади Чоу Ну. Тот, следуя за хозяином многие годы, мгновенно понял его мысли. Кивнув, он вместе со слугой Сюань Луня направился в долину.
Дунфан Хуа всё это время следовал за Су Мином. Сейчас он в нерешительности взглянул на него, но, увидев, что выражение лица Су Мина осталось прежним, не в силах разгадать его мысли, Дунфан Хуа решил, что раз уж он выбрал путь последователя, то должен проявить инициативу. Глубоко вдохнув, он с серьезным видом уже собирался ступить в долину вслед за остальными двумя, чтобы провести разведку, как вдруг земля содрогнулась.
Глухой, рокочущий звук донесся издалека, заставив почву пойти волнами. На мгновение показалось, что горы вот-вот рухнут. Гул эхом отдавался в воздухе, не стихая долгое время, а со склонов многочисленных долин посыпались камни. Эта внезапная вибрация заставила Нань Тяня и Сюань Луня мгновенно обратить взоры в одну сторону — туда, вдаль.
— Господин Мо Су, четвертая группа гостевых практиков прибыла... Это отголоски открытия секретного телепортационного пути, — негромко произнес Дунфан Хуа.
Су Минь лишь слегка кивнул, его взгляд оставался спокойным.
— Становится интересно. В первых трех группах племени Аньдун не было их собственных соплеменников. Согласно ограничениям этого места, от Аньдун может войти только один член племени, и в этот раз, с вероятностью в девяносто процентов, это будет Хань Цанцзы! — с улыбкой на губах произнес Нань Тянь.
— Соплеменники Пуцян прибыли в первой группе и уже погибли. Что касается этой четвертой группы, я и сам не знаю, кто там может быть... — мрачно отозвался Сюань Лунь, отводя взгляд от горизонта.
— Кто бы ни пришел, теперь я понимаю, почему нам никто не преграждал путь и почему мы не встретили гостевых практиков племени Яньчи. Похоже, все они сейчас стянулись к выходу из тайного пути, — усмехнулся Нань Тянь.
В этот момент из долины выбежали Чоу Ну и слуга Сюань Луня. Они подошли к своим господам и что-то прошептали им на ухо.
Су Минь сохранял невозмутимость. Хотя Дунфан Хуа не успел войти в долину, техника Клейма Су Мина покрывала территорию в радиусе двухсот чжанов, так что всё происходящее внутри было ему прекрасно известно.
— Прошу, господа! — Нань Тянь взглянул на Сюань Луня и Су Мина и с улыбкой первым вошел в долину. Сюань Лунь со своим слугой последовали за ним. Су Минь, хранивший молчание, замыкал шествие.
Долина была небольшой, но на её скалистых стенах виднелось более десятка огромных трещин, придававших месту заброшенный вид. Нань Тянь сделал несколько быстрых шагов, окинув трещины взглядом. Глубоко вздохнув, он поднял правую руку и толкнул пустоту перед собой. Тотчас же несколько черных костей, вращавшихся вокруг его тела, разлетелись в стороны, и от них вспыхнул мощный призрачный свет.
В этом свете Су Минь увидел, как восемь трещин на правой скале пошли рябью, словно поверхность воды. Постепенно они одна за другой исчезли, пока не осталась лишь одна. Эта единственная расщелина была не слишком велика, но достаточна, чтобы в неё прошел человек. Внутри царила кромешная тьма, и не было ясно, куда ведет этот путь.
В глазах Сюань Луня промелькнул блеск. Его старик-слуга втайне вздохнул и, сделав шаг вперед, быстро устремился в ту самую единственную трещину на правой скале. Дунфан Хуа, который не успел провести разведку раньше, хотел было броситься следом, но едва он шевельнулся, как правая рука Су Мина преградила ему путь.
— Господин Мо Су? — Дунфан Хуа опешил.
Увидев это, Сюань Лунь нахмурился и резко посмотрел на Нань Тяня. Тот моргнул и с горькой усмешкой на лице вздохнул, обращаясь к Сюань Луню с явным сокрушением:
— Брат Сюань, твой слуга оказался слишком нетерпелив...
— Нань Тянь, что ты хочешь этим сказать?! — лицо Сюань Луня потемнело, а голос стал ледяным.
Но едва он договорил, как из правой расщелины раздался душераздирающий вопль, который тут же оборвался. Лицо Сюань Луня мгновенно изменилось, он впился взглядом в Нань Тяня. Однако, будучи практиком стадии Кайчэнь, он обладал самообладанием и не стал впадать в ярость бездумно. Вместо этого он холодно произнес:
— Дай мне причину не нападать прямо сейчас!
— Брат Сюань, я ведь ни разу не сказал, что мы пойдем через эту трещину. Расщелины на правой стороне долины — это ловушка, созданная специально для того, чтобы никто случайно не набрел на это место и не разгадал мои приготовления. Эта трещина — ложная. Любой ниже стадии Кайчэнь, войдя туда, обречен на смерть... — Нань Тянь виновато улыбнулся, но при этом сделал несколько шагов в сторону Су Мина.
Эти несколько шагов заставили зрачки Сюань Луня едва заметно сузиться. Сейчас он искренне жалел, что проявил жажду убийства и враждебность по отношению к Су Мину при встрече. Сюань Лунь не был глупцом. Он уже понял, что Нань Тянь сначала использовал его силу, чтобы надавить на Мо Су и заставить того войти. А теперь он использовал присутствие Мо Су, чтобы надавить на него самого, став причиной смерти слуги, при этом Сюань Лунь даже не мог его ни в чем обвинить. Ведь Нань Тянь действительно не говорил, что идти нужно именно туда.
— Если мы не идем через ту трещину, зачем ты вообще её открыл?! — Сюань Лунь с трудом сдерживал гнев.
— Брат Сюань, не сердись. Увы, это моя вина, я не объяснил всё заранее и не успел помешать твоему слуге, когда применял технику Ман. Но у меня была причина открыть ту расщелину: без этого мы не сможем попасть в настоящий проход, — Нань Тянь сложил руки в почтительном поклоне, всем своим видом выражая глубочайшее раскаяние.
На лбу Дунфан Хуа выступил холодный пот. Будучи человеком немолодым и опытным, он уже разгадал сложный клубок отношений между тремя лидерами. Подумав о коварстве Нань Тяня, о жестокости Сюань Луня и вспомнив, как Су Минь остановил его мгновение назад, он посмотрел на своего господина с искренней благодарностью.
Сюань Лунь пристально смотрел то на Нань Тяня, то на Су Мина. Будучи практиком стадии Кайчэнь, он редко попадал в столь унизительное положение, когда его буквально обвели вокруг пальца, а он даже не мог возразить, так как формально сам был виноват. На лице молчаливого Сюань Луня проступили вены, он прищурился, не сводя глаз с Нань Тяня. Тот продолжал извиняться и кланяться.
— Ты... — Сюань Лунь сделал шаг вперед, но не успел договорить и слова, как его прервал холодный голос Су Мина.
— Некоторые слова лучше не произносить. Скажешь — совершишь ошибку. А за ошибки приходится платить. К тому же, твой слуга, Сюань Лунь, возможно, еще не мертв. Тела-то мы не видели.
Сюань Лунь замер, его лицо исказилось. Но спустя мгновение он глубоко вздохнул и сложил руки перед Нань Тянем.
— Брат Нань, я был слишком импульсивен. Пожалуйста, веди.
На лице Нань Тяня расцвела улыбка. Он поспешно ответил на поклон, еще раз извинился и как бы невзначай бросил короткий взгляд на спокойного Су Мина. В глубине его души поселилась настороженность.
«Этот человек заранее заметил подвох и остановил своего последователя. Значит, он проницателен и не хочет рисковать своими людьми... Более того, одним этим жестом он обеспечил себе преданность слуги — я бы и сам так поступил. Но действительно ли он почувствовал опасность или просто был чрезмерно осторожен, как я и предполагал?.. Сейчас об этом можно не думать, но его фраза заслуживает внимания. Вражда между ним и Сюань Лунем не казалась притворной... Однако сейчас он явно предостерег Сюань Луня. Он во второй раз использовал мой поступок, чтобы смягчить свои отношения с ним, создавая возможность для их сотрудничества... Проклятье, это полностью рушит мои планы по контролю над Сюань Лунем. Теперь Сюань Лунь будет настороже со мной, а Мо Су останется в стороне от конфликта...»
Нань Тянь ничем не выдал своих мыслей. Улыбнувшись Су Мину, он перевел взгляд на левую скалу. Там было семь трещин. Нань Тянь сорвался с места и устремился в третью по счету расщелину. Чоу Ну поспешил за ним. Сюань Лунь, поколебавшись, кивнул Су Мину и тоже шагнул внутрь.
Су Минь спокойно последовал за ними. Он не разгадал всех хитросплетений в голове Нань Тяня, но понимал одно: до того как они войдут в основной проход, Нань Тянь не захочет открытого столкновения, которое может сорвать всё дело. И всё же этот «инцидент» заставлял задуматься. Су Минь не знал точно, что задумал Нань Тянь, но он мог мешать его планам.
«По сравнению с Сюань Лунем, этот скрытный Нань Тянь представляет куда большую угрозу», — молча размышлял Су Минь, идя по узкой и длинной расщелине.
Никто не проронил ни слова. Спустя долгое время перед ними открылся небольшой туннель, уходящий глубоко под землю. Он извивался, и на стенах отчетливо виднелись следы грубой обработки — было очевидно, что путь прорублен вручную.
— Этот туннель не появился бы, если бы мы не открыли трещину справа особым способом. Даже если бы кто-то случайно забрел сюда, он оказался бы в лабиринте, из которого невозможно выбраться на верный путь. Это уникальная техника племени Миюнь, — вполголоса пояснил Нань Тянь. — Этот ход соединяется с местом упокоения Предка Ханьшань. В конце нас ждет лишь один слой запрета. Как только мы его разрушим, окажемся внутри гробницы.
С этими словами Нань Тянь ускорил шаг. В туннеле царила тьма, но для Су Мина и остальных это не было помехой. Даже в неясных тенях они видели многое. Особенное внимание привлекал пол туннеля — он был красным, разительно отличаясь от тропы в расщелине, по которой они шли до этого. Словно два разных мира соприкоснулись здесь.
Су Минь посмотрел на багровую землю впереди, и в его глазах едва заметно что-то мелькнуло. Он продолжал идти, но едва его подошва впервые коснулась этой красной поверхности...
«Ты... наконец... пришел...»

Комментарии

Загрузка...