***
Су Мин с копьем в руках шел во главе отряда. За его спиной тянулись соплеменники, лишенные защиты божественной статуи Мань. Среди них не осталось стариков.
Путь впереди был еще долог, но шаг Су Мина становился все тверже. В этих джунглях пролилось слишком много крови племени Ушань, здесь остались души павших. Сейчас маньши, способными продолжать бой, были лишь Су Мин, Лэй Чэнь и Шань Хэнь. Что же до главы племени и Нань Суна, то они, опираясь на соплеменников, на ходу пытались залечить раны. В их сердцах пылала тревога — им нужно было восстановить силы как можно скорее.
Бэй Лин полностью потерял возможность сражаться. Он лишился руки и потерял слишком много крови; если бы не Чэнь Синь, он бы уже давно упал замертво. Шань Хэнь тоже был весь в крови. Он хранил молчание, замыкая шествие племени. В его взгляде порой проскальзывала отрешенность, в которой смешивались горечь и какие-то невыразимые мысли. Каждый раз, когда это странное чувство отражалось на его лице, он изо всех сил прижимал руку к груди. Казалось, там скрыта некая сила, дающая ему опору, чтобы идти дальше.
В вышине грохот битвы между Агуном Мо Саном и Би Ту из племени Хэйшань не затихал ни на мгновение. Миновала глубокая ночь, небо начало светлеть, а сражение все продолжалось, словно оба решили биться до последнего вздоха. Благодаря разломам в земле, взмывающей ввысь световой завесе и технике Мань, на которую Нань Сун пожертвовал часть своей жизненной силы, племя сумело выиграть драгоценное время для миграции.
Когда полностью рассвело, люди Ушань были вконец измотаны. Они шли две ночи подряд. Казалось, в этом пронизывающем холоде их силы на исходе, но они продолжали идти, стиснув зубы и стремясь уйти как можно дальше. Солнечный свет, заливший джунгли, принес лишь слабую тень тепла, в то время как холод от глубокого снега под ногами пробирал до костей.
— С нашей скоростью мы должны добраться до племени Фэнчжэнь примерно к этому же времени завтрашнего дня, — тихо произнес Лэй Чэнь, идя рядом с Су Мином. — Остался последний день! — Он крепко сжал кулаки.
— Не день, а половина дня, — после недолгого молчания хрипло отозвался Су Мин.
Услышав, что Су Мин наконец заговорил, Лэй Чэнь втайне облегченно вздохнул. Его пугало это затянувшееся молчание друга.
— К вечеру мы должны войти в зону влияния племени Фэнчжэнь. Когда покинем эти джунгли, станет гораздо безопаснее, — спокойно продолжил Су Мин.
— Надеюсь, этот день пройдет спокойно... — Лэй Чэнь оглянулся на измученных соплеменников и тяжело вздохнул. Затем он снова посмотрел на Су Мина. Худощавая спина юноши сейчас казалась ему надежной и непоколебимой, словно горный хребет.
Время тянулось медленно. Спустя час из толпы донесся слабый, но твердый голос:
— Су Мин, оставьте меня здесь.
Говорил Лю Ди — тот самый маньши, что играл на костяном суне и был тяжело ранен ранее. Соплеменники несли его, но теперь он чувствовал, что больше не может продолжать путь и не хотел обременять остальных. С трудом поднявшись, Лю Ди посмотрел на остановившегося Су Мина и улыбнулся. Он прислонился к большому дереву и сел. Раны на его теле открылись, и кровь снова потекла по коже.
— Уходите... — Лю Ди поднес костяной сунь к губам, желая сыграть мелодию, но у него не осталось сил. Он просто сидел, глядя в небо и ожидая прихода смерти.
Су Мин молчал, прикрыв глаза. Но вскоре он открыл их и, не произнеся ни слова, бросил на Лю Ди долгий взгляд, после чего развернулся и повел племя дальше.
По пути еще несколько соплеменников с улыбками на лицах решили остаться, не желая замедлять бегство остальных. Бэй Лин тоже хотел поступить так же, но, глядя на плачущую Чэнь Синь, которая упрямо тащила его на себе, не смог произнести ни слова.
Пробудился и глава охотников. Хоть он и лишился обеих ног, в нем еще теплилась воля к борьбе. Он не остался позади; закрепившись на спине одного из соплеменников, он готовился в нужный момент взорвать свои кровавые линии восьмого уровня Конденсации Крови, чтобы забрать с собой врагов, которые могли настигнуть их в любой момент.
Су Мин хранил молчание. Он не препятствовал тем, кто решал остаться, но его кулаки сжимались все сильнее. Он знал: Агун доверил ему племя Ушань, чтобы он привел их в безопасное место. И он обязан был это исполнить.
Когда день начал клониться к закату, напряжение, терзавшее Су Мина, немного спало. Они вышли из бескрайних джунглей на широкую равнину, принадлежавшую племени Фэнчжэнь. Здесь было гораздо безопаснее — племя Хэйшань не посмело бы вторгнуться на чужую территорию без официального вызова, иначе Фэнчжэнь не оставило бы это без ответа.
Как только последние люди Ушань ступили на равнину, глава племени и Нань Сун немного восстановили свои силы. Казалось, бедствие осталось позади. Но в этот момент земля внезапно содрогнулась. Эпицентр толчка находился очень далеко, но сила его была такова, что даже здесь люди ощутили мощную вибрацию.
— Печать Агуна... разрушена, — Нань Сун открыл глаза и медленно заговорил.
После этих слов соплеменники Ушань снова застыли в напряжении.
— Судя по скорости Хэйшань, им понадобится время, чтобы нагнать нас... но они определенно настигнут нас прежде, чем мы достигнем поселения Фэнчжэнь. Мы можем рискнуть и надеяться, что они не посмеют ступить на равнины Фэнчжэнь... — тихо произнес Нань Сун.
— Мы не можем так рисковать, — Су Мин остановился и посмотрел назад, на темнеющие джунгли. Затем он повернулся к главе племени, чье лицо за время пути осунулось, лишившись былой плоти. — Глава, по пути осталось много людей. Я не останавливал их, это был их выбор... Теперь пришла моя очередь остаться.
С этими словами Су Мин направился в конец колонны. Ушаньский вождь, мужчина средних лет, посмотрел на него. Этот юноша-ласу, на которого он раньше не обращал особого внимания, теперь вызывал у него глубокое потрясение. Глава тяжело вздохнул и кивнул.
— Я тоже остаюсь, — без колебаний вышел вперед Лэй Чэнь и встал рядом с Су Мином.
Су Мин посмотрел на него, и Лэй Чэнь ответил широкой, простодушной улыбкой.
— Ты сам говорил, что мне нельзя умирать первым. Если и умирать, то нам вместе, братьями.
— Я тоже останусь, пожалуй, — Нань Сун глубоко вздохнул. На его старческом лице прибавилось морщин, а в болезненной серости проступил неестественный румянец.
— И я! — подал голос безногий глава охотников.
— И я остаюсь! — Бэй Лин отвернулся, чтобы не видеть слез Чэнь Синь, и решительно посмотрел на Су Мина.
— Глава охотников, ты не можешь остаться. Ты нужен, чтобы помочь вождю защитить племя... К тому же, когда вы благополучно доберетесь до Фэнчжэнь, тебе еще учить местных ласу искусству стрельбы из лука... — заговорил Шань Хэнь.
Этот вечно неразговорчивый мужчина вышел из толпы. Обычно он был немногословен, но сейчас в его голосе звучала непреклонная решимость.
— А что до тебя, Бэй Лин... — Шань Хэнь подошел к нему, и в его взгляде снова промелькнуло нечто сложное.
— Дядя Шань Хэнь, я... — Бэй Лин только начал говорить, как Шань Хэнь резко вскинул правую руку и ударил его ребром ладони по шее. Бэй Лин мгновенно умолк и повалился без чувств.
— Ты — надежда племени на будущее, тебе нельзя идти... Я остаюсь, — спокойно сказал Шань Хэнь, подошел к Нань Суну и замер, оглядывая знакомые лица соплеменников. Долго смотрел он на них, а затем опустил голову.
Вождь Ушань молча подошел к Су Мину и достал из-за пазухи кость зверя размером с кулак младенца. Кость была мертвенно-белой и с виду совершенно обычной.
— Возьми её. Эти кости парные и обладают чудесным свойством. Когда она станет красной, это будет означать, что мы достигли племени Фэнчжэнь и находимся в безопасности.
Су Мин молча принял дар и бережно спрятал его на груди.
Глава племени бросил последний взгляд на оставшихся четверых, тяжело вздохнул и решительно повел людей дальше, в сторону Фэнчжэнь. Обычные соплеменники Ушань не понесли больших потерь, но всё, что они видели на этом пути, заставляло их оборачиваться со слезами на глазах, глядя на четыре одинокие фигуры.
Кто-то первый поднял руку в прощальном жесте, и вскоре всё племя сквозь слезы махало Су Мину и остальным. Они понимали, что из этих четверых, возможно, никто не выживет. Подобно тем, кто пожертвовал собой ранее, они готовились стать последним живым щитом на пути врага.
— Брат Су Мин! — из толпы донесся звонкий детский голос. Это была девочка по имени Тун-тун.
Су Мин сделал несколько шагов навстречу и присел, погладив девочку по сухим, растрепанным волосам.
— Брат Су Мин, когда всё закончится и Агун вернется, ты поможешь мне найти Пи-пи?
Су Мин улыбнулся и поцеловал девочку в лоб, кивнув в знак согласия. Девочка расцвела в сладкой улыбке и вдруг прошептала ему на ухо:
— Брат Су Мин, у меня есть секрет. О нем не знают ни папа, ни мама, даже Пи-пи не знает. Ты обязательно должен вернуться, и тогда я тебе его расскажу.
Сказав это, она прикусила губу, сдерживая слезы, и побежала догонять остальных. Су Мин смотрел, как она исчезает в толпе, маша ему рукой на прощание, и когда племя скрылось из виду, улыбка медленно сошла с его лица.
Вокруг воцарилась тишина. Луна в небе становилась всё отчетливее. Это было полнолуние... Круглая луна висела высоко в небе, и в сочетании с безмолвием земли это рождало ощущение грядущей кровавой жатвы. Лунный свет был ярче обычного; он заливал равнину, удлиняя тени четверых воинов, стоящих с непоколебимой решимостью.
Су Мин сел, скрестив ноги. Рядом расположился Лэй Чэнь, а перед ними сидел с закрытыми глазами Нань Сун. Шань Хэнь устроился чуть поодаль, в одиночестве глядя на небо. О чем он думал, было неизвестно.
— Лэй Чэнь, сядь позади меня. Твоего уровня культивации недостаточно для яростного боя, позволь мне занять твою энергию крови — так я смогу уберечь тебя, — медленно произнес Нань Сун.
Лэй Чэнь без колебаний подчинился и сел за спиной старика. Нань Сун применил какую-то технику: оба они окутались алым сиянием, которое сформировало вокруг них подобие кровавого барьера.
После этого никто не проронил ни слова. Они ждали. Ждали появления преследователей из Хэйшань. Су Мин сидел неподвижно. Он зачерпнул левой рукой немного снега и тщательно протер ладонь там, где не было ран. Сделав руку идеально чистой, он достал из-за пазухи флакон, высыпал на ладонь кроваво-красную пилюлю и сжал кулак, закрыв глаза.
Время шло. Через два часа, когда луна достигла своего зенита, Су Мин почувствовал, как кровь в его жилах начинает закипать.
— Они здесь, — произнес Нань Сун.
Су Мин резко открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...