***
К сожалению, упорство Улы и Бай Лин сменилось серостью имен в списке, едва миновали сумерки и на небе показался тонкий серп молодой луны.
Почти одновременно с этим вдали пространство исказилось, и две струйки черного тумана возникли из ниоткуда. Они устремились к площади и рассеялись, явив двух бледных девушек.
Бай Лин была спокойна — она сделала всё, что могла. На самом деле, после того как она не увидела Су Мина среди участников, интерес к состязанию в её сердце угас. Под пристальными взглядами сотен людей Бай Лин, опустив голову, молча направилась к своему племени. Она села в позу лотоса позади старухи и, закусив губу, уставилась на рейтинг на каменной статуе, а именно на имя «Мо Су», о чем-то напряженно размышляя.
Старуха рядом с ней что-то тихо зашептала, но Бай Лин словно не слышала — она не проронила ни слова.
В отличие от спокойной Бай Лин, Ула чувствовала горечь поражения. Она молча подошла к соплеменникам из Ушань, где её встретили доброй улыбкой и утешительными словами Ляо Шоу.
— Ула, ты отлично справилась. Впервые участвуешь в первом этапе Большого Испытания и сразу вошла в число первых семидесяти. По возвращении тренируйся усерднее, и в следующий раз постарайся попасть в топ-50.
Ула кротко кивнула. Несмотря на досаду, в глубине души она испытывала гордость. Она тоже считала свой результат достойным — как и сказал Ляо Шоу, занять такое место в первый раз было более чем похвально.
Подняв голову, Ула посмотрела на рейтинг: Бэй Лин был на 49-м месте, Лэй Чэнь — на 53-м. Затем её взгляд упал на имя Мо Су, и глаза девушки ярко блеснули.
«Кто же он такой...»
Время порой тянется медленно, но в разгаре этого яростного первого этапа оно летело незаметно. В мгновение ока серп луны в небе налился светом и превратился в яркий диск, высоко висящий на небосводе.
Полночь была уже близко, и давление внутри горы постепенно становилось всё тяжелее.
Лэй Чэнь сдался. Его итоговая позиция замерла на 52-й строчке. Когда туман вынес его на площадь, его лицо не потемнело от обиды; он всё так же добродушно улыбался. Пока он шел, многие приветствовали его — очевидно, за время пребывания племени Ушань в Фэнчжэнь Лэй Чэнь успел завести немало друзей.
Когда он вернулся к своим, Бэй Лин и Сы Кун тоже один за другим сдались и вышли из черного тумана. Бэй Лин оставался холодным и гордым: он занял 49-е место, исполнив свою мечту попасть в первую пятидесятку.
В этот раз всё было иначе, чем несколько лет назад. Тогда он добился успеха лишь благодаря помощи У Сэня, но теперь он полагался только на себя. Бэй Лин был уверен: если бы он не отдал У Сэню столько крови из межбровья в предыдущие дни, его место могло быть еще выше. С гордо поднятой головой он подошел к соплеменникам.
— Ула, ты молодец. Хоть и не вошла в топ-50, но этот результат уже очень хорош. Только не задирай нос, впереди еще два этапа, — медленно произнес Бэй Лин, взглянув на девушку.
Ула поспешно встала и почтительно кивнула. Лично приняв участие в испытании, она осознала, как трудно пробиться в первую полсотню.
— Что до тебя... Лэй Чэнь, ты мог бы войти в топ-50, а сейчас ты на 52-м месте. Ладно, на втором этапе постарайся лучше. От Ушань нас только трое, мы должны выложиться на полную! — спокойно сказал Бэй Лин.
Лэй Чэнь лишь опустил голову и промолчал.
Вдалеке показался Сы Кун. Он вернулся крайне удрученным. В итоге он оказался на 50-м месте и, понурившись, побрел к своему племени. Он хотел было что-то сказать молчаливой Бай Лин, но, встретив её холодный взгляд, тут же проглотил слова.
Время шло, и постепенно участники из первой пятидесятки тоже начали сдаваться. Имена одно за другим становились серыми, на площади становилось всё больше людей, и здесь постепенно становилось шумно.
Те, кто входил в топ-50, возвращались с крайне гордым видом. К ним сразу подбегали люди, поздравляли, и в ответ раздавался самодовольный смех.
Кто-то сдавался, но были и те, кто продолжал бороться. Чэнь Чун сейчас отчаянно стискивал зубы и держался из последних сил. Он весь взмок от пота, мышцы на лице подергивались, пока он упорно тащился вверх по ступеням.
Он задыхался, перед глазами плыли звезды, усталость была почти невыносимой, но он не переставал ворчать:
— Твою ж наперекосяк, я сейчас сдохну!!!
— Пятьсот тридцать семь... Будь ты проклят, Би Су... Пятьсот тридцать восемь... Чтоб тебе пусто было, Би Су... Пятьсот тридцать девять... Проклятый Би Су, я тебя измором возьму, я от тебя не отстану!! — Чэнь Чун вытер пот, в его взгляде появилось безумие, а ворчание стало громче.
— Ты что, сумасшедший? На кой черт тебе со мной тягаться? Твою мать, Би Су, если я и правда помру от усталости, я тебя и призраком не отпущу!! Пятьсот тридцать восемь... Ой, нет, пятьсот тридцать девять.
Лицо Чэнь Чуна исказилось от напряжения, дыхание напоминало раскаты грома. Он уже полз на четвереньках, преодолевая всё усиливающееся давление. Сердце колотилось так, будто вот-вот взорвется. Пота было столько, что на ступенях позади него оставался влажный след.
— Уморить меня решил, ты, сволочь, решил меня уморить!! Сколько ж пота из меня вышло, в этот раз точно похудею... — Чэнь Чун тяжело дышал и вдруг, пока полз, шевельнул ушами. Прислушавшись немного, он внезапно расхохотался.
— Сдыхай давай! Вздумал с Чэнь Чуном соревноваться, сдыхай, трижды проклятый Би Су!! — Его необычайно чуткий слух уловил на другой тропе, довольно далеко отсюда, такое же тяжелое, прерывистое дыхание.
Би Су сейчас выглядел не менее жалко. Пот катился градом, в глазах горел огонь соперничества. Он долго противостоял Чэнь Чуну и теперь, стиснув зубы, бешено карабкался вверх. Он настолько устал, что каждый вдох отдавался колющей болью в груди, но сдаваться он не собирался.
— Чэнь Чун, я обязан тебя превзойти!! После Е Вана именно я — сильнейший среди сверстников!
Однако чем выше они поднимались, особенно преодолев отметку в пятьсот ступеней, тем ужаснее становилось давление под покровом ночи. Днем Чэнь Чуну и Би Су было бы легче, но сейчас, когда близилась полночь, каждый шаг давался им с нечеловеческим трудом.
Все остальные оставшиеся участники были в похожем состоянии. Особенно У Сэнь — он упорно двигался вверх шаг за шагом. Он не хотел, чтобы его снова обошли. Даже если он не попадет в первую десятку, двенадцатое место он обязан удержать.
Видя, что скоро наступит глубокая ночь и давление горы достигнет своего пика, некоторые начали останавливаться. Ведь по обычаю прошлых испытаний финальная схватка за первое место обычно происходила на рассвете.
В тот миг, когда наступила полночь, Чэнь Чун вздрогнул. Он отчетливо ощутил, как давление с вершины горы достигло пугающего уровня.
— Пятьсот сорок семь... Пятьсот... Проклятье, да в гробу я видел это состязание!! Би Су, хочешь быть вторым — забирай! Если я продолжу, я точно здесь копыта отброшу, жирок мой драгоценный тает... — Чэнь Чун пластом рухнул на ступени и закричал во всё горло.
— Третье так третье, плевать! Главное — не вылететь из первой тройки, позора не будет! Всё равно У Сэнь плетется сзади. Би Су, если есть силы — топай дальше, хоть бы ты там совсем запыхался!!
— Черт возьми, будь у меня способности этого Мо Су, я бы тоже совершил прорыв и тогда бы точно тебя... А?! — Чэнь Чун тяжело дышал, обмахиваясь рукой, но вдруг вздрогнул. Его уши мгновенно навострились, а лицо исказилось от шока.
Би Су, глядя на рейтинг в жетоне и видя, что число ступеней Чэнь Чуна замерло, победно рассмеялся. В его глазах вспыхнула ярость.
— Я — сильнейший, не считая Е Вана! — Жадно хватая ртом воздух, он, превозмогая боль, сделал еще несколько шагов. Остановившись на 553-й ступени, он торжествующе посмотрел на жетон, но его лицо тут же застыло.
Он увидел, что Мо Су, опустившийся до 21-го места, пришел в движение!
Одновременно это изменение заметили и У Сэнь, и все остальные из первой двадцатки, кроме Е Вана. Они один за другим видели: Мо Су начал действовать!!
В этот же момент на площади внизу поднялась такая буря криков, что, казалось, она перевернет небо и землю!
Все на площади: старуха из племени Ушань, вожди всех племен и даже старейшина племени Хэйшань, который до этого не проявлял интереса, — все мгновенно устремили взгляды на монументы.
Бесчисленные взоры Лэй Чэня, Улы, Бай Лин, Сы Куна, Бэй Лина и всех тех, кто уже сдался, замерли. Затаив дыхание, они смотрели на девять статуй, на которых горело одно и то же имя.
Агун Мо Сан впился взглядом в рейтинг, его глаза горели необычайно ярким светом. Стоящий рядом с ним Цзин Нань тоже утратил былое безразличие — его зрачки сузились, когда он посмотрел на список.
Су Мин начал восхождение!!
В эту глубокую ночь, принадлежащую ему, под лучами холодного лунного света он медленно поднялся. Благодаря тончайшему контролю над энергией в его теле осталось пятнадцать кровавых линий, остальные же на время рассеялись.
Он поднял голову и посмотрел на луну. В его глазах медленно проступило алое отражение ночного светила. Волосы Су Мина, подвязанные простой травой, зашевелились на безветренном воздухе. Су Мин глубоко вдохнул, поднял правую руку и сорвал травяной шнурок. Его волосы рассыпались по плечам, и он резко сделал шаг вперед, ступив на 372-ю ступень.
В момент касания стопы в теле Су Мина пробудились все имеющиеся на данный момент кровавые линии. Впервые здесь он выплеснул всю свою мощь и скорость!
Вспыхнуло алое сияние, и Су Мин, подобно кровавой тени, мгновенно устремился ввысь!
372 ступени, 393 ступени, 424 ступени, 448 ступеней, 471 ступень...
Его скорость в эту лунную ночь была подобна урагану. И на горе, и на площади внизу воцарилась гробовая тишина — все, кто наблюдал за этой сценой, оцепенели...

Комментарии

Загрузка...