За семнадцать лет до этого разразилась долгая и жестокая война, унёсшая бесчисленные жизни и разрушившая множество городов и деревень. Трагедии порождали новые трагедии, но всему этому положил конец один-единственный отряд легендарных авантюристов.
Она до сих пор ясно помнила всё случившееся: радостные крики людей, праздновавших окончание войны, отступление Королевства некромантов и выражение лица одного из Героев. Мастер Мерлин стояла на коленях перед могилой товарища-Героя, и по её лицу текли слёзы. Она совсем не была похожа на победоносную спасительницу.
Ради мира, ради собственного блага она потеряла дорогого ей человека. Мастер Мерлин несла в себе скорбь, которую в то время Рёэн даже не могла представить. Рёэн была бессильна, и это причиняло ей боль. Эти чувства внезапно сжали ей грудь, и она начала сипло произносить:
— Мастер Мерлин, я...
Рёэн проснулась от боли в груди. Она вскочила с кровати и обнаружила, что находится в знакомой обстановке. Наверное, за несколько дней её отсутствия привычная комната успела наполниться новым светом, потому что теперь казалась ей немного ностальгической.
— Значит, то был лишь сон, — пробормотала она, взглянув на часы. — Неужто уже так поздно?
Из-за усталости, накопившейся во время похода в подземелье, она проспала дольше обычного.
— Давно мне не являлся сон подобный.
В последний раз она видела любимую наставницу Мерлин именно тогда. Несколько дней спустя Мерлин исчезла вместе с остальными членами своего отряда и алхимиком, с которым они были близки. Известие об исчезновении спасителей, принесших миру долгожданный мир, разлетелось как лесной пожар. Оно вышло за пределы королевства, и о нём заговорили даже в других странах. И всё же многие с надеждой ждали их возвращения, хотя в последнее время всё больше людей склонялось к версии, что они погибли. Даже Рёэн порой задавалась вопросом, не умерла ли Мерлин.
Но несколько дней назад, медленно идя по улицам королевской столицы, она заметила переполох... и одного D-рангового авантюриста, чья аура была очень похожа на ауру Мерлин — в ней чувствовался подавляющий талант. Да, она нашла Ллойда.
В ту ночь Рёэн подошла к этому авантюристу. Тогда она без всяких сомнений поняла: Мерлин всё ещё жива.
— Ох, сколько же она заставила меня волноваться...
К слову, Рёэн называла свои отношения с Мерлин отношениями мастера и ученицы, хотя самой Мерлин это определение не нравилось. Рёэн была немного старше и прежде работала исследовательницей на империю. Мерлин знала: если Рёэн продолжит идти нынешним путём, то непременно станет S-ранговой авантюристкой — элитой, которая со временем войдёт в высшие круги имперского руководства.
Если бы Рёэн не была так одержима Древней магией, Мерлин считала бы её сильнейшей S-ранговой авантюристкой на всём континенте. А из-за некоторых разногласий между Мерлин и империей она не могла просто так принять Рёэн в ученицы. Да и вообще, поначалу Мерлин не слишком интересовалась учениками.
Но Рёэн, несмотря на элитный статус, отказалась от такой возможности и вместо этого решила изучать магию. Причину она прошептала вслух, сжав кулак:
— Погоди же, Мерлин. Я, твоя ученица, исполню величайшее желание твоё и...
Она не успела закончить мысль: в дверь постучали.
— Ауру сию я знаю. Кто там будет?
Эта магия, эта атмосфера... Они напоминали ей ученика, но что-то было не так. Впрочем, в её лабораторию почти никто не приходил, а значит, это мог быть только...
— Дверь не заперта.
Дверь приоткрылась, и в проёме появился юноша с газетой в руках.
— Извини, я знаю, что ты, наверное, всё ещё устала, поэтому собирался оставить тебя в покое на сегодня, но...
Они только что вернулись после покорения подземелья, но он выглядел бодрым и здоровым. Он действительно во всём напоминал ученика её мастера.
Рёэн улыбнулась.
— Нет, всё хорошо. Но чего ты желаешь от меня, дорогой ученик мой?
— Не помню, чтобы становился твоим учеником. Ой! Но это потом, — Ллойд развернул только что купленную в городе газету.
— Воистину!
— Священный меч украл Аллен.
Рёэн молча прочитала статью, закусив губу.
— Плохи их дела, стало быть.
Разумеется, предмет уровня Священного меча охраняли очень тщательно. Святые рыцари и другие воины высшего класса следили за ним посменно день и ночь. Однако помимо этих стражей других серьёзных мер безопасности почти не было.
Одна причина заключалась в том, что меч хранился в Великом Святом дворце, но была и другая — причём самая важная: изначально пользоваться им могли всего четыре человека. Конечно, где-то мог находиться тот, в ком ещё не распознали задатки Героя, но выяснить это можно было только в самом Святом княжестве. Да, кто-нибудь, возможно, и смог бы поднять меч, но украсть его не мог никто.
Иными словами, Священный меч защищала высшая мера безопасности: взять его мог только Герой. Поэтому, если солдатам приходилось выбирать между охраной Священного меча и охраной монарха, они по необходимости охраняли последнего.
— В тот момент большинство Святых рыцарей отправилось разбираться с нашествием монстров, а теперь им приходится возвращать сбежавших из секретных подземелий под Великим Святым дворцом заключённых.
— Ах, посему лишь поздно поняли они, что целью был Священный меч и что его украли. Уязвимость Святого княжества наконец открылась.
— Да. А сегодня утром ко мне приходил один человек.
— И кто же это был? — спросила Рёэн, не понимая, как эта история связана с Ллойдом.
— Теста, Герой разрушения.
— Ах, вот оно что. — Рёэну больше ничего не требовалось, чтобы понять причину. — Это просьба о содействии, верно?
Несколькими часами ранее, ранним утром, ко мне пришёл один человек — Герой разрушения Теста. Он сказал, что у меня дома говорить нельзя, и отвёл меня в ближайшее кафе. Этого хватило, чтобы я примерно понял, о чём пойдёт речь.
По дороге в кафе Теста, шедший впереди, обернулся и взглянул на меня.
— Как бы это сказать? Сегодня ты выглядишь совершенно иначе.
Это явно были пустые слова. Но, если честно, он мог бы хотя бы не быть настолько очевидным.
— Мне не нужны твои пустые лести.
— Нет, я правда это имел в виду, но... ладно. Если считаешь мои слова пустыми, можешь так их и воспринимать.
Затем мы вошли в кафе и заказали напитки. Сделав глоток кофе, который ему поставили, Теста заговорил:
— Перейду прямо к делу. Я хочу пригласить тебя в Святое княжество.
Ну конечно. Я спокойно обдумывал ответ, хотя уже знал, каким он будет. Оставалось лишь решить, как отказать. Мне не хотелось портить отношения с Героем, тем более с Героем из Святого княжества.
— Зачем?
— Несколько дней назад украли Священный меч.
— А?
Удивление само сорвалось с моих губ. Я совершенно не ожидал такого.
— Но я впервые об этом слышу.
— Я и сам узнал об этом совсем недавно. Аллен без разрешения забрал Священный меч, а заодно выпустил опаснейших преступников. Из-за этого священные земли погрузились в хаос.
— Аллен сделал это? — какое-то время я о нём не вспоминал, но никогда бы не предположил, что он способен на подобное. — Значит, ты пытаешься восполнить потерю Священного меча, привезя в Святое княжество меня — единственного человека, который сейчас может пользоваться Магическим посохом Астарта.
— Именно. И, если хочешь, можешь даже вступить в мой отряд. Ты ведь был членом отряда Аллена, так что наверняка знаешь, что значит состоять в отряде Героя, — сказал он, глядя на меня с абсолютной решимостью. Казалось, он заранее был уверен, что я с воодушевлением отвечу: «да». Однако...
— Я пас.
— Что?!
Честно говоря, членство в отряде Аллена, если не считать почестей, не было таким уж благом. Теперь это предложение и вовсе не казалось привлекательным. Я ни секунды не колебался.
Теста явно взбесил мой ответ.
— Эй! Не вздумай зазнаваться только потому, что этот магический посох избрал тебя. Да, члены твоего отряда сильны, но им и близко не сравниться с моим отрядом Героя, — заявил он, яростно нападая на меня словами.
В его словах чувствовалась сила, соответствовавшая титулу Героя. К счастью, других посетителей вокруг не было, но я заметил, как служащие начали нервничать из-за подавляющего присутствия Тесты.
— Понятно. — Было очевидно, что он на голову выше Аллена, но я не мог отступить. — Я мог бы сказать тебе то же самое. Не вздумай думать, что звание Героя позволяет тебе всё. Я ни за что не оставлю свой нынешний отряд.
Теста мог сколько угодно поливать меня грязью, но он ничего не знал о Юи и остальных. У меня закипела кровь.
То же можно было сказать и о его эгоизме во время похода в подземелье. Наверное, он всего лишь пытался не дать Сино опередить его, но, если бы он действительно был тем достойным Героем, за которого себя выдавал, то поставил бы жизни остальных выше своей. Их смерти можно было предотвратить. Он усугубил ситуацию, но, похоже, ничуть об этом не сожалел!
— Я бы никогда не вступил в отряд человека, которому безразличны жизни его товарищей.
Сказав это, я понял, что позволил эмоциям взять верх, что случалось со мной крайне редко. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
Но ответа от Тесты я не услышал. Неужели он и правда задумался о своём поведении? Его молчание показалось мне странным, но, открыв глаза, я увидел, что он... напуган? Всё его тело дрожало. Неужели я зашёл слишком далеко?
Нет, это невозможно. Теста был из тех, кто отмахивается от любых слов.
— П-правда ты тот самый D-ранговый авантюрист Ллойд? — спросил он дрожащим голосом.
— Обязательно было уточнять мой ранг?
— П-просто... ты выглядишь совершенно другим человеком...
— Правда?
Я вспомнил лицо, которое увидел сегодня утром в зеркале, когда умывался.
— Хм...
Лицо было всё тем же, что и всегда. Не похоже, чтобы я как-то изменил внешность. Одет я тоже был в свою обычную одежду.
— Не думаю, что что-то изменилось.
— П-правда?
— Но мы ведь закончили, верно? Я заплачу за себя.
Что так его напугало? Я совершенно не понимал, и от этого становилось жутко. Но вокруг витала такая неприятная атмосфера, что я решил закончить разговор. Обсуждать больше было нечего.
— Серьёзно, что с ним такое?
Я расплатился и быстро вышел из кафе.
— Ч-что это сейчас было...? — Ллойд уже ушёл из кафе, а Теста всё ещё не мог прийти в себя. — Я, Герой, почувствовал себя совершенно беспомощным перед его чудовищной магической силой! Неужели это была сила Магического посоха Астарта?
Однако даже Теста вынужден был отвергнуть эту возможность. Конечно, посох, скорее всего, был как-то связан с переменой, но, насколько Теста знал, Священный меч не обладал подобной силой. А будь причиной посох, он заметил бы перемену ещё вчера. Источником этой перемены определённо была Астарта, но магическая сила посоха не могла быть тем, что почувствовал Теста.
— Та магия, та сила, которая скрыта в нём... — Теста перебирал в спутанных мыслях возможные объяснения и понял, что уже во второй раз ощущает настолько подавляющую мощь. — Она совсем как у того легендарного авантюриста...
У того легендарного авантюриста — Мерлин Философа.
Задатки Героя у Тесты обнаружились ещё в раннем детстве. Едва он вступил в подростковый возраст, как в нём начал расцветать врождённый талант, превосходивший даже талант S-рангового авантюриста. Уверенный, что сила Священного меча делает его непобедимым, он свысока смотрел на других авантюристов и презирал всех взрослых. Однако магическая сила Мерлин, высвободившаяся без единого заклинания, полностью подавила того самого подростка и сделала Мерлин единственной авантюристкой, которая когда-либо одерживала над ним верх.
Почему Ллойд, всё это время скрывавший свою силу, позволил Тесте увидеть её лишь сейчас? Почему Ллойд оставался безымянным, несмотря на такую невероятную мощь? Почему Теста ощутил в D-ранговом авантюристе ту же силу, которую когда-то почувствовал в легендарной авантюристке? Он не знал ответа ни на один из этих вопросов, но одно знал наверняка:
— Он... монстр.
В деревянной гостинице небольшого городка неподалёку от королевской столицы женщина в чёрной мантии, Лили, постучала в дверь. Через несколько мгновений с другой стороны послышался ленивый голос, и дверь медленно со скрипом приоткрылась.
— О, Лили. Я уж думал, пора тебе появиться.
На пороге появился мужчина в просторной одежде, почёсывавший растрёпанные волосы. Это был алхимик Уил. Последние несколько дней он жил в этой гостинице, погрузившись в исследования.
Гостиница была далеко не новой и совсем непрочной, поэтому Уилу приходилось избегать любых опасных экспериментов, даже если риск казался ничтожным. Даже небольшой взрыв здесь мог обернуться катастрофой. Поэтому он сосредоточился на опытах с малой вероятностью взрыва и на кабинетной работе вроде мысленных экспериментов.
Но почему он находился в городке так близко к столице? Разумеется, это было тесно связано с причиной, по которой сюда пришла Лили.
Лили сняла мантию и небрежно повесила её на стену.
— Устала, да? Ну? Выпьешь чего-нибудь? — спросил Уил, пока Лили плюхалась уставшим задом на диван.
Впрочем, особого значения это не имело, но вся мебель в комнате принадлежала Уилу. Всю прежнюю обстановку он убрал в подсобное пространство с помощью магии хранения, а всю нынешнюю мебель сам тайком притащил внутрь. Интересно, что сказал бы хозяин гостиницы, узнай он об этом? Впрочем, Уил придерживался мнения, что, пока хозяин не узнает, проблемы нет. Как бы то ни было, Уил заглянул внутрь одного из предметов мебели — магического холодильника — и достал для Лили напиток.
— Спасибо. Только не зелье, пожалуйста.
Лили бросила взгляд и увидела, что Уил стоит перед ней с колбой, полной искрящейся жидкости.
— А?! Но я специально охладил для тебя своё особое зелье восстановления сил! Со вкусом лимонного чая, между прочим!
— Зная тебя, я уверена, что насчёт вкуса ты говоришь правду. Но, каким бы вкусным оно ни было, я предпочту не пить то, что светится. Да и цвет совсем не похож на лимонный чай.
Жидкость была синей. На вид её вполне можно было выпить, но искры, бившие внутри, явно не располагали к этому.
— Вкусное же, — пробормотал Уил и сам осушил колбу.
— П-правда. Ты ведь никогда не обращал внимания на такие мелочи, да?
После того как Лили получила совершенно обычный напиток, она рассказала о том, что видела в столице.
— Наверное, не стоит спрашивать, но ты ведь принял все меры против прослушки?
— Конечно! Я наложил на комнату заклинание звукоизоляции, а ещё принял меры против магической прослушки и фотографирования. Даже поставил барьер, который не позволит заглядывать сюда снаружи.
— Ты имеешь в виду блокировку восприятия? Звучит крайне полезно в бою...
— Это сложно. Барьер нужно зафиксировать на месте, из-за чего его трудно использовать на практике. Даже если я установлю такой барьер, на это уйдёт время. А если применить его, чтобы спрятаться и устроить засаду, сам барьер легко обнаружит магия поиска.
Когда Уил закончил объяснять, почему это так сложно, Лили перешла к главному.
— В любом случае, перейдём к делу. Они великолепно справились с покорением подземелья. И, похоже, сам король официально признал предмет, спавший там, собственностью Ллойда.
— От этого парня и следовало ожидать. Покорение подземелья прошло именно так, как мы планировали, но кто бы мог подумать, что предмет ещё и окажется у него в руках.
Вообще-то именно Лили настояла, чтобы капитан Королевских рыцарей включил Ллойда и его отряд в поход по покорению подземелья. После исчезновения Легендарного отряда подобные походы обсуждали и планировали бесчисленное множество раз. Настолько огромную брешь оставил после себя Легендарный отряд. Наверное, эту брешь и надеялись заполнить найденными предметами.
Однако такие планы вызвали сопротивление. Награда за успешный поход была бы огромной, но и риск оказался слишком велик. Последний поход завершился успехом, однако в процессе погибло несколько S-ранговых авантюристов. Да, профессия авантюриста постоянно подвергает человека опасности, но это не повод пренебрегать жизнями тех, кому всё ещё посчастливилось остаться в живых. Поэтому сопротивление было ожесточённым: половина поддерживала поход, другая половина была категорически против.
Поход стал возможен лишь теперь, когда известие о похищении второй имперской принцессы, до того хранившееся в тайне, распространилось среди высших кругов королевства после её прибытия в столицу. Лили тоже настаивала на походе, а толчком к этому послужило существование Ллойда.
— Но мы ведь не ожидали потерь, да? Если бы только Ллойд мог воспользоваться всей своей силой... — Уил не договорил.
— Верно. Я была уверена, что, пока Ллойд рядом, никто не погибнет. Из троих Героев я не ожидала, что ему в напарники выберут Героя разрушения.
— Если не считать его характера, он подходит лучше всего. Даже с учётом характера трудно сказать, что другой Герой оказался бы лучшим выбором.
Если бы Ллойд смог взять командование на себя и в полной мере использовать свою силу, всё сложилось бы иначе. Они знали, что Ллойд считает себя слабым, но не ожидали, что его скромность — или, вернее, негативность — окажется настолько крайней.
— В лучшем случае участниками похода могли бы стать мы, — заметила Лили.
— В конце концов, ты по силе не уступаешь центуриону. Но мы не можем вечно полагаться на тебя и Мерлин. Если хотим помочь вырастить следующее поколение, пока нужно оставаться в тени.
— И неизвестно, что сказала бы Мерлин, узнай она об этом.
По целому ряду причин Лили и её друзья старались не показываться на людях.
— И всё же после вашего исчезновения все стали такими слабыми. Рыцари, авантюристы — все.
— Да, я как раз сражалась с одним авантюристом в городе, и...
— Погоди, ты сражалась с авантюристом?! А я специально достал для тебя одну из своих драгоценных мантий, потому что ты сказала, что это тайная миссия! Ну и ну, ты ведь не Мерлин, — сказал Уил с совершенно измученным видом, хотя на самом деле ничуть не был измотан. Он просто немного поддразнивал Лили.
— У меня не было выбора! — крикнула Лили, попавшись на его удочку.
— Да шучу я, шучу! Зная тебя, уверен, что это правда. Ты прекрасно понимаешь, чем обернётся, если твоё существование и существование Мерлин раскроется миру.
— Понимаю. Но благодаря этому я нашла многообещающий бутон, готовый расцвести.
— Бутон?
— Уверена, однажды она превзойдёт капитана Святых рыцарей.
На мгновение глаза Уила широко распахнулись.
— Вот как? Ты нашла настолько многообещающий талант?
Этот «бутон», способный однажды превзойти капитана Святых рыцарей, пришёлся Уилу по душе. Нехватка сильных авантюристов уровня Лили или Мерлин в сочетании с растущей активностью демонов начала нарушать равновесие, и Уил уже начинал паниковать.
— Что ж, если бывшая лучшая ученица лучшей рыцарской академии Святого княжества говорит так, я ей верю. В конце концов, ты получила этот титул, одолев самого нынешнего капитана Святых рыцарей. Хотя...
— Это всё в прошлом. Я ведь бросила учёбу на полпути, верно?
— Да, бросила. Но каждый день разрушать здания во время сражений? Полное неуважение к богине, которой поклоняется Святое княжество? А ещё безжалостно избивать всякого, кто тебя разозлит, невзирая на ранг? Уверен, такую проблемную ученицу всё равно выгнали бы.
— Разве я не сказала, что это всё в прошлом?! — крикнула покрасневшая Лили.
Уил бесстрастно уставился на неё.
— А? Разве сейчас всё не так?
— Н-нет! Такой я была только в подростковом возрасте!
— Погоди-ка. В годы, когда ты была авантюристкой, ты тоже вела себя не лучшим образом, разве нет? Тебя ведь даже называли Мечным демоном.
Лили застонала. Ей не нравилось это прозвище, и она находила его ужасно смущающим. В отличие от театральной чудаковатости Сино, даже прозвище «Святая мечница» заставляло Лили мечтать провалиться сквозь землю и умереть. А что же говорить о прозвище «Мечный демон»? Стоило ей услышать его в городе, как она краснела до кончиков ушей и убегала куда глаза глядят.
— Всё, я закончила доклад!
— Мы, конечно, немного сбились с темы, но, по сути, Ллойд вернулся живым и теперь владеет этим проклятым посохом, верно?
— Думаю, это хорошо подытоживает главное.
— Ага, ага... — Уил решил проверить, ничего ли не упустил в рассказе. — Кстати, я слышал, что за несколько дней до похода в лесу появилась гигантская трещина. Знаю все слухи: будто её создал огромный монстр, будто это был божественный гнев... Они разлетелись повсюду, но ведь это не...?
Это ведь была не ты? — спросил Уил одним взглядом.
— Н-ничего подобного!
— Понятно...
— В-в любом случае, мне нужно заглянуть в одну лавку, так что я пойду! — сказала Лили и поспешила к двери. Но, добравшись до неё, она вспомнила, что забыла кое-что сказать, и застыла. — Ах...
— Что?
— Меня кое-что давно интересует.
— Что именно?
— Давным-давно Ллойд коснулся уголка того сувенира Сибил — Гримуара, верно?
— Верно, и Мерлин тогда пришла в ярость. Я слышал эту историю. А что?
— Похоже, у этого магического посоха есть...
Они тихо обсудили что-то между собой, и лица их омрачились.
— Понятно. Если Мерлин узнает, она будет убита горем. Это может сломать парня. Вот как было с Сибил...
— Наверняка именно поэтому она так хорошо его обучала, но всё же...
Сообщить ли им обо всём Мерлин или промолчать? После долгих раздумий они решили пока повременить.
— Давай промолчим. Гримуар уже не обладает прежней силой. Это должно помешать всему закончиться так же, как с Сибил. Лучше не тревожить Мерлин сильнее необходимого — особенно в её нынешнем состоянии.
Лили кивнула.
— Ты прав. Передай ей, что Ллойд признан первоклассным авантюристом, как мы и планировали. Раз уж я уже здесь, хочу немного насладиться столицей, прежде чем возвращаться домой.
— Ага, ага. Понял.
В тот же час в Королевстве некромантов в одной из комнат Замка Короля демонов, крупнейшего здания на всём континенте, собрались семь демонов. Каждый из них обладал необычайной силой, а окружавшая каждого аура заставила бы устыдиться даже S-рангового авантюриста.
К тому же все они отличались весьма необычной внешностью. У одного было восемь рук, у другого две руки были скованы цепями. Один из них, Грист, теперь имел лишь одну руку.
В центре комнаты стоял круглый стол с восемью стульями, каждый из которых был роскошен, словно трон. Однако пустовало лишь самое величественное место — настоящий трон.
Вскоре из комнаты за троном вышел демон. Рядом с ним находился секретарь, державший какие-то бумаги.
— Простите, что заставил ждать. Сначала нужно было уладить кое-какие дела.
По сравнению с остальными семью этот демон казался совершенно невзрачным. На первый взгляд, в нём не было ни капли бодрости, к тому же он был ещё молод. Серебристые волосы, белая кожа, тело гораздо более худое и хрупкое на вид, чем у любого из остальных. Руки тонкие и узкие — казалось, достаточно крепко сжать их, чтобы сломать. Однако любой, кто разбирался в подобных вещах, сразу понял бы: перед ним нынешний Король демонов.
Он и правда наш король. Этот парень совсем другой, — подумал Грист.
Пусть остальные и не показывали этого, они тоже понимали: противостоять новому королю им не по силам.
— Эм, не нужно так нервничать, правда? Я здесь не для того, чтобы говорить о чём-то плохом... ведь так? — Король демонов всего лишь хотел поболтать, но атмосфера в комнате была ужасно неловкой. От неё у него разболелась голова. — Неужели я настолько непопулярен? — спросил он у секретаря, понурив плечи.
— Вовсе нет.
— Вот и хорошо. Я не хочу быть тираном или кем-то в этом роде. Просто хочу, чтобы мы все ладили. Может, я зря избил демонов, которые возражали против моего восшествия на престол?
Когда нынешний король решил взойти на престол, он столкнулся с ожесточённым сопротивлением. Из-за его худощавого телосложения по всему Королевству некромантов распространился слух, будто следующим Королём демонов он стал лишь благодаря происхождению. Более консервативные демоны, ставившие силу превыше всего, не могли с этим смириться.
Поэтому нынешний Король демонов одним заклинанием сокрушил самых яростных и влиятельных критиков. Среди них были демоны, настолько сильные, что могли войти в Четыре Изверга. В одно мгновение Король демонов подчинил себе всё королевство.
— Уверен, связь есть, но подавляющая сила — обязательное условие для Короля демонов. Вам не о чем беспокоиться.
— Хм. Я всегда знал, что не так популярен, как мой отец. Единственное моё достоинство — раздражающе огромный запас маны, который разъедает моё собственное тело.
С этими словами Король демонов велел секретарю раздать документы и меланхолично вздохнул.
Но нынешний Король демонов был далеко не непопулярен.
Не осталось ни одного демона, который не признал бы его нашим королём. Просто... Даже Грист, один из прежних Четырёх Извергов, полностью утратил уверенность в своих силах перед лицом нового короля, ощущая собственную ничтожность.
Его Величество совсем не похож на своих предшественников.
Так же чувствовали себя все руководители, служившие прежнему королю, и четверо новых членов, которых они приняли в свои ряды. Среди последних был надзиратель тюрьмы, более века охранявший главную тюрьму всего Королевства некромантов. В ней содержались опасные и неуправляемые преступники. Он даже отказался от повышения, дававшего право войти в Четыре Изверга.
Белиалус... Во время правления прежнего короля он ни разу не протянул руку помощи. Единственным человеком, когда-либо отказавшимся от приглашения Короля демонов, был исследователь и бывший член Четырёх Извергов.
— Думаю, вы всё поймёте, когда прочитаете документы, но недавно в Святом княжестве произошло нечто серьёзное. Один Герой украл Священный меч.
Никто из семерых прежде не слышал об этом происшествии. Кто-то удивился, кто-то весело рассмеялся, а кто-то просто уставился на лежавший перед ним лист. Король демонов проследил за их реакцией и продолжил:
— Итак, Святое княжество в руинах, а высшие руководители империи по-прежнему не доверяют друг другу, так что... — следующие слова он произнёс медленно, с мягким выражением лица. — Я думаю напасть на королевство, где находится вторая имперская принцесса. Мы вернём её Древнюю магию, пока ей не успели прийти на помощь, силами Сатанинской семёрки — семерых сильнейших членов нашей армии демонов, которыми я заменяю Четырёх Извергов. То есть вами.
Его слова были гораздо более жестокими, чем можно было предположить по выражению лица. И, разумеется, не все в комнате одобряли этот план. Грист поднял руку.
— Да, Грист, Шестой из Сатанинской семёрки. Что случилось? — Король демонов любезно позволил Гристу задать вопрос, не выказав ни гнева, ни возражений.
— Неужели это нужно сделать прямо сейчас, Ваше Величество?
— Ну да, нужно. Это поможет мне и с ещё одной вещью.
— И с какой же?
— Вообще-то я предпочёл бы вам не говорить, но, может, стоит? — тут же высококонцентрированная мана затопила весь замок. Её было столько, что даже Грист почувствовал, будто задыхается.
Т-такова сила Короля демонов? Глубины мощи человека, обладающего величайшей магической силой на всём континенте, настолько огромной, что она разъедает его собственное тело?!
— Я хочу, чтобы Четвёртый и Седьмой отправились в королевство. Там вы должны захватить принцессу и... — Он поднялся, подошёл к демону в изодранной чёрной мантии и что-то прошептал ему на ухо. — Справишься, Шестой из Сатанинской семёрки, бывший глава отдела убийц нашей армии?
— Да, Ваше Величество.
— Я на тебя рассчитываю! Разумеется, можешь взять с собой подчинённых. Я подобрал для вас идеальных демонов. И не забывай: наша цель — всего лишь вернуть Древнюю магию. Для этого ещё не время.
Секретарь передал им два листа с данными новых подчинённых.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...