— Ух, как же меня это бесит. Похоже, пора объяснить тебе, что ты, чёрт побери, натворил!
Синеволосый зверолюд был совершенно безоружен. Он неторопливо подошёл, держа руки в карманах.
Друг он или враг? Я решил, что он может быть заодно с демонами, и отвёл внимание от Гриста к нему. У Гриста и самого запас маны был внушительным, но этот зверолюд превосходил даже его. Кто он такой?
Одно восклицание Клэйры сразу развеяло мои тревоги.
— Терион! — радостно вскрикнула она.
Значит, они знакомы.
— Вы друзья? — спросил я.
— Да! Это Терион, Герой кристалла! Мой друг детства!
— Он Герой?
— Ну, если говорить прямо, его поступки порой бывают довольно проблемными, да и с общением у него не лучшим образом. Святое княжество даже отказывается признавать его из-за плохого поведения, но задатки Героя у него, несомненно, есть! Технически он всё-таки Герой.
Слова «проблемные поступки» меня насторожили, но, похоже, он был на нашей стороне, да ещё и Герой. Судя по запасу маны, он, наверное, какой-то маг? Хотя, в отличие от Аллена, этот парень совсем не выглядел Героем. Да что там: даже авантюрист низкого ранга не пошёл бы по лесу в таком виде. Чем больше я думал об этом Терионе, тем меньше его понимал.
— Просто уточню: он сильный?
— Да. Это лишь моё личное мнение, но я считаю Териона самым сильным, самым страшным и самым ненавистным из Героев. Хотя на самом деле он очень милый! — Клэйра говорила о Терионе с гордостью, почти как заботливая мать. Честно говоря, я не был уверен, можно ли всё это считать похвалой, но сильным он, похоже, действительно был.
— Думаешь, Терион сможет его победить?
— Думаю, да. Однако...
— Не наверняка?
— Именно.
Только что она говорила с такой гордостью, но всё равно не была уверена, что он победит. Я решил спросить почему.
— Это всего лишь догадка, но если за этим туманом стоят демоны, сомневаюсь, что его создал тот, кто сейчас перед нами. Он силён, но укрывать себя такой маной и одновременно порождать этот туман было бы невозможно.
— Ты права.
Мне пришлось признать, что Грист безумно силён, но даже так я не мог поверить, будто он способен создавать настолько широкий туман и одновременно тратить столько MP на бой. Иными словами...
— Где-то здесь должен скрываться ещё один демон.
— Да. Это лишь моя догадка, но, думаю, так и есть.
И всё же внутри тумана я не чувствовал никаких сигналов маны. Хотя по крайней мере за пределами области, которую накрывала мгла, они бы не прятались. Кто бы это ни был, он должен был находиться поблизости, а значит, у демонов могли быть подкрепления. Всё наше внимание было приковано к Гристу, но вполне возможно, что где-то рядом скрывались и другие демоны. И в зависимости от их силы и числа даже у такого Героя, как Терион, могли возникнуть проблемы.
Но, несмотря на всё это, Терион выглядел так, будто отлично развлекается. На лице у него застыла тревожная усмешка.
— Это ты тот ублюдок, который похитил Клэйру? — спросил он, впившись в Гриста взглядом, полным жажды крови.
— Ага, я самый. Значит, ты и есть Терион, Герой кристалла? Хотя на Героя ты совсем не похож, — невозмутимо ответил Грист.
Терион расхохотался.
— Расслабься, я это уже миллион раз слышал. Мне вообще плевать на звание «Героя».
— Вот как? Тогда...
Грист исчез. И тут же появился за спиной Териона, который ничуть не дрогнул. Грист отвёл правый кулак назад и обрушил его вниз со всей силы.
— Тогда умри!
Я видел, что вокруг его кулака собралась мана. Вероятно, он даже сосредоточил всю манную броню в одной точке. Прямой удар не выдержал бы даже Герой.
С этой мыслью я в отчаянной попытке отвлечь Гриста сотворил атакующее заклинание — а в них я, вообще-то, не силён. И в тот же миг...
— Нет, это ты умри, ублюдок!
Раздался треск, и всё вокруг Териона мгновенно замёрзло — даже Грист, застывший посреди удара. Картина перед глазами была фантастической: полная тишина и спокойствие, словно само пространство обратилось в лёд.
Вот значит как. Вот истинная сила Героя кристалла. Не то чтобы Аллен был слаб, но с Терионом он явно не сравнится.
— Чёрт! Ну, я и не думал, что это тебя прикончит.
В тишине что-то треснуло. Это был Грист. Он снова призвал свою манную броню, и та проломила лёд, сковавший его.
— Похоже, я потерял бдительность.
Терион вздохнул.
— А если бы просто остался замороженным, мы бы хоть немного продвинулись. Упрямый же ты ублюдок.
— Ты не лучше. Не могу поверить, что ты сотворил ледяную магию без чар. Да ещё и использовал собственное тело как проводник вместо посоха! Ты точно зверолюд?
В этом мире действительно существовала магия, которую можно было применять без посоха и без произнесения чар, например магия хранения. Для этого заклинания требовалось лишь управлять маной, поэтому проводник был не нужен, да и MP оно почти не тратило.
Но атакующая магия — заклинания с большим расходом MP — была совершенно иным зверем. В таких случаях нужно было преобразовать ману в магию, а потом выпустить эту магию в мир. Использовать собственное тело как проводник было невероятно опасно, и даже при попытке теоретическим пределом считалась магия низкого уровня.
Однако Терион только что сотворил высокоуровневое ледяное заклинание без проводника. Причём заклинание невероятной силы.
— Да что ты, чёрт возьми, такое? — спросил Грист.
— Ну да, большинство так не может. А я особенный! У меня сопротивление ледяной магии. Знаешь, почему некоторые монстры могут колдовать без проводника?
Грист ответил Териону молчанием.
— Видишь ли, у всех монстров есть сопротивления. Некоторые монстры могут колдовать, но обычно только одним типом магии, иногда двумя. Но даже тогда это просто значит, что у них два сопротивления, — победно рассмеялся Терион.
— То есть ты хочешь сказать, что устроен как монстр? — спросил Грист.
— Если по-простому, да.
Состав его тела был похож на монстрий? Что-то подобное я однажды видел в исследовательских материалах мастера Мерлин. Она пыталась выяснить, можно ли применять крупномасштабные заклинания без посоха, и записывала результаты исследований и общие мысли, включая сведения о строении тел монстров.
Там было написано следующее. Во-первых, людям, чьи тела меньше всего похожи на монстрьи, такие заклинания недоступны. Демоны тоже сильно отличаются, так что, вероятно, и они на это не способны. А вот зверолюды, и только они, с наибольшей вероятностью могли бы совершить подобное.
Хотя «с наибольшей вероятностью» в данном случае всё равно означало «практически невозможно». Во всяком случае, должно было означать. Но теперь, если подумать, Клэйра ведь тоже сотворила крупномасштабное заклинание без проводника, разве нет?
Что это значило?
— У меня особое тело, плюс навыки Героя. Если прямо — эти два чуда позволяют мне колдовать ледяную магию без проводника и не считаться с MP.
— Спасибо за объяснение. Смотришь на меня сверху вниз?
— Ну разумеется. Знание этого всё равно для тебя ничего не изменит, чёртов ублюдок!
Терион поднял правую руку к Гристу, и из земли тут же вырвался острый ледяной столб.
Грист увернулся, прыгнув в воздух.
— Ты...! — выругался он.
— У меня ещё полно сил, чёрт побери!
Ледяные кристаллы появлялись один за другим, а Грист уклонялся от них прыжками.
— Что такое?! Ты меня не завалишь, если не начнёшь драться по-настоящему, идиот!
Терион ругался так много, что уже было трудно понять, кто из них настоящий злодей.
— О-обычно он не такой грязный на язык. Наверное, сильно разозлился, — сказала Клэйра, поморщившись.
— П-понятно...
Теперь я знал, почему Святое княжество отказывается признавать его титул Героя. Аллен раньше вёл себя более... геройски, наверное. Я несколько раз встречался со Святыми рыцарями, рыцарским орденом на службе у Святого княжества, и, насколько помнил, они предпочитали именно героический типаж.
Впрочем, каким бы ни был его характер, я всё равно был рад, что он здесь.
— Теперь даже Грист не должен... — пробормотала Клэйра с облегчением на лице.
Она хотела в это верить, и на миг я тоже надеялся, что Терион сможет одолеть Гриста.
Но один из Четырёх Извергов так просто не падёт.
Внезапно Грист замер. Потом отвёл кулак назад.
По спине пробежал холодок. Сейчас что-то будет!
Я тут же схватил Клэйру за руку и бросился к Даггерсу.
— Защити её щитом! — сказал я, передавая Клэйру ему, и сразу начал накладывать заклинания.
Одним движением я снял с них текущие усиления и заменил их защитными.
— Юи, Силика, Кросс! Укройтесь, насколько сможете!
Мне было жаль Териона, но оставалось лишь надеяться, что он как-нибудь выдержит.
Через несколько секунд... несколько метров земли словно вырезало из поверхности, а по лесу пронеслась сила, валившая деревья.
---
Всего за несколько минут до этого разворачивалась не менее ожесточённая битва. Лес был укутан ядовитым туманом, и тот бросался на Уила, словно обладал собственной волей.
— Хм, следовало ожидать не меньшего от правой руки прежнего Короля демонов. Противостоять этому чем-то, кроме магии ветра, было бы трудно, верно? — спросил Уил и беззаботно шагнул в сторону от тумана, будто его вообще ничего не тревожило.
Если быть точным, туман всё же задел Уила. Просто не ранил.
Мишель призывал множество разных миазмов, атакуя Уила, но тот лишь уклонялся от них с совершенно равнодушным видом. Мишеля это раздражало, хотя он тоже не паниковал. Причина была простой.
— Почему ты уклоняешься? Нет, полагаю, на тебя это совсем не действует, да? Что ж, вижу, первое, что мне нужно сделать, — понять почему. Но пусть я пока этого не знаю, одну вещь я знаю точно. Ты специализируешься на защите, а значит, в нападении слаб, не так ли? — с полной уверенностью спросил Мишель.
Основанием для такого вывода стало то, что Уил до сих пор ни разу не атаковал, несмотря на подавляющее преимущество. Он просто избегал тумана, а не сражался с ним.
Конечно, Мишель допускал, что это может быть уловкой, но просто не видел ни одной выгоды в такой стратегии. Очевидно, лучшим вариантом для Уила было победить Мишеля. И всё же он этого не сделал. Поэтому Мишель заключил: Уил не просто тянет время — это всё, на что он способен.
— Молодец, ты совершенно прав. К сожалению, средств атаки у меня нет.
— Значит, я был прав. Тогда ответь ещё на один вопрос: зелье, которое ты только что выпил, — ключ к нейтрализации моего яда? Тебе нет нужды уклоняться, но ты всё равно уклоняешься, причём всегда с равным интервалом. Это лишь моя теория, но ты используешь этот ритм, чтобы тайком выпивать свои зелья прямо перед тем, как эффект заканчивается, верно?
Хотя Мишель назвал это лишь теорией, он снова был полон уверенности.
Поняв, что лгать бесполезно, Уил отказался от этой мысли.
— И снова верно. Наблюдательный ты, смотрю.
Проще говоря, боевые приёмы Уила строились на зельях и магических предметах, с помощью которых он вел сражения на истощение, иначе говоря, сосредотачивался исключительно на защите. А его величайший защитный трюк заключался в способности нейтрализовать магию. Выпивая зелья собственного изготовления, он мог в последний миг перед соприкосновением с заклинанием разложить магию обратно в ману. Но у этих зелий были слабости: они могли нейтрализовать лишь ограниченные типы магии, и для эффекта нужно было правильно определить стихию заклинания и выпить соответствующее зелье. Кроме того, он мог выпить другое нейтрализующее зелье и сменить стихию, к которой становился невосприимчив, но не мог получить невосприимчивость к двум сразу.
До этого момента Уил просто заранее выпивал подходящие зелья. Собственной силы нейтрализации у него не было. Стоило также упомянуть, что раньше его не обнаружили благодаря зелью, полностью скрывающему сигнал маны. Используя разные зелья, Уил лишал врагов любых средств атаки — таков был его стиль боя.
— Похоже, я в затруднительном положении, да?
Однако Уил оставался спокоен. Потому что уже понял: у Мишеля тоже нет средств для атаки. Они были равны, и ни у одного не было силы, чтобы сразить другого.
В этом бою не будет решающего удара. А это означало одно: победит тот, кто первым полностью раскусит другого. Козыри нужно было использовать только в самый подходящий момент. Именно такая предельно простая ставка разыгрывалась между ними.
— И как же ты собираешься загнать меня в угол? Я вполне доволен тем, что просто удерживаю твоё внимание.
Уил решил, что ему нет нужды специально переходить в атаку. Вместо этого он будет ждать подходящего момента, в основном сосредоточившись на защите.
Мишель тем временем думал точно так же. Его лишь попросили помочь Гристу, а значит, вкладывать в эту работу лишние усилия ему не требовалось. Он не служил нынешнему Королю демонов и не испытывал к нему особой преданности. Пусть всю тяжёлую работу делает Грист, а если начнёт проигрывать, Мишель просто отступит. Ему была нужна только награда, обещанная Гристом.
— Видишь ли, мне просто незачем рисковать жизнью.
Они сражались осторожно, пристально наблюдая друг за другом. И именно тогда на них обрушились порыв ветра и гигантский грохот. Они пришли со стороны леса — оттуда, где Ллойд и его отряд сражались.
Мощный порыв заставил деревья заскрипеть и закачаться. Он сорвал с головы Уила капюшон, открыв его лицо.
— Значит, вот как...
Одного этого взрыва Мишелю хватило, чтобы понять: Гриста загнали в угол. Это был тайный козырь, о котором он рассказал, — взрыв маны. Мишель не думал, что Грист проиграет эту битву, но понимал: даже Извергу будет тяжело одновременно сражаться с отрядом S-ранговых авантюристов и Героем.
— Похоже, пора заканчивать с промедлением...
Между тем этот взрыв вызвал у Уила тревогу. Он прекрасно знал, насколько ненормально сильны навыки поддержки Ллойда. На всём континенте, вероятно, было лишь несколько магов поддержки, превосходящих его таланты, — а может, и ни одного. Ведь его вырастила Мерлин, сильнейшая и знающая больше всех магиня из тех, кого знал Уил. С сильнейшим и злейшим Героем на его стороне Уил был вполне уверен, что они не просто победят — им даже напрягаться не придётся.
Однако, похоже, у Гриста тоже было что-то припрятано. По масштабу взрыва было ясно: сила у него далеко не обычная.
— Пожалуй, я недооценил Четырёх Извергов, — сказал Уил, жалея о собственной наивности. Он уже не мог позволить себе просто тянуть время.
У Уила были средства для атаки, козырь в рукаве, которым мог воспользоваться только он. Но применение этого приёма означало бы раскрыть себя как Призрачного алхимика. Мишель был слугой прежнего Короля демонов, и, хотя они никогда не сражались напрямую, о Уиле он наверняка знал. К счастью, Мишель пока не понял, кто перед ним. Но использование этого козыря — особенно с учётом уникального боевого стиля Уила — сделало бы его личность совершенно очевидной. Ведь пришлось бы задействовать собственное имя «Призрачного алхимика».
Официально он был мёртв, а значит, свободен и мог действовать как хотел. Раскрывать личность не имело для него никаких преимуществ — только поставило бы его под удар. Минусов было явно больше.
— Хм. Честно говоря, я не собирался раскрывать себя здесь.
Кроме того, Мишель, похоже, считал, что у него преимущество, но теперь явно запаниковал. Уил не знал почему, но причина должна была быть. Вероятно, он собирался высвободить всю свою силу, а значит, и самому Уилу было не время беречь свою.
— Но, похоже, выбора нет.
Да. Он просто должен был это сделать — к такому выводу пришёл Уил.
— Пора использовать мой собственный козырь, — сказал он, активируя магию хранения.
Когда у него под рукой оказалось множество разноцветных зелий, он принял боевую стойку.
---
Кхе, кхе!
Воздух заполнило облако пыли. Подумать только, он атаковал нас чистой маной, а не магией. Честно говоря, я даже не рассматривал такую возможность. Он ударил по нам ветром, не применяя заклинание ветра.
Хотя, наверное, мало кто вообще способен на такую безрассудную атаку. Расход MP у неё всё-таки огромный. Внезапные атаки эффективны, но это должно было быть средство на крайний случай.
Иными словами, Гриста загнали в угол. Скорее всего, он сможет повторить эту атаку ещё несколько раз, если вообще сможет.
Но ещё несколько таких ударов не оставили бы нас невредимыми. Если затянуть бой дальше, мы тоже окажемся в тяжёлом положении.
Я поморщился от боли и выдернул из бедра ветку. Должно быть, её принесло тем взрывом. Я тут же применил исцеляющую магию. Со мной всё будет в порядке.
— Но что с остальными...?
К счастью, взрыв расчистил часть тумана, и я смог использовать магию обнаружения. Я быстро активировал её, чтобы проверить, где остальные. Все были живы. Из трупов мана постепенно просачивается наружу, так что, если бы они умерли, я понял бы это сразу. То, что уровни их маны оставались стабильными, доказывало: они ещё держатся.
Пока что я облегчённо вздохнул. Мы все были на ногах. Пока живы, выбраться можно.
Больше всего меня тревожил Терион. На него я не накладывал усилений. Не только потому, что не успел, но и потому, что сосредоточил заклинания вокруг Даггерса, чтобы защитить Клэйру. Возможно, это было немного самонадеянно, но мне стало виновато, что я оставил его без поддержки.
— Т-ты в порядке? — спросил я, оборачиваясь туда, где, как мне казалось, должен был быть Терион.
Я увидел его в ледяной броне и за ледяной стеной. Но полностью защититься от удара он не смог: правая рука была серьёзно ранена.
— Терион! — крикнула Клэйра издалека.
Я обернулся и увидел, что Даггерс удерживает её, не давая подойти ближе.
— Не подходи! — крикнул Терион.
Грист приблизился, хохоча и наблюдая за их перепалкой.
— Ну привет. Как самочувствие? Вид у тебя неважный. Точно не нужна её сила?
— Ха! Сам ты выглядишь не лучше. Я и один с тобой справлюсь, ублюдок, — сказал Терион, и в глазах у него блеснула угроза.
Грист расплылся в жуткой улыбке и заговорил медленно:
— Да? Тогда, похоже, на этом тебе конец.
Он попытался повторить ту же атаку, теперь с более близкой дистанции.
Вот как. Он собирался раз за разом повторять тот удар, чтобы быстро закончить бой.
Однако я уже предвидел нечто подобное.
— Ха!
Я наложил на себя усиление скорости, подбежал к Гристу и взорвал ману прямо у него перед лицом. Я использовал тот же взрывной приём, который он только что нам показал. Сила вышла слабой, но с близкого расстояния это сработало. Сейчас его манная броня фактически была нейтрализована. Всё его внимание было сосредоточено на Терионе, и поэтому он оказался на удивление лёгкой целью. Однако...
— Не лезь мне под руку, чёрт тебя дери! — Терион был в ярости.
— Но ты ведь явно не справишься один, разве нет?
— Заткнись! И что ты вообще можешь?! — закричал Терион, распаляясь ещё сильнее.
— Ну, ты прав. Может, от меня будет не так уж много пользы, но...
Но я не мог просто оставить его сражаться в одиночку. С точки зрения Териона, мои заклинания, возможно, и правда почти ничего не значили. Но если я мог помочь хоть немного, я хотел помочь. Несмотря на его протест, я применил к нему исцеляющую магию и усиления.
— Эй, ублюдок! Что ты сейчас сделал?!
— Может, звучит не слишком обнадёживающе, но я наложил усиления и исцеление.
— Без чар? — спросил он.
— Ага.
Терион молча посмотрел на свою руку. Я правда всё испортил, да? Наверное, неприятно, когда на тебя насильно накладывают усиления.
— Прости, похоже, я правда...
— Нет. Так хорошо.
— А?
Я не смог скрыть потрясения.
— Эй. Помоги мне немного, — потребовал он, выпуская холод из правой руки.
— Нет, это просто...
— Да заткнись и помоги, чёрт побери!
— Х-хорошо...
— Не пойми неправильно. У нас просто одинаковые цели. Я тебя не признаю и всё такое.
— П-понял.
Я — Ллойд — встал плечом к плечу с Терионом, Героем кристалла.
— Н-не могу поверить, что Терион с кем-то объединился! — сказала Клэйра, глядя на нас в полном изумлении.
---
— Только не вздумай мешаться.
— Хорошо... Я постараюсь, — коротко ответил я.
Я чувствовал, как спину покалывает холодом, а когда взглянул на Териона, увидел: он уже с помощью магии создал меч изо льда.
Сам Терион, похоже, почти не сосредотачивался на создании этого меча. Он и правда был невероятен. Такой тонкий контроль не смог бы воспроизвести даже самый опытный специалист по ледяной магии.
Вот он какой, Терион, Герой кристалла. Я понимал, почему Клэйра назвала его сильнейшим. Его сила была на совершенно другом уровне. Даже Аллен, ещё один из Героев, не смог бы с ним сравниться.
Всё внимание Гриста было приковано к прекрасному ледяному клинку, который призвал Терион, словно моего присутствия он даже не признавал.
— Пожалуй, нельзя позволить, чтобы меня совсем затмили, — сказал я, желая внести не меньший вклад.
Я наложил на Териона усиления — повышение силы, повышение магии и снижение расхода MP. Я снял усиления с остальных, чтобы сосредоточить всю свою магию, и подряд применил к нему несколько заклинаний. Теперь даже мои жалкие навыки должны были хоть немного помочь.
Заодно я наложил несколько усилений и на себя.
— Ладно, белый маг! Погнали!
— Да!
Терион заморозил всё в нескольких десятках метров вокруг себя — деревья, землю, монстров, всё.
Грист отразил атаку маной. Значит, один и тот же трюк дважды не сработает. Однако...
— А?!
Грист отразил заклинание, но его тело постепенно начало замерзать: лёд пополз от кончиков пальцев рук и ног. Его лицо исказилось. Холод оказался гораздо сильнее, чем он ожидал.
Терион ухмыльнулся.
— Эй! Ты что, думал, я второй раз попробую одно и то же?! И это всё, на что ты способен?!
Замёрзшие конечности Гриста притупили его движения, и Терион воспользовался этим, призвав вокруг него бесчисленные тонкие острые ледышки, а затем выпустил их с ослепительной скоростью.
— Эй, что такое?! И это один из «великих» Четырёх Извергов?! — Терион всё сильнее и сильнее его подначивал.
— Проклятье! Не смей меня недооценивать!
Мана хлынула из Гриста, словно он распахнул шлюзы, образуя вокруг него прочную манную броню, которая блокировала атаку. Затем он создал взрыв, уничтоживший ледышки. Воздух наполнился сверкающими ледяными осколками.
— Цк. Вот бы это его прикончило, — сказал Терион, щёлкнув языком.
Всё это время я стоял за спиной Териона и применял одно конкретное заклинание.
— Ты правда думал, что этого хватит, чтобы уничтожить такого Изверга, как я, Герой?!
— Не, вообще-то нет. Я не это пытался сделать. На руку свою посмотри, тупица, — сказал Терион, указав подбородком.
— А? Твоя атака даже царапины не оста...
— А вот и нет.
Грист опустил взгляд и увидел, что его левая рука полностью почернела фиолетовым. Он совершенно потерял в ней чувствительность и только теперь это заметил. Он явно был потрясён, а Терион захохотал.
— Что, чёрт возьми, ты со мной сделал?!
— Очевидно же, устроил твоей руке некроз, — ответил Терион.
— Н-но когда ты...?
Несмотря на состояние руки, Грист до этого ничего не понял. И, естественно, это не было случайностью. Стоя рядом с Терионом, я активировал магию обмена мыслями, и это позволило нам составить план. Он сработал прекрасно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...