Глава 123

Глава 106. Наследный принц, охваченный безумием... – Этот документ – всего лишь копия! – Разве можно было ожидать, что он просто так отдаст подлинник? Ещё когда он в гневе швырнул рукав, подлинник с уликами уже был спрятан в его кольце. Но теперь, когда и свидетели, и доказательства на руках, придет время расплаты. Клоуны всегда уходят со сцены... Ли Чэндин взял документ в руки. Он небрежно пролистал его, поднял глаза, окинул взглядом зал, затем снова взглянул на страницы. И так раз за разом... Чиновники внизу замерли в тревоге. Каждому казалось, что его имя записано в этом проклятом списке. Наконец, Ли Чэндин закрыл документ. – Господа, – произнес он тихо, но так, что слова прозвучали как гром, – вы ведь не хотите, чтобы этот список стал достоянием общественности? – Господа, вы ведь не хотите... Странный тон его голоса не оставил сомнений – это была угроза. Придворные замерли, ожидая продолжения. Даже трое старших советников молчали, хотя их это не касалось – они-то знали, кто в списке, а кто нет. Да и вообще, с их положением, разве могло что-то их напугать? – Гнилая свора, – про себя усмехнулся Ли Чэндин. Если бы он увидел этот список месяц назад, то, возможно, впал бы в ярость – ведь эти люди грабили его империю, его будущее! Но теперь он лишь презирал их. Презирал за то, что ради жалкой наживы они подставили шею под нож. И теперь он сожмет их глотки, вытянет наружу все их грехи и заставит отдать то, что ему нужно. – Я слышал, – медленно начал он, – что пост военного министра... все еще вакантен? В зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды устремились на одного из трех старших советников – Цинь Вэйсяня, бывшего главнокомандующего, а ныне наставника императора. Все знали: этот пост уже давно был обещан его сыну, Цинь Батяню, который вот-вот должен был вернуться в столицу. Ли Чэндин тоже посмотрел на Цинь Вэйсяня, и в его глазах мелькнул страх. Этот старик десятилетиями плел интриги при дворе, его влияние простиралось далеко за пределы столицы. Он открыто презирал Ли Чэндина, отвергая все его предложения. Однажды он даже сказал ему: – Хорошее предложение. Больше так не предлагайте. Если он захочет пост военного министра для своего сына... В этот момент в памяти Ли Чэндина всплыли слова Чжу Учана: – Если император отверг тебя – докажи, что ты достоин трона без его милости! – Разве великие правители получали власть по чьей-то прихоти? – Нет! Они пробивались к ней через горы трупов! Слова, словно гром, развеяли его страх. Ли Чэндин выпрямился, его взгляд стал твердым. – Если пост военного министра все еще свободен, – произнес он, глядя прямо в глаза Цинь Вэйсяню, – у меня есть кандидат. Может, вызовем его сюда, чтобы господа оценили, достоин ли он? Тишина в зале стала еще глубже. Цинь Вэйсянь поднял на него взгляд – его мутные глаза казались бездонной пропастью. Ли Чэндин не отводил глаз. Казалось, что любой, кто встанет между ними, будет разорван на части. Наконец, Цинь Вэйсянь усмехнулся – словно сухое дерево внезапно ожило. – Если наследный принц желает посмотреть... почему бы и нет? Ли Чэндин, скрывая дрожь в голосе, приказал: – Гао Лиши! Вызовите Чжу Учана! Гао Лиши поклонился и громко объявил: – Призвать ко двору советника наследного принца, Чжу Учана! Голос эхом разнесся по залу, и вскоре у входа появился человек в простой одежде. Чжу Учан. Его волосы слегка тронула седина, но он шел спокойно, будто зашел в гости к старому другу. – Хорошая выдержка, – прошептал кто-то из чиновников. Но его появление означало одно: наследный принц готов на все, чтобы поставить своего человека на пост военного министра. И за всем этим, несомненно, стоял Чжу Учан. Тот самый Чжу Учан, которого когда-то выставили козлом отпущения... А теперь он вернулся – и метит на одно из самых влиятельных мест в империи.– Чжу Учан, ваш покорный слуга, приветствую наследного принца, почтенного советника Цинь и всех высокопоставленных господ... – Чжу Учан слегка склонился, соблюдая учтивость, но без подобострастия.– Господин Чжу... – Ли Чэндин едва заметно улыбнулся и спокойно продолжил: – Я намерен предложить вас на пост военного министра, но у советника Цинь, кажется, иное мнение. Разъясните ему вашу позицию...Чжу Учан перевёл взгляд на Цинь Вэйсяня и с поклоном произнёс:– Осмелюсь просить советника Цинь о наставлении!Цинь Вэйсянь закрыл глаза, будто не услышав слов. Чжу Учан не проявил раздражения, сохраняя почтительный поклон.В зале воцарилась странная тишина. Придворные переглядывались, не понимая, что замыслил старый советник.Время текло медленно. Прошёл целый час. Чжу Учан по-прежнему стоял в поклоне, а Цинь Вэйсянь не произнёс ни слова – даже храп его послышался в тишине...Лишь когда пробили полуденные часы, старый советник наконец открыл глаза и холодно промолвил:– Старец утомлён. Прошу разрешения удалиться...И, не обращая внимания на окружающих, он вышел из зала. Придворные остались в полном недоумении.Ли Чэндин усмехнулся, следя за уходящей фигурой. В его глазах читалась ледяная уверенность – этот раунд он выиграл...Когда советник скрылся за дверьми, наследник поднял увесистый фолиант и, обведя взглядом собравшихся, произнёс:– Я назначаю Чжу Учана военным министром. Кто "за", кто "против"?– Мы не имеем возражений! – хором ответили придворные, поспешно отбросив догадки о странном поведении Цинь Вэйсяня. – Господин Чжу Учан отличается острым умом и талантом как в гражданских, так и военных делах. Он идеально подходит для этой должности... Мудрое решение, ваше высочество!– Раз единодушны... – Ли Чэндин удовлетворённо кивнул.

Глава 106. Наследный принц, охваченный безумием...

– Этот документ – всего лишь копия!

– Разве можно было ожидать, что он просто так отдаст подлинник?

Ещё когда он в гневе швырнул рукав, подлинник с уликами уже был спрятан в его кольце. Но теперь, когда и свидетели, и доказательства на руках, придет время расплаты.

Клоуны всегда уходят со сцены...

Ли Чэндин взял документ в руки.

Он небрежно пролистал его, поднял глаза, окинул взглядом зал, затем снова взглянул на страницы.

И так раз за разом...

Чиновники внизу замерли в тревоге.

Каждому казалось, что его имя записано в этом проклятом списке.

Наконец, Ли Чэндин закрыл документ.

– Господа, – произнес он тихо, но так, что слова прозвучали как гром, – вы ведь не хотите, чтобы этот список стал достоянием общественности?

– Господа, вы ведь не хотите...

Странный тон его голоса не оставил сомнений – это была угроза.

Придворные замерли, ожидая продолжения.

Даже трое старших советников молчали, хотя их это не касалось – они-то знали, кто в списке, а кто нет.

Да и вообще, с их положением, разве могло что-то их напугать?

– Гнилая свора, – про себя усмехнулся Ли Чэндин.

Если бы он увидел этот список месяц назад, то, возможно, впал бы в ярость – ведь эти люди грабили его империю, его будущее!

Но теперь он лишь презирал их.

Презирал за то, что ради жалкой наживы они подставили шею под нож.

И теперь он сожмет их глотки, вытянет наружу все их грехи и заставит отдать то, что ему нужно.

– Я слышал, – медленно начал он, – что пост военного министра... все еще вакантен?

В зале воцарилась мертвая тишина.

Все взгляды устремились на одного из трех старших советников – Цинь Вэйсяня, бывшего главнокомандующего, а ныне наставника императора.

Все знали: этот пост уже давно был обещан его сыну, Цинь Батяню, который вот-вот должен был вернуться в столицу.

Ли Чэндин тоже посмотрел на Цинь Вэйсяня, и в его глазах мелькнул страх.

Этот старик десятилетиями плел интриги при дворе, его влияние простиралось далеко за пределы столицы.

Он открыто презирал Ли Чэндина, отвергая все его предложения.

Однажды он даже сказал ему:

– Хорошее предложение. Больше так не предлагайте.

Если он захочет пост военного министра для своего сына...

В этот момент в памяти Ли Чэндина всплыли слова Чжу Учана:

– Если император отверг тебя – докажи, что ты достоин трона без его милости!

– Разве великие правители получали власть по чьей-то прихоти?

– Нет! Они пробивались к ней через горы трупов!

Слова, словно гром, развеяли его страх.

Ли Чэндин выпрямился, его взгляд стал твердым.

– Если пост военного министра все еще свободен, – произнес он, глядя прямо в глаза Цинь Вэйсяню, – у меня есть кандидат. Может, вызовем его сюда, чтобы господа оценили, достоин ли он?

Тишина в зале стала еще глубже.

Цинь Вэйсянь поднял на него взгляд – его мутные глаза казались бездонной пропастью.

Ли Чэндин не отводил глаз.

Казалось, что любой, кто встанет между ними, будет разорван на части.

Наконец, Цинь Вэйсянь усмехнулся – словно сухое дерево внезапно ожило.

– Если наследный принц желает посмотреть... почему бы и нет?

Ли Чэндин, скрывая дрожь в голосе, приказал:

– Гао Лиши! Вызовите Чжу Учана!

Гао Лиши поклонился и громко объявил:

– Призвать ко двору советника наследного принца, Чжу Учана!

Голос эхом разнесся по залу, и вскоре у входа появился человек в простой одежде.

Чжу Учан.

Его волосы слегка тронула седина, но он шел спокойно, будто зашел в гости к старому другу.

– Хорошая выдержка, – прошептал кто-то из чиновников.

Но его появление означало одно: наследный принц готов на все, чтобы поставить своего человека на пост военного министра.

И за всем этим, несомненно, стоял Чжу Учан.

Тот самый Чжу Учан, которого когда-то выставили козлом отпущения...

А теперь он вернулся – и метит на одно из самых влиятельных мест в империи.

– Чжу Учан, ваш покорный слуга, приветствую наследного принца, почтенного советника Цинь и всех высокопоставленных господ... – Чжу Учан слегка склонился, соблюдая учтивость, но без подобострастия.

– Господин Чжу... – Ли Чэндин едва заметно улыбнулся и спокойно продолжил: – Я намерен предложить вас на пост военного министра, но у советника Цинь, кажется, иное мнение. Разъясните ему вашу позицию...

Чжу Учан перевёл взгляд на Цинь Вэйсяня и с поклоном произнёс:

– Осмелюсь просить советника Цинь о наставлении!

Цинь Вэйсянь закрыл глаза, будто не услышав слов. Чжу Учан не проявил раздражения, сохраняя почтительный поклон.

В зале воцарилась странная тишина. Придворные переглядывались, не понимая, что замыслил старый советник.

Время текло медленно. Прошёл целый час. Чжу Учан по-прежнему стоял в поклоне, а Цинь Вэйсянь не произнёс ни слова – даже храп его послышался в тишине...

Лишь когда пробили полуденные часы, старый советник наконец открыл глаза и холодно промолвил:

– Старец утомлён. Прошу разрешения удалиться...

И, не обращая внимания на окружающих, он вышел из зала. Придворные остались в полном недоумении.

Ли Чэндин усмехнулся, следя за уходящей фигурой. В его глазах читалась ледяная уверенность – этот раунд он выиграл...

Когда советник скрылся за дверьми, наследник поднял увесистый фолиант и, обведя взглядом собравшихся, произнёс:

– Я назначаю Чжу Учана военным министром. Кто "за", кто "против"?

– Мы не имеем возражений! – хором ответили придворные, поспешно отбросив догадки о странном поведении Цинь Вэйсяня. – Господин Чжу Учан отличается острым умом и талантом как в гражданских, так и военных делах. Он идеально подходит для этой должности... Мудрое решение, ваше высочество!

– Раз единодушны... – Ли Чэндин удовлетворённо кивнул.