Глава 121

Су Жу – единственный из высших сановников, кто поднялся из самых низов. Он был талантлив и в военном деле, и в управлении. В своё время он в одиночку отправился в горы Миньшань и, опираясь на указы императора, одним лишь изречением: «Не говори о чудесах, силе, смуте и духах» – разрушил буддийские чары Западного Будды. Благодаря этому император Удэ во главе армии «Божественной стратегии» обезглавил сто тысяч варварских монахов и вернул под власть империи бескрайние земли Миньшаня. Су Жу был учителем Чжуан Мо... Помолчав, Чэнь Чжиань наконец произнёс: – Я не знаю, какие у Чэнь Аманя планы, но Ли Чэнань – мой друг... – Тогда и говорить не о чем! – вздохнул Чжуан Мо. – Весь Чанъань знает, что ты, Чэнь Чжиань, будущий хоу Чэнлю, и что Чэнь Амань души в тебе не чает. Он даже доспехи Чэнлю отдал тебе. Раз ты поддерживаешь третьего принца, вряд ли у него будет другой выбор. – Всё же всё зависит от самого Ли Чэнаня... – Чэнь Чжиань посмотрел на Чжуан Мо и вдруг спросил тихо: – Старший брат Чжуан, а кого поддерживаете вы и канцлер Су? Если наши выборы разойдутся... – А что, если разойдутся? – Чжуан Мо усмехнулся. – Неужто у тебя здесь спрятаны головорезы с топорами? Чэнь Чжиань схватил корзину со стола и холодно парировал: – Если разойдутся, старый пройдоха Бай Пу больше не переступит порог моего «Зелёного дома». Чжуан Мо на мгновение застыл, а затем рассмеялся. Трон всегда сопровождался кровавыми битвами. Даже самые близкие друзья в правительстве никогда не раскрывали своих истинных намерений. Но здесь, у Чэнь Чжианя, всё было словно спор о том, какая из певичек займёт первое место в списке «Румяных красавиц»... Посмеявшись, Чжуан Мо взял со стола осеннего краба и неспешно направился к двери. Перед тем как переступить порог, он обернулся и серьёзно сказал: – Мы с учителем поддержим того, кто накормит народ, защитит границы и заставит жителей Тан гордо поднять головы... Время летело быстро. Прошло больше месяца. Кровь в переулке Цзинькэ давно смыли, а на месте разрушенной резиденции министра армии уже висела новая табличка в ожидании нового хозяина... По всему Чанъаню висели размытые портреты Ли Чэнаня с объявлением о его розыске, но никто не обращал на них внимания. Всего за месяц изображения стали ещё более неразборчивыми... Казалось, той кровавой резни и вовсе не было. Лишь изредка доносившиеся из дворца наследного принца крики напоминали, что кто-то всё ещё не мог забыть прошлое... В тот день, вернувшись после собрания, Ли Чэндин в ярости ворвался в свой дворец. Глядя на безмолвный Нефритовый город, он наконец понял: его предали. Без всякого предупреждения, без объяснений, Удэ просто сбросил его с трона! Осознав это, он ночью отправился во дворец и три дня и три ночи простоял на коленях перед залом Тайцзи. Но на этот раз Удэ не смягчился. Он даже не позволил ему войти внутрь. Тогда Ли Чэндин окончательно понял – шансов не осталось. Грядущая битва, исход которой решит Удэ, больше не имела к нему никакого отношения. С тех пор он больше не появлялся на собраниях. Министры во главе с канцлером словно забыли о нём – никто даже не делал вида, что приглашает его. Они продолжали заниматься своими делами, будто ничего не случилось. И, странное дело, без его вмешательства империя словно стала спокойнее... Когда-то шумный и полный талантов дворец наследного принца теперь опустел. Рядом с ним остались лишь Чжу Учан, которого он когда-то сделал козлом отпущения, и внезапно достигший уровня «Божественного духа» евнух Гао Лиши. Лишь в беде познаётся истинная преданность. Теперь Ли Чэндин понял: только те, кто не бросил тебя в трудную минуту, – настоящие друзья и верные подданные. Сколько советников он держал при себе, но лишь Чжу Учан был с ним заодно. Что до Гао Лиши... Раз он больше не был кастрирован, ему не оставалось места рядом с наложницей Шу. – Ваше высочество... На рассвете Чжу Учан вошёл в покои и, увидев наследника, сидящего на полу с растрёпанными волосами, почтительно произнёс: – Ваше высочество, пора на собрание. Ли Чэндин поднял на него взгляд. Уже больше месяца Чжу Учан каждый день приходил звать его на собрание. Даже когда его прогоняли, оскорбляли или избивали до синяков, он неизменно появлялся снова. – Пошёл вон... – начал было Ли Чэндин, но, увидев синяки на лице Чжу Учана, сдержался и хрипло спросил: – Учан, разве я ещё могу туда идти? – Ваше высочество – наследник престола и регент. Почему бы и нет? – Чжу Учан поклонился. – Пока император не отменил свой указ, вы остаётесь регентом... – Но... – В глазах Ли Чэндина вспыхнула ненависть. – Он уже отказался от меня! Он предпочёл того ублюдка, рождённого наложницей! Какой смысл мне идти туда? Чтобы все смеялись надо мной? Чтобы издевались, как над шутом? Чжу Учан молчал. Лишь спустя время он тихо произнёс: – Мысли императора глубоки, как океан. Кто может сказать наверняка, что он уже сделал выбор? – Да все знают! – прошипел Ли Чэндин. – Он струсил! Он сгнил! Пятнадцать лет назад он уже струсил! Все эти годы он заперся в зале Тайцзи, но это не сделало его сильнее. Лишь усилило его страх перед Чэнь Аманем! Он уже увидел свою смерть, поэтому подсунул Чэнь Аманю третьего, умоляя о милости – возвести на трон того выблядка... – Это лишь догадки, – возразил Чжу Учан. – Даже если император отверг вас, разве вы сами должны от себя отказываться? За сотни тысяч лет разве хоть один император получил трон по чьей-то милости? Все они пробивались к власти через горы трупов! Ваше высочество, когда-то вы командовали армией на севере и одержали немало побед. Неужели из-за слухов вы готовы отказаться от трона, к которому шли почти сто лет? Если император отверг вас – докажите ему, что вы сможете взойти на трон и без него! Ли Чэндин поднял глаза на Чжу Учана, и в его потухшем взгляде мелькнула искра. Наконец он хрипло спросил: – Учан... я... правда смогу? – Ваше высочество, – твёрдо ответил Чжу Учан, – я верю в вас. Вы сможете.Чжу Учан склонился в глубоком поклоне, почти касаясь земли: – Ваше Высочество, вы не одиноки. У вас есть я, есть Пан Шиюань, есть заместитель министра финансов, есть все те чиновники при дворе, что давно встали на вашу сторону! Они – ваши верные соратники, ваши острые клинки! – Хорошо! Ли Чэндин замер на мгновение, затем резко поднял голову: – Учан, помоги мне подняться. Мы идём на утренний совет! ...... Глава 105. Загадочный Ли Чэндин Приближался час Мао [5-7 утра]. В зале Лянъидин прозвучал утренний колокол. Чиновники, имевшие право присутствовать на совете, выстроились в два ряда и начали входить в зал. Они привычно заняли свои места, поправили одежду, защищаясь от пронизывающего холода, и приготовились дремать. Все важные дела уже были решены заранее. То, что обсуждалось в Лянъидине, было лишь формальностью. Поэтому чиновники спали спокойно – ведь сам наследник престола давно не появлялся на заседаниях. Трое старших министров тоже не придерживались строгих правил. Фактически большинство чиновников могли проспать весь совет – от входа до выхода. Когда все заняли свои места, трое министров наконец появились, не спеша.

Су Жу – единственный из высших сановников, кто поднялся из самых низов.

Он был талантлив и в военном деле, и в управлении. В своё время он в одиночку отправился в горы Миньшань и, опираясь на указы императора, одним лишь изречением: «Не говори о чудесах, силе, смуте и духах» – разрушил буддийские чары Западного Будды.

Благодаря этому император Удэ во главе армии «Божественной стратегии» обезглавил сто тысяч варварских монахов и вернул под власть империи бескрайние земли Миньшаня.

Су Жу был учителем Чжуан Мо...

Помолчав, Чэнь Чжиань наконец произнёс:

– Я не знаю, какие у Чэнь Аманя планы, но Ли Чэнань – мой друг...

– Тогда и говорить не о чем! – вздохнул Чжуан Мо. – Весь Чанъань знает, что ты, Чэнь Чжиань, будущий хоу Чэнлю, и что Чэнь Амань души в тебе не чает. Он даже доспехи Чэнлю отдал тебе. Раз ты поддерживаешь третьего принца, вряд ли у него будет другой выбор.

– Всё же всё зависит от самого Ли Чэнаня... – Чэнь Чжиань посмотрел на Чжуан Мо и вдруг спросил тихо: – Старший брат Чжуан, а кого поддерживаете вы и канцлер Су? Если наши выборы разойдутся...

– А что, если разойдутся? – Чжуан Мо усмехнулся. – Неужто у тебя здесь спрятаны головорезы с топорами?

Чэнь Чжиань схватил корзину со стола и холодно парировал:

– Если разойдутся, старый пройдоха Бай Пу больше не переступит порог моего «Зелёного дома».

Чжуан Мо на мгновение застыл, а затем рассмеялся.

Трон всегда сопровождался кровавыми битвами. Даже самые близкие друзья в правительстве никогда не раскрывали своих истинных намерений.

Но здесь, у Чэнь Чжианя, всё было словно спор о том, какая из певичек займёт первое место в списке «Румяных красавиц»...

Посмеявшись, Чжуан Мо взял со стола осеннего краба и неспешно направился к двери. Перед тем как переступить порог, он обернулся и серьёзно сказал:

– Мы с учителем поддержим того, кто накормит народ, защитит границы и заставит жителей Тан гордо поднять головы...

Время летело быстро.

Прошло больше месяца.

Кровь в переулке Цзинькэ давно смыли, а на месте разрушенной резиденции министра армии уже висела новая табличка в ожидании нового хозяина...

По всему Чанъаню висели размытые портреты Ли Чэнаня с объявлением о его розыске, но никто не обращал на них внимания.

Всего за месяц изображения стали ещё более неразборчивыми...

Казалось, той кровавой резни и вовсе не было.

Лишь изредка доносившиеся из дворца наследного принца крики напоминали, что кто-то всё ещё не мог забыть прошлое...

В тот день, вернувшись после собрания, Ли Чэндин в ярости ворвался в свой дворец.

Глядя на безмолвный Нефритовый город, он наконец понял: его предали.

Без всякого предупреждения, без объяснений, Удэ просто сбросил его с трона!

Осознав это, он ночью отправился во дворец и три дня и три ночи простоял на коленях перед залом Тайцзи.

Но на этот раз Удэ не смягчился.

Он даже не позволил ему войти внутрь.

Тогда Ли Чэндин окончательно понял – шансов не осталось.

Грядущая битва, исход которой решит Удэ, больше не имела к нему никакого отношения.

С тех пор он больше не появлялся на собраниях.

Министры во главе с канцлером словно забыли о нём – никто даже не делал вида, что приглашает его.

Они продолжали заниматься своими делами, будто ничего не случилось.

И, странное дело, без его вмешательства империя словно стала спокойнее...

Когда-то шумный и полный талантов дворец наследного принца теперь опустел.

Рядом с ним остались лишь Чжу Учан, которого он когда-то сделал козлом отпущения, и внезапно достигший уровня «Божественного духа» евнух Гао Лиши.

Лишь в беде познаётся истинная преданность.

Теперь Ли Чэндин понял: только те, кто не бросил тебя в трудную минуту, – настоящие друзья и верные подданные.

Сколько советников он держал при себе, но лишь Чжу Учан был с ним заодно.

Что до Гао Лиши...

Раз он больше не был кастрирован, ему не оставалось места рядом с наложницей Шу.

– Ваше высочество...

На рассвете Чжу Учан вошёл в покои и, увидев наследника, сидящего на полу с растрёпанными волосами, почтительно произнёс:

– Ваше высочество, пора на собрание.

Ли Чэндин поднял на него взгляд.

Уже больше месяца Чжу Учан каждый день приходил звать его на собрание.

Даже когда его прогоняли, оскорбляли или избивали до синяков, он неизменно появлялся снова.

– Пошёл вон... – начал было Ли Чэндин, но, увидев синяки на лице Чжу Учана, сдержался и хрипло спросил: – Учан, разве я ещё могу туда идти?

– Ваше высочество – наследник престола и регент. Почему бы и нет? – Чжу Учан поклонился. – Пока император не отменил свой указ, вы остаётесь регентом...

– Но... – В глазах Ли Чэндина вспыхнула ненависть. – Он уже отказался от меня! Он предпочёл того ублюдка, рождённого наложницей! Какой смысл мне идти туда? Чтобы все смеялись надо мной? Чтобы издевались, как над шутом?

Чжу Учан молчал.

Лишь спустя время он тихо произнёс:

– Мысли императора глубоки, как океан. Кто может сказать наверняка, что он уже сделал выбор?

– Да все знают! – прошипел Ли Чэндин. – Он струсил! Он сгнил! Пятнадцать лет назад он уже струсил! Все эти годы он заперся в зале Тайцзи, но это не сделало его сильнее. Лишь усилило его страх перед Чэнь Аманем! Он уже увидел свою смерть, поэтому подсунул Чэнь Аманю третьего, умоляя о милости – возвести на трон того выблядка...

– Это лишь догадки, – возразил Чжу Учан. – Даже если император отверг вас, разве вы сами должны от себя отказываться?

За сотни тысяч лет разве хоть один император получил трон по чьей-то милости?

Все они пробивались к власти через горы трупов!

Ваше высочество, когда-то вы командовали армией на севере и одержали немало побед.

Неужели из-за слухов вы готовы отказаться от трона, к которому шли почти сто лет?

Если император отверг вас – докажите ему, что вы сможете взойти на трон и без него!

Ли Чэндин поднял глаза на Чжу Учана, и в его потухшем взгляде мелькнула искра.

Наконец он хрипло спросил:

– Учан... я... правда смогу?

– Ваше высочество, – твёрдо ответил Чжу Учан, – я верю в вас. Вы сможете.

Чжу Учан склонился в глубоком поклоне, почти касаясь земли:

– Ваше Высочество, вы не одиноки. У вас есть я, есть Пан Шиюань, есть заместитель министра финансов, есть все те чиновники при дворе, что давно встали на вашу сторону!

Они – ваши верные соратники, ваши острые клинки!

– Хорошо!

Ли Чэндин замер на мгновение, затем резко поднял голову:

– Учан, помоги мне подняться. Мы идём на утренний совет!

......

Глава 105. Загадочный Ли Чэндин

Приближался час Мао [5-7 утра].

В зале Лянъидин прозвучал утренний колокол.

Чиновники, имевшие право присутствовать на совете, выстроились в два ряда и начали входить в зал.

Они привычно заняли свои места, поправили одежду, защищаясь от пронизывающего холода, и приготовились дремать.

Все важные дела уже были решены заранее.

То, что обсуждалось в Лянъидине, было лишь формальностью.

Поэтому чиновники спали спокойно – ведь сам наследник престола давно не появлялся на заседаниях.

Трое старших министров тоже не придерживались строгих правил.

Фактически большинство чиновников могли проспать весь совет – от входа до выхода.

Когда все заняли свои места, трое министров наконец появились, не спеша.