Глава 114

– Это министерство обороны, а не бордель твоей матери! – Ли Чэнань здесь нет! Ищи его на кровати своей мамаши! – Запомните раз и навсегда: кто осмелится подойти к зданию ближе чем на три чжана – тому не сносить головы! Его слова подействовали мгновенно. Толпа у ворот разом отхлынула назад, соблюдая указанную дистанцию. Всё-таки это было не простое здание, а резиденция министра военного ведомства Великой Тан. Хоть Ся Хоу и не командовал войсками напрямую, он отвечал за снабжение армии, назначения офицеров и оборону границ. Кто знал, каких головорезов он держал у себя в тени? Но в тот момент, когда толпа отступала, из неё раздался ледяной голос: – Господин Ся, неужели министр готов ради опального принца бросить вызов наследнику престола? Люди расступились, обнажив говорящего. В серебряных доспехах, с мечом Драконьего Рёва в руках, всадник на белом коне выехал вперёд: – Меч наследника престола! Мы получили приказ задержать мятежника Ли Чэнаня. Кто посмеет препятствовать – разделит его участь! Его поддержал хор голосов: – Кто посмеет препятствовать – разделит его участь! Ся Юаньхоу окинул взглядом представителей князей. "Вот она, подлинная суть императорского двора", – подумал он. Даже низложенного Ли Чэнаня они боялись оставить в живых. Даже меч наследника престола пустили в ход... – Ли Чэнаня здесь нет! – твёрдо заявил Ся Юаньхоу. – Это министерство обороны, а не ваш частный двор! Без императорского указа о конфискации имущества... – Любой, кто войдёт без разрешения – враг! Он повернулся к начальнику охраны: – Где командующий гарнизоном? – Здесь! – из здания вышел офицер в латах. Энергия ци бурлила вокруг него – настоящий мастер уровня "Пустого Божества". – Приказ прост, – холодно сказал Ся Юаньхоу. – Любой нарушитель – смерть. – Принято! – офицер ударил мечом о землю. Его взгляд скользнул по серебряным доспехам всадника – и в них мелькнула убийственная решимость. Оказывается, это был третий главарь из печально известной "Тринадцати разбойников". Всадник невольно опустил меч под этим взглядом. Напряжение снова повисло в воздухе. Ся Юаньхоу украдкой вытер пот со лба. "Чёрт, я зашёл слишком далеко", – подумал он. Против семи знатных домов во главе с наследником престола... Даже если сегодня всё обойдётся, отцу в совете министров придётся несладко. Внутри здания Ли Сюаньцзе в доспехах охраны с раненым Ли Чэнанем за спиной спокойно наблюдал за происходящим. Его глаза сияли, как звёзды, а осанка выдавала в нём человека необычайной судьбы, несмотря на простую униформу. – Снова кто-то идёт, – пробормотал он. Глава 99: Битва начинается – Это посланцы дворца, – нахмурился Ся Хоу. – Разве лишения титула недостаточно? Они хотят его смерти? Ли Сюаньцзе повернулся к нему: – Для него все эти принцы – всего лишь инструменты. Он никогда не собирался никому передавать трон. Но сейчас он торопится... Ся Хоу усмехнулся: – Наверное, не смог достичь следующего уровня, испугался Чэньлюйского хоу и задумался о том, что будет после его смерти. Ли Сюаньцзе молчал. Он не был разговорчивым человеком. – Если вмешается У Дэ, – медленно сказал Ся Хоу, – то южного гарнизона будет недостаточно. Во всём Поднебесной с ним может сравниться только Чэнь Амань с его доспехами Чэньлю. – Это доказано ещё пятнадцать лет назад. – Но Чэнань против, – спокойно ответил Ли Сюаньцзе. – Заставить Чэнь Аманя вмешаться может только молодой хоу. Чэнань специально не пошёл в квартал развлечений, чтобы не втягивать его в этот водоворот. – Ведь хоу, хоть и имеет влиятельных покровителей, сам всего лишь воин первого уровня. – Одно неверное движение – и он будет раздавлен. – Да и У Дэ, затаившийся на столько лет, наверняка метит в самого Чэньлюйского хоу. – Вы правы... Он действительно торопится. Ся Хоу глубоко вздохнул и поднялся: – Что ж, тогда мне придётся вступить в игру самому. – Сюаньцзе, забери мою дочь и уходи. – У меня только она одна... Обращайся с ней хорошо. – Свёкор... – в глазах Ли Сюаньцзе мелькнула вина. – Простите за все эти годы. – Я делаю это не только ради вас. – Эта империя рано или поздно погибнет от рук У Дэ! – Разве можно добиться процветания, сидя в тронном зале? – Пока буддисты хозяйничают на западе, разбойники – внутри страны, а знать выжимает последнее из народа... – Какой же это "золотой век"? Энергия ци заструилась вокруг Ся Хоу, его сила росла с каждым мгновением, пока он не достиг уровня "Пещерного Неба". Исчез образ учёного мужа – теперь перед всеми предстал грозный воин. Его брови стали острыми как клинки, глаза загорелись, а борода развевалась словно шёлк. Сорвав министерский халат, он обнажил чёрные доспехи и крикнул: – Подайте мне алебарду! Из кабинета вылетело оружие длиной более трёх метров. Ся Хоу шагнул вперёд, подобно легендарному полководцу, и бросил вызов приближающейся фигуре: – Сяо Нуэр! Как думаешь, твоя голова вместит достаточно вина? Толпа ахнула. Все взгляды устремились в темноту, откуда медленно выступил белобрысый евнух в чёрных одеждах. Он делал маленькие шажки, но уже через три шага оказался в запретной зоне. – Евнух Сяо Нуэр приветствует министра, – склонился он. – Его Величество велел передать: "В Чанъане не должно быть смуты. Военное ведомство не должно бунтовать. Ли Чэнань не должен жить". – И зачем это говорить мне? – усмехнулся Ся Хоу. – Разве я смотритель за его сыновьями? Сяо Нуэр захихикал: – Ваше превосходительство, если вы тянете время – напрасно. – Ли Чэнань оскорбил императора, сговорился с разбойниками и должен умереть сегодня! Едва он договорил, как министерство сотряслось от звуков битвы. Мощные потоки энергии разрушили стены, обнажив Ли Сюаньцзе с Ли Чэнанем и остальных разбойников Чёрного Ветра. Момент истины настал.Трое воинов «Пути Таинств» и восемнадцать мастеров «Пустого Духа» плотным кольцом окружили их! Лицо Сяхоу на мгновение исказилось от напряжения: – Не ожидал, что ты, евнух, ещё и глава «Башни Слухов»... – Для вашего покорного слуги, господин Ся, в Чанъане нет тайн! – Сюй Нур усмехнулся, и в его голосе зазвучали едкие нотки. – Сейчас у нас и свидетели, и улики: тринадцать бандитов из «Чёрного Ветра» обнаружены в вашей усадьбе, а этот начальник охраны... оказывается, третий главарь шайки! Вот и хочется спросить от лица императора: Господин Ся, вы взращиваете разбойников, прячете свергнутого принца... Неужели вы... замышляете мятеж? – Какие ещё тринадцать бандитов? – Сяхоу с хмурым видом взмахнул мечом. – Это всего лишь мои охранники. Где вы увидели разбойников? А если говорить о мятеже... Он резко наклонился вперёд, и его голос прогремел, как гром: – Тогда позвольте спросить вас, Сюй Нур! Вы послали людей из «Башни Слухов» ворваться в мой дом, разгромить родовое поместье, поправ законы Танской империи! Не вы ли... затеяли переворот?! Едва он докончил фразу, как взревел, обращаясь в пустоту: – Сяо Яньбин! ГДЕ ТЫ?! БА-БАХ! Из ниоткуда в землю вонзилось длинное копьё, а следом с небес рухнула фигура в чёрных доспехах. Оружие пронзило голову одного из мастеров «Башни», и, высоко подняв окровавленный трофей, воин рявкнул в ответ: – Генерал! Войско на месте!

– Это министерство обороны, а не бордель твоей матери!

– Ли Чэнань здесь нет! Ищи его на кровати своей мамаши!

– Запомните раз и навсегда: кто осмелится подойти к зданию ближе чем на три чжана – тому не сносить головы!

Его слова подействовали мгновенно. Толпа у ворот разом отхлынула назад, соблюдая указанную дистанцию. Всё-таки это было не простое здание, а резиденция министра военного ведомства Великой Тан.

Хоть Ся Хоу и не командовал войсками напрямую, он отвечал за снабжение армии, назначения офицеров и оборону границ. Кто знал, каких головорезов он держал у себя в тени?

Но в тот момент, когда толпа отступала, из неё раздался ледяной голос:

– Господин Ся, неужели министр готов ради опального принца бросить вызов наследнику престола?

Люди расступились, обнажив говорящего.

В серебряных доспехах, с мечом Драконьего Рёва в руках, всадник на белом коне выехал вперёд:

– Меч наследника престола! Мы получили приказ задержать мятежника Ли Чэнаня. Кто посмеет препятствовать – разделит его участь!

Его поддержал хор голосов:

– Кто посмеет препятствовать – разделит его участь!

Ся Юаньхоу окинул взглядом представителей князей.

"Вот она, подлинная суть императорского двора", – подумал он.

Даже низложенного Ли Чэнаня они боялись оставить в живых. Даже меч наследника престола пустили в ход...

– Ли Чэнаня здесь нет! – твёрдо заявил Ся Юаньхоу. – Это министерство обороны, а не ваш частный двор! Без императорского указа о конфискации имущества...

– Любой, кто войдёт без разрешения – враг!

Он повернулся к начальнику охраны:

– Где командующий гарнизоном?

– Здесь! – из здания вышел офицер в латах.

Энергия ци бурлила вокруг него – настоящий мастер уровня "Пустого Божества".

– Приказ прост, – холодно сказал Ся Юаньхоу. – Любой нарушитель – смерть.

– Принято! – офицер ударил мечом о землю.

Его взгляд скользнул по серебряным доспехам всадника – и в них мелькнула убийственная решимость.

Оказывается, это был третий главарь из печально известной "Тринадцати разбойников".

Всадник невольно опустил меч под этим взглядом.

Напряжение снова повисло в воздухе.

Ся Юаньхоу украдкой вытер пот со лба.

"Чёрт, я зашёл слишком далеко", – подумал он.

Против семи знатных домов во главе с наследником престола... Даже если сегодня всё обойдётся, отцу в совете министров придётся несладко.

Внутри здания Ли Сюаньцзе в доспехах охраны с раненым Ли Чэнанем за спиной спокойно наблюдал за происходящим.

Его глаза сияли, как звёзды, а осанка выдавала в нём человека необычайной судьбы, несмотря на простую униформу.

– Снова кто-то идёт, – пробормотал он.

Глава 99: Битва начинается

– Это посланцы дворца, – нахмурился Ся Хоу. – Разве лишения титула недостаточно? Они хотят его смерти?

Ли Сюаньцзе повернулся к нему:

– Для него все эти принцы – всего лишь инструменты. Он никогда не собирался никому передавать трон. Но сейчас он торопится...

Ся Хоу усмехнулся:

– Наверное, не смог достичь следующего уровня, испугался Чэньлюйского хоу и задумался о том, что будет после его смерти.

Ли Сюаньцзе молчал. Он не был разговорчивым человеком.

– Если вмешается У Дэ, – медленно сказал Ся Хоу, – то южного гарнизона будет недостаточно. Во всём Поднебесной с ним может сравниться только Чэнь Амань с его доспехами Чэньлю.

– Это доказано ещё пятнадцать лет назад.

– Но Чэнань против, – спокойно ответил Ли Сюаньцзе. – Заставить Чэнь Аманя вмешаться может только молодой хоу. Чэнань специально не пошёл в квартал развлечений, чтобы не втягивать его в этот водоворот.

– Ведь хоу, хоть и имеет влиятельных покровителей, сам всего лишь воин первого уровня.

– Одно неверное движение – и он будет раздавлен.

– Да и У Дэ, затаившийся на столько лет, наверняка метит в самого Чэньлюйского хоу.

– Вы правы... Он действительно торопится.

Ся Хоу глубоко вздохнул и поднялся:

– Что ж, тогда мне придётся вступить в игру самому.

– Сюаньцзе, забери мою дочь и уходи.

– У меня только она одна... Обращайся с ней хорошо.

– Свёкор... – в глазах Ли Сюаньцзе мелькнула вина. – Простите за все эти годы.

– Я делаю это не только ради вас.

– Эта империя рано или поздно погибнет от рук У Дэ!

– Разве можно добиться процветания, сидя в тронном зале?

– Пока буддисты хозяйничают на западе, разбойники – внутри страны, а знать выжимает последнее из народа...

– Какой же это "золотой век"?

Энергия ци заструилась вокруг Ся Хоу, его сила росла с каждым мгновением, пока он не достиг уровня "Пещерного Неба".

Исчез образ учёного мужа – теперь перед всеми предстал грозный воин.

Его брови стали острыми как клинки, глаза загорелись, а борода развевалась словно шёлк.

Сорвав министерский халат, он обнажил чёрные доспехи и крикнул:

– Подайте мне алебарду!

Из кабинета вылетело оружие длиной более трёх метров.

Ся Хоу шагнул вперёд, подобно легендарному полководцу, и бросил вызов приближающейся фигуре:

– Сяо Нуэр! Как думаешь, твоя голова вместит достаточно вина?

Толпа ахнула.

Все взгляды устремились в темноту, откуда медленно выступил белобрысый евнух в чёрных одеждах.

Он делал маленькие шажки, но уже через три шага оказался в запретной зоне.

– Евнух Сяо Нуэр приветствует министра, – склонился он. – Его Величество велел передать: "В Чанъане не должно быть смуты. Военное ведомство не должно бунтовать. Ли Чэнань не должен жить".

– И зачем это говорить мне? – усмехнулся Ся Хоу. – Разве я смотритель за его сыновьями?

Сяо Нуэр захихикал:

– Ваше превосходительство, если вы тянете время – напрасно.

– Ли Чэнань оскорбил императора, сговорился с разбойниками и должен умереть сегодня!

Едва он договорил, как министерство сотряслось от звуков битвы.

Мощные потоки энергии разрушили стены, обнажив Ли Сюаньцзе с Ли Чэнанем и остальных разбойников Чёрного Ветра.

Момент истины настал.

Трое воинов «Пути Таинств» и восемнадцать мастеров «Пустого Духа» плотным кольцом окружили их!

Лицо Сяхоу на мгновение исказилось от напряжения:

– Не ожидал, что ты, евнух, ещё и глава «Башни Слухов»...

– Для вашего покорного слуги, господин Ся, в Чанъане нет тайн! – Сюй Нур усмехнулся, и в его голосе зазвучали едкие нотки. – Сейчас у нас и свидетели, и улики: тринадцать бандитов из «Чёрного Ветра» обнаружены в вашей усадьбе, а этот начальник охраны... оказывается, третий главарь шайки! Вот и хочется спросить от лица императора:

Господин Ся, вы взращиваете разбойников, прячете свергнутого принца... Неужели вы... замышляете мятеж?

– Какие ещё тринадцать бандитов? – Сяхоу с хмурым видом взмахнул мечом. – Это всего лишь мои охранники. Где вы увидели разбойников? А если говорить о мятеже...

Он резко наклонился вперёд, и его голос прогремел, как гром:

– Тогда позвольте спросить вас, Сюй Нур! Вы послали людей из «Башни Слухов» ворваться в мой дом, разгромить родовое поместье, поправ законы Танской империи! Не вы ли... затеяли переворот?!

Едва он докончил фразу, как взревел, обращаясь в пустоту:

– Сяо Яньбин! ГДЕ ТЫ?!

БА-БАХ!

Из ниоткуда в землю вонзилось длинное копьё, а следом с небес рухнула фигура в чёрных доспехах. Оружие пронзило голову одного из мастеров «Башни», и, высоко подняв окровавленный трофей, воин рявкнул в ответ:

– Генерал! Войско на месте!