Глава 20

– Либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный. – В этом деле у меня есть опыт, слушай меня – не ошибёшься! Если понадобится, свяжем её и притащим силой! Тёмная фигура одобрительно кивнула, в мыслях уже примеряя на себя роль наглого соблазнителя. – Чэнь Чжиань продолжил: – После того, как разошлась слава о «четырёх молодых господах Чанъаня», как она отреагировала? Девушки обожают героев, особенно тех, кто размахивает мечом и странствует по свету. Ты же помог ей осуществить мечту – неужели она даже не смягчилась? – Эх! – Тень тяжело вздохнула. – Во время похода на разбойников я подкладывал ей отрубленные головы, чтобы она рубила их мечом... А она всё равно смотрела на меня с презрением. Невыносимо! – Дурак! – Чэнь Чжиань фыркнул. – Зачем ты подсовывал ей головы? Упустил идеальный момент! Вместо того чтобы воспользоваться ситуацией, ты вёл себя как подлиза! Не удивлюсь, если она до сих пор думает, что сама их отрубила и теперь пыжится от гордости! Я же говорил – подлизы кончают плохо. Ты безнадёжен! Услышав это, тень запаниковала: – Дорогой братишка, как мне исправиться? Научи меня! – Если бы ты не был мне братом, хоть и не по крови... Ладно, помогу в последний раз! – Чэнь Чжиань вздохнул. – Говорят, твоя возлюбленная, помимо мечей, любит ещё и стихи? При словах «твоя возлюбленная» тень расплылась в улыбке, но мгновение спустя снова помрачнела: – Я ненавижу всю эту писанину. Да и не умею я сочинять стихи. Зато этот красавчик Чжоу Цянь мастер на все руки. Я хотел одолжить у него стихотворение, но он отказал! Ещё и сказал, что у меня в голове пусто и недостоин я носить звание «молодого господина»... Фу! Вчера я набросил на него мешок и хорошенько отдубасил! Чэнь Чжиань молча провёл рукой по лицу. – Брат, ты знаешь господина Лю? Тень нахмурилась: – Лю Ци тоже избил Чжоу Цяня? Отлично! Я знал, что тот лицемер! Говорит, будто никогда не посещал весёлых кварталов – а иначе за что ему от Лю Ци попало? – Нет, я к тому, что господин Лю – мастер поэзии. Ты ведь скоро уезжаешь из столицы, чтобы странствовать? Если достанешь его стихи, прочтёшь их в лёгком подпитии, а затем умчишься вдаль по ветру – твоя возлюбленная точно не забудет тебя никогда! Но... – Чэнь Чжиань запнулся. – Однако господин Лю – человек гордый, заполучить его стихи не так-то просто... – Чжиань, ты так добр ко мне! – Тень хлопнула его по плечу. – Договорись с ним, сколько бы ни стоило – денег не жалко! Чэнь Чжиань стиснул зубы и поднял пять пальцев: – Как минимум пять тысяч лянов! – Так много?! – Тень ахнула. Чэнь Чжиань уже готов был сбавить цену, но тут тень достала из кармана потрёпанные бумажки: – Одного стиха мало, нужно два! Чэнь Чжиань: «???» Безэмоционально приняв деньги, он уставился в ночную тьму. «Оба – хоу, а разница в достатке – как небо и земля...» (титул знати) – Чжиань, моё будущее счастье в твоих руках, не подведи! Думая, что брат сомневается, тень подбодрила его и, крадучись, скрылась во тьме. Когда тень исчезла, Чэнь Чжиань крепко сжал деньги в руке – чувства его были противоречивы. Три месяца честного труда не принесли ни гроша, а тут – раз-два, и такая сумма! «Если бы в мире было больше таких простаков...» Вздохнув, он вернулся во временный штаб – и столкнулся с Ли Цинъэр, которая, принарядившись, несла блюдо с тушёной рыбой. Её глаза, подобные осенней воде, завораживали... Чэнь Чжиань почувствовал трепет в груди. – Хозяин, – пролепетала Ли Цинъэр, облизнув губы, – сегодня луна такая белая... и круглая... Чэнь Чжиань посмотрел вверх – небо было чёрным, никакой луны... Взял блюдо и повернулся, чтобы уйти. Ли Цинъэр скрипнула зубами: «Дубина!» С тех пор, как молодой хоу её выкупил, прошло три месяца – а он даже не прикоснулся! Сегодня наконец представился шанс – вокруг ни души... Дело не в её тоске – просто она получила деньги, а работу не выполнила, и это её грызло. Сделала шаг вперёд – и тут дверь штаба с грохотом захлопнулась. За дверью Чэнь Чжиань самодовольно ухмыльнулся: «Не выйдет у тебя сбить меня с пути!» Теперь, когда в кармане появились деньги, он готов был всерьёз заняться своим развитием – какая там луна? Нетерпеливо вызвав систему, он шлёпнул на стол банкноты: – Система, дай мне время на десять тысяч лянов! Вспыхнул красный свет – Чэнь Чжиань и деньги исчезли. И тут раздался его голос: – Чёрт, это что – карцер?! Глава 21: Восхождение на вершину Чэнь Чжиань сходил с ума. Оказалось, «время» означало заточение в крошечной комнате, где ему предстояло влачить жалкое существование. Комната была до невозможности простой: каменная кровать – и больше ничего. Даже тюрьма была лучше – там хотя бы были надзиратели и возможность выпить. Единственное утешение – неиссякаемый поток энергии ци. Её здесь было раз в десять больше, чем снаружи. Впитывать даже не требовалось – ци сама наполняла тело, превращаясь в жизненную силу... Он не знал, сколько времени прошло. Здесь не было ни дней, ни солнца, ни белой круглой луны... От шока и восторга – через гнев и отчаянье – до полного оцепенения. Теперь он был на грани безумия. Уставившись в пустоту, он пробормотал: – Какой же я дурак... – Система... сколько дней прошло? Тишина. – Я передумал... верни деньги... выпусти меня! Молчание. – Хех... какой же я дурак... Резиденция наследного принца. Советник Чжу Учан, помахивая веером, поднял кусочек рыбы и улыбнулся: – Сегодня я услышал любопытные слова...– О? Расскажи поподробнее! – В глазах Ли Чэндина мелькнуло раздражение. Он провёл долгие годы в армии, привык говорить прямо и терпеть не мог, когда советники начинали мудрствовать и тянуть время. Но как наследный принц, он вынужден был скрывать свои эмоции и в большинстве случаев сохранять видимость терпения. – Видел, как строят высокие башни, видел, как принимают гостей, видел, как башни становятся ещё выше... – Чжу Учан произнёс это медленно, а затем слегка усмехнулся. – Ваше Высочество, знаете, кому принадлежат эти слова? – Говори сразу! – Ли Чэндин не стал утруждать себя догадками, сжал кулаки, и выражение его лица постепенно стало угрожающим. Три месяца назад он поручил Чжу Учану выяснить всё о Чэнь Люцзя или незаметно устранить Чэнь Чжианя, подставив второго, третьего, четвёртого принца – или даже самого императора, который никогда не ошибается. Но этот тип бездействовал всё это время, а теперь ещё и осмелился разыгрывать перед ним представление? Если бы он не был так плох в интригах, он бы уже показал этому болтуну, что значит «уважать таланты». Чжу Учан, почувствовав скрытый гнев начальника, перестал мудрствовать и быстро выдал: – Эти слова произнёл тот самый молодой маркиз на озере Ярка. Там уже поднимается высокая башня, и через несколько дней «Павильон Чжианя» откроет свои двери. – Зачем этому ничтожеству строить башню? Чтобы открыть публичный дом? – Ли Чэндин язвительно фыркнул.

– Либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный.

– В этом деле у меня есть опыт, слушай меня – не ошибёшься! Если понадобится, свяжем её и притащим силой!

Тёмная фигура одобрительно кивнула, в мыслях уже примеряя на себя роль наглого соблазнителя.

– Чэнь Чжиань продолжил:

– После того, как разошлась слава о «четырёх молодых господах Чанъаня», как она отреагировала?

Девушки обожают героев, особенно тех, кто размахивает мечом и странствует по свету. Ты же помог ей осуществить мечту – неужели она даже не смягчилась?

– Эх! – Тень тяжело вздохнула.

– Во время похода на разбойников я подкладывал ей отрубленные головы, чтобы она рубила их мечом... А она всё равно смотрела на меня с презрением. Невыносимо!

– Дурак! – Чэнь Чжиань фыркнул.

– Зачем ты подсовывал ей головы?

Упустил идеальный момент! Вместо того чтобы воспользоваться ситуацией, ты вёл себя как подлиза! Не удивлюсь, если она до сих пор думает, что сама их отрубила и теперь пыжится от гордости!

Я же говорил – подлизы кончают плохо. Ты безнадёжен!

Услышав это, тень запаниковала:

– Дорогой братишка, как мне исправиться? Научи меня!

– Если бы ты не был мне братом, хоть и не по крови... Ладно, помогу в последний раз! – Чэнь Чжиань вздохнул.

– Говорят, твоя возлюбленная, помимо мечей, любит ещё и стихи?

При словах «твоя возлюбленная» тень расплылась в улыбке, но мгновение спустя снова помрачнела:

– Я ненавижу всю эту писанину. Да и не умею я сочинять стихи.

Зато этот красавчик Чжоу Цянь мастер на все руки. Я хотел одолжить у него стихотворение, но он отказал! Ещё и сказал, что у меня в голове пусто и недостоин я носить звание «молодого господина»... Фу! Вчера я набросил на него мешок и хорошенько отдубасил!

Чэнь Чжиань молча провёл рукой по лицу.

– Брат, ты знаешь господина Лю?

Тень нахмурилась:

– Лю Ци тоже избил Чжоу Цяня? Отлично! Я знал, что тот лицемер! Говорит, будто никогда не посещал весёлых кварталов – а иначе за что ему от Лю Ци попало?

– Нет, я к тому, что господин Лю – мастер поэзии. Ты ведь скоро уезжаешь из столицы, чтобы странствовать?

Если достанешь его стихи, прочтёшь их в лёгком подпитии, а затем умчишься вдаль по ветру – твоя возлюбленная точно не забудет тебя никогда!

Но... – Чэнь Чжиань запнулся.

– Однако господин Лю – человек гордый, заполучить его стихи не так-то просто...

– Чжиань, ты так добр ко мне! – Тень хлопнула его по плечу.

– Договорись с ним, сколько бы ни стоило – денег не жалко!

Чэнь Чжиань стиснул зубы и поднял пять пальцев:

– Как минимум пять тысяч лянов!

– Так много?! – Тень ахнула.

Чэнь Чжиань уже готов был сбавить цену, но тут тень достала из кармана потрёпанные бумажки:

– Одного стиха мало, нужно два!

Чэнь Чжиань: «???»

Безэмоционально приняв деньги, он уставился в ночную тьму.

«Оба – хоу, а разница в достатке – как небо и земля...»

(титул знати)

– Чжиань, моё будущее счастье в твоих руках, не подведи!

Думая, что брат сомневается, тень подбодрила его и, крадучись, скрылась во тьме.

Когда тень исчезла, Чэнь Чжиань крепко сжал деньги в руке – чувства его были противоречивы.

Три месяца честного труда не принесли ни гроша, а тут – раз-два, и такая сумма!

«Если бы в мире было больше таких простаков...»

Вздохнув, он вернулся во временный штаб – и столкнулся с Ли Цинъэр, которая, принарядившись, несла блюдо с тушёной рыбой. Её глаза, подобные осенней воде, завораживали...

Чэнь Чжиань почувствовал трепет в груди.

– Хозяин, – пролепетала Ли Цинъэр, облизнув губы, – сегодня луна такая белая... и круглая...

Чэнь Чжиань посмотрел вверх – небо было чёрным, никакой луны...

Взял блюдо и повернулся, чтобы уйти.

Ли Цинъэр скрипнула зубами: «Дубина!»

С тех пор, как молодой хоу её выкупил, прошло три месяца – а он даже не прикоснулся!

Сегодня наконец представился шанс – вокруг ни души...

Дело не в её тоске – просто она получила деньги, а работу не выполнила, и это её грызло.

Сделала шаг вперёд – и тут дверь штаба с грохотом захлопнулась.

За дверью Чэнь Чжиань самодовольно ухмыльнулся:

«Не выйдет у тебя сбить меня с пути!»

Теперь, когда в кармане появились деньги, он готов был всерьёз заняться своим развитием – какая там луна?

Нетерпеливо вызвав систему, он шлёпнул на стол банкноты:

– Система, дай мне время на десять тысяч лянов!

Вспыхнул красный свет – Чэнь Чжиань и деньги исчезли.

И тут раздался его голос:

– Чёрт, это что – карцер?!

Глава 21: Восхождение на вершину

Чэнь Чжиань сходил с ума.

Оказалось, «время» означало заточение в крошечной комнате, где ему предстояло влачить жалкое существование.

Комната была до невозможности простой: каменная кровать – и больше ничего.

Даже тюрьма была лучше – там хотя бы были надзиратели и возможность выпить.

Единственное утешение – неиссякаемый поток энергии ци.

Её здесь было раз в десять больше, чем снаружи. Впитывать даже не требовалось – ци сама наполняла тело, превращаясь в жизненную силу...

Он не знал, сколько времени прошло.

Здесь не было ни дней, ни солнца, ни белой круглой луны...

От шока и восторга – через гнев и отчаянье – до полного оцепенения. Теперь он был на грани безумия.

Уставившись в пустоту, он пробормотал:

– Какой же я дурак...

– Система... сколько дней прошло?

Тишина.

– Я передумал... верни деньги... выпусти меня!

Молчание.

– Хех... какой же я дурак...

Резиденция наследного принца.

Советник Чжу Учан, помахивая веером, поднял кусочек рыбы и улыбнулся:

– Сегодня я услышал любопытные слова...

– О? Расскажи поподробнее! – В глазах Ли Чэндина мелькнуло раздражение.

Он провёл долгие годы в армии, привык говорить прямо и терпеть не мог, когда советники начинали мудрствовать и тянуть время. Но как наследный принц, он вынужден был скрывать свои эмоции и в большинстве случаев сохранять видимость терпения.

– Видел, как строят высокие башни, видел, как принимают гостей, видел, как башни становятся ещё выше... – Чжу Учан произнёс это медленно, а затем слегка усмехнулся. – Ваше Высочество, знаете, кому принадлежат эти слова?

– Говори сразу! – Ли Чэндин не стал утруждать себя догадками, сжал кулаки, и выражение его лица постепенно стало угрожающим.

Три месяца назад он поручил Чжу Учану выяснить всё о Чэнь Люцзя или незаметно устранить Чэнь Чжианя, подставив второго, третьего, четвёртого принца – или даже самого императора, который никогда не ошибается. Но этот тип бездействовал всё это время, а теперь ещё и осмелился разыгрывать перед ним представление?

Если бы он не был так плох в интригах, он бы уже показал этому болтуну, что значит «уважать таланты».

Чжу Учан, почувствовав скрытый гнев начальника, перестал мудрствовать и быстро выдал:

– Эти слова произнёл тот самый молодой маркиз на озере Ярка. Там уже поднимается высокая башня, и через несколько дней «Павильон Чжианя» откроет свои двери.

– Зачем этому ничтожеству строить башню? Чтобы открыть публичный дом? – Ли Чэндин язвительно фыркнул.