У Цин нахмурился так, что между бровей завязался мёртвый узел, а на душе скребли кошки.
Стоило тщательно подготовленному плану подойти к самому критическому моменту, когда оставался всего один решающий шаг, кто бы мог предвидеть, что внезапно возникнет такая помеха. Получалось, что все усилия пойдут прахом, всё вернётся к исходной точке, и придётся снова день и ночь неотступно следить за теми тремя животным. От этой мысли У Цин просто закипал от злости!
В тот самый момент, когда У Цин метался от тревоги и не знал, как поступить, Сюй Лао-ни подал голос:
— Брат У, почему бы нам не навестить того человека? Может статься, у него найдётся способ решить эту напасть.
У Цин резко поднял голову, в упор глядя на Сюй Лао-ни, и в сердце мгновенно вспыхнул огонёк надежды:
— Ты хочешь сказать... Думяо?
Выражение лица Сюй Лао-ни оставалось спокойным, он слегка кивнул, подтверждая догадку У Цина.
— Ладно, идём прямо сейчас! — У Цин сжал зубы и произнёс так, будто принял твёрдое решение. — Пусть даже нет уверенности, сможет ли он помочь разобраться с этой головной болью, но повидать человека, из-за которого даже японцы теряют покой и ломают головы, в любом случае не худшая идея.
Сказано — сделано. У Цин сделал вид, что конвоирует Лю Гана, и широким шагом вышел из кабинета.
Он позвал надзирателя и велел отвезти Лю Гана обратно в камеру.
Затем весь путь прошёл гладко, без малейших препятствий, и они быстро добрались до камеры смертников, где содержался Думяо.
У Цин велел тюремщику отворить тяжёлую железную дверь, после чего отослал его ждать снаружи. Сам же он глубоко вздохнул и в одиночку шагнул в камеру смертников.
Внутри царила кромешная тьма, густая, как тушь, сквозь которую не пробивалось ни единого лучика света.
У Цин только что вошёл из светлого места, и его глаза поначалу совершенно не могли привыкнуть к здешней темноте — он не видел абсолютно ничего.
Зато густой, едкий и зловонный смрад беспрепятственно ворвался ему в нос, отчего в желудке всё перевернулось, и его чуть не вырвало вчерашней едой.
Пока У Цин изо всех сил пытался освоиться с обстановкой, из угла донёсся хриплый, но настороженный голос:
— Это брат У?
У Цин торопливо широко раскрыл глаза и отчаянно вгляделся в сторону звука. Прошло немало времени, прежде чем зрение понемногу привыкло к мраку, и он наконец разглядел то, что творилось в углу.
Там сидел человек, чьи руки и ноги были накрепко скованы тяжелыми железными цепями. В темноте он походил на загнанного в ловушку зверя.
Этот человек пытался подняться, и У Цин, заметив это, спешно сделал несколько шагов в его сторону, приближаясь.
Потратив немало сил, тот человек всё же смог опереться о стену и кое-как встал.
При тусклом свете У Цин внимательно оглядел стоявшего перед ним. Волосы у этого человека были длинными и растрёпанными, словно пучок сухой травы на голове, и закрывали большую часть лица, так что выражение лица рассмотреть было совершенно невозможно.
Однако судя по телосложению, ростом он был примерно с самого У Цина, только очень худой. На нём была рваная, вся в заплатках роба смертника — сразу видно, что в этой лишённой солнца тюрьме он натерпелся лиху.
Судя по акценту, он был нездешним, но к счастью, У Цин понимал его речь.
— Ты Думяо? — с сомнением спросил У Цин.
Собеседник тут же отозвался:
— Да, брат У, я Думяо. Впрочем, можете звать меня Чжан Га, это моё настоящее имя.
У Цин кивнул, жестом велев ему сесть, и сам присел на корточки рядом. Так они и замерли лицом к лицу, глядя друг на друга в полумраке камеры.
— Я уже в курсе твоего дела и собираюсь спасти тебе жизнь, но сейчас есть две большие проблемы, которые непременно нужно решить, — перешёл сразу к делу У Цин, и выражение его лица стало суровым. — Во-первых, нужно найти козла отпущения. Этот подставной человек должен быть хоть немного похож на тебя телосложением, чтобы не вызывать подозрений у японцев. Во-вторых, даже если мы отыщем двойника, придётся придумать, как загримировать его под тебя. Но тут возникает преогромная загвоздка: что делать, если японцы после всего захотят провести осмотр трупа и засомневаются? С течением времени тело неизбежно меняется, а вот изменённое лицо останется прежним. Эта проблема чертовски сложна.
Выслушав его, Чжан Га слегка приподнял уголки рта, являя слабую улыбку:
— Брат У, эту услугу за спасение жизни я, Чжан Га, запомню. Сперва выражаю вам благодарность!
С этими словами он попытался подняться, чтобы поклониться У Цину в ноги.
У Цин сообразил на лету и поспешно протянул руку, останавливая его:
— Не церемонись, к чему эти пустые формальности. Я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около. Я спасаю тебя вовсе не безвозмездно — после этого тебе приддеться кое в чём мне помочь, понимаешь меня?
— Понимаю, брат У! — поспешно ответил Чжан Га, выказав искреннее отношение.
— Ладно, время не ждёт, давай короче. Скажи, есть у тебя способ решить эти две трудности? — с беспокойством спросил У Цин, и в его взгляде читалось сильнейшее ожидание.
Чжан Га слегка нахмурился и погрузился в раздумья. Спустя мгновение он заговорил:
— Брат У, с первым вопросом я абсолютно ничем не могу помочь. Зато со вторым у меня, пожалуй, есть выход — я сумею сделать так, что японцы не посмеют легко прикасаться к моему трупу. Если только вы сумеете доставить сюда кое-какие нужные мне вещи, я поручусь, что всё сделаю в лучшем виде.
Услышав это, У Цин испытал мгновенный прилив радости, и тяжело давивший на сердце груз разом заметно полегчал. Если удастся разрешить главную проблему, то с поиском двойника дело пойдёт куда проще.
По правде говоря, с самого момента встречи с Чжан Га у У Цина в душе уже теплился смутный кандидат на роль подставного мертвеца, и теперь оставалось лишь дождаться, пока Чжан Га уладит ключевой вопрос, — тогда всё обретёт надежду.
У Цин испустил долгий вздох, и на его лице отразилось полное облегчение:
— Хорошо, говори, что тебе требуется, я всё сделаю сам.
Чжан Га опустил взгляд, размышляя пару мгновений, и хриплым голосом произнёс:
— Брат У, перед тем как меня схватили японцы, при мне был узел, в нём лежали самые важные вещи. Я человек здесь неместный, помню только Баошань-лу... Тогда, чтобы проще было отыскать, я спрятал свёрток в дупле большого дерева на перекрёстке — такого толщины, что втроем-вчетвером не обхватишь. Если его никто не нашёл, он до сих пор должен быть там.
— Что за свёрток? — Взгляд У Цина прожёг собеседника насквозь.
— Плетёный из бамбука саквояж, — Чжан Га превозмог слабость и обрисовал в воздухе дугу шириной в пол-аршина, а его суставы побелели от напряжения.
У Цин запечатлел все детали в памяти и глухо произмолвил:
— Брату придется потерпеть ещё несколько дней. Как только план выгорит, ты вырвешься из этой пучины страдания.
С этими словами он тяжело хлопнул Чжан Га по плечу, поднялся и широким шагом вышел из камеры.
Железная решётка с грохотом захлопнулась за спиной. Чжан Га смотрел на удаляющуюся фигуру У Цина, и в груди его разгоралось давным-давно забытое пламя надежды. Хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь взаимовыгодная сделка, проявленная в нужный момент забота всё равно заставила его глаза покраснеть. Чжан Га дал себе зарок: если на сей раз ему удастся выжить, он навсегда запечатлеет в сердце это благодеяние брата У и впредь отплатит за него собственной жизнью.
В то же время Ли Мяо уже добрался до входа в переулок, где жила вдова. Он отыскал укромное местечко, надел маску вместе с фальшивой бородой, а затем вытащил из кармана маленькое зеркальце и поправил снаряжение.

Комментарии

Загрузка...