Поскольку все письма сейчас находятся у Тан Юаньцина, он без труда успел в последний момент опустить их все в почтовый ящик Чжу Юаньфана. В первом раунде игры, разумеется, никто не выбыл.
— Что будет, если мы продолжим в том же духе? — спросил Чжоу Лантао. Очевидно, никто не верил, что противник не изменит стратегию, увидев такое развитие событий. Если всё пойдет по накатанной, установленные им правила игры потеряют всякий смысл.
Тан Юаньцин покачал головой — он и сам был лишь пешкой в этой игре. Он понимал: как бы то ни было, в нынешней ситуации никто из них не в силах предсказать, что произойдет дальше. Единственное, что оставалось — действовать по обстоятельствам. Именно в этом они с Ли Цзинхэ были сильны. Сейчас, помимо ожидания появления писем для следующего раунда, им нужно было как можно скорее найти Тэн Цюшуй и взять её под контроль.
Чжу Юаньфан заговорил первым: — Сейчас нам нужно организовать группу для прочесывания местности, а с письмами пусть разбирается Тан Юаньцин. Кто пойдет со мной?
Ван Хуншэн, пошатываясь, поднялся на ноги. Его руку только что перевязал Чжан Чуньхай, и сейчас Линь Бай с Чжоу Лантао помогали ему. Толстяк покраснел, на его лице отразилось смущение: — Я... вы... запишите меня.
Этот парень испытывает чувство вины, подумал Тан Юаньцин. Ван Хуншэн только что неправильно их понял, а теперь еще и принимает их помощь. Мужчине, который дорожит своей репутацией, было неловко. Его поспешное желание присоединиться к ним выглядело как попытка искупить вину, но такая суетливость могла лишь навредить — к тому же он ранен, и Учитель Чжу вряд ли позволит ему участвовать в столь масштабной операции в таком состоянии.
Так и вышло: Чжу Юаньфан отказал ему. — Лучше как следует отдохни, — он усадил Ван Хуншэна обратно на место. — Поступим так: я пойду с директором Цзин Госюном и Гуй Жанем, а остальные пусть пока передохнут здесь.
Тан Юаньцин понял подтекст Чжу Юаньфана. Тот хотел окружить себя проверенными людьми. С этой точки зрения к нему не придраться, но со стороны это могло выглядеть как создание замкнутой группы, что не способствовало доверию и сотрудничеству между всеми участниками.
— Возьмите меня, — неожиданно встал Лю Цзили, по-видимому, желая извиниться за свои недавние нападки на Тан Юаньцина. — Думаю, я смогу быть полезен. Это также способ выразить сожаление о моей недавней несдержанности.
Чжу Юаньфан заколебался, но Тан Юаньцин кивнул: — Учитель Чжу, возьмите с собой господина Лю. И еще... — он посмотрел на Тэн Чжэна, — прихватите и господина Тэна.
— Зачем брать этого типа? — Ван Хуншэн чуть не опрокинул стул, при упоминании Тэн Чжэна он пришел в ярость. — Разве этот чертов тип не убийца?
— Если следовать твоей же логике, — усмехнулся Ли Цзинхэ, — кроме того, что Тан Юаньцин донес на него, а организатор игры подтвердил статус Тэн Чжэна как убийцы, есть ли хоть один официальный источник, доказывающий, что он «действительно» убийца?
Его слова заставили Ван Хуншэна замолчать. То одно говоришь, то другое — кто он в итоге? Больше всего злило то, что Ван Хуншэн не мог найти ни единого аргумента для возражения.
Ли Цзинхэ продолжил: — Я тоже за то, чтобы взять Тэн Чжэна. Так мы и проверим, убийца он или нет, разве не так?
Он намеренно не стал обсуждать, как именно это проверять, потому что присутствующим было достаточно и этого. С их точки зрения, слова Ли Цзинхэ звучали безупречно. Эта уверенность словно говорила: всё под контролем, больше вопросов не нужно. Сам Ли Цзинхэ также не видел смысла разжевывать всё для этой компании, поэтому не добавил ни слова.
— Возьмите и меня, — сказал Чжан Чуньхай. Он уже снял белый халат и переоделся в более удобную одежду.
— Вы остаетесь здесь, — Линь Бай потянула его назад, и Чжан Чуньхай инстинктивно отпрянул. — Не бойтесь, я вас не ударю, — Линь Бай не знала, смеяться или плакать. — Господину Вану вы еще нужны.
Чжан Чуньхай посмотрел на Ван Хуншэна, тот молча ответил тем же. Воздух внезапно стал тяжелым от неловкости. — О, да, конечно, — Чжан Чуньхай почесал затылок и послушно сел обратно. — Эх, я просто хотел помочь, за то, что было раньше, правда, очень неловко...
— Хорошо, решено, — Чжу Юаньфан закинул за спину рюкзак с собранными припасами. — Мы уходим. Тан Юаньцин, присмотри здесь за всеми!
Чжу Юаньфан и сам не знал, почему инстинктивно доверил этих людей Тан Юаньцину, который был совсем ребенком. В глубине души он, возможно, уже считал его таким же надежным товарищем, как и своих сослуживцев. Выйдя из полицейского участка, он оглянулся на идущих следом Цзин Госюна, Гуй Жаня, Лю Цзили и Тэн Чжэна. Какое знакомое чувство, пронеслось у него в голове. Он не знал, сколько лет не возвращался в армию — наверное, больше двадцати?
Тени дюн постепенно сдвигались к востоку, медленно растворяясь в безграничной тьме. Небо с редкими звездами и яркой луной накрыло темную гальку, время от времени слышался лишь тихий шорох перекатываемых ветром камней в пустыне.
Ради эффективности Чжу Юаньфан разделил группу: Цзин Госюн с Тэн Чжэном отправились к поместью Гринвуд, Гуй Жань с Лю Цзили — к бомбоубежищу, а сам он решил обыскать Ранчо Пугал в одиночку. Его логика была проста: он хотел, чтобы Цзин Госюн и Гуй Жань, которым он доверял, присмотрели за остальными, заодно подстраховывая друг друга. Пришло время собираться на ранчо, но из-за нехватки людей он еще не успел закончить осмотр.
План казался разумным, и Чжу Юаньфан был уверен, что в таких условиях ничего не случится, но он ошибся. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним со спины. Он резко обернулся: разбросанные повсюду пугала словно повернулись к нему лицом, их уродливые, свирепые маски напоминали демонов. Должно быть, просто вечерняя иллюзия, подумал Чжу Юаньфан. Пугала здесь сооружали из одежды, набитой соломой, и ставили на землю — на первый взгляд они действительно казались живыми людьми. На них были маски из коры или бумаги, соломенные шляпы, а один даже держал в руках сельскохозяйственные вилы. Чжу Юаньфан чувствовал, что что-то не так — некоторые пугала выглядели как живые. Профессиональное чутье подсказывало: здесь есть дух убийства!
Он услышал шорох ткани — кто-то пошевелился. Кто именно? Он нервно огляделся: здесь было слишком много пугал, лунный свет потускнел, и он не мог разглядеть, сколько их вокруг. Одно из них действительно медленно двигалось — оно было прямо за спиной Чжу Юаньфана. Оно сделало шаг и замерло, почувствовав на себе взгляд.
Чжу Юаньфан инстинктивно потянулся к поясу — вот черт, оружия при нем не было! Он не боялся рукопашной схватки, но сейчас понятия не имел, где находится противник! Тварь снова пришла в движение: шаг, второй... Шорох грубой ткани, звук рваной обуви по гальке, сопровождаемый воем ветра, напоминающим плач младенца — всё это навалилось на Чжу Юаньфана, как ночной кошмар.
— Господин Чжу! — раздался голос позади. — Господин Чжу, мы здесь! — Это был Цзин Госюн, за ним следовал Тэн Чжэн. — Мы наконец нашли вас! На ранчо совсем нет света, мы чуть не потерялись.
Чжу Юаньфан пришел в себя, ощущение угрозы исчезло. Галлюцинация? У него разболелась голова.
— Господин Чжу! — послышался голос Гуй Жаня. — Мы тоже вернулись, вы нас видите? С востока, под углом тридцать градусов.
— Мы здесь! — крикнул в ответ Чжу Юаньфан. — Господин Лю с вами?
— Да, мы вместе! — голос Гуй Жаня приближался, и вскоре Чжу Юаньфан увидел две знакомые фигуры. — Мы просто разошлись на пять минут, когда ходили в туалет! — Гуй Жань подбежал к нему, а Лю Цзили неспешно последовал за ним.
Чжу Юаньфан был рад, что пока всё обошлось. — Вы что-нибудь нашли? — спросил он.
— Нет, совсем ничего, — виновато ответил Цзин Госюн. — Может, стоило поискать получше, но мы забеспокоились о вас и вернулись чуть раньше.
— Мы тоже, — добавил Гуй Жань. — Там никого... — Внезапно он широко раскрыл глаза, указывая на то, что было за спиной Чжу Юаньфана, и закричал от ужаса: — Посмотрите... это...
Все обернулись и увидели того самого типа с вилами. Шляпу сдуло ветром, маска сползла на подбородок, а остекленевшие, налитые кровью глаза свидетельствовали о его смерти. Ветер завывал, и этот человек, словно настоящее пугало посреди ночи, навеки застыл в центре пустыни, напоминая жуткое произведение искусства, высеченное из человеческой плоти и крови.
— Этот человек... — голос Гуй Жаня дрожал, то ли от холода ночного ветра, то ли от страха. — Кажется, это Сы Кэцю... он управляющий поместья Гринвуд...

Комментарии

Загрузка...