Жилы земного пульса Громового Пруда располагались внутри узкого ущелья. Вокруг цветка Громового Рождения Цзыинь, служившего самым сердцем этого места, на расстоянии ста чжанов расстилалась сине-фиолетовая почва, по которой непрерывно змейками бегали электрические разряды.
Вокруг уже собралось около сотни культиваторов, которые в основном делились на три лагеря.
Первым лагерем были культиваторы Секты Огромного Меча во главе с Тан Теданем. Их насчитывалось больше двадцати человек, причем пятеро находились на стадии Закладки Основы, и все они принадлежали к ветви старейшины Мо.
Вторым лагерем командовал молодой человек в красных одеждах — Лун Сяотянь. Там были ученики из всех пяти сект: хотя их набралось больше полусотни, культиваторов стадии Закладки Основы среди них оказалось всего трое.
Наконец, последнюю группу составляли зеваки и вольные практики — около сотни человек, и все они находились лишь на стадии Очищения Ци.
Хотя эти люди тоже положили глаз на цветок Громового Рождения Цзыинь, они могли об этом лишь мечтать: им, пожалуй, было не свеже заполучить даже Притягивающее Молнии Железо.
Впрочем, такого обилия громовой земли вполне хватило бы, чтобы неплохо подзаработать. Они уже вовсю ждали удобного момента, выжидая, когда крупные шишки расправятся с той странной птицей, чтобы прибрать эти редкие минералы к рукам.
Цянь Ли, разумеется, переоделся в одежды чужой секты и затерялся среди толпы адептов Очищения Ци, невольно предаваясь мыслям.
Как же вовремя он объявился! До полного созревания цветка Громового Рождения Цзыинь оставался всего один день.
Если бы он подождал еще немного и новость успела бы распространиться, здесь собралось бы в несколько раз больше культиваторов, а обстановка стала бы куда запутаннее.
Поразмыслив с полдня над происходящим, он оставил в покое странную птицу с размахом крыльев в шесть чжанов, которая неотлучно кружила возле цветка Громового Рождения Цзыинь.
Неизвестно почему, но Лун Сяотянь прямо заявил, что этот цветок нужен именно ему, с чем Тан Тедань, естественно, согласился мириться не собирался.
Они уже обменялись несколькими ударами. Будучи на средней ступени Закладки Основы, прямо здесь, возле Громового Пруда, Тан Тедань неожиданно оказался сильнее.
Что же до остальных членов их отрядов, те нацелились на Притягивающее Молнии Железо, скрытое в толще громовой земли.
Примкнув к лагерям Лун Сяотяня и Тан Теданя, эти люди поклялись разбить противника и единолично захватить Громовой Пруд. О каком-либо примирении не могло быть и речи, атмосфера накалилась до предела.
Всё это создавало для Цянь Ли благоприятные возможности для манёвра.
Изначально он планировал исподтишка ударить в спину Тан Теданю, втайне надеясь сжить этого парня со свету прямо здесь.
Однако, присмотревшись внимательнее к куску Притягивающего Молнии Железа, на котором рос цветок Громового Рождения Цзыинь, он с изумлением обнаружил, что перед ним — Материнская Руда.
Что такое Материнская Руда?
В легендах говорится, что каждая жила минералов зарождается из Материнской Руды.
Тот, кому достанется Материнская Руда, можно сказать, обретает неисчерпаемые запасы этого металла и камня, — разумеется, при условии, что у него хватит терпения дождаться.
Однако, несмотря на множество слухов, культиваторов, воочию повидавших Материнскую Руду, можно было пересчитать по пальцам.
Ведь в тот самый миг, когда рудная жила обнаруживалась или начиналась её разработка, Материнская Руда стремительно улетала прочь в поисках другого места с обильной духовной энергией, чтобы и дальше взращивать жилу.
Лежавший перед глазами кусок Материнской Руды Притягивающего Молнии Железа был размером с арбуз, и по его поверхности непрерывно сверкали разряды молний.
При каждом ударе грома он весь содрогался, словно стыдливая девушка, и непосвященные культиваторы могли подумать, будто это просто естественное свойство Притягивающего Молнии Железа.
Но Цянь Ли сразу понял: это явный знак того, что Материнская Руда Притягивающего Молнии Железа пытается вырваться из-под контроля цветка Громового Рождения Цзыинь и сбежать.
Опираясь на Материнскую Руду Притягивающего Молнии Железа, этот цветок Громового Рождения Цзыинь прорвется сквозь громовую небесную скорбь практически без сучка и задоринки. Сейчас Цянь Ли терзался сомнениями: стоит ли ввязываться в драку?
Если заполучить ее в свои руки, то благодаря собственному огненному тыквенному сосуду у него появятся бесконечные запасы Притягивающего Молнии Железа — неужели тогда придется бояться какого-то Тан Теданя?
Грохот!
В небе снова стали сгущаться черные тучи, закручиваясь в воронку. Оттуда доносились раскаты грома, а молнии из синих превращались в фиолетовые и, наконец, стали золотыми, озарив полнеба подобно палящему солнцу.
Золотая молния!
Многие культиваторы невольно вскликнули от испуга. Почувствовав мощь, превосходящую силу старейшин стадии Формирования Ядра из их собственных сект, немало учеников предпочли отступить, не смея больше зариться на здешнее сокровище.
Цянь Ли понимал, что времени почти не осталось — оставалось только рискнуть. Стиснув зубы, он вытащил из Мешочка Хранения страховочный материал и начал исподтишка устанавливать формацию.
Он делал ставку на то, что та странная птица полушага до Формирования Ядра не станет нападать на него в первую же секунду.
Хотя было непонятно почему, но все скальные звери Секретного Царства Толстой Почвы в основном не проявляли к нему никакой враждебности, однако затея все равно оставалась крайне опасной.
Судя по всему, эта чудная птица охраняла цветок Громового Рождения Цзыинь.
Если ему понадобится Притягивающее Молнии Железа, придется сорвать росший на нем цветок, и тогда даже при отсутствии изначальной враждебности он неизбежно станет их кровным врагом.
Оценивая возможные варианты развития событий, Цянь Ли обошел ущелье с противоположной стороны и, молча глядя на грозовые тучи в небе, стал выжидать подходящий момент.
— Брат Лун, даю тебе последний шанс: отдай мне этот цветок Громового Рождения Цзыинь, а остальное Притягивающее Молнии Железа поделим в пропорции три к семи.
Голос Тан Теданя звучал леденяще, а бушующее в груди пламя гнева с трудом удавалось сдерживать. Ты — обладатель небесного духовного корня элемента огня, какого черта ты со мной споришь из-за цветка Громового Рождения Цзыинь?
— Нет.
Лун Сяотянь стоял, заложив руки за спину и не оборачиваясь. Не отрывая глаз от цветка Громового Рождения Цзыинь, на котором остался всего один корневой листок, он равнодушно произнес:
— Этот цветок предначертан мне судьбой, а всякий, кто посмеет к нему прикоснуться, умрет.
— Хорошо, отлично, прекрасно! Вижу, ты предпочитаешь пить горькое вино, раз отказался от доброго!
Тан Тедань рассмеялся от злости. Благодаря близости к Громовому Пруду особенности его громового духовного корня усилились многократно.
Если бы сейчас ему пришлось вести бой не на жизнь, а на смерть с этой птицей, он был бы уверен, что сможет зарубить тварь. А на чем строилась самоуверенность Лун Сяотяня?
Он вытащил семифутовый длинный меч, и при вливании истинной ци оттуда послышался глухой рев дракона и раскаты грома.
— Хах.
Лун Сяотянь лишь бросил на него мимолетный взгляд, не придавая этому особого значения, и снова уставился на цветок Громового Рождения Цзыинь, который вступил в самую решающую фазу своего созревания.
Рев!
Громогласный рык пронесся по небесам. Золотая молния обратилась десятичжановым гигантским драконом, который с разинутой пастью и выпущенными когтями бросился на цветок Громового Рождения Цзыинь.
Вспышки!
Золотая дуга молнии раз за разом обрушивалась на цель, отчего последний корневой листок опасно затрепетал, готовый оторваться в любой момент.
— Сдохни!
Тан Тедань только этого и ждал. Его меч рассек воздух, порождая свирепого громового тигра со злобной и уродливой мордой, который стремглав кинулся на Лун Сяотяня.
Стоявшие позади него культиваторы тоже вытащили магические артефакты и единым фронтом ринулись на противников.
Адепты из свиты Лун Сяотяня, разумеется, не обладали столь беззаботным нравом и давно уже держались настороже, заранее обнажив оружие.
В мгновение ока обе стороны сошлись в жестокой схватке. Лун Сяотянь тоже был вынужденно втянут в драку и не заметил, как опал тот самый последний корневой листок. Судя по выражению его лица, он был крайне раздосадован, а из сжимаемого в руке длинного копья хлынула властная аура истинного владыки.
Похоже, в этот раз здешним местам было суждено обагриться кровью немалого числа культиваторов.
Однако по-настоящему шокировало зевак из числа адептов Очищения Ци то, что несколько непримечательных адептов из других сект, с которыми они только что непринужденно болтали, на поверку оказались скрывающими свою истинную силу культиваторами стадии Закладки Основы.
Как только Тан Тедань перешел в наступление, они дружно высвободили всю полноту своей мощи и бросились прямо к цветку Громового Рождения Цзыинь.
Всего их оказалось девять человек — даже больше, чем суммарно в отрядах Лун Сяотяня и Тан Теданя.
Ну и народ! Один осторожнее другого!
Но едва они ступили в пределы громовой земли, как чудная птица взмахнула крыльями, поднимая целые вихри молний, каждая из которых обладала невероятно жуткой разрушительной силой.
Почему того ученика стадии Очищения Ци из Секты Зверей-Хранителей никто не атакует?
Все девять адептиков стадии Закладки Основы были перехвачены крылатой тварью, и лишь один-единственный непримечательный ученик Секты Зверей-Хранителей не подвергся нападению.
Это открытие пробудило у некоторых учеников Очищения Ци несбыточные надежды: неужели птица не трогает адептов Очищения Ци?
Но стоило кому-то из них ступить на запретную землю, как три молнии настигли смельчака, в мгновение ока превратив его в уголек.
Что за черт, он же сорвал его заранее! Какое он имеет понятие о цветке Громового Рождения Цзыинь!
Не дожидаясь окончания небесной скорби, Цянь Ли единым махом сгреб в Мешочек Хранения и Притягивающее Молнии Железо, и цветок Громового Рождения Цзыинь.
Руку обожгло неприятным онемением, но по сравнению с оцепенением в его собственной душе это было сущим пустяком.
Ну и ну! В этом крошечном Громовом Пруду среди адептов Очищения Ци пряталось аж целых десять культиваторов стадии Закладки Основы — вот уж поистине беспредельная осторожность!
Теперь-то отсюда точно так просто не уйти!

Комментарии

Загрузка...