Одним щелчком пальцев он вызвал из кончика пальца огненный шар размером с куриное яйцо, но пока тот летел к телу ученика Секты Духовного Пути, он уже разросся до размеров арбуза.
Жаропрочное пламя в мгновение ока поглотило труп, однако Цянь Ли остался не слишком доволен: этот способ заметания следов явно хромал — скорость была слишком низкой.
Достигнув стадии Закладки Основы, культиватор, даже не обладая духовным корнем соответствующего элемента, мог за счет циркуляции пяти стихий внутри тела преобразовывать собственную истинную силу в другую стихию и благодаря этому применять иные заклинания.
Правда, по своей мощи они уступали, но вот обладателям пяти дефектных духовных корней или простым смертным, пожалуй, не приходилось ведать подобных забот.
Самим того не замечая, Цянь Ли поймал себя на мысли, что ведет себя излишне высокомерно, усмехнулся собственным мыслям и зашагал дальше.
В Мешочке Хранения обнаружилось немало духовных камней, так что эта поездка в убытке точно не оставила.
Время пролетело незаметно, и за этот срок ученики всех шести великих сект успели проникнуть в Секретное Царство Толстой Почвы.
Без исключения все адепты остальных пяти сект дружно принялись устраивать облавы на культиваторов Секты Огромного Меча.
Однако благодаря тому, что Секта Огромного Меча заблаговременно подготовилась, к моменту прибытия адептов Секты Духовного Пути — за исключением тех, кто, подобно Цянь Ли и Тан Теданю, уже имел старые счеты, — все остальные держались группами по три-пять человек и исследовали секретное царство сообща.
Поэтому поначалу верх все же брали культиваторы Секты Огромного Меча, которые в пух и прах громили затеявших смуту чужаков из остальных пяти великих сект.
Но стоило пройти всего трем дням, как ситуация перевернулась с ног на голову.
Поняв, что дело пахнет керосином, Цянь Ли втайне переоделся в чужеземные одежды.
Их ему за последние дни подарили нападавшие, а в знак ответной любезности Цянь Ли, разумеется, предоставлял им полный пакет услуг: отсечение головы вкупе с сожжением трупа.
Впрочем, подобный метод притворства слабого ради заманивания сильного хищника столкнулся с одним исключением: некий культиватор стадии Закладки Основы из Секты Духовных Зверей косо посмотрел на Цянь Ли и попытался прикончить его под благовидным предлогом.
Уразумев, что обстановка накалилась, Цянь Ли немедленно продемонстрировал свою истинную силу, но вот незадача —
даже устроив внезапную атаку, он лишь тяжело ранил того ученика, не сумев прихватить с собой его Мешочек Хранения... то есть голову.
— Эх, поистине же мир и согласие царят между нашими шестью сектами!
Отправив вслед за прочими очередного бестолкового ученика Павильона Сотни Сокровищ, Цянь Ли с удивлением обнаружил, что запасы духовных камней в его Мешочке Хранения ничуть не уступают пожиткам рядового культиватора стадии Закладки Основы, и не удержался от громкого вздоха.
— Старший братец Цянь, беги!
Едва Цянь Ли замер в ожидании, пока пламя полностью доест останки, как заметил, что прямо на него со всех ног несется какой-то культиватор стадии Очищения Ци.
Узнав Цянь Ли и бросив на ходу зловещее предупреждение, тот решительно переменил курс.
Но даже при всем при этом уйти от когтистой лапы судьбы ему не удалось.
Цянь Ли вдруг почувствовал, как его захватила чужая духовная воля, и не успел он сообразить хоть что-нибудь, как к нему на бешеной скорости устремился синий талисман, который на расстоянии десяти чжанов превратился в добрый десяток ледяных конусов и ринулся внезапно атаковать.
Щелкнув пальцем, Цянь Ли выпустил черный как смоль черепаший панцирь — артефакт среднего качества, подаренный кем-то из дружелюбных адептов шести сект.
Панцирь на лету стремительно раздался вширь и вырос перед Цянь Ли в виде щита.
Раздался хруст.
Ледяные конусы разлетелись вдребезги: этот низкосортный талисман среднего качества, разумеется, не мог представлять никакой угрозы для Цянь Ли.
Однако с тем учеником Секты Огромного Меча дело обстояло иначе: судя по всему, специализированных защитных артефактов у него не нашлось, и ему пришлось с трудом отбиваться при помощи простого деревянного меча.
Конусы он в конце концов отразил, но сам изрядно пострадал, покрывшись множеством ран. На этом, однако, ничего не закончилось — навстречу ему уже неслись три пылающих красных талисмана.
Талисманы мгновенно вспыхнули и обрушились на него тремя огненными шарами.
Лицо несчастного исказилось от горя, и, сжав зубы, он вознамерился взорвать собственный артефакт, лишь бы избежать этой волны атак.
— Подавлять слабого толпой, да еще будучи товарищем по дао — разве подобает вам так поступать?
В критический момент Цянь Ли пригнал щит к месту схватки, ступая на парящий меч среднего качества, и холодно посмотрел на стоявшего напротив адепта Секты Духовного Пути.
Тот тоже находился на начальной ступени Закладки Основы, но, судя по всему, незадолго до того угодил в какую-то передрягу — одна рука его напрочь отсутствовала, оставив лишь окровавленный рукав, что выглядело довольно жутко.
— Стадия Закладки Основы!
Адепт Секты Духовного Пути испуганно дернулся, но, не тратя лишних слов на разговоры, мгновенно вытащил два синих талисмана и налепил себе на ступни. Без малейшего колебания он обратился в полоску сизого дыма и попытался удрать.
Цянь Ли выпустил духовную волю и, ощутив исходящее от следовавшего за ним адепта Секты Огромного Меча выражение крайнего изумления, непроизвольно изогнул уголки губ в улыбке и зычно рявкнул:
— Сметь обижать ученика Секты Огромного Меча — какая наглость!
Не разводя лишних разговоров, он сделал ноги — в конце концов, кто ж этого не умеет.
Истинная сила бешено вливалась в оба меча Призрачной Тени, и в мгновение ока Цянь Ли очутился прямо перед беглецом.
Крошечный серебряный молоточек сорвался с места, разросся до девяти чи в длину и сокрушительным ударом обрушился на переносицу противника.
Адепт Секты Духовного Пути смертельно перепугался и успел лишь выхватить золотой талисман, породивший вокруг него тускло-золотой прозрачный колокол.
Но против жалкого низкосортного талисмана золотого колокола среднего качества тяжелый молот Цянь Ли высшего качества работал без малейшего труда.
Он пробил защиту, словно тонкий лед, превратив ее в труху, и обрушился прямо на грудь врага.
Раздался глухой стук!
Внезапным ударом из засады Цянь Ли в один миг отправил этого дружелюбного адепта шести сект на тот свет, хотя и не до конца.
Из трупа вырвался алый призрачный силуэт: его изначальный дух вознамерился захватить тело стоявшего рядом младшего сородича. Цянь Ли же лишь презрительно усмехнулся — надо же было найти кого другого, вздумал связываться именно с этим парнем.
Ученик Секты Огромного Меча со свирепым выражением на лице без лишних слов извлек на свет черное знамя небольшого размера.
— Знамя Ста Душ! — в ужасе завопил изначальный дух и попытался бежать, но его неумолимо затягивало внутрь притяжением знамени.
Адепт Секты Огромного Меча проявил завидную решимость и выдавил из себя сгусток первородной крови, окропив им черное полотнище.
Всасывающая сила Знамени Ста Душ резко возросла, и откуда-то изнутри даже послышались смутные вопли призраков.
И все же перед ним был изначальный дух культиватора стадии Закладки Основы, который, вложив все силы, вот-вот готов был вырваться на свободу.
Наблюдавший за этим со стороны Цянь Ли решил, что момент настал и ему пора вмешаться.
С кончиков его пальцев сорвался луч золотого меча: хотя мощи в нем было не так много, для изначального духа он нес неминуемую гибель.
Послышался пронзительный визг, и изначальный дух втянуло внутрь Знамени Ста Душ. Тот младший сородич принялся один за другим складывать печати и, выплюнув еще пару порций крови, с большим трудом сумел унять буйство знамени.
— Вэй Юй приветствует старшего бра... старшего дядю Цяня!
Вэй Юй, совершенно забыв про собственные раны, сложил руки в приветственном жесте.
Цянь Ли взмахнул широким рукавом, приподнимая его силой ци. По всем правилам в этот момент полагалось извлечь какое-нибудь исцеляющее чудо-лекарство, дабы явить в полной мере величие своего старшего по рангу положения.
Вот только беда — шагнув мыслью в Мешочек Хранения, он обнаружил, что такового не имелось.
— Ха-ха, десять лет прошло, а мы и впрямь отвыкли друг от друга. Что же ты, дойдя до одиннадцатого уровня Очищения Ци, больше не признаешь во мне старшего брата?
Пока он говорил, истинный облик Цянь Ли постепенно проступил наружу: морщины на его лице стремительно разгладились, и он вновь обратился весьма смазливым юношей.
Вэй Юй остолбенел от удивления, на какое-то время лишившись дара речи.
— Ты обладаешь двойным духовным корнем и к тому же поступил в ученики к старейшине Мо, так что нужды в духовных травах испытывать не должен. С какой стати тебя понесло в это Секретное Царство Толстой Почвы рисковать жизнью? Аль разум затуманился?
Цянь Ли первым нарушил тишину, высказав то, что его беспокоило.
Прежний владелец тела застрял на стадии Очищения Ци на добрые шестьдесят лет, из-за чего среди низкоранговых учеников давно заслужил репутацию старшего брата.
При этом прежний хозяин не скупился на наставления по культивации, а отправляясь наружу, непременно высматривал толковых новичков и приводил их в секту.
Разумеется, среди таких людей неблагодарных негодяев вроде Тан Теданя находилось меньшинство — напротив, подавляющее большинство испытывало искреннюю благодарность, и многие после достижения Закладки Основы заглядывали к нему с подарками.
Вэй Юй как раз принадлежал к их числу, иначе он бы ни за что не стал круто менять направление побега, лишь завидев впереди Цянь Ли.
И если Цянь Ли решил прийти на помощь, то главная причина крылась в извечной истине: всё познается в сравнении. Оба были приведены им в секту, но откуда же такая пропасть между ними?

Комментарии

Загрузка...