Глава 280: Глава 242

Вероятность стать Профессором Мориарти
Топ, топ...
— .........
Воспользовавшись предлогом, что по возвращении мне нужно уладить слишком много неотложных дел, я сумел отложить окончательный ответ, и теперь шагал по закоулкам бок о бок с Поппи.
— Э-э... послушай, Поппи.
— ...Что такое?
— Ну, знаешь... Впрочем, ладно, забудь.
Обычно её присутствие рядом невероятно успокаивало бы. Однако проблема заключалась в том, что Поппи шла, склонив голову набок, и всё это время пристально всматривалась в мое лицо.
— Если хочешь что-то сказать, так и скажи.
— ...... Нет, ничего.
Я хотел попросить её перестать так делать, но зловещий блеск в её газах заставил эти слова застрять у меня в горле.
— Вообще ничего...
Того яркого, преданного, щенячьего взгляда, с которым она раньше радостно ластилась при одном моем виде, и след простыл. Вместо этого её глаза были острыми, почти хищными — словно гончая оценивала свою добычу.
А зная, что за этим взором скрывается повелительница Подземного мира, было трудно относиться к ней так, как прежде.
Вздрогнул...
— ...Хух.
Поэтому, когда Поппи внезапно остановилась, я инстинктивно вздрогнул и тоже замер на месте.
— .........
— П-Поппи...?
Но она просто стояла, тихо хмыкая себе под нос и не отрывая от меня взгляда. Что-то в её поведении казалось... странным.
— Что случилось так внезапно?
Вместо того чтобы продолжить путь, она сцепила руки за спиной и принялась внимательно меня изучать, сканируя взглядом каждый сантиметр моего тела.
Что она вообще творит?
Как бы ни было стыдно признавать, в моем нынешнем состоянии я не мог даже выбраться из лондонских трущоб без помощи Поппи.
Мне было необходимо её полное содействие, но сейчас...
— ...Пойдемте, Мастер.
— ...Д-да.
Пока я боролся с неловкостью ситуации, Поппи вдруг едва заметно улыбнулась и пошла дальше.
「Почему кажется, будто мы поменялись ролями?..」
Меня также не покидало навязчивое ощущение, что мы просто кружим на одном месте. А смутное чувство, что я двигаюсь исключительно по её указке, вызывало тревогу.
Вжух...
— ...А?
В этот момент Поппи, которая шла чуть впереди, внезапно подставила мне подножку.
— Ой..!
Разумеется, теперь, когда я стал самым обычным человеком, я никак не мог вовремя среагировать на столь молниеносное движение. Не успел я опомниться, как уже растянулся на грязной земле переулка.
— ...Поппи?
Весь испачканный в грязи, я в замешательстве захлопал глазами, повернувшись к ней.
Надавила...
— Э?
Прежде чем я успел осознать происходящее, Поппи взобралась на меня, оседлав мой живот. Без лишних слов она перехватила обе мои руки и с силой прижала их над головой.
— З-зачем ты это делаешь?
— .........
— М-может, ты, э-э, остановишься...?
Её внезапный выпад заставил меня задрожать, и я робко забормотал, срываясь на тихий шепот. Поппи, которая, казалось, целую вечность молча смотрела на меня сверху вниз, наконец заговорила низким, почти неслышным голосом.
— Слабый.
— .........
— Почему вы такой слабый?
В то же мгновение холодный пот градом покатился по моему лицу.
— Мой Мастер... был настолько силен, что кто-то вроде меня казался не более чем игрушкой в его руках.
— Э-э, у-у-ух...
— Так почему же сейчас вы так слабы?
Под её взглядом, который, казалось, проникал в самые глубины моей души, мысли смешались. Тем не менее, побывав в слишком большом количестве подобных переделок, мой рот на автопилоте начал выдавать оправдания.
— Э-это потому что... после того, что случилось два года назад, я лишился своих сил, понимаешь...?
— .........
— Я израсходовал всю оставшуюся энергию лишь на то, чтобы воскреснуть! Так что пока мне приходится жить как самый обычный человек, это временно...
Ее взор, прикованный ко мне, на мгновение блеснул странным светом, пока она переваривала мои слова.
— Так что... не могла бы ты мне немного помочь, Поппи?
Внимательно наблюдая за ней, я прошептал эти слова и с трудом сглотнул слюну, со страхом ожидая ответа.
Ш-ш-ш...
Спустя целую вечность она наконец ослабила хватку. С легкой улыбкой она наклонилась к самому моему уху и прошептала:
— Так вот оно что?
— .........
— ...Я поняла.
По какой-то причине её вежливый тон теперь казался немного неуместным, будто сама эта речь ей больше не подходила. Но я ничего не мог возразить.
— Пожалуйста, вставайте.
— ...Хорошо.
— Отныне я буду защищать вас.
Потому что без неё, ну... существовала реальная вероятность, что меня разорвут на куски и про них забудут, пока не найдут спустя годы.
— Пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг. Ладно?
Даже когда мой некогда преданный питомец жутко улыбнулась и схватила меня за руку, увлекая за собой, мне оставалось лишь смириться с реальностью.
— Ответьте мне.
— ...Я понял.
— Большое спасибо.
Что же со мной теперь будет?
「А ты как думаешь?」
「Внимание! — Вероятность смены ролей — 100%」
Подавив желание застонать, я проигнорировал прямолинейное уведомление Мисс Системы, вспыхнувшее перед глазами. Вместо этого я поплелся вперед вслед за Поппи, на чьем лице играла пугающая хищная улыбка.
Мастерслабееменя, МастерСлабееМеня, мастерслабееменя, МАСТЕРСЛАБЕЕМЕНЯ...
— Фух...
— ...Разве это не делает теперь меня Мастером?
— Эй, Поппи.
Понаблюдав немного за тем, как она погрузилась в серьезные, глубокие размышления, я нерешительно задал ей вопрос.
— Ты случайно не знаешь, где остальные мои подчиненные?
— Могу я спросить, зачем вам это?
Я не мог заставить себя объяснить, что мне, вероятно, нужно объявить им о своем выживании просто для того, чтобы меня не утащили в Подземный мир.
— ...Я просто, ну, соскучился и хочу их увидеть.
— Цок.
— Х-ха-ха...
Прошло несколько дней с тех пор, как фигура, когда-то повергшая Лондон в хаос, тихо вернулась в самое сердце города.
— .........
Гениальная девушка Шарлотта Холмс, прервавшая свое двухлетнее отсутствие и с помпой объявившая о возвращении через газеты, в данный момент находилась у себя дома на Бейкер-стрит 221Б.
Щелк...
Напротив её дома, в заброшенном Кэмден-Мэноре, девочка с холодным взглядом бесшумно опустила духовое ружье на подоконник, методично заряжая его.
— Ха-ах...
Владелицей этой пневматической винтовки, на которой виднелись следы былой поломки и последующего ремонта, была не кто иная, как Селестия Моран.
За два года, прошедших с момента того происшествия, она заметно выросла, и теперь, несмотря на свои четырнадцать лет, пугающе приблизилась к росту инспектора Лестрейда. Прильнув глазом к оптическому прицелу ружья, она глубоко выдохнула и замерла.
— Цель... еще нет.
Проведя долгое время в качестве пустой оболочки самой себя, раздираемая чувством вины за свою роль в инциденте, который привел к гибели её господина, она недавно вернулась в организацию Профессора. Там она с головой погрузилась в самую грязную и черную работу, словно неся епитимью.
Но ею двигала вовсе не преданность Профессору. Нет, это была сокрушительная вина перед потомками её прежнего господина — перед родом, который она предала.
「...Получится ли у меня?」
Последний приказ Профессора был предельно ясен и жесток — ликвидировать Шарлотту Холмс.
С тех пор как Шарлотта объявила о своем возвращении, она нанесла сокрушительные удары по организации Профессора, которая всё еще находилась на стадии восстановления. Она стала проницательнее, хитрее и намного безжалостнее, чем два года назад. И сегодня задачей Моран было её устранение.
「Даже Профессор не смогла прикончить её окончательно...」
И всё же, имея за плечами многолетний опыт, Моран прекрасно понимала, что Шарлотта Холмс — непростая добыча. В отличие от своего обычного хладнокровного состояния, сейчас её нервы были натянуты до предела.
「...Нет, это не важно.」
Смахнув рукавом холодный пот со лба, она взяла себя в руки и сделала глубокий вдох, прежде чем снова сосредоточить всё внимание на прицеле винтовки.
「Ради безопасности детей...」
Моран уже прекрасно знала, что Шарлотта дважды посещала кабинет и офис Профессора.
Она также отчетливо помнила выражение лица Шарлотты, когда та вышла после встречи с детьми, пусть даже Моран наблюдала за этим лишь из соседнего здания.
「...Моя жизнь или честь больше не имеют значения.」
Если Профессор каким-то образом проиграет Шарлотте, никто не сможет предсказать, что станет с детьми, находящимися под её опекой.
「Я должна сделать это сегодня... Я не могу подвести, чего бы мне это ни стоило.」
Напоминая себе об этом, Моран затаила дыхание, ожидая, когда в окне появится силуэт Шарлотты.
— .........
Сколько времени прошло в таком ожидании?
Ш-ш-ш...
— ......!
Наконец в её неподвижном поле зрения что-то изменилось.
Наконец-то...
Тень, мелькавшая в окне дома 221Б на Бейкер-стрит, постепенно становилась всё отчетливее, и сердце Моран превратилось в лед.
Скрип...
Спустя секунды, когда окно в её прицеле распахнулось настежь, её палец на спусковом крючке начал медленно напрягаться.
Бум..!
— ......!?
Но именно в этот момент её ружье неожиданно качнулось, дуло резко опустилось вниз, из-за чего пневматическая винтовка полностью сбилась с цели.
Пф-ф..!
В следующее мгновение раздался почти бесшумный, резкий хлопок сжатого воздуха — пуля полетела не в сторону окна, а вместо этого вонзилась в противоположную стену, оставив после себя ровную дыру.
— .........
И затем воцарилась тишина.
「Меня раскрыли?..」
В гнетущем безмолвии холодный пот покатился по спине Моран, когда она испуганно скосила глаза на окутанную в мантию фигуру, которая внезапно возникла позади неё, крепко прижимая её ружье к полу.
「Раз уж дошло до этого!..」
Она бесшумно полезла в карман, её пальцы коснулись запасного пистолета, который она всегда носила с собой. Но—
— Моран, носить пистолет в кармане — скверная привычка.
— .........?!
В это мгновение она оцепенела, полностью ошарашенная до боли знакомым голосом, который донесся из-под накинутого капюшона.
— Профессор всегда меня об этом предупреждала.
— ...Ч-что?
Даже спустя столько лет этот теплый, мягкий голос невозможно было спутать ни с чем другим.
Потому что он принадлежал ему. Челору, который когда-то вытащил её из того живого ада, в котором она была заперта.
— ...Мастер?
— ......?
Тем временем перед домом 221Б на Бейкер-стрит,
— Что происходит?
Шарлотта, которая пряталась за вывеской вместе с инспектором Лестрейдом в ожидании, пока Моран выстрелит в её приманку, недоуменно наклонила голову и пробормотала:
— ...Почему она не стреляет?
Очевидно, в их плане что-то пошло наперекосяк.

Комментарии

Загрузка...