— Пойдем, пора есть.
В порыве редкой нежности Линк мягко взъерошил волосы Жасмин, тихо побуждая её составить ему компанию по пути в столовую.
— Подожди меня.
Жасмин застыла на месте, коснулась головы и была совершенно ошеломлена, не в силах поверить в то, что только что произошло.
Мог ли этот нелюдимый человек совершить нечто подобное?
Спустя мгновение она стряхнула с себя оцепенение, выкрикнула что-то вслух и поспешила следом, в недоумении спрашивая:
— Линк, ты ведешь себя странно. Почему ты вдруг стал таким ласковым со мной? Раньше ты таким не был.
Линк лишь улыбнулся и не ответил.
Кампания по очернению, затеянная Гарольдом Эндрюсом, нанесла удар не только по Линку, но и по Жасмин Кидман.
Маленькая девочка — пусть и высокая и хорошо развитая для своих лет — была всего лишь двенадцатилетним ребенком, а это весьма чувствительный возраст.
Внезапно люди начали ни с того ни с сего клеветать на неё, называя карьеристкой, которая подлизывается к Линк Гранде, торгует своей репутацией и намекая на то, что она совершала немыслимые вещи за кулисами...
Слушать такие слова было крайне неприятно.
Называть Жасмин подобными словами — всё равно что открыто указывать на неё пальцем, называя распутной девицей.
Поначалу Жасмин была по-настоящему возмущена.
Но поскольку она не могла дать отпор на «Форуме» и не могла найти виновника, ей пришлось проглотить свою ярость.
Позже она погрузилась в исследования и эксперименты, не обращая внимания на слухи и сплетни. Только тогда её перестали терзать эти мысли.
Однако ущерб уже был нанесен, и он был немалым.
Хотя Линк уже разобрался с Гарольдом Эндрюсом, злобные слова на «Форуме» и предрассудки по отношению к «Новобранцам» не могли исчезнуть в одночасье.
Предрассудки в сердцах людей были подобны горе. Сколько бы ты ни старался, сдвинуть их с места было невозможно.
Образ Жасмин Кидман после того, как Гарольд Эндрюс опубликовал эти размытые случайные фотографии и сочинил порочащие слухи, неизбежно рухнул.
Восстановить его было почти невозможно.
Хотя самому Линку было плевать на чужое мнение, как насчет Жасмин?
Она всё ещё была юна, психологически незрела и не умела справляться со стрессом. Обида в её сердце наверняка переполняла её.
Линк чувствовал себя отчасти виноватым в этой ситуации.
Гарольд Эндрюс явно целился в него.
В этот раз Жасмин оказалась лишь невинным свидетелем, но последствия и вред, которые она понесла, были огромны.
Поэтому Линк сделал редкий примирительный жест.
Столовая.
Во время ужина Жасмин периодически бросала взгляды на Линка, явно всё ещё пребывая в замешательстве.
Линк не стал объяснять свои причины и продолжал молча есть.
Когда они наполнили желудки, было уже поздно, и идти в библиотеку не имело смысла.
Линк предложил Жасмин прогуляться по территории колледжа, чтобы помочь пищеварению.
Это снова повергло Жасмин в шок.
— Ты изменился, Линк!
На тенистой дорожке Жасмин скрестила руки и притворилась, что дрожит от страха, слабо проговорив: — Ты меня пугаешь, мне кажется, если это продолжится, я в конце концов буду тобой поглощена.
— Детский сад!
Линк закатил глаза, не зная, что и сказать.
Опять эти глупости, сейчас ей точно достанется за такое.
Не обращая внимания на театральное выступление Жасмин, Линк сменил тему и спросил: — Что ты делала сегодня? Как успехи?
Жасмин закатила глаза, но она уже привыкла к его резкой смене тем и ответила: — Утром я знакомилась с процессом проращивания и культивации нескольких обычных растений в лаборатории, а днем практиковалась в колдовстве, сосредоточившись на Земляном щите и Технике земляной стены.
Услышав о Технике земляной стены, Линк решил высказаться. Он проанализировал причины неудачи Гарольда Эндрюса с этой техникой и подробно объяснил их девушке.
После услышанного Жасмин, казалось, глубоко задумалась и была очень вдохновлена.
Защитные техники магии созданы для спасения жизни.
Чем меньше в них уязвимостей, тем надежнее защита.
Когда ночь сгустилась и они закончили обсуждать Технику земляной стены, Линк проводил Жасмин до её комнаты.
Общежитие, учебная комната.
Вернувшись, Линк привел себя в порядок, переоделся и сел за стол, размышляя обо всём, что произошло сегодня, и занимаясь самоанализом.
С поездкой в город Рейвенсмаут проблем не было.
Не возникло сложностей и с посещением Западного района и Черного рынка, как и с тем, чтобы воспользоваться шансом и устранить Гарольда Эндрюса. Единственным неоднозначным моментом было то, что Маг Пало проявил инициативу и предложил подработку.
Линк вовсе не сомневался в намерениях или мотивах Мага Пало.
Он просто вспомнил, что Маг Пало предложил помощь дважды, и оба раза — после того, как Линк стал заметной фигурой.
Это прояснило важный принцип.
Правило поведения «будь скромен в личной жизни, но заметен в общественных делах» было неоспоримо верным и идеально подходящим.
Слепое затворничество могло обеспечить безопасность и помочь избежать многих проблем, но оно также мешало получить доступ ко многим ресурсам, поддержке и преимуществам.
«Продолжай усердно работать, никогда не сдавайся!»
Подбодрив себя, Линк закончил размышления. Он начал глубокую медитацию перед сном.
Следующий день, раннее утро.
Линк воспользовался метро и прибыл в Восточный район города Рейвенсмаут.
Он вышел на станции, ближайшей к лавке зелий, о которой говорил Маг Пало, и через пять минут был на месте.
Было ещё рано, лавка не открылась.
Линк сел на скамейку у дороги, спокойно дожидаясь открытия для собеседования.
Полчаса спустя к парковочной зоне у лавки подъехал и остановился аэрокар.
Из него вышла женщина-Волшебник с волнистыми бордовыми волосами и изящной, очаровательной фигурой.
— Линк Гранде?
Волшебница с волнистыми волосами взглянула на Линка, сидящего на скамейке, и сказала: — Можешь звать меня Безмятежный маг. Идем со мной.
— Доброе утро, Безмятежный маг.
Линк тут же встал и вежливо поприветствовал её.
Собеседование началось с того самого момента, как она заговорила.
— Бездельников я не нанимаю.
Пока они входили в лавку, Безмятежный маг прямо и с властным видом добавила:
— Даже с рекомендацией от Пало, если ты не будешь соответствовать требованиям, тебя вышвырнут вон.
Линк промолчал.
Если ты не знаешь, как ответить на подобные слова, лучше промолчать.
Когда руководитель устанавливает авторитет и дает наставления, подчиненному нужно просто слушать, не возражая, если только это не касается личной чести или чести семьи.
— У меня три вакансии: проводник, помощник по выдаче зелий и ботаник, ответственный за предварительную обработку растений и трав.
Безмятежный маг провела Линка через изысканно украшенное и элегантно обставленное фойе, мимо лестницы и нескольких комнат с различным функционалом, в задний двор.
По пути она добавила: — Маг Пало упомянул, что, хотя ты закончил только один семестр, у тебя огромный талант к ботанике. Он считает, что я должна дать тебе шанс.
Говоря это, Безмятежный маг остановилась и, глядя Линку прямо в глаза, серьезно спросила: — Ты сам считаешь, что достоин такого шанса?
Линк не отвел взгляда и спокойно ответил: — Я считаю, что у меня достаточно таланта в ботанике, я уверен в себе.
— Хорошо, что ты уверен.
Губы Безмятежного мага изогнулись в легкой улыбке, излучавшей зрелый шарм, отчего она стала выглядеть просто очаровательно.
— У тебя есть конкурент на эту должность. Испытательный срок — три дня, останется тот, кто покажет себя лучше.
— Надеюсь, это будешь ты.
Откуда взялся этот конкурент?
В глубине души Линк был озадачен.
Кто это?

Комментарии

Загрузка...