Обладателем голоса был Эрик.
За пределами густого тумана он стоял на тенистой тропе. Ниже колена его левая штанина развевалась на ветру, а под левой подмышкой был костыль, помогавший перенести вес с поврежденной правой ноги.
Его левая рука была ампутирована по локоть, а целая правая рука яростно размахивала в воздухе, изливая гнев.
Но как бы широко он ни открывал глаза, его лицо не могло выразить никаких эмоций.
Пожар, устроенный Риверсом, не только превратил Эрика в калеку, лишив его руки и ноги, но и полностью изуродовал его.
Вся кожа на его лице была сожжена дотла, что сделало невозможным не только выражение эмоций, но и простое их проявление. Что касается носа, то виднелись лишь его очертания, лишенные какой-либо формы.
«Выходи!» — взревел Эрик, распаляясь все сильнее. — «Ты, жалкий трус, знающий лишь мелкие фокусы! У тебя хватит духу ответить за то, что ты натворил?»
Услышав это, Линк лишился дара речи.
Таков образ мышления подобных людей: им позволено плести интриги против других, но обратное — недопустимо.
Впрочем, Линк не придал этому значения. У него было лишь два вопроса.
Во-первых, слова Эрика намекали на то, что он знал, почему Риверс внезапно обернулся против него. Кто ему рассказал?
Во-вторых, засада Эрика на этой тропе была идеально спланирована по времени и месту. Кто сообщил ему, что Линк и Жасмин будут здесь проходить?
С тех пор как Линк начал практиковать второй уровень «Метода Медитации Взаимного Роста Воды и Дерева», его способности к восприятию значительно улучшились, и у него вошла в привычку постоянная концентрация на окружающем пространстве. Если бы кто-то выслеживал его или шел по пятам, Линк бы этого не пропустил.
В конце концов, даже будучи учеником волшебника третьего ранга, он в сущности ничем не отличался от учеников первого и второго ранга.
Без сомнения, оба вопроса указывали на одного и того же человека.
Мина Хавчек!
«Ты когда-нибудь обсуждала наш маршрут с Миной Хавчек?» — тихо спросил Линк Жасмин.
«М-м».
Жасмин серьезно задумалась, её голос был едва слышен.
«Понятно».
Учитывая предыдущие встречи с Миной Хавчек, её злые намерения, внезапные «напоминания» и темное прошлое, у Линка появилось нехорошее предчувствие. Но с этим нужно было разбираться позже. Сейчас же нужно было разделаться с Эриком.
Но почему не появлялись разумные марионетки правопорядка?
«Ха!» — холодно рассмеялся Эрик. — «Ждешь разумных марионеток правопорядка? Думаешь, я стал бы охотиться на тебя без подготовки? Ты не дождешься их, выходи и умри!»
Линк ни на секунду не поверил, что какой-то ученик волшебника может помешать вмешательству марионеток. Максимум, Эрик мог использовать какие-то средства, чтобы отсрочить их прибытие. Но такие методы не могли длиться вечно. Иначе как бы Академия управляла таким количеством людей и сохраняла свой авторитет?
Глядя на Эрика, стоявшего без видимой защиты, Линк не спешил покидать укрытие и вступать в дуэль. Эрик вел себя так смело, потому что наверняка на что-то полагался. Линк видел насквозь эту очевидную тактику приманки.
Но этот тупик не мог продолжаться вечно. Хотя Линк был уверен, что разумная марионетка правопорядка в конце концов прибудет, он не мог чувствовать себя в безопасности, зная, что рядом скрывается Эрик, жаждущий крови.
Набравшись решимости, Линк принял решение.
Сегодня Эрик должен умереть!
Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Раз Эрик не нападает первым и хочет выманить его, он выйдет сам.
Линк снял плащ, отдал его Жасмин и знаками показал ей спрятаться в лесу слева. Жасмин не стала тратить время на споры. Она молча надела плащ и медленно отошла влево. Её ярко-зеленые глаза, полные тревоги, задержались на лице Линка. Линк улыбнулся и решительно повернулся.
Он про себя отсчитал секунды, затем поднял левую руку и выпустил болт из арбалета в сторону Эрика. Почти одновременно с этим все семена, которые он разбросал ранее, активировались, прорастая и расползаясь по земле. Они ждали, пока враг войдет в зону поражения, чтобы яростно обвить его и обездвижить.
Сам Линк тоже не остался на месте. Активировав функции левитации и ускорения своих сапог, он бесшумно рванулся вперед на добрый десяток метров.
В мгновение ока арбалетный болт пронзил фигуру Эрика. После короткого колебания образ Эрика превратился в осколки и тихо рассеялся.
«Так и знал».
Увидев это, Линк остался невозмутим. Он давно догадался, что это обманка, похожая на иллюзию или клона.
Со свистом из тени вылетел металлический снаряд толщиной с руку и с силой вонзился в грязь на том месте, где только что стоял Линк.
К несчастью для нападавшего, Линк уже переместился. Металлический снаряд обладал огромной мощью, его хвост все еще дрожал от удара. Эрик, скрытый в тенях, увидел, что цель не поражена, и прекратил подачу магической силы, поддерживавшей заклинание. Снаряд тут же исчез.
Оказалось, что квалификация Эрика давала ему склонность к светлой стихии и стихии металла. Предыдущая иллюзия была заклинанием света нулевого круга, а только что использованный металлический снаряд — универсальным атакующим заклинанием. Однако атакующая мощь заклинаний металла была несколько выше, чем у других систем. Поэтому как ученик волшебника второго ранга, если не учитывать снаряжение, Линк не мог тягаться с Эриком.
Поэтому Линк стал еще осторожнее. Он обдумал ситуацию и применил «Вторичную технику туманного дождя», расширив зону действия до круга радиусом пятнадцать метров вокруг себя. Это потребляло слишком много духовной и магической силы, но, проявляя осторожность, он мог быстро обнаружить укрытие Эрика.
Пока Линк высчитывал расход сил, он продолжал перемещаться в густом тумане. Эрик терял терпение. Он потратил все свои сбережения, чтобы купить на черном рынке этот одноразовый магический инструмент, способный блокировать разумных марионеток правопорядка всего на три минуты. Кто бы мог подумать, что у Линк Гранде такие острые способности восприятия? Его идеальная засада превратилась в пшик, вынудив его атаковать напрямую.
Противник наконец-то был выманен, но Линк продолжал использовать тактику партизанской войны, «боясь умереть». Это приводило Эрика в бешенство. Ему не оставалось ничего иного, как стрелять наугад во всех направлениях, надеясь вынудить Линк Гранде открыться или, по крайней мере, ранить его.
Тем временем Линк с трудом выдерживал этот беспорядочный «обстрел». Жасмин едва не получила удар металлическим снарядом — тот пролетел в шаге от неё. К счастью, у Жасмин оказались крепкие нервы: она вовремя прикрыла рот рукой, не издав ни звука.
Линк невольно вытер холодный пот. Поистине, верна поговорка: когда ты беден, ты играешь по тактике, а когда богат — просто стираешь врага с лица земли массированными бомбардировками.
К этому моменту Линк уже вычислил реальное местоположение Эрика. Он глубоко вздохнул, отозвал духовную и магическую энергию, поддерживавшую две зоны действия «Вторичной техники туманного дождя», и быстро сотворил недавно изученное «Заклинание водяного щита». Поток воды превратился в защитную завесу, прикрывающую верхнюю часть его тела.
Линк выскочил из кустарника под деревом, огибая дорогу, и бросился к месту, где скрывался Эрик. Тот пришел в восторг, увидев, что Линк Гранде наконец перестал прятаться.
К несчастью, Линк бежал зигзагами, двигаясь с удивительной скоростью. Эрик находился слишком далеко и не мог прицелиться как следует.
«Я воспользуюсь твоими ограничениями в движении!»

Комментарии

Загрузка...