Пока Су Цзань и Ши Гэньшэн с серьёзным видом обсуждали в деревне покупку кирпичной печи, открытие курсов грамоты и устройство лавки разных товаров, двое двоюродных братьев из семьи Ши переживали в городке настоящее «нашествие саранчи», способное превратить их мозги в кашу.
Пока Су Цзань и Ши Гэньшэн с серьёзным видом обсуждали в деревне покупку кирпичной печи, открытие курсов грамоты и устройство лавки разных товаров, двое двоюродных братьев из семьи Ши переживали в городке настоящее «нашествие саранчи», способное превратить их мозги в кашу.
Как и вчера, Ши И, сын старосты, спокойно опустил на землю переднюю и заднюю корзины, прочистил горло, набрал побольше воздуха и приготовился продемонстрировать своё искусство зазывания покупателей.
Как и вчера, Ши И, сын старосты, спокойно опустил на землю переднюю и заднюю корзины, прочистил горло, набрал побольше воздуха и приготовился продемонстрировать своё искусство зазывания покупателей.
Однако...
Однако...
— Продавец воздушных палочек пришёл!
— Продавец воздушных палочек пришёл!
Звонкий детский голос оборвал его ещё до первого крика.
Звонкий детский голос оборвал его ещё до первого крика.
А затем произошло нечто, похожее на внезапное уличное представление.
А затем произошло нечто, похожее на внезапное уличное представление.
Люди, которые только что занимались собственными делами, — дети и взрослые — словно по команде одновременно развернулись и двинулись прямо к нему.
Люди, которые только что занимались собственными делами, — дети и взрослые — словно по команде одновременно развернулись и двинулись прямо к нему.
От подобного зрелища хотелось присесть, закрыть голову руками и приготовиться к худшему.
От подобного зрелища хотелось присесть, закрыть голову руками и приготовиться к худшему.
Ши И ещё даже не успел открыть рот, а уже ошеломлённо замер.
Ши И ещё даже не успел открыть рот, а уже ошеломлённо замер.
Большинство покупателей составляли старики с внуками и дети постарше, которые осмелились прийти самостоятельно.
Большинство покупателей составляли старики с внуками и дети постарше, которые осмелились прийти самостоятельно.
В глазах каждого горел хищный блеск голодного волка.
В глазах каждого горел хищный блеск голодного волка.
— Молодой человек! Наконец-то ты пришёл!
— Молодой человек! Наконец-то ты пришёл!
Первой к нему подбежала женщина, покупавшая воздушные палочки вчера.
Первой к нему подбежала женщина, покупавшая воздушные палочки вчера.
— Мой сын всю ночь во сне повторял: «Воздушные палочки, воздушные палочки!» Так меня измучил, что я с утра соображать перестала!
— Мой сын всю ночь во сне повторял: «Воздушные палочки, воздушные палочки!» Так меня измучил, что я с утра соображать перестала!
— Мне пять! И золотистых, и белых! — крепкий мальчишка, который вчера стоял впереди всех, снова первым протиснулся к прилавку.
— Мне пять! И золотистых, и белых! — крепкий мальчишка, который вчера стоял впереди всех, снова первым протиснулся к прилавку.
В его кулаке звенела целая горсть медных монет.
В его кулаке звенела целая горсть медных монет.
— А мне десять! Мой сорванец заявил, что будет плакать, если сегодня я не принесу ему этих палочек! — другая женщина выставила вперёд корзину. — Скорее складывай сюда!
— А мне десять! Мой сорванец заявил, что будет плакать, если сегодня я не принесу ему этих палочек! — другая женщина выставила вперёд корзину. — Скорее складывай сюда!
Ши И ещё не успел прийти в себя, как его полностью поглотила нахлынувшая толпа.
Ши И ещё не успел прийти в себя, как его полностью поглотила нахлынувшая толпа.
Подобно заведённому механизму, он раз за разом повторял одни и те же движения:
Подобно заведённому механизму, он раз за разом повторял одни и те же движения:
принимал деньги, доставал товар, заворачивал в промасленную бумагу и передавал покупателю.
принимал деньги, доставал товар, заворачивал в промасленную бумагу и передавал покупателю.
— Не спешите! Всем хватит! — надрывался он.
— Не спешите! Всем хватит! — надрывался он.
Но его голос мгновенно утонул в общем гомоне.
Но его голос мгновенно утонул в общем гомоне.
Не успели они оглянуться, как меньше пятисот золотистых и белоснежных воздушных палочек начали исчезать прямо на глазах!
Не успели они оглянуться, как меньше пятисот золотистых и белоснежных воздушных палочек начали исчезать прямо на глазах!
Получив желанный товар, дети тут же носились по улице и хвастались перед друзьями, словно победоносные военачальники.
Получив желанный товар, дети тут же носились по улице и хвастались перед друзьями, словно победоносные военачальники.
— Смотрите! У меня две!
— Смотрите! У меня две!
— А у меня три! Все золотистые!
— А у меня три! Все золотистые!
— Папа купил мне пять! Я самый богатый ребёнок во всём городке!
— Папа купил мне пять! Я самый богатый ребёнок во всём городке!
У остальных детей от зависти покраснели глаза.
У остальных детей от зависти покраснели глаза.
Они хватали взрослых за одежду и начинали своё демоническое заклинание:
Они хватали взрослых за одежду и начинали своё демоническое заклинание:
— Мама! Вот это! Золотистую палку! Хочу!
— Мама! Вот это! Золотистую палку! Хочу!
— Папа! Посмотри, даже у той мелкой девчонки есть три, а у меня ни одной!
— Папа! Посмотри, даже у той мелкой девчонки есть три, а у меня ни одной!
Я вообще ещё твой Яоцзу? Даже лакомство за один вэнь мне купить жалеешь! Какая же у меня несчастная жизнь! У-у-у!
Я вообще ещё твой Яоцзу? Даже лакомство за один вэнь мне купить жалеешь! Какая же у меня несчастная жизнь! У-у-у!
Мальчишка громко выл без единой слезинки и при этом не забывал краем глаза следить за выражением лица отца.
Мальчишка громко выл без единой слезинки и при этом не забывал краем глаза следить за выражением лица отца.
......
......
— Бабушка, она стоит всего один вэнь! Купи одну... Иначе я лягу на землю и буду кататься, пока ты не согласишься!
— Бабушка, она стоит всего один вэнь! Купи одну... Иначе я лягу на землю и буду кататься, пока ты не согласишься!
У взрослых от детского шума разболелись головы.
У взрослых от детского шума разболелись головы.
К тому же им самим было любопытно, что же это за лакомство, поэтому они один за другим начали доставать деньги.
К тому же им самим было любопытно, что же это за лакомство, поэтому они один за другим начали доставать деньги.
— Куплю, куплю! Только перестань кататься! Ещё немного — и докатишься до дома своей бабушки!
— Куплю, куплю! Только перестань кататься! Ещё немного — и докатишься до дома своей бабушки!
— Да куплю я тебе! Перестань тянуть меня за штаны, они сейчас упадут, негодник!
— Да куплю я тебе! Перестань тянуть меня за штаны, они сейчас упадут, негодник!
— Хорошо, возьмём четыре, по одной каждому брату и сестре... Погоди, разве ты не единственный ребёнок? Ах ты маленький обманщик, ради лишней палочки уже братьев и сестёр себе придумал!
— Хорошо, возьмём четыре, по одной каждому брату и сестре... Погоди, разве ты не единственный ребёнок? Ах ты маленький обманщик, ради лишней палочки уже братьев и сестёр себе придумал!
Один вэнь не мог привести семью к разорению и не позволял никому чувствовать себя обманутым.
Один вэнь не мог привести семью к разорению и не позволял никому чувствовать себя обманутым.
Зато за него можно было купить немного тишины и заставить сорванца хотя бы ненадолго закрыть рот.
Зато за него можно было купить немного тишины и заставить сорванца хотя бы ненадолго закрыть рот.
Ши И крутился словно волчок.
Ши И крутился словно волчок.
Пот стекал по его щекам, но на лице застыла счастливая глуповатая улыбка.
Пот стекал по его щекам, но на лице застыла счастливая глуповатая улыбка.
С каждой полученной монетой уголки его губ поднимались всё выше.
С каждой полученной монетой уголки его губ поднимались всё выше.
Не прошло и получаса.
Не прошло и получаса.
Ши И опустил голову и потянулся за очередной воздушной палочкой.
Ши И опустил голову и потянулся за очередной воздушной палочкой.
Но рука схватила пустоту.
Но рука схватила пустоту.
Он замер, несколько раз моргнул и снова пошарил внутри корзины.
Он замер, несколько раз моргнул и снова пошарил внутри корзины.
Пусто.
Пусто.
Совершенно пусто.
Совершенно пусто.
Не осталось ни одной палочки!
Не осталось ни одной палочки!
Даже половинку, упавшую в щель возле корзины, успел подобрать особенно глазастый ребёнок.
Даже половинку, упавшую в щель возле корзины, успел подобрать особенно глазастый ребёнок.
Ши И неподвижно стоял на месте.
Ши И неподвижно стоял на месте.
В пустых корзинах ветер трепал лишь несколько листков промасленной бумаги.
В пустых корзинах ветер трепал лишь несколько листков промасленной бумаги.
Зато сумка на его поясе тяжело оттягивала ткань и громко звенела от медных монет.
Зато сумка на его поясе тяжело оттягивала ткань и громко звенела от медных монет.
— Эта торговля... — потрясённо пробормотал он. — Неужели зарабатывать деньги настолько легко? Будто просто с земли их подбираешь.
— Эта торговля... — потрясённо пробормотал он. — Неужели зарабатывать деньги настолько легко? Будто просто с земли их подбираешь.
Ши И поправил растрёпанные волосы и снова глуповато улыбнулся.
Ши И поправил растрёпанные волосы и снова глуповато улыбнулся.
Он всего один раз крикнул о товаре...
Он всего один раз крикнул о товаре...
И всё продал.
И всё продал.
— Может, я с рождения создан для торговли? — на простодушном лице появилась необъяснимая самоуверенность, а нос едва не задрался к небу. — Наверное, это называется врождённым талантом.
— Может, я с рождения создан для торговли? — на простодушном лице появилась необъяснимая самоуверенность, а нос едва не задрался к небу. — Наверное, это называется врождённым талантом.
Он не заметил, что за столиком у прилавка с вонтонами за ним с интересом наблюдала пара проницательных глаз.
Он не заметил, что за столиком у прилавка с вонтонами за ним с интересом наблюдала пара проницательных глаз.
Их обладатель так увлёкся краткой, но безумной борьбой за воздушные палочки, что застыл с поднятым ко рту вонтоном.
Их обладатель так увлёкся краткой, но безумной борьбой за воздушные палочки, что застыл с поднятым ко рту вонтоном.
Уголок его губ нервно дёрнулся.
Уголок его губ нервно дёрнулся.
— Их раскупают... словно даром раздают.
— Их раскупают... словно даром раздают.
Если возле Ши И бушевала сладкая буря, то у Ши И, сына главы рода, происходило солёно-пряное чудо.
Если возле Ши И бушевала сладкая буря, то у Ши И, сына главы рода, происходило солёно-пряное чудо.
Настолько невероятное, что он сам не мог поверить своим глазам.
Настолько невероятное, что он сам не мог поверить своим глазам.
Сегодня молодой человек оказался умнее и не вернулся на прежнее место. Вместо этого выбрал район подороже, где ходили более состоятельные покупатели.
Сегодня молодой человек оказался умнее и не вернулся на прежнее место. Вместо этого выбрал район подороже, где ходили более состоятельные покупатели.
Едва он опустил коромысло и снял крышку, открывая завёрнутые в промасленную бумагу соленья, как к нему вихрем подлетел прилично одетый мужчина, похожий на управляющего.
Едва он опустил коромысло и снял крышку, открывая завёрнутые в промасленную бумагу соленья, как к нему вихрем подлетел прилично одетый мужчина, похожий на управляющего.
— Молодой человек! Зачем ты сменил место? Я тебя еле нашёл!
— Молодой человек! Зачем ты сменил место? Я тебя еле нашёл!
Управляющий схватил Ши И за запястье. Его глаза горели.
Управляющий схватил Ши И за запястье. Его глаза горели.
Ши И испуганно дёрнулся, пытаясь освободиться, но мужчина держал его мёртвой хваткой.
Ши И испуганно дёрнулся, пытаясь освободиться, но мужчина держал его мёртвой хваткой.
— Вы... хотите купить соленья?
— Вы... хотите купить соленья?
— Ещё бы! Вчера мой господин попробовал их и не переставал хвалить! — взволнованно заговорил управляющий семьи Кун, разбрызгивая слюну почти в лицо продавца. — Сказал, что никогда не ел ничего лучше! Сегодня утром специально приказал купить побольше. Давай сразу десять цзиней!
— Ещё бы! Вчера мой господин попробовал их и не переставал хвалить! — взволнованно заговорил управляющий семьи Кун, разбрызгивая слюну почти в лицо продавца. — Сказал, что никогда не ел ничего лучше! Сегодня утром специально приказал купить побольше. Давай сразу десять цзиней!
У Ши И зазвенело в ушах.
У Ши И зазвенело в ушах.
Всё происходившее казалось нереальным, словно кто-то ударил его по голове золотым слитком.
Всё происходившее казалось нереальным, словно кто-то ударил его по голове золотым слитком.
— Х-хорошо. Подождите немного.
— Х-хорошо. Подождите немного.
— Если позже появятся новые вкусы, можешь приносить их прямо в усадьбу Кун, — щедро махнул рукой управляющий. — Я предупрежу привратников. Приходи без опасений.
— Если позже появятся новые вкусы, можешь приносить их прямо в усадьбу Кун, — щедро махнул рукой управляющий. — Я предупрежу привратников. Приходи без опасений.
— Хорошо. Обязательно.
— Хорошо. Обязательно.
Ши И только успел завернуть десять цзиней для семьи Кун и перевязать свёртки пеньковой верёвкой, как к нему наперегонки бросились несколько чисто одетых служанок и пожилых служанок.
Ши И только успел завернуть десять цзиней для семьи Кун и перевязать свёртки пеньковой верёвкой, как к нему наперегонки бросились несколько чисто одетых служанок и пожилых служанок.
Каждая боялась, что прислуга других госпож опередит её и раскупит товар!
Каждая боялась, что прислуга других госпож опередит её и раскупит товар!
— Мне пять цзиней! — первой выпалила пожилая служанка госпожи Ван. — Положи в принесённый мною короб для еды!
— Мне пять цзиней! — первой выпалила пожилая служанка госпожи Ван. — Положи в принесённый мною короб для еды!
Получив покупку, она высоко подняла подбородок и гордо удалилась.
Получив покупку, она высоко подняла подбородок и гордо удалилась.
— Мне три цзиня! Выбери самые тёмные и блестящие! — не желая уступать, потребовала Цуй, служанка госпожи Сунь.
— Мне три цзиня! Выбери самые тёмные и блестящие! — не желая уступать, потребовала Цуй, служанка госпожи Сунь.
— А мне два! Заверни как следует в шёлковую ткань! — торопливо добавила третья женщина.
— А мне два! Заверни как следует в шёлковую ткань! — торопливо добавила третья женщина.
......
......
Четвёртая, пятая...
Четвёртая, пятая...
Все дамы, побывавшие вчера на чаепитии у госпожи Ван, отправили за соленьями прислугу.
Все дамы, побывавшие вчера на чаепитии у госпожи Ван, отправили за соленьями прислугу.
Служанки наперебой расплачивались и забирали покупки.
Служанки наперебой расплачивались и забирали покупки.
Ши И крутился так, что голова шла кругом. Ему уже казалось, что он не обычные соленья продаёт, а участвует в какой-то тайной сделке высшего общества.
Ши И крутился так, что голова шла кругом. Ему уже казалось, что он не обычные соленья продаёт, а участвует в какой-то тайной сделке высшего общества.
Проводив всех женщин, он опустил взгляд.
Проводив всех женщин, он опустил взгляд.
Осталось чуть больше десяти цзиней!
Осталось чуть больше десяти цзиней!
Он даже ни разу не успел прокричать, что товар приготовлен по уникальному рецепту.
Он даже ни разу не успел прокричать, что товар приготовлен по уникальному рецепту.
В следующие полчаса начали подходить обычные покупатели. Они пробовали образцы, а затем брали кто один цзинь, кто половину.
В следующие полчаса начали подходить обычные покупатели. Они пробовали образцы, а затем брали кто один цзинь, кто половину.
Очень скоро в корзине остался последний цзинь.
Очень скоро в корзине остался последний цзинь.
Ши И вытер пот и уже собирался закрывать торговлю, когда увидел знакомую фигуру.
Ши И вытер пот и уже собирался закрывать торговлю, когда увидел знакомую фигуру.
К нему, тяжело дыша, бежала тётушка Чжан, которая вчера купила половину цзиня солений.
К нему, тяжело дыша, бежала тётушка Чжан, которая вчера купила половину цзиня солений.
— М-молодой человек! — она остановилась перед ним с раскрасневшимся лицом, не в силах перевести дыхание. — Ещё... осталось?
— М-молодой человек! — она остановилась перед ним с раскрасневшимся лицом, не в силах перевести дыхание. — Ещё... осталось?
— Последний цзинь.
— Последний цзинь.
Ши И указал на одинокий свёрток в промасленной бумаге.
Ши И указал на одинокий свёрток в промасленной бумаге.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...