Линь Чуань обернулся на звук. В нескольких шагах стоял худощавый юноша, крепко державший за руку совсем маленькую, истощенную девчушку с довольно миловидным лицом. Оба они упорно, не мигая, смотрели прямо на него. Линь Чуань перевел взгляд на стоявшего рядом управляющего Ма, немо вопрошая покровительственным взором.
— Сироты эти... — немного помедлив, едва слышно прошептал управляющий Ма. — Их привели наши ученики, когда возвращались из странствий. Кое-какие задатки у них есть. Духовные корни, прямо скажем, паршивые, но какая-то бессмертная судьба за ними всё же чувствуется.
— Подойдите-ка поближе! — Линь Чуань кивнул и мазнул рукой в воздухе, подзывая ребят. Мальчуган, сжимая кулачок сестренки, несмело шагнул вперед. В его лице читался липкий страх перед незнакомцем, однако взгляд оставался невероятно твердым. — Как вас зовут? — тепло улыбнулся им Линь Чуань.
— Меня зовут Ли Эргоу, — тихим голосом отозвался мальчик, снизу вверх глядя на собеседника, — а это моя сестра, Ли Сяосю.
Услышав подобные имена, Линь Чуань не удержался от едва заметной усмешки и со вздохом покачал головой:
— И ты правда уверен, что хочешь вступить на мой пик Тяньцюань?
— А это правда... — Ли Эргоу поспешно кивнул, глотая слова от волнения, — правда, что каждому, кто вступит, дадут по 200 духовных камней?
— Проверенная правда, — с улыбкой подтвердил Линь Чуань.
— Тогда мы с сестрой оба вступаем! — выдохнул парнишка и тут же с опаской поинтересовался: — А какую работу нам придется выполнять?
— Хе-хе, Эргоу, на пике Тяньцюань вы больше не будете числиться как ученики-слуги, — опередив Линь Чуаня, добродушно вмешался управляющий Ма. — Вкалывать не придется. Ваша задача — прилежно перенимать Искусство Бессмертных у Главы пика да взращивать свою силу.
— Не нужно работать?.. — Ли Эргоу вытаращил глаза, не в силах поверить собственным ушам. — А... А кормить нас будут?
— Кормить-то будут, вот только стряпать придется самому, — улыбнулся Линь Чуань. — Справишься?
— Справлюсь! Главное, чтобы еда была! — просиял мальчишка.
Удовлетворенно кивнув, Линь Чуань вновь повернулся к толпе у помоста и громко спросил:
— Есть еще желающие примкнуть к нам? — Не получив ни единого ответа от замершей в оцепенении площади, он лишь горько усмехнулся, покачал головой и обратился к управляющему Ма:
— Что ж, раз так, заберу хотя бы этих двоих сорванцов.
— Вот и ладно, — с улыбкой отозвался управляющий Ма. — Не забудь только внести их в реестр. С этого дня они официально твои ученики.
«Кто бы мог подумать... У меня, жалкого культиватора на стадии заложения основ, теперь есть собственные ученики», — с иронией пронеслось в голове у Линь Чуаня.
Подав знак двигаться за собой, Линь Чуань привел брата и сестру на пик Тяньцюань. У самого входа они столкнулись со Старейшиной, только что покинувшим тайное царство. Линь Чуань тут же поспешил засвидетельствовать уважение, а старик тем временем прищурился, оглядывая ребятишек:
— Линь Чуань, а это еще кто с тобой?
— Мои новые ученики! — с улыбкой отозвался Линь Чуань. — Взгляните, Старейшина, как они вам?
— Ха-ха-ха! Ты и впрямь обзавелся учениками? — рассмеялся Старейшина. — Ну и хорошо, хоть какая-то живая душа появится на пике Тяньцюань. Дай-ка я гляну на их потенциал. — С этими словами он сфокусировал внимание и метнул в сторону детей тонкую нить духовной силы. Вдруг брови старика поползли вверх, и из его груди вырвался озадаченный возглас. Он надолго замолк, вглядываясь в ребятишек, пока Линь Чуань не нарушил тишину: — Старейшина, что-то не так?
— Духовные корни у них, прямо скажем, посредственные, — неспешно проговорил Старейшина после затянувшейся паузы. — Однако их духовная энергия... Она поразительно сильна для столь юного возраста.
— Выходит, мне несказанно повезло и я урвал сокровище? — обрадовался Линь Чуань.
— Увы, нет, — Старейшина тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. — Как бы ни была велика их духовная энергия, паршивые духовные корни станут незримой преградой. Великих высот им не достичь.
Услышав это, Ли Эргоу с глухим стуком бухнулся на колени и принялся отчаянно бить челом перед Линь Чуанем:
— Учитель, молю, не прогоняйте нас! Пусть у нас нет таланта, мы будем выполнять любую грязную работу! Нам много не надо, кормите хоть обедками! — Стоявшая позади Ли Сяосю съежилась от страха, ее губы задрожали, а на глазах вот-вот готовы были выступить слезы.
— Ну-ну, тихо, — Линь Чуань горько усмехнулся, подхватил парнишку под локти и поднял на ноги, а затем мягко положил ладонь на голову замершей Ли Сяосю. — Не бойтесь, никто вас не прогонит. — Поняв, что наставник говорит искренне, Ли Эргоу порывисто дернулся снова упасть на колени, но Линь Чуань вовремя удержал его: — Запомни раз и навсегда: на моем пике Тяньцюань нет глупых чинопочитаний. Хватит бухаться в ноги по каждому поводу, я этого терпеть не могу.
— Коли твердо решил взять их в ученики — учи как следует, — вздохнул Старейшина и, нахмурившись, насупил брови. — Кстати, Линь Чуань, есть у меня к тебе один серьезный разговор. — Не понимая, куда клонит старик, Линь Чуань лишь молча уставился на него, ожидая продолжения.
— Девица у входа в тайное царство... Эта, как ее, Сэрия... Она ведь из расы эльфов, верно? — без обиняков, с предельной строгостью спросил Старейшина. Линь Чуань не стал юлить и просто кивнул.
— Проход между западным регионом и южным регионом запечатан уже почти тысячу лет! — голос Старейшины стал тяжелым. — Как эльф сумела пробраться сюда? И почему она подчиняется каждому твоему слову?
— Старейшина, да я и сам ума не приложу, — виновато развел руками Линь Чуань, прикинувшись полнейшим невеждой. — Она явилась ни с того ни с сего, заявила, что будет помогать мне, и всё. Больше я ничего не знаю, а сама она молчит как рыба!
Выслушав его отговорки, Старейшина задумчиво кивнул и больше не стал устраивать допрос:
— Мало кто способен разглядеть в ней эльфа. Если кто-то еще станет расспрашивать — отвечай ровно то же самое. — Линь Чуань так и не понял скрытого подтекста, но почувствовал, что в словах старика кроется нечто большее, и со вздохом согласился.
Попрощавшись со Старейшиной, Линь Чуань повел новоиспеченных учеников выбирать комнаты. Как только их силуэты скрылись за поворотом, Старейшина ровным голосом произнес в пустоту:
— Ты ведь всё слышал?
Из густой тени деревьев бесшумно выступил Ян Уянь:
— Неужели твои догадки подтверждаются?
— Хм, с вероятностью девять из десяти, — мрачно хмыкнул Старейшина. — Слыхивал ли ты, чтобы хоть кто-то во всем южном регионе заставил эльфов добровольно звать себя «Хозяин»?
— Если мальчишка действительно происходит из какого-нибудь древнего скрытого от мира великого клана центральных земель... Неужели он прибыл в наш южный регион исключительно ради прохождения испытаний? — обеспокоенно протянул Ян Уянь.
— Замыслы, что вынашивает древняя скрытая от мира секта, не под силу разгадать ни тебе, ни мне, — немного помолчав, неторопливо отозвался Старейшина. — Главное — не наживать в его лице врага, и тогда нам ничего не угрожает.
— Не стоит ли известить глав наших сект, дабы подготовиться заранее? — спросил Ян Уянь.
— Глава нашей секты Линцзин уже 20 лет как ушел в тренировку за закрытыми дверями, тревожить его не стоит. Что же до Главы вашей секты Божественного Меча... Полагаю, Цзянь Усе давно обо всем доложил отцу, — хмыкнул Старейшина. Ян Уянь прекрасно знал упрямый норов Цзянь Усе. Будучи единственным сыном Главы секты, тот обо всем докладывал отцу заранее, так что Глава секты, скорее всего, уже в курсе. А уж каково его отношение — представится случай, спросит лично.
— Ладно, ступай отдыхай, — подбодрил его Старейшина. — Вечером снова отправимся в тайное царство. Я лично хочу взглянуть, на что способен этот король ядовитых кошек!
— Пара стариков развлекается в ночи... Нормально ли это вообще? — Ян Уянь закатил глаза.
— Заткнись и не бубни, — усмехнулся Старейшина. — Забыл про наше пари? Если ночью настреляешь меньше тварей, чем я, с тебя новый костюм!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...