«Бум! Бум! Бум! Хрусь!»
Танде постоянно казалось, будто до его слуха доносится какой-то очень шумный звук, словно он находится на строительной площадке в прошлой жизни.
Такой грохот был невероятно резким и мешал ему спать.
─ Последний удар! Ха-а!
Рядом раздался молодой голос, который показался Танде до боли знакомым – кажется, это был Гандальв?
─ Бац!
Серия громких взрывов, далеко превосходивших звуки со стройки, окончательно разбудила Танде. Он резко вскочил с кровати и, подняв глаза, увидел, как Гандальв заносит железный топор для удара по деревянной двери.
Деревянная дверь кузницы с грохотом рухнула, разлетевшись на куски под вспышками мелких синих искр.
─ Гандальв! Какого чёрта ты творишь?!
Только слова сорвались с губ, как Танде почувствовал резкую боль в горле и зашёлся в надрывном кашле.
Услышав голос Танде, Гандальв резко обернулся, сияя от радости!
─ Ты наконец очнулся, Танде! Они говорили, что ты упал в обморок от переутомления. Те кузнецы чуть не плакали от страха, таскали тебя на спине в поисках лекаря, а в конце концов отец наложил на тебя исцеляющую магию и сразу умчался на передовую.
Я ждал целую вечность, но ты так и не проснулся. А тут только что со стороны болота Эония донёсся взрыв, и я как раз собирался туда пойти!
Переутомление? У Танде слегка заболела голова, и он припомнил, что дело вроде бы и вправду обстояло так.
Он только-только с помощью системного верстака изготовил двести железных мечей и потерял сознание, даже не успев их сдать, а пришёл в себя уже лежа на кровати.
Прежде такого с ним никогда не случалось: судя по всему, использование верстака всё-таки напрямую зависело от его собственного запаса сил.
На сей раз объём работы действительно оказался колоссальным, намного превысив верхний предел выносливости, из-за чего он и отключился от истощения.
«Я помню, что в таких случаях надо выпить подслащённой воды, но в Селлии, не говоря уже о сахаре, даже мёда нет».—
Тело Танде всё ещё оставалось слабым, двигаться самостоятельно он не мог. Повернувшись к Гандальву, он произнёс:
─ Принеси мне любую книгу. И скажи на милость, зачем ты выломал дверь в моём доме?
Гандальв не понимал, почему в столь кризисный момент Танде не рвётся с ним на передовую, а вместо этого требует книгу – какая вообще польза от этой скучной макулатуры?
И всё же Гандальв уважил решение Танде, наугад вытащил какую-то книгу и протянул ему.
─ Я вовсе не собирался ломать твою дверь, просто отец наложил на меня запирающее заклинание, чтобы я не уходил, а снимать его я не умею, вот и разрубил магию топором.
Произнося это, Гандальв выглядел безумно обиженным, словно с ним поступили ужасно несправедливо.
Взяв книгу и услышав такое, Танде скривил губы в усмешке.
Сын великого мага не смог справиться с замыкающим заклинанием и потому просто расколол его топором – как это назвать? Грубая сила побеждает любую магию?
Он отчётливо помнил, как один престарелый легендарный герой говаривал, что побеждать магию нужно с помощью магии, но теперь казалось, что просто иметь дурную силу тоже вполне рабочий вариант.
Танде больше не стал возиться с этим воином-бугаем и просто вырвал из книги несколько страниц.
Это была растительная волокнистая бумага, изготовленная из льняных тряпок и прочего сырья. Если разложить её на многофункциональном верстаке...
Вот именно, всё в точности как помнилось Танде: бумагу можно разобрать на сахарный тростник, а из него уже добыть сахар.
Разведя немного сладкой воды и выпив её, Танде наконец почувствовал, что ему стало значительно лучше. Кое-как перекусив, он позвал Гандальва и направился в сторону городской стены.
─ Если твой отец потом станет расспрашивать, лучше не упоминай, что ты пробил запирающую магию топором.
Кровавая луна в ночном небе источала слепящий красный свет, у городской стены один за другим гремели взрывы, а отсветы пламени освещали чуть ли не всю Селлию.
Танде невольно охватила тревога: железные мечи вроде бы успели раздать каждому бойцу, но боевая обстановка всё равно складывалась донельзя напряжённая.
Похоже, эта Кровавая луна породила каких-то мутировавших монстров, и еще бабушка надвое сказала, удастся ли им выстоять.
Когда Танде и Гандальв добрались до передовой, ситуация предстала совсем не такой, какой они её себе воображали.
Взрывы не утихали ни на секунду, но воины толпились на стене, вовсе не пытаясь атаковать то, что находилось внизу.
Герцог Чарли устроился на относительно чистом пятачке и сидел прямо на земле, наблюдая за беспрестанными вспышками взрывов у подножия стены с такой безмятежной скукой, словно любовался фейерверком.
Подойдя поближе и расспросив обо всём, они выяснили, что на сей раз из болота Эония вырвалось бесчисленное множество огненных кадаверов.
По здравому размышлению, огненные кадаверы проявляют агрессию лишь при виде живых существ, обычно бросаясь на цель, чтобы вцепиться мёртвой хваткой и детонировать – это чистой воды самоубийственная атака.
Справляться с ними до крайности просто: достаточно применить огонь или сильный удар, чтобы спровоцировать преждевременный взрыв.
Однако столкнувшиеся с ними ныне твари вели себя крайне странно: выбравшись из топи, они словно взбесившиеся неслись куда глаза глядят.
Сперва львиная доля огненных кадаверов ринулась в сторону Селлии, но после серии детонаций они сменили курс и покатили пробовать на прочность другие направления.
Передовые кадаверы замешкались и стали пятиться, в то время как задние, только что выбравшиеся из топи, продолжали напирать – в результате образовалась жуткая давка, заблокировавшая все пути.
Видя столь запутанный расклад, герцог Чарли велел всем отступить за стены, а после потребовалось лишь пустить один единственный огненный шар с верхушки крепостного вала.
Цепная реакция не заставила себя ждать: огненные кадаверы принялись взрываться один за другим, и нынче Селлию удалось отстоять без единой потери личного состава.
Наблюдая за хаосом под городской стеной, Танде чувствовал, как смутная тревога в его сердце разгорается всё сильнее.
─ Лорд-герцог, здесь что-то не так. У огненных кадаверов нет стадного инстинкта, у них просто не может быть массовых вылазок.
При столь противоестественном поведении у меня ощущение, что они вовсе не наступают на Селлию, а скорее спасаются бегством!
Герцог Чарли кивнул и ответил:
─ Мы обсудили это с великим магом Бурманом и моими рыцарями: и впрямь очень похоже на то, как звери коллективно бегут от предчувствия смертельной опасности.
Мы подозреваем, что из-за особой способности Кровавой луны вызывать мутации у чудовищ, на самом дне болота Эония зарождается какое-то гигантское чудище.
Судя по наблюдениям великого мага Бурмана, в одиночку эту тварь не одолеть – чтобы полностью её сокрушить, требуется как минимум уровень святого мага.
Святой маг? На текущий момент сильнейшим бойцом во всей Селлии оставался Бурман: ходили слухи, что он уже много лет носит звание великого мага, но до ступени святого мага ему не хватало всего одного шага.
Танде бросил взгляд в сторону Бурмана и заметил, как тот как раз колдует запирающее заклинание на Гандальва, после чего бесцеремонно забрасывает его обратно в город.
─ Лорд-герцог, есть ли хоть какой-то способ уничтожить это чудовище?
Столкнувшись с угрозой жизни и смерти, Танде поневоле занервничал.
Герцог Чарли повернулся к нему лицом – на его юном, ровесником Танде, лице читалась непреклонная решимость.
─ Достопочтенный Танде, я знаю, что ты только что ковал железные мечи и твоё тело еще не до конца восстановилось, но сейчас нам по-прежнему нужна твоя помощь.
Если удастся изготовить два комплекта безупречных железных доспехов, мы с капитаном рыцарей Фогелем сможем углубиться в самую чащу болота и пробудить это чудовище заблаговременно.
Только так великий маг Бурман получит высокие шансы прикончить монстра. Дай мы ему время на полноценное развитие – и тогда, боюсь, падёт вся Селия.
Танде никак не ожидал, что столь опасное поручение герцог Чарли вознамерился исполнить лично, и, не в силах сдержать любопытство, выпалил:
─ Лорд-герцог, отправить на пробуждение зверя можно кого угодно другого. Благородный муж не стоит под обрушивающейся стеной – зачем же вам идти туда самому?
─ Благородный муж не стоит под обрушивающейся стеной?
Герцог Чарли прищурился, перекатывая фразу в уме, и чем больше думал, тем глубже она ему казалась.
─ Достопочтенный Танде и впрямь необыкновенный человек: стоит ему раскрыть рот, как изрекает столь глубокомысленные истины. Порой мне и впрямь кажется, что ты какой-то аристократ в изгнании.
Впрочем, для общего дела будет куда правильнее, если мы с Фогелем отправимся туда лично.
Пусть меня и сослали в эти края, я всё же особа королевских кровей, а при мне непременно найдутся магические артефакты для спасения жизни – отправь кого другого, и гарантий выжить не будет.
Все горные разработки Селлии сосредоточены в болоте Эония, а для их дальнейшего освоения понадобятся рабочие руки. Империя больше никого сюда не пришлёт, так что людские потери нужно минимизировать.
«Раз у него есть магический артефакт для защиты, тогда ладно... Но погодите-ка...»—
Танде перевёл взгляд на глаза герцога Чарли и задал вопрос прямо в лоб:
─ Что значит «больше никого не пришлёт»? Разве этот край больше не нуждается в обороне?
Герцог Чарли горько усмехнулся, и на его лице промелькнуло редкое выражение подлинной скорби.
─ Как ни противно это признавать, но эта вот вотчина, как и я сам, для империи больше не представляет никакой ценности. Нас попросту бросили на произвол судьбы.

Комментарии

Загрузка...