«......»
Алон, проснувшись, некоторое время сидел с отсутствующим выражением лица, а затем перевел взгляд на окно.
Яркие солнечные лучи заливали комнату.
Проведя так некоторое время, Алон лишь спустя несколько мгновений вспомнил, что заснул на рассвете, когда Пения пришла в себя. Он поднялся с постели и провел ладонью по лицу.
— Утомительно...
Это было сказано в пустоту — он знал, что в комнате никого нет.
Однако.
— Вы проснулись, крестный?
Услышав следом чей-то голос, Алон вздрогнул и обернулся.
На небольшом столике у кровати, словно невесть откуда взявшись, сидела Рине и смотрела прямо на него.
— Рине...?
— Да. Прошу прощения, что вошла без разрешения, крестный.
Рине слегка склонила голову. Алон же отмахнулся.
— В этом нет нужды. Просто я на миг выпал из реальности, кажется, не сразу сориентировался.
Затем, тяжело вздохнув, он задал вопрос:
— Итак, что случилось?
— Я нашла.
— Если нашла, то...
— Жизнеописание Палаона, о котором вы говорили.
— !
Рине сразу объяснила причину своего визита.
— Ты нашла его...?
— Да.
Рине спокойно кивнула. Алон, сидя на краю кровати, тихо произнес:
— ...Можешь рассказать, что именно ты узнала?
— Конечно. В конце концов, я искала эту информацию именно для того, чтобы передать вам. Но сведений так много, что я не смогу пересказать всё до мельчайших подробностей, поэтому поведаю лишь о самом важном.
Рине кивнула, и рассказ начался.
— Палаон стал императором.
— Стал императором?
— Да. Он стал первым императором Илланефа.
— ...! Если это Илланеф...
— Да.
Рине снова коротко кивнула.
— Это страна, которая создала Пять Великих Грехов и Плутон, которым я пользуюсь.
— ...Неужели Эван действительно стал императором Илланефа?
Алон был ошеломлен, с трудом веря в услышанную правду. В ответ на его реакцию Рине лишь легко пожала плечами.
— Даже если так, вряд ли это Палаон создал Пять Великих Грехов и Плутон. Он был лишь первым императором, а эти вещи появились уже после него.
«Впрочем, неважно», — пробормотала Рине и продолжила:
— Императора Илланефа Палаона, как я и говорила, называли «Великим Палаоном». В записях сказано, что он полностью разгромил Черное, которое вторгалось бесчисленное множество раз, и даже более того — он одолел Ал-Акуллака.
— ...Ал-Акуллак был жив?
— В древних книгах было написано именно так. Конечно, записи в них не всегда безупречны и могут быть искажены, но, судя по тому, что это упоминается неоднократно, можно сделать вывод: если он и не уничтожил Ал-Акуллака окончательно, то как минимум постоянно сражался с ним и выходил победителем.
Алон невольно потер лицо. Его терзали противоречивые чувства.
С одной стороны — чувство вины за то, что он не смог спасти Эвана, оставшегося в прошлом в одиночестве.
С другой — облегчение от того, что этот самый Эван в итоге стал императором.
«...Должен ли я считать это благом?»
В каком-то смысле — да.
Эван, будучи окруженным черными тварями в тот момент, нашел способ прорваться и взойти на престол.
Мало того, став императором, он, судя по всему, снискал славу и почитание множества людей.
Если смотреть только на это, то казалось, что история закончилась счастливо.
Но, несмотря на это, он принес себя в жертву.
Как бы он ни стал императором, этот факт оставался неизменным.
Чтобы вернуть Алона и Пению в их родной мир, Эван остался в прошлом по собственной воле.
Отдав ради этого всего себя.
— ...Эван ушел из жизни, окруженный всеобщим благословением?
Алон, чье спокойное выражение лица уже давно сменилось сложной гаммой эмоций, задал этот вопрос, продолжая тереть лицо.
— Нет.
Рине ответила твердо.
— Нет?
— Да.
— ...Разве династия Илланефа не продолжалась еще долгое время после этого?
На тревожный вопрос Алона Рине кивнула.
— Вы правы, крестный, Илланеф просуществовал еще очень долго.
— Тогда он не мог погибнуть... Неужели Эван встретил смерть как-то иначе? Чтобы такое произошло...
Алон говорил серьезно, и Рине добавила пояснение:
— Если быть точнее, в жизнеописании Палаона ничего не сказано о его смерти.
— Ничего не сказано?
— Да. Говорят, что на четырнадцатый год своего правления он передал императорский титул одному из своих самых верных подданных и внезапно исчез.
— ...Исчез? И просто передал титул императора кому-то другому?
— Палаон не был женат, так что, похоже, у него не было потомков, которые могли бы унаследовать трон.
— Не было ли информации о том, куда он направился?
— Я искала, но ничего не нашла. Однако...
— Однако?
Под взглядом Алона Рине на мгновение плотно сжала губы, а затем медленно ответила:
— В записях говорится, что в деревне, которой Палаон помог в последний раз, жители спросили его, куда он держит путь, и он ответил.
— ...Что именно он сказал?
— «Я закончил свои дела, теперь я отправляюсь на встречу с близким другом». Вот так.
— С близким... другом?
— Да. Он сказал, что идет встретиться с другом, которому служил долгое время и которого не видел уже много лет.
— ...
— Это всё, что есть в записях о Палаоне, крестный.
Алон молчал.
«Близкий друг, которому служил долгое время... значит, вот как».
Алон инстинктивно понял, что речь идет о нем.
Кто-то мог бы усомниться, предложив подумать, не имел ли он в виду кого-то другого. Но Алон был уверен.
Если Эван действительно произнес эти слова, то под «близким другом» он подразумевал именно Алона.
И все же оставалось нечто, что не укладывалось в голове.
«Как он собирается встретиться со мной?»
Насколько знал Алон, для путешествия во времени требовались Чудовищные врата.
Даже одного явления Чудовищных врат было недостаточно.
Нужна была магия мага, способная исказить это явление, и магические способности, позволяющие проникнуть в саму суть этого процесса.
Но, насколько было известно Алону, Эван не владел магией.
— Рине, есть ли в записях упоминания о том, что Палаон учился магии или умел ею пользоваться?
— Нет, судя по тому, что я видела до сих пор, ничего подобного не было.
Рине ответила незамедлительно.
Алон молчал, размышляя.
Информации не хватало.
Но, даже несмотря на это, Алон почему-то почувствовал, как в глубине души разливается спокойствие.
Еще не всё было решено.
У Алона было слишком мало данных, чтобы судить о поступках Эвана.
Однако, если то, что написано в древних книгах, — правда...
Тогда...
— Если тебя не затруднит, не могла бы ты продолжить поиски информации о Палаоне?
— Конечно, раз вы просите, крестный.
— Спасибо, как всегда.
Рине без колебаний приняла просьбу Алона. Когда он выразил свою благодарность, она ответила:
— Не стоит благодарности. Я и сама хотела вам помочь.
— Вот как?
— Да.
Рине слегка улыбнулась и добавила:
— Мне не хочется видеть, как вы грустите, крестный.
Она произнесла это тихо.
...Алон впервые за долгое время почувствовал тепло от этой улыбки.
— Фу-у...
Левер, тяжело вздохнув, шагал по дворцу с усталым видом.
Рыцари, стоявшие в ряд вдоль колонн, украшавших его путь, при виде него синхронно отдавали честь, словно только этого и ждали. Левер, привычно принимая их приветствия, дошел до самого конца дворцового коридора.
Там виднелась обычная деревянная дверь.
Именно поэтому она выглядела странно.
Для двери в конце такого роскошного дворца она казалась слишком простой.
Однако Левер, проходивший через эту дверь уже сотни раз, привычно открыл ее и увидел рабочий кабинет, расположенный в глубине пышного, оформленного со всеми формальностями дворца.
Скрип...
Тяжелый звук, раздавшийся сразу при входе.
Обстановка кабинета была скорее старомодной, чем роскошной.
— ...
Первое, что можно было заметить — это скрипучий деревянный пол.
Затем — изящный антикварный шкаф и стоящий рядом с ним столик. На столике, там, куда падали солнечные лучи, лежала статуэтка кошки, свернувшейся в клубок, словно греясь на солнце.
Сразу за дверью, прямо перед глазами, стоял стол, на котором нечто, напоминающее змею, безвольно свисало вниз, а поверх всего этого громоздились кипы бумаг.
Однако взгляд Левера был устремлен не туда. Он смотрел вправо.
— ...Ваше Величество.
— М-м...? А, Левер, ты пришел?
Левер перевел взгляд на Эвана, который сидел за столом в самом углу, хотя в кабинете стоял другой стол — тот, что по всем признакам принадлежал хозяину.
— ...Я принес отчеты.
Левер протянул бумаги. Эван молча взял стопку и начал просматривать. Левер, глядя на него, как и прежде, произнес:
— Ваше Величество.
— А? Что такое?
— ...Могу я спросить вас об одном?
Вопрос вырвался сам собой.
— А? О чем?
Левер пристально смотрел на Эвана, который спрашивал это так естественно.
— ...
С того момента, как он впервые увидел это лицо, прошло уже четырнадцать лет.
...И уже десять лет, как он видел этот кабинет.
Четырнадцать лет.
Время, достаточно долгое, чтобы оставить свои следы в мире.
Лицо Эвана не изменилось, но по сравнению с их первой встречей на нем определенно лежала печать времени.
Единственное, что осталось прежним — это его манера речи, в которой не было ни капли подобострастия, несмотря на то, что он стал императором.
— ...
Левер украдкой отвел взгляд и снова обвел кабинет.
На самом деле, поначалу он был слишком занят делами, чтобы придавать этому значение.
Поэтому, даже когда Эван за десять лет превратил свой личный кабинет в нечто столь странное, Левер не обращал на это внимания.
Честно говоря, сейчас было даже неловко спрашивать, почему кабинет выглядит именно так.
Но почему-то сегодня это не давало ему покоя.
Почему он, будучи императором, работает в углу, а не за самым почетным, роскошным столом?
Почему он всегда держит здесь кипы бумаг, не имеющих особого смысла?
Почему в этом маленьком кабинете стоят три стола?
Ему просто хотелось узнать.
— ...Почему вы, Ваше Величество, всегда работаете здесь? А не там.
Левер задал вопрос.
И на этот вопрос...
— А, это?
Эван, небрежно перелистывая отчет, ответил совершенно спокойно:
— Это не мое место.
— ...Не ваше место, Ваше Величество?
— Да. Там...
Он сделал паузу.
— Там место моего близкого друга.
Как император, который уже не раз рубил головы сотням тысяч черных тварей.
— ...Поэтому мне неловко там сидеть.
...Но как рыцарь, хранящий странную тоску.
Его одинокий голос тихо разнесся по комнате.

Комментарии

Загрузка...