Город в пустыне, Колония.
Восстановление продвинулось довольно далеко, и мало-помалу начал проступать его прежний облик.
— М-м — хм-хм — ♬
Как обычно, Солланг неторопливо разглядывала вид из окна верхнего этажа здания гильдии.
Затем, внезапно почувствовав чье-то присутствие, она повернула голову и...
— Сколько лет, сколько зим?
...непринужденно заговорила.
Перед окном, где еще мгновение назад никого не было...
— Приветствую вас.
...уже стоял на коленях Хидан, низко опустив голову.
Хотя он появился внезапно, Солланг улыбнулась, будто ждала этого.
— Ну, и что тебя привело сюда?
От этого непринужденного вопроса губы Хидана на мгновение замерли.
Конечно, слова, которые он должен был передать, были заготовлены заранее.
Но завести об этом разговор было далеко не просто.
Потому что он знал.
Что предпримет стоящая перед ним Золотая Луна, едва услышав эту весть.
И все же он не мог не передать послание, которое ему велела доставить Алая Луна.
— Великая Луна пропала без вести во время битвы за престол.
Хидан сообщил Солланг чистую правду.
На миг вокруг воцарилась тишина из-за Блэки, принявшего облик Потомка Астаротты.
Но стоило Алону взглянуть на него, как малыш со звуком «ппён!» вернулся в прежнее состояние и ковыляя направился к нему.
Блэки с писком «кью!» прыгнул Алону на руки и потерся о него.
Алон машинально присел, поймал Блэки и рассеянно погладил его.
Затем, когда Алон поднял глаза...
...он увидел, что на них в упор смотрят люди.
Одни смотрели с восхищением.
Другие — с настороженностью.
Третьи — с любопытством.
Окинув взглядом толпу, Алон на мгновение собрался с мыслями и заговорил первым.
— Сразу скажу, у нас нет ни малейшего желания сражаться. Мы просто хотим немного поговорить. Это возможно?
После слов Алона в затихшем до этого воздухе поднялся шумный гул.
Однако...
— Всем тихо.
...от одного резкого окрика мужчины суматоха мгновенно утихла.
Алон перевел взгляд туда, откуда донесся голос.
Там стоял седовласый мужчина средних лет.
Одетый в доспехи, отличные от снаряжения рыцарей Союзных Королевств или Империи, он оглядел стоящих рядом людей и обратился к Алону с предложением.
— Не могли бы вы для начала пройти внутрь?
Когда Алон кивнул, отряд повели в глубь пещеры, к которой до этого слетались мясные монстры.
Вскоре их взору открылся внутренний вид пещеры.
«...Они живут здесь уже долго. Нет, может и не очень долго, но как минимум больше месяца».
Внутри пещера казалась куда более обжитой, чем он ожидал.
Хотя четко разделенных комнат не было, повсюду в пещере висели веревки и сушилось белье.
Условия были скудными, но из деревянных стен соорудили перегородки, делящие пространство.
— Здесь скромно, но, пожалуйста...
Пройдя через жилую зону, Алон подошел к небольшой лачуге в самом конце пещеры.
— Извините, до этого было слишком много суматохи, чтобы нормально представиться. Я Ребер, предводитель выживших из Тамоники.
Седовласый мужчина средних лет по имени Ребер поприветствовал их.
— Меня зовут Алон.
Алон поклонился в ответ.
— Пожалуйста, поднимите голову. Если бы не Хранитель, мы были бы уже мертвы.
— Хранитель?..
— Да.
При этом ответе Блэки, словно только этого и ждал, высунулся из-за пазухи Алона и наклонил голову с писком «кью?».
Бросив мимолетный взгляд на зверька, Алон спросил Ребера:
— Господин Ребер... Простите, но не могли бы вы объяснить, что сейчас происходит?
— Что происходит?..
— Я бы хотел, чтобы вы рассказали о мясных тварях снаружи, о той штуке, что парит в небе, и о том, почему мир пришел в такое запустение.
От просьбы Алона лицо Ребера приняло странное выражение.
И Алон без труда осознал один факт.
«Похоже, все это длится уже очень давно».
Поняв по лицу Ребера, которое словно говорило: «Как можно этого не знать?», суть дела, Алон поспешил объясниться.
— Мы очень долго не спускались на поверхность из-за тренировок, поэтому нам немного трудно сориентироваться.
На мгновение он задумался, не сказать ли правду.
Но это могло лишь затянуть разговор, поэтому Алон просто вкратце выдумал причину.
Ребер все еще выглядел озадаченным, но вскоре кивнул.
—...Понимаю. Не знаю, с чего начать, но для начала расскажу то, что знаю сам.
После короткой паузы он продолжил.
История, которую поведал Ребер, оказалась не слишком сложной для понимания отряда Алона.
«...Значит, ситуация похожа на Союзные Королевства».
Судя по его объяснениям, устройство этого прошлого мира мало чем отличалось от Союзных Королевств, если убрать Империю.
Однако было два отличия.
Во-первых, в отличие от Союзных Королевств, состоявших из нескольких крупных и десятка мелких государств, здесь были три огромных королевства и еще десятки мелких.
А вторым отличием было...
—...У каждого королевства есть свой бог, которому оно поклоняется?
— Да, именно так.
Боги, которым по отдельности поклонялись десятки королевств.
Нет, скорее то, что это были Живые Боги.
И как только Алон услышал это, он без труда все понял.
Почему этот мир превратился в такое пепелище.
«Божественная кровь».
Божественная кровь.
Насколько знал Алон, этот мир изначально создавался как колыбель для богов.
И пока Империя Иланеф не рухнула, а Грехи не начали действовать всерьез, периодически выкашивая человечество, мир неизменно служил этой колыбелью — независимо от того, рождались ли в нем истинные боги.
Если так, то из этого можно было сделать один вывод.
«Значит, это прошлое еще до создания Империи Иланеф».
Додумавшись до этого, Алон на всякий случай спросил:
— Простите, что перебиваю, но можно задать вопрос?
— Да, конечно.
— Вы когда-нибудь слышали об Империи Иланеф?
—...Об Империи?
— Да.
— Как минимум, я впервые слышу это название... Да и вообще, само слово «империя»...
Глядя на то, как Ребер недоуменно качает головой, Алон убедился в правильности своей догадки.
«До создания Империи Иланеф».
Осознав, что они провалились в гораздо более глубокое прошлое, чем ожидалось, Алон продолжил разговор.
— Извините, что перебил. Не могли бы вы продолжить рассказ?
— Ах, да.
После этого Ребер, все еще выглядя растерянным, продолжил.
Дальнейший рассказ тоже не составил труда для понимания.
Собственно, все сводилось к войне.
История о том, как похожие на Союзные Королевства государства, и малые, и великие, вели друг с другом непрерывные завоевательные войны.
Даже во время объяснений Ребер то и дело сокрушался, что не понимает, зачем богам воевать.
Однако Алон, который уже приоткрыл завесу тайны этого мира, прекрасно понимал мотивы их поведения.
Ведь он знал, что войны ради сбора верующих были необходимым условием для носителей Божественной крови.
— Значит, в итоге вы проиграли войну и теперь прячетесь здесь?
—...Все верно.
До этого момента Алон не замечал ничего странного.
Да.
— И эти скопления плоти принадлежат другому королевству?
—...Строго говоря, не совсем так.
Ровно до этого самого момента.
—...Не совсем так?
Алон запнулся, услышав неожиданный ответ.
На вопрос Алона Ребер кивнул.
— Да. Потому что абсолютно все королевства уже пали.
Вот каким было его объяснение.
—...Все королевства пали?
— И дело не в войнах. Вообще-то, война королевств закончилась победой государства «Аль».
— Государства Аль, значит.
— Оно было величайшим среди них. И самым жестоким.
Ребер нахмурился.
— Но если Аль победило в войне, то ведь не все королевства должны были погибнуть, верно?
Услышав вопрос Алона, Ребер тихо вздохнул и ответил:
— Если бы Аль все еще существовало, то да. Но, к сожалению, Аль тоже пало.
— Почему?
— Из-за их бога.
—...Их бога?
Ребер кивнул.
— Да. Живой Бог Аль, Аль-Акулакка. Уничтожив все вокруг, он сгубил и собственное королевство.
— Зачем?
— Чтобы вознестись.
—...Вознестись?
На этот раз подала голос Пения.
Услышав ее шепот, Ребер кивнул и продолжил объяснения.
— Да. Ради вознесения он превратил в горы плоти всех своих последователей и все уничтоженные им королевства.
—...Но зачем ему делать подобное?
— Не знаю. Однако ходили слухи, будто он сам сказал, что это один из этапов, необходимых для его вознесения.
Услышав эти слова, Алон инстинктивно понял, что за вознесение имел в виду Ребер.
«Становление богом».
По сути, носители Божественной крови спускались на поверхность именно для того, чтобы стать богами.
Убивать других обладателей Божественной крови и самим занимать их место.
«...Это будет непросто».
И в то же время до него дошло.
Этот мир изначально существовал как колыбель, где Божественная кровь взращивала богов.
А значит, если кто-то станет богом, этот мир погибнет.
То есть, Алон угодил в прошлое, обреченное на уничтожение.
— Фух...
Если и было хоть что-то хорошее, так это то, что еще оставалось время все исправить.
Если бы Божественная кровь уже полностью вознеслась, отряд Алона ни за что не остался бы в живых.
—...Значит, нам нужно остановить Божественную кровь, готовящуюся к вознесению, — тихо пробормотал Алон, определяя цель.
Определив цель, Алон тихо пробормотал это себе под нос.
Однако...
— Если вы намерены остановить Аль-Акулакку, то, к сожалению, это невозможно.
На слова Алона Ребер...
— Почему?
— Потому что он уже слился с самим миром.
...ответил именно так.
Как-то опустошенно.
Как-то отстраненно.
...И как-то совсем беспомощно.
—...Слился?
— Да. Думаю, вы его уже видели.
Слова Ребера озадачили Алона.
Но в следующее мгновение...
— Не может быть...
Глаза Пении и Эвана расширились, словно до них дошло что-то ужасное.
Алон тоже широко раскрыл глаза.
Потому что он тоже все понял.
То, о чем говорил Ребер.
И...
— Неужели...
— Да. Та гора плоти, что поглотила небеса.
После этих слов Ребера...
—...Это и есть Черная Плоть, Аль-Акулакка.
...Алону оставалось лишь безмолвно замолчать.

Комментарии

Загрузка...