— Ласковое имя для того, кого любишь — ты это имел в виду?
— Скорее всего?
На вопросительную интонацию Алона Эван кивнул и на миг уставился в пустоту.
— Воспоминание довольно старое, но если ничего не перепуталось — скорее всего, именно так.
—...Правда?
— Правда.
Эван кивнул и продолжил.
— Но где ты это слышал? Если я правильно помню, «Роня» — слово из северных краёв.
—...Из северных?
— А, не там, где живут варвары. Я имею в виду северную часть Союзных Королевств — знаешь? Деревни до снежных равнин.
При словах Эвана Алон машинально кивнул.
Действительно, как тот и говорил, перед северными землями, где жили варвары, располагалось немало деревень.
—...Были деревни и за пределами Калибана тоже.
— Верно. Насколько я знаю, это слово именно их.
Алон с отсутствующим видом потёр подбородок.
Тут в голове всплыло воспоминание нескольких дней назад.
«Понимаете, Алон. Та я из прошлого цикла не называла вас Покровителем.»
— «Роня», — так я вас называла.
Вспоминая голос Райн, Алон думал отстранённо.
«...Я называл Райн «Роней»?»
По словам Эвана, «Роня» — ласковое имя для того, кого любишь.
Если слова Райн были правдой...
«...Выходит, мы были возлюбленными?»
Напрашивался вывод: Райн и Алон были возлюбленными в первом цикле.
Нет смысла использовать ласковое имя, предназначенное для любимого человека, по отношению к кому-то другому.
Так что отрешённость длилась лишь миг.
— Но где ты слышал слово «Роня»? Это не то, что часто употребляют за пределами тех северных деревень.
Слова Эвана.
Алон на миг замялся — не зная, как ответить, — и решил сменить тему.
— Важнее другое: откуда ты это знаешь?
— А?
— Слово «Роня».
— А, ну это...
Похоже, смена темы подействовала — взгляд Эвана отошёл от Алона, и тот на миг задумался.
—...Ну, кое-что произошло.
— Кое-что?
— Не самая приятная история, правда.
При виде того, как лицо Эвана слегка напряглось, Алон сказал:
— Если не хочешь рассказывать — не надо.
— Нет, ну... история не из приятных, но и не из тех, что нельзя рассказать.
Сказав это, Эван немного помолчал, прежде чем ответить.
— Я ведь рассказывал тебе раньше, да? В то время... хм?
— Да.
Алон кивнул, сразу угадав, о чём пойдёт речь дальше.
Он знал: следующее почти наверняка будет о павшем дворянине.
— В то время... когда я был молод, наша семья жила вполне неплохо. Настолько, что даже думала о политическом браке.
— Политический брак...
— Да, политический брак.
Для дворянина ничего необычного — Алон кивнул, Эван тоже.
— Невестой была дочь дворянина, правившего тем краем в то время.
—...Который теперь просто деревня?
— Да. Тогда там правил дворянин.
—...Вот откуда ты и слышал слово «Роня».
— Верно. Дочь того дворянина льнула ко мне и называла меня Роней. Только вот в моём случае — это было неискренне.
—...Неискренне?
На вопрос Алона Эван машинально облизнул губы.
Лицо его чуть напряглось — будто вспомнил что-то неприятное.
Но голос всё равно продолжил.
— Меня использовали.
—...Использовали?
— Да. Они планировали использовать нашу семью, чтобы захватить королевство. Но раскрылись слишком рано — и были уничтожены полностью. Из-за этого... понимаешь, да?
Эван остановился и посмотрел на Алона.
Алон тихо кивнул.
Он прекрасно знал, что будет дальше.
Если семья другой стороны политического брака замышляла мятеж — судьба семьи партнёра была очевидна.
—...Вот так ты и стал наёмником.
— Примерно так. В том возрасте единственное, чему я научился — это размахивать мечом... Хотя был слишком молод, чтобы пользоваться им толком, да и техника кричала «дворянин», так что и это не шло.
— Теперь-то можно, раз их уже нет на карте? — спросил Эван с едва заметной усмешкой.
Тут Алон смутно вспомнил, что Эван был дворянином Королевства Ашталон, но...
— Ну... давай на этом закончим со скучной историей.
Сказал это Эван — будто хотел разрядить атмосферу — и снова принялся осматриваться.
— Хорошо.
Алон согласился и тоже двинулся вперёд.
На следующий день.
Как обычно, игнорируя Дельгарта, который не прекращал исподтишка смотреть на него свысока, Алон участвовал в клубе, созданном Ютией.
Опасаясь, что ежедневное и слишком предсказуемое посещение может вызвать подозрения, встречи назначали два-три раза в неделю.
К его приходу группа уже собралась.
— Немного опоздал.
— Опять тот тип?
— Да.
— Хм...
Услышав, как Ютия тихонько хмыкнула — словно над чем-то задумалась, — Алон сразу заговорил.
— Есть у кого-нибудь подозрения или зацепки?
При словах Алона...
Первым заговорил Эван.
— Нет. Обыскал всё, но никаких следов подготовки к ритуалу.
— И у меня.
— И у меня тоже.
Пения и Райн ответили по очереди.
— На всякий случай я изучила планы академии, обнаружила подземные помещения и тихонько их осмотрела...
— Безрезультатно?
— Да.
...Почему-то взгляд задержался на кивающей Райн дольше обычного.
— Там тоже ничего особенно подозрительного.
— Понятно.
— Хм... Я ещё проверила зоны, куда пускают только профессоров, но тоже ничего странного.
Пока Алон коротко отвечал на слова Райн, Ютия продолжила.
—...Времени прошло ещё немного, но найти труднее, чем ожидалось.
При этих словах Алон тихо пробормотал.
Тут Деус, до этого молчавший, оглядел присутствующих и заговорил.
— О месте ритуала я тоже ничего не нашёл... Однако наткнулся кое на что подозрительное.
—...Подозрительное?
— Да.
Деус кивнул и достал что-то из пальто.
—...Это...?
— Это клуб под названием «Светский круг Хранителей».
—...Клуб?
— Да.
— О, я тоже о нём слышала.
При словах Деуса подала голос Пения.
—...Это ведь тот самый? Крупнейший светский клуб Имперской академии.
— Совсем верно. Дворяне, уже состоящие в других клубах, как правило, вступают и в этот — ради «светских связей».
После объяснений Деуса Алон молча посмотрел на листовку.
Скорее не изысканная — выглядела так, будто студент сделал вручную.
—...Вы говорите, это место подозрительно?
— Точнее: условия кажутся слишком идеальными.
—...Слишком идеальными?
— Да. Я слышал, что на второй день фестиваля Светский круг Хранителей устроит грандиозный бал.
—...Значит...
— Соберутся дворяне.
Пробормотала Райн, и Деус кивнул.
— Верно.
—...Откуда у тебя эти сведения? Я ещё ничего такого не слышала.
На вопрос Райн Деус ответил:
— Расписание ещё не обнародовано. Об этом знают только члены комитета, руководящие Светским кругом.
—...И как же ты...
— Одна из студенток рассказала.
При этих словах Райн на миг растерянно захлопала глазами...
А стоявшая рядом Пения тихо ахнула.
— А, она рассказала заранее и попросила тебя пойти с ней в паре, да?
Деус кивнул и посмотрел на Алона.
—...Как бы то ни было, конкретных доказательств у меня нет, но если они действительно намерены провести ритуал — второй день они вряд ли пропустят.
— Звучит логично. Но разве там не просто студенты соберутся в светском клубе?
На слова Райн Деус продолжил.
—...Это студенческое мероприятие, но я слышал, что туда прибудет великий герцог Роллас.
— Великий герцог Роллас... Это крупная фигура Южной Империи. Второй человек в государстве, считай...
При её бормотании Эван тихо воскликнул — будто всё понял.
— Ага... значит, закидывают наживку?
— Логично. Если гость такого уровня — дворяне придут засвидетельствовать почтение.
—...Тогда можно собрать множество дворян в одном месте.
— Значит, великий герцог Роллас — или тот, кто его пригласил, — апостол...
На вопрос Эвана Алон покачал головой.
— Возможно, но утверждать нельзя. Они могут просто использовать его. Всё равно стоит проверить.
— Согласен.
— Тогда знаем, что делать на следующей неделе. Я займусь студентами, связанными с великим герцогом.
При словах Пении группа окончательно утвердила план на следующую неделю и разошлась.
Когда группа Алона ушла, в комнате клуба остались лишь двое.
Одной была улыбающаяся Ютия.
А другой...
— Хм...
— Хм...
Тоже улыбающаяся Райн.
Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга.
Затем...
— Хм, что такое, Ютия? Ты же шепнула, что хочешь кое-что сказать.
Первой заговорила молчавшая Райн.
И...
— Райн, лгать нельзя.
Сказала Ютия чуть более серьёзным тоном.
— Хм? Что именно ты имеешь в виду под ложью, Ютия?
— Ты не собираешься говорить, что не знаешь?
— Правда не знаю.
Их разговор был спокойным.
Совсем спокойным.
И всё же, почему-то, в их голосах не было никаких подъёмов и спадов.
— Райн? Сколько бы ты ни хотела учителя — так лгать не стоит.
— Хм, о чём ты? А, ты, наверное, имеешь в виду то, как Покровитель назвал меня «Роней»?
— Ты прекрасно знаешь, о чём я.
Ютия слегка наклонила голову с улыбкой.
Райн, напротив, наклонила голову в другую сторону и ответила.
— Это не было ложью.
— Не ложью?
— Да. Покровитель точно называл меня «Роней».
— Полно тебе, Райн? Не стоит брать одно слово, сказанное из жалости в последние минуты жизни, и преподносить всё так, будто он использовал его постоянно.
— Но он ведь всё-таки сказал это наконец, правда? И нет никакого правила, гласящего, что это не повторится.
— О...
Улыбки тронули обе их губы.
— Райн, ты называешь его Покровителем. Такие отношения были бы неуместны.
— Ты сама велела мне так его называть, Ютия. Чтобы держать меня в узде, не так ли?
Райн продолжала с улыбкой.
— Ну что ты, держать в узде? Конечно нет. Не было причин изначально.
Ютия ответила в тон.
— Вот как? Думаю, выяснится со временем, Ютия.
— Самоуверенная, не правда ли?
— Ну, рядом с ним пока ещё никого нет.
При этих словах...
В комнате воцарилась тишина.
И...
«Э...?»
Пения, вернувшаяся за забытой вещью, стояла за дверью как вкопанная, слушая всё это.

Комментарии

Загрузка...