Линь Янь раздвинула листья и, глядя вслед удаляющимся фигурам, процедила сквозь зубы:
— Банда Трех Волков? Какая удача. За их головы назначена награда по западному списку. Эти трое, говорят, орудуют в окрестностях Ледяного Зеркала уже несколько лет — грабежи, убийства, ничего святого. Не зря на них выписали такой приказ. Раз уж они сами вышли на меня, грех не воспользоваться случаем.
Она задумчиво посмотрела на замершую вдалеке троицу. Восьмиклассник Лан Да, вожак, усиливал огненные техники и держал при себе Огненного Волкопса, Огненную Саламандру и Сероперого Ястреба. Ястреб — вот главная проблема. Быстрый, зоркий, может засечь её раньше, чем она подойдёт на нужное расстояние. Но, судя по всему, его уже прикончил Панцирный Медведь. Сама судьба мне помогает. Второй, Лан Эр, — специалист по ядам, его Ледяной Волк мёртв, остались Ядовитая Жаба-Стрела да Шипастый Энт. Третий, Лан Сан, полагается на скорость, при нём Пурпурноузорчатый Питон и Ледяной Олень. Даже со своим уровнем она бы призадумалась. Слабая троица? Как бы не так. Против такой банды и опытный мастер не поручится за победу. Придётся выложить все козыри.
Но, как говорится, клад без охраны не бывает. Пусть эти трое сцепятся с лучшими тварями, что сторожат здешние сокровища. А она подождёт, пока они истощат друг друга, и войдёт в игру, когда наступит её час.
Линь Янь бесшумно спрыгнула с кроны десятиметрового дерева, описав в воздухе плавную дугу, и углубилась в чащу, ориентируясь на оставленный противником след. Чтобы не спугнуть дичь, она держалась на уровне Мастера Духа и шла за ними на почтительном расстоянии.
Не прошло и четверти часа, как к двоим присоединился третий — коренастый мужик с тяжёлым взглядом.
— Поторопитесь, — бросил он остальным. — Чем быстрее добудем цветок, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы кто-то нас опередил.
Линь Янь, скользя меж стволов, следила за ними. Те, видимо, не чувствуя погони, остановились на привал. Она замерла в тени, прислушиваясь. Говорили о каком-то огне, о силе, о том, что это их шанс.
— Этот Огонь Ледяного Лотоса наш, — услышала она обрывок фразы. — С ним мы сможем бросить вызов самому Ледяному Зеркалу!
Линь Янь лишь усмехнулась про себя. Мечтать не вредно. Она бесшумно скользнула меж деревьев, оставаясь невидимой. Под её контролем сила духа источала лишь слабый, едва уловимый след, достаточный, чтобы не привлекать внимания, но и не потерять троицу из виду.
Вскоре банда вышла к небольшому озеру, спрятанному в чаще. Тишина здесь стояла звенящая, лишь изредка нарушаемая птичьими криками. Лан Да остановился, подняв руку.
— Здесь, — сказал он, указывая на тёмную гладь воды. — Источник — вон там, под тем утёсом.
Лан Эр и Лан Сан переглянулись и молча кивнули. Лан Да, призвав Огненного Волкопса, шагнул к воде. Пёс глухо зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.
— Осторожнее, — предупредил Лан Сан, положив ладонь на рукоять меча. — Хозяин этого места может оказаться сильнее, чем мы думаем.
Лан Да лишь отмахнулся:
— Мы справимся. Вперёд.
Они двинулись к утёсу. Линь Янь, затаившись в тени густого кустарника на другом берегу, внимательно следила за каждым их движением. Озеро казалось безжизненным, но она чувствовала — под толщей воды таится опасность. Звериное чутьё подсказывало ей, что самые ценные сокровища в этих местах всегда охраняются.
Лан Да взмахнул рукой, приказывая Ледяному Волкопсу атаковать. Тот, издав низкий рык, прыгнул в воду, подняв тучу брызг. В следующий миг озеро взбурлило. Из глубины вырвалась массивная тёмная фигура — огромный зверь, покрытый костяными пластинами. Бронированный Крокодил. Он явно был не рад непрошенным гостям и с рёвом бросился на волкопса.
Завязалась схватка. Лан Да и Лан Эр прикрывали друг друга, обрушивая на тварь град огненных и ядовитых атак. Третий бандит — Лан Сан — растворился в тени, обходя зверя с фланга, чтобы ударить сзади.
Линь Янь, притаившись за кустами, внимательно следила за происходящим. Бой разгорался. Панцирный Медведь — матёрый зверь уровня Военного Генерала, не чета тем, что она видела раньше. Его шкура словно литая броня, а удары когтей могли разорвать сталь. Но и троица была не промах. Лан Да с Ядовитой Жабой-Стрелой и Огненным Волкопсом, Лан Эр с Шипастым Энтом — они умело теснили зверя, заставляя его отступать к озеру.
Линь Янь следила за схваткой из укрытия, прикидывая, когда вмешаться. Панцирный Медведь, пусть и могучий, не был бессмертным. Против трёх мастеров и их зверей у него было мало шансов. Но она ждала. Нужно, чтобы они измотали друг друга, а потом уже действовать.
— Плевать на него! — крикнул Лан Да, уклоняясь от мощного удара лапой. — Жми! Жми изо всех сил!
Бой закипел с новой силой. Огонь и лёд, яд и сталь — всё смешалось в кровавой круговерти. Лан Эр и Лан Сан держались чуть поодаль, поддерживая вожака. Лан Да с Огненным Волкопёсом наседал на зверя, Лан Эр сыпал ядовитыми снарядами, а Лан Сан, мелькая тенью, наносил быстрые удары кинжалами.
Панцирный Медведь, огромный и яростный, отбивался изо всех сил. Его шкура, покрытая ледяными пластинами, выдерживала пламя, а мощные лапы сносили всё на своём пути. Но численный перевес и слаженность банды делали своё дело. Медведь всё чаще рычал от боли и ярости, его удары становились всё более размашистыми и предсказуемыми.
Наконец, Лан Да, выждав момент, скомандовал:
— Сан! Фланг!
Лан Сан мгновенно метнулся в сторону, отвлекая внимание зверя. В ту же секунду Лан Да в прыжке обрушил на голову медведя пылающий кулак.
— Сдохни! — рявкнул он.
Удар был чудовищной силы. Медведь взревел, дёрнулся и, простояв ещё мгновение, рухнул набок, подняв тучу снега. Банда обступила поверженного зверя.
— Неплохо, брат! — осклабился Лан Сан.
Но Лан Да не спешил радоваться. Его взгляд упал на Повелителя Ветров, который, шатаясь, поднимался на ноги. Глаза зверя горели алым, а по могучему телу пробегали молнии.
— Он ещё жив... — процедил Лан Да. — Эр, Сан! Добиваем!
Однако Лан Эр, стоявший ближе всех к озеру, вдруг вскрикнул. Он вскинул руку к небу:
— Смотрите!
Все трое подняли головы. Но увидели не небо — увидели лицо Линь Янь, которая бесшумно спустилась с ветвей прямо над ними. В её руках уже сверкала сфера из чистой воды, сжатая в тугой комок.
— Вам не стоило приходить сюда, — сказала она, и её голос прозвучал как приговор.
В следующее мгновение комок воды взорвался, выпуская десятки ледяных осколков, которые обрушились на банду градом смерти. Лан Сан попытался уклониться, но скорость Линь Янь была выше. Осколки пронзили его насквозь, и он упал, не издав ни звука.
Лан Эр вскинул руки, пытаясь создать щит из ядовитой дымки. Но Линь Янь уже была рядом. Холодный клинок, сотканный из её духовной силы, рассёк воздух, и голова Лан Эра покатилась по земле.
Остался только Лан Да. Он стоял среди трупов своих людей, и его лицо искажала гримаса бешенства.
— Тварь! — заорал он, выпуская из рук сгусток огня. — Я разорву тебя на части!
Но Линь Янь лишь покачала головой:
— Теперь это неважно. Ты уже мертвец.
Она растворилась в воздухе, а Лан Да с рёвом бросился вперёд, размахивая огненными кулаками. Но каждый его удар встречал лишь пустоту. Он был один против призрака, и сила, что вела его, сейчас заключалась в ледяном огне Линь Янь.
Мгновение спустя его крик оборвался, и наступила тишина. Банда Трех Волков перестала существовать. Линь Янь стояла над поверженным вожаком, и в её глазах не было ни радости, ни сожаления. Только холодное спокойствие.
Она опустилась на одно колено и, не глядя, сорвала с пояса Лан Да небольшой мешочек. Внутри лежали несколько кристаллов, источающих слабое голубое сияние.
— Бинго, — прошептала она.
Она поднялась, бросила последний взгляд на покрытые льдом трупы и не спеша направилась в лес. Сзади, в наступающей темноте, озеро уже смыкало свои воды над телом мёртвого медведя, и над всей поляной медленно оседал холодный белый туман.

Комментарии

Загрузка...