Прождав почти полчаса, тяжёлые двери наконец отворились. Изнутри вышел мужчина средних лет в длинном чёрном хабаре, на груди которого красовался круглый значок размером с кулак с выбитыми на нём двумя иероглифами: «средний». Подняв взгляд на собравшихся, он беспристрастно произвел:
— Всем соблюдать тишину, следовать за мной.
Дети, которые ещё мгновение назад шумно щебетали, вмиг притихли и по одному, послушно следуя его указаниям, вошли внутрь.
Оказавшись внутри, Лин Янь обнаружила просторное помещение. В самом его центре возвышалась прямоугольная каменная стела высотой в чжан. Она была настолько прозрачной, что казалась вырезанной из чистейшего хрусталя.
— Набор в Ассоциацию Алхимиков включает в себя лишь одно испытание — проверку духовной силы.
— Духовная сила — это абсолютная основа любого алхимика. Лишь обладая достаточно мощным разумом, можно развить необходимую чуткость и способность к управлению... — с суровым видом объяснял мужчина.
Закончив говорить, он сделал шаг вперед, указал на углубление в форме диска в средней части стелы и продолжил:
— Сейчас каждый из вас расслабит разум и изо всех сил направит туда свою духовную силу. Стела сама считает ваши показатели. Сто баллов — максимум, пятьдесят и выше — проходной результат, шестьдесят и выше — хорошо, семьдесят и выше — отлично, восемьдесят и выше — гениально, а девяносто и выше — гений среди гениев.
Завершив инструктаж, он обвел взглядом стоявших перед ним детей. Будучи сотрудником экзаменационного отдела Ассоциации Алхимиков, он проводил подобные отборы регулярно и уже давно привык к этому:
— Дети, постройтесь в ряд.
Считая опоздавшего, перед мужчиной выстроились сорок семь детей, причем Лин Янь по порядку оказалась двадцать шестой.
Мужчина кивком велел первому ребенку выступить вперед:
— Не бойтесь. Приложите ладонь, сосредоточьтесь и высвободите свою душевную энергию настолько, насколько это возможно.
Как только первый мальчик коснулся ладонью диска, стела озарилась слабым белым свечением. Из диска полилось сероватое сияние, и на поверхности стали появляться цифры, которые тут же начали расти.
Примерно через три секунды белый свет погас, и на диске застыло число: 26.
Мужчина нахмурился:
— Неуд.
Мальчик растерянно замер.
Мужчина бесстрастно бросил:
— Следующий!
— 41, не сдал.
— 24, не сдал.
— 37, не сдал.
— 25, не сдал.
— 38, не сдал.
— 9, не сдал!
Когда к стеле подошел двадцать пятый ребенок, все предыдущие кандидаты уже с треском провалили испытание. Даже привыкший к подобному зрелищу мужчина почувствовал некоторое раздражение: Ассоциация Алхимиков проводила набор для всех желающих из числа простолюдинов, из-за чего вечно находились те, кто совершенно не трезво оценивал свои силы или пытался прорваться наудачу, лишь тратя чужое время.
Однако после того, как тестирование прошел стоявшая перед Лин Янь участник, мужчина наконец произнес чрезвычайно довольным тоном:
— 78, отлично!
Это была миниатюрная девочка в пестром платьице, с бледной кожей и лучезарной улыбкой.
Мужчина мягко сказал ей:
— Ребенок, ступай пока в соседнюю комнату и жди там.
Когда настала очередь Лин Янь, мужчина вернул себе привычный строгий вид и произвел:
— Начинай.
Сделав глубокий вдох, Лин Янь медленно приложила руку к центру диска. Белый свет стелы тут же окутал ее. Первое, что она почувствовала, было умиротворение — казалось, всё ее тело погрузилось в теплый, уютный мир, описать который словами было невозможно.
Со стороны казалось, что Лин Янь со всей сосредоточенностью вливает духовную силу, но лишь она сама знала, что делает кое-что еще. Девочка изо всех сил старалась передать часть энергии в обратном направлении — Инбао. Поскольку та была не только ее кровным контратным зверем, но и духовным существом, они обладали ментальной связью, позволявшей беспрепятственно перетекать духовной силе. Даже в таких условиях Лин Янь удерживала часть внимания на цифрах посреди диска. Дождавшись приемлемого значения, она тут же убрала руку, а заодно намеренно изобразила крайнее напряжение, так что даже лицо покраснело от мнимых усилий.
Она еще ничего не успела сказать, как рядом раздался радостный голос мужчины:
— 75, отлично!
Встретившись с сияющим взглядом экзаменатора, Лин Янь легко улыбнулась. Простая истина о том, что выступающий из леса ствол непременно сломает ветер, была известна каждому. Не имея достаточной силы для самозащиты, не стоило слишком сильно выделяться. На этот раз Лин Янь вложила меньше десятой части своей духовной силы — она понятия не имела, смогла ли бы в полную силу преодолеть отметку в девяносто баллов, но семьдесят пять казались ей идеальным результатом для нынешней ситуации. Получив право пройти в соседнюю комнату к той девочке, она направилась туда же.
Едва переступив порог соседней комнаты, она увидела, как та самая девочка повернула к ней голову и уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
Тишину нарушил звонкий голос:
— Привет! Меня зовут Линь Яин, мне двенадцать лет, а тебя как?
— Меня зовут Сун Сяосянь, мне тоже двенадцать.
— В этой комнате плохая звукоизоляция, я только что слышала, твой результат — семьдесят пять, верно? — воодушевленно спросила Линь Яин.
— Ага. А у тебя семьдесят восемь, ты просто невероятна, — с наигранным восторгом ответила Лин Янь.
— Хи-хи, да ладно тебе.
Девчонка оказалась бойкой и простодушной, и после непродолжительной беседы Лин Янь уже практически полностью вывела на чистую воду ее происхождение.
Линь Яин была коренной жительницей Города Ледяного Зеркала, а Мяоиньфан в городе принадлежал ее семье. Не стоит думать, будто это было какое-то сомнительное заведение: на Континенте Мириад Духов существовала особая профессия — Мастер Духовной Музыки. Как правило, такие мастера заключали контракты со звуковыми инструментами вроде цитр, гуслей или сяо. Благодаря врожденным навыкам контракта они могли не только использовать сокрушительные звуковые атаки, но и очищать разум, успокаивать души или помогать в культивации, пользуясь колоссальной популярностью.
Однако, происходя из семьи мастеров духовной музыки и подавшись в алхимики, Линь Яин явно выделялась на общем фоне, размышляла про себя Лин Янь, продолжая непринужденную беседу.
Вскоре мужчина привел в комнату еще одного мальчика. Как Лин Янь и остальные уже успели услышать, этот парень оказался последним, набрав на тесте шестьдесят восемь баллов. Судя по всему, в этом году испытание прошли всего трое.
Глядя на стоящих перед ним детей, Су Чэн испытывал глубокое удовлетворение. Обычно за год удавалось набрать от силы одного-двух новичков, да и те еле набирали проходной балл, а результатов выше семидесяти не появлялось уже года три. На сей мало того что прошли трое, так двое из них показали отличный результат!
При этой мысли его голос смягчился:
— Представлюсь: меня зовут Су Чэн, можете звать меня учитель Су. Я заведующий экзаменационным отделом филиала Ассоциации Алхимиков в Городе Ледяного Зеркала, а также ваш наставник на начальном этапе. Пока вы не стали учениками алхимика, можете обращаться ко мне с любыми вопросами. А теперь задавайте то, что вас интересует.
— Я, я! — едва он умолк, как Линь Яин с восторгом вскинула руку.
— Учитель Су, я хотела спросить: наша дальнейшая жизнь теперь будет проходить исключительно на занятиях в ассоциации?

Комментарии

Загрузка...