Горный хребет Закатных Облаков. Рынок Городка Закатных Облаков.
Горный хребет Закатных Облаков. Рынок Городка Закатных Облаков.
Молодой человек лет шестнадцати-семнадцати неспешно прогуливался вдоль шумных торговых рядов. Его лицо хранило выражение абсолютного спокойствия. Он безмятежно скользил взглядом по бесконечной веренице пёстрых палаток, а когда встречал знакомые лица, приветливо кивал в ответ.
Молодой человек лет шестнадцати-семнадцати неспешно прогуливался вдоль шумных торговых рядов. Его лицо хранило выражение абсолютного спокойствия. Он безмятежно скользил взглядом по бесконечной веренице пёстрых палаток, а когда встречал знакомые лица, приветливо кивал в ответ.
Этим юношей был Чэнь Сюань. Со дня его ухода из города Цанлань прошло уже целых полтора года, из которых последний год он безвылазно провёл здесь, в Городке Закатных Облаков. Этот рынок находился на территории, контролируемой Сектой Укрощения Духов Королевства Чжао, поэтому Чэнь Сюань мог не опасаться, что ищейки Долины Божественных Лекарств из Королевства Тяньу явятся сюда по его душу. Но даже осознавая свою безопасность, юноша не терял бдительности ни на секунду. Исключая редкие вылазки за необходимыми для культивации ресурсами, всё своё время он проводил в арендованной каменной келье, шлифуя свои навыки.
Этим юношей был Чэнь Сюань. Со дня его ухода из города Цанлань прошло уже целых полтора года, из которых последний год он безвылазно провёл здесь, в Городке Закатных Облаков. Этот рынок находился на территории, контролируемой Сектой Укрощения Духов Королевства Чжао, поэтому Чэнь Сюань мог не опасаться, что ищейки Долины Божественных Лекарств из Королевства Тяньу явятся сюда по его душу. Но даже осознавая свою безопасность, юноша не терял бдительности ни на секунду. Исключая редкие вылазки за необходимыми для культивации ресурсами, всё своё время он проводил в арендованной каменной келье, шлифуя свои навыки.
— Собрат Чэнь, не желаете отведать духовного вина? — раздался звонкий, мелодичный девичий голос.
— Собрат Чэнь, не желаете отведать духовного вина? — раздался звонкий, мелодичный девичий голос.
Симпатичная девушка в лёгком зелёном платье, улыбаясь, махнула ему рукой.
Симпатичная девушка в лёгком зелёном платье, улыбаясь, махнула ему рукой.
— Прошу простить, Дева Чжу, но в последнее время у меня в карманах гуляет ветер, — Чэнь Сюань виновато развёл руками, изображая лёгкую досаду.
— Прошу простить, Дева Чжу, но в последнее время у меня в карманах гуляет ветер, — Чэнь Сюань виновато развёл руками, изображая лёгкую досаду.
Дева Чжу сочувственно вздохнула:
Дева Чжу сочувственно вздохнула:
— Как жаль... А ведь у меня как раз поспела изумительная настойка на цветах османтуса. Я так надеялась, что вы оцените её букет.
— Как жаль... А ведь у меня как раз поспела изумительная настойка на цветах османтуса. Я так надеялась, что вы оцените её букет.
— Видимо, не судьба мне насладиться этим шедевром, — мягко улыбнулся Чэнь Сюань и, кивнув на прощание, продолжил свой путь.
— Видимо, не судьба мне насладиться этим шедевром, — мягко улыбнулся Чэнь Сюань и, кивнув на прощание, продолжил свой путь.
Внезапно его слух резанул пронзительный, надрывный крик торговца, перекрывающий рыночный гул:
Внезапно его слух резанул пронзительный, надрывный крик торговца, перекрывающий рыночный гул:
— Фрагмент карты древней пещеры культиватора! Кому нужна карта?! Отдаю почти даром — всего за пятьсот духовных камней низшего качества!— Эй, собрат, вижу, ты заинтересовался! Ладно, только для тебя — четыреста камней!— Постой, постой! Триста камней! Забирай за триста, дешевле некуда!
— Фрагмент карты древней пещеры культиватора! Кому нужна карта?! Отдаю почти даром — всего за пятьсот духовных камней низшего качества!
— Эй, собрат, вижу, ты заинтересовался! Ладно, только для тебя — четыреста камней!
— Постой, постой! Триста камней! Забирай за триста, дешевле некуда!
Зазывала, надрывая связки, пытался сбыть обрывок пожелтевшего пергамента, на ходу скидывая цену. Однако публика в Городке Закатных Облаков, подобно самому Чэнь Сюаню, состояла из людей тёртых и крайне осторожных. Никто в здравом уме не собирался выкладывать целое состояние за сомнительный клочок бумаги без роду и племени. Вокруг палатки собралась толпа зевак, но исключительно ради того, чтобы поглазеть на это забавное представление.
Зазывала, надрывая связки, пытался сбыть обрывок пожелтевшего пергамента, на ходу скидывая цену. Однако публика в Городке Закатных Облаков, подобно самому Чэнь Сюаню, состояла из людей тёртых и крайне осторожных. Никто в здравом уме не собирался выкладывать целое состояние за сомнительный клочок бумаги без роду и племени. Вокруг палатки собралась толпа зевак, но исключительно ради того, чтобы поглазеть на это забавное представление.
Слушая отчаянные вопли торговца, Чэнь Сюань лишь снисходительно хмыкнул. Он уже собирался пройти мимо, как вдруг его взгляд словно магнитом притянуло к кучке трав, сваленных на краю прилавка. Среди них тускло поблёскивал бледно-золотистый стебелёк.
Слушая отчаянные вопли торговца, Чэнь Сюань лишь снисходительно хмыкнул. Он уже собирался пройти мимо, как вдруг его взгляд словно магнитом притянуло к кучке трав, сваленных на краю прилавка. Среди них тускло поблёскивал бледно-золотистый стебелёк.
На первый, неискушённый взгляд, это растение ничем не отличалось от Травы Таинственного Ян — дешёвого сорняка, идущего на корм низкоуровневым зверям. Но если присмотреться чуть внимательнее, можно было заметить, что края листьев этого золотистого стебелька были покрыты мельчайшими зазубринами, а сама пластина листа была заметно мясистее и плотнее обычного.
На первый, неискушённый взгляд, это растение ничем не отличалось от Травы Таинственного Ян — дешёвого сорняка, идущего на корм низкоуровневым зверям. Но если присмотреться чуть внимательнее, можно было заметить, что края листьев этого золотистого стебелька были покрыты мельчайшими зазубринами, а сама пластина листа была заметно мясистее и плотнее обычного.
«Столетняя трава Покорения Демонов?!» — сердце Чэнь Сюаня радостно ёкнуло.
«Столетняя трава Покорения Демонов?!» — сердце Чэнь Сюаня радостно ёкнуло.
Трава Покорения Демонов! Редчайшее сокровище, способное катализировать процесс прорыва у демонических зверей! И судя по насыщенности цвета, этому экземпляру было никак не меньше сотни лет. Его реальная рыночная стоимость начиналась от трёхсот духовных камней низшего качества и могла взлететь до небес на аукционе. Если бы юноша в своё время не вызубрил от корки до корки «Записи о Диковинных Насекомых и Необычных Зверях», изучив все мыслимые и немыслимые ботанические пристрастия монстров, он бы в жизни не отличил этот бриллиант от грязной стекляшки.
Трава Покорения Демонов! Редчайшее сокровище, способное катализировать процесс прорыва у демонических зверей! И судя по насыщенности цвета, этому экземпляру было никак не меньше сотни лет. Его реальная рыночная стоимость начиналась от трёхсот духовных камней низшего качества и могла взлететь до небес на аукционе. Если бы юноша в своё время не вызубрил от корки до корки «Записи о Диковинных Насекомых и Необычных Зверях», изучив все мыслимые и немыслимые ботанические пристрастия монстров, он бы в жизни не отличил этот бриллиант от грязной стекляшки.
Быстро взяв себя в руки и погасив блеск в глазах, Чэнь Сюань отвёл взгляд от драгоценной травы. Напустив на себя вид праздного интереса, он уставился на зазывалу и его кусок пергамента.
Быстро взяв себя в руки и погасив блеск в глазах, Чэнь Сюань отвёл взгляд от драгоценной травы. Напустив на себя вид праздного интереса, он уставился на зазывалу и его кусок пергамента.
— О, собрат! Я же вижу, тебе нужна эта карта древней пещеры! Триста духовных камней низшего качества, и она твоя. Поверь, это грабёж средь бела дня! — торговец мгновенно почуял потенциальную жертву и мёртвой хваткой вцепился в юношу.
— О, собрат! Я же вижу, тебе нужна эта карта древней пещеры! Триста духовных камней низшего качества, и она твоя. Поверь, это грабёж средь бела дня! — торговец мгновенно почуял потенциальную жертву и мёртвой хваткой вцепился в юношу.
— Слишком дорого, — Чэнь Сюань нахмурился, мастерски изображая мучительную внутреннюю борьбу человека, который очень хочет купить вещь, но жалеет денег.
— Слишком дорого, — Чэнь Сюань нахмурился, мастерски изображая мучительную внутреннюю борьбу человека, который очень хочет купить вещь, но жалеет денег.
Увидев эти колебания, торгаш воодушевился ещё больше. Схватив юношу за рукав, он зашептал с жаром заговорщика:
Увидев эти колебания, торгаш воодушевился ещё больше. Схватив юношу за рукав, он зашептал с жаром заговорщика:
— Брат мой, очнись! Это же подлинный фрагмент карты древнего мастера! Если ты сможешь отыскать эту пещеру и проникнуть внутрь, сокровища, которые ты там найдёшь, обеспечат тебя до конца твоих дней! Какие-то жалкие триста камней — это же капля в море по сравнению с грядущим богатством!
— Брат мой, очнись! Это же подлинный фрагмент карты древнего мастера! Если ты сможешь отыскать эту пещеру и проникнуть внутрь, сокровища, которые ты там найдёшь, обеспечат тебя до конца твоих дней! Какие-то жалкие триста камней — это же капля в море по сравнению с грядущим богатством!
Чэнь Сюань отрицательно покачал головой. Сделав вид, что глубоко задумался, он, наконец, выставил вперёд два пальца. Глаза торговца алчно вспыхнули.
Чэнь Сюань отрицательно покачал головой. Сделав вид, что глубоко задумался, он, наконец, выставил вперёд два пальца. Глаза торговца алчно вспыхнули.
— Двести духовных камней низшего качества? По рукам!
— Двести духовных камней низшего качества? По рукам!
Двести камней! Это было значительно меньше изначально заявленной суммы, но за кусок бесполезного мусора, который он пытался впарить, это была баснословная прибыль. Если этот лопух готов расстаться с деньгами, кто он такой, чтобы ему мешать?
Двести камней! Это было значительно меньше изначально заявленной суммы, но за кусок бесполезного мусора, который он пытался впарить, это была баснословная прибыль. Если этот лопух готов расстаться с деньгами, кто он такой, чтобы ему мешать?
— Двадцать духовных камней низшего качества, — ледяным тоном процедил Чэнь Сюань.
— Двадцать духовных камней низшего качества, — ледяным тоном процедил Чэнь Сюань.
Улыбка мгновенно сползла с лица торгаша, сменившись маской праведного гнева. Он уже открыл рот, чтобы обрушить на наглеца поток ругани, но юноша не дал ему вставить и слова:
Улыбка мгновенно сползла с лица торгаша, сменившись маской праведного гнева. Он уже открыл рот, чтобы обрушить на наглеца поток ругани, но юноша не дал ему вставить и слова:
— Двадцать камней. Плюс вон та ветка Травы Таинственного Ян на сдачу. Если согласен — сделка состоится прямо сейчас. Если нет — я пошёл.
— Двадцать камней. Плюс вон та ветка Травы Таинственного Ян на сдачу. Если согласен — сделка состоится прямо сейчас. Если нет — я пошёл.
Лицо Чэнь Сюаня было непроницаемо, как гранитная скала. Поняв, что этот парень не отступит ни на йоту, торговец скривился, как от зубной боли. Поторговавшись ещё пару минут для приличия и убедившись, что Чэнь Сюань не накинет сверху ни единого кристалла, он с досадой топнул ногой.
Лицо Чэнь Сюаня было непроницаемо, как гранитная скала. Поняв, что этот парень не отступит ни на йоту, торговец скривился, как от зубной боли. Поторговавшись ещё пару минут для приличия и убедившись, что Чэнь Сюань не накинет сверху ни единого кристалла, он с досадой топнул ногой.
— Твоя взяла, собрат! Видно, сама судьба свела нас сегодня. Карта и этот сорняк — твои!
— Твоя взяла, собрат! Видно, сама судьба свела нас сегодня. Карта и этот сорняк — твои!
Быстрыми, ловкими движениями он свернул пергамент и вместе с выбранным стебельком сунул их в руки Чэнь Сюаню. Однако юноша не спешил доставать кошелёк. Его брови вновь сошлись на переносице.
Быстрыми, ловкими движениями он свернул пергамент и вместе с выбранным стебельком сунул их в руки Чэнь Сюаню. Однако юноша не спешил доставать кошелёк. Его брови вновь сошлись на переносице.
— Послушай, а эта карта точно приведёт меня к пещере древнего мастера? Если это фальшивка, то мои двадцать камней просто улетят в трубу, так ведь? — с сомнением протянул он.
— Послушай, а эта карта точно приведёт меня к пещере древнего мастера? Если это фальшивка, то мои двадцать камней просто улетят в трубу, так ведь? — с сомнением протянул он.
Торгаш хитро, по-лисьи прищурился, и его лицо озарилось издевательской усмешкой:
Торгаш хитро, по-лисьи прищурился, и его лицо озарилось издевательской усмешкой:
— Собрат, таковы неписаные правила нашего рынка в Городке Закатных Облаков: товар перешёл в руки — сделка закрыта. Назад дороги нет!
— Собрат, таковы неписаные правила нашего рынка в Городке Закатных Облаков: товар перешёл в руки — сделка закрыта. Назад дороги нет!
Толпа зевак, наблюдавшая за этой сценой, разразилась громовым хохотом. Люди тыкали в Чэнь Сюаня пальцами, а в их взглядах явно читалось злорадство — ещё один простак попался на удочку местного мошенника. Юноша тяжело вздохнул и с видом человека, совершившего непоправимую глупость, отсчитал двадцать духовных камней, бросив их на прилавок.
Толпа зевак, наблюдавшая за этой сценой, разразилась громовым хохотом. Люди тыкали в Чэнь Сюаня пальцами, а в их взглядах явно читалось злорадство — ещё один простак попался на удочку местного мошенника. Юноша тяжело вздохнул и с видом человека, совершившего непоправимую глупость, отсчитал двадцать духовных камней, бросив их на прилавок.
— Жулик! — в сердцах бросил он.
— Жулик! — в сердцах бросил он.
Но торговца это ничуть не задело. Расплывшись в довольной улыбке, он помахал юноше рукой и вновь принялся орать на всю улицу, рекламируя свои «сокровища».
Но торговца это ничуть не задело. Расплывшись в довольной улыбке, он помахал юноше рукой и вновь принялся орать на всю улицу, рекламируя свои «сокровища».
Отойдя на безопасное расстояние, Чэнь Сюань позволил тонкой, торжествующей улыбке коснуться своих губ.
Отойдя на безопасное расстояние, Чэнь Сюань позволил тонкой, торжествующей улыбке коснуться своих губ.
«Всего двадцать жалких камней за столетнюю траву Покорения Демонов... И кто из нас в итоге остался в дураках?» — мысленно усмехнулся он, аккуратно пряча бесценную находку и кусок пергамента в сумку хранения.
«Всего двадцать жалких камней за столетнюю траву Покорения Демонов... И кто из нас в итоге остался в дураках?» — мысленно усмехнулся он, аккуратно пряча бесценную находку и кусок пергамента в сумку хранения.
Он уже собирался двинуться дальше, как вдруг дорогу ему преградил рослый, плечистый мужчина лет тридцати. На его губах играла странная, слегка насмешливая улыбка.
Он уже собирался двинуться дальше, как вдруг дорогу ему преградил рослый, плечистый мужчина лет тридцати. На его губах играла странная, слегка насмешливая улыбка.
— Никак не ожидал, собрат Чэнь, что у тебя когда-нибудь замылится глаз. Купить карту древней пещеры... ну ты даёшь! — покачал головой здоровяк.
— Никак не ожидал, собрат Чэнь, что у тебя когда-нибудь замылится глаз. Купить карту древней пещеры... ну ты даёшь! — покачал головой здоровяк.
Чэнь Сюань лишь неловко кашлянул, предпочтя не вдаваться в объяснения.
Чэнь Сюань лишь неловко кашлянул, предпочтя не вдаваться в объяснения.
— Собрат Хуа, ты искал меня по какому-то делу? — перевёл он тему.
— Собрат Хуа, ты искал меня по какому-то делу? — перевёл он тему.
Друг Хуа согласно кивнул, его лицо мгновенно стало серьёзным:
Друг Хуа согласно кивнул, его лицо мгновенно стало серьёзным:
— Собрат Сян велел передать: общий сбор в его дворе через три дня. Для нашего отряда появилось новое задание.
— Собрат Сян велел передать: общий сбор в его дворе через три дня. Для нашего отряда появилось новое задание.
Прибыв в Городок Закатных Облаков, Чэнь Сюань вскоре осознал горькую истину: его культивация упёрлась в глухую стену. Сколько бы пилюль сбора ци он ни поглощал, энергия бесследно растворялась, и пятая стадия Концентрации Ци оставалась непреодолимым рубежом. Поняв, что сидя в четырёх стенах прогресса не добиться, он решил искать озарения в пылу реальных сражений и присоединился к местному отряду охотников за демоническими зверями. Друг Хуа был одним из его боевых товарищей.
Прибыв в Городок Закатных Облаков, Чэнь Сюань вскоре осознал горькую истину: его культивация упёрлась в глухую стену. Сколько бы пилюль сбора ци он ни поглощал, энергия бесследно растворялась, и пятая стадия Концентрации Ци оставалась непреодолимым рубежом. Поняв, что сидя в четырёх стенах прогресса не добиться, он решил искать озарения в пылу реальных сражений и присоединился к местному отряду охотников за демоническими зверями. Друг Хуа был одним из его боевых товарищей.
— Понял. Буду на месте через три дня, — коротко кивнул Чэнь Сюань.
— Понял. Буду на месте через три дня, — коротко кивнул Чэнь Сюань.
Попрощавшись с напарником, он быстрым шагом направился к комплексу тренировочных келий, принадлежащих администрации рынка. Привычно отсчитав три духовных камня дежурному, он скрылся за массивной каменной дверью.
Попрощавшись с напарником, он быстрым шагом направился к комплексу тренировочных келий, принадлежащих администрации рынка. Привычно отсчитав три духовных камня дежурному, он скрылся за массивной каменной дверью.
Тихо гудя, защитная формация отрезала келью от внешнего мира. Густая, насыщенная духовная энергия, циркулирующая в помещении, мягкими волнами устремилась к его телу. Чэнь Сюань уже собирался сесть в позу лотоса для медитации, как вдруг его лицо исказилось от непередаваемого потрясения.
Тихо гудя, защитная формация отрезала келью от внешнего мира. Густая, насыщенная духовная энергия, циркулирующая в помещении, мягкими волнами устремилась к его телу. Чэнь Сюань уже собирался сесть в позу лотоса для медитации, как вдруг его лицо исказилось от непередаваемого потрясения.
В следующее мгновение его физическое тело исчезло из комнаты, а сознание перенеслось в пространство Башни Укрощения Зверей. Его расширенные от волнения глаза немедленно устремились к Морозному пруду.
В следующее мгновение его физическое тело исчезло из комнаты, а сознание перенеслось в пространство Башни Укрощения Зверей. Его расширенные от волнения глаза немедленно устремились к Морозному пруду.
Оттуда, разрывая пространство, исходило поистине первобытное, чудовищное давление. Вода в пруду вскипела ледяными пузырями, и с оглушительным рёвом, расплескав воду по берегам, на поверхность вырвался миниатюрный, но устрашающе прекрасный дракон длиной в целых три метра!
Оттуда, разрывая пространство, исходило поистине первобытное, чудовищное давление. Вода в пруду вскипела ледяными пузырями, и с оглушительным рёвом, расплескав воду по берегам, на поверхность вырвался миниатюрный, но устрашающе прекрасный дракон длиной в целых три метра!
— Неужели... Яйцо ледяного-огненного дракона-цзяо наконец-то вылупилось?!
— Неужели... Яйцо ледяного-огненного дракона-цзяо наконец-то вылупилось?!

Комментарии

Загрузка...