Город Луочуань, Площадь Пробуждения Зверей.
Город Луочуань, Площадь Пробуждения Зверей.
Ежегодный священный ритуал пробуждения духовных зверей был в самом разгаре.
Ежегодный священный ритуал пробуждения духовных зверей был в самом разгаре.
В самом центре площади, на величественном каменном помосте, возвышалась исполинская Стела Пробуждения. Её древняя, выветренная временем толща была покрыта вязыо затейливых рун, от которых мягкими волнами расходилось бледное голубоватое свечение.
В самом центре площади, на величественном каменном помосте, возвышалась исполинская Стела Пробуждения. Её древняя, выветренная временем толща была покрыта вязыо затейливых рун, от которых мягкими волнами расходилось бледное голубоватое свечение.
У подножия помоста сгрудилась толпа юношей и девушек, едва достигших восемнадцатилетия.
У подножия помоста сгрудилась толпа юношей и девушек, едва достигших восемнадцатилетия.
Кто-то до боли сжимал кулаки, уставившись на каменный колосс.
Кто-то до боли сжимал кулаки, уставившись на каменный колосс.
Кто-то побледнел как полотно, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Кто-то побледнел как полотно, нервно переминаясь с ноги на ногу.
А кто-то уже грезил наяву, представляя, как призовёт могучего легендарного зверя, поступит в элитную академию и одним рывком взлетит на самую вершину этого мира.
А кто-то уже грезил наяву, представляя, как призовёт могучего легендарного зверя, поступит в элитную академию и одним рывком взлетит на самую вершину этого мира.
— Следующий! Лин Сю! — громко провозгласил наставник, руководивший ритуалом.
— Следующий! Лин Сю! — громко провозгласил наставник, руководивший ритуалом.
На площади мгновенно воцарилась тишина.
На площади мгновенно воцарилась тишина.
В ту же секунду сотни взглядов разом устремились в самые задние ряды.
В ту же секунду сотни взглядов разом устремились в самые задние ряды.
— Лин Сю? Тот самый, из рода Лин?
— Лин Сю? Тот самый, из рода Лин?
— Эх, бедолага. Восемь лет назад его родители погибли смертью храбрых в дикой волне зверей, а три года назад старшая сестра уехала в Академию Столицы Богов. Он ведь совсем один остался.
— Эх, бедолага. Восемь лет назад его родители погибли смертью храбрых в дикой волне зверей, а три года назад старшая сестра уехала в Академию Столицы Богов. Он ведь совсем один остался.
— Да уж, «бедолага», как же! — фыркнул кто-то в толпе. — Забыл, что ли? Его сестра пробудила S-рангового Ледяного Феникса! В тот день, когда это случилось, весь Луочуань ходуном ходил!
— Да уж, «бедолага», как же! — фыркнул кто-то в толпе. — Забыл, что ли? Его сестра пробудила S-рангового Ледяного Феникса! В тот день, когда это случилось, весь Луочуань ходуном ходил!
— Вот именно. Раз сестра настолько сильна, то и младший брат не должен промахнуться.
— Вот именно. Раз сестра настолько сильна, то и младший брат не должен промахнуться.
— Если он получит зверя хотя бы A-ранга, род Лин снова восстанет из пепла.
— Если он получит зверя хотя бы A-ранга, род Лин снова восстанет из пепла.
Шёпотки и пересуды катились по площади волна за волной.
Шёпотки и пересуды катились по площади волна за волной.
За высокими креслами в глубине помоста за происходящим наблюдали сам градоначальник и высшая знать Луочуаня. На их лицах, успевших застыть от скуки за долгий день, при звуках этого имени мелькнул явный интерес.
За высокими креслами в глубине помоста за происходящим наблюдали сам градоначальник и высшая знать Луочуаня. На их лицах, успевших застыть от скуки за долгий день, при звуках этого имени мелькнул явный интерес.
— Кровь рода Лин не бывает слабой, — негромко заметил один из чиновников.
— Кровь рода Лин не бывает слабой, — негромко заметил один из чиновников.
— Верно, — согласился его сосед. — Его сестра, Лин Цинсюэ, в своё время проявила поразительный талант. Нынче она на самом хорошем счету даже среди монстров Столицы Богов.
— Верно, — согласился его сосед. — Его сестра, Лин Цинсюэ, в своё время проявила поразительный талант. Нынче она на самом хорошем счету даже среди монстров Столицы Богов.
— Даже если этот юнец окажется слабее сестры, но получит хотя бы A-ранг, нам следует взять его под особое покровительство, — подвёл итог градоначальник, едва заметно кивнув.
— Даже если этот юнец окажется слабее сестры, но получит хотя бы A-ранг, нам следует взять его под особое покровительство, — подвёл итог градоначальник, едва заметно кивнув.
Они не пытались глушить голоса, поэтому стоявшие у сцены ученики расслышали каждое слово. Взгляды, обращённые на Лин Сю, стали ещё сложнее: в них смешались зависть, злорадство, завышенные ожидания и откровенное сомнение.
Они не пытались глушить голоса, поэтому стоявшие у сцены ученики расслышали каждое слово. Взгляды, обращённые на Лин Сю, стали ещё сложнее: в них смешались зависть, злорадство, завышенные ожидания и откровенное сомнение.
Лин Сю стоял посреди толпы. Глубоко вдохнув прохладный воздух, он сделал шаг вперёд и уверенно поднялся на помост.
Лин Сю стоял посреди толпы. Глубоко вдохнув прохладный воздух, он сделал шаг вперёд и уверенно поднялся на помост.
Прошло уже восемнадцать лет с тех пор, как он переродился в этом суровом мире. С самого первого мгновения, когда он открыл глаза, ему пришлось принять его законы.
Прошло уже восемнадцать лет с тех пор, как он переродился в этом суровом мире. С самого первого мгновения, когда он открыл глаза, ему пришлось принять его законы.
Континент Укротителей Зверей... Здесь контрактный зверь — это фундамент жизни каждого человека. Могущественные укротители способны в одиночку удерживать стены целых городов, обращать в бегство орды монстров и входить в те высшие сферы, о которых простые смертные не смеют и мечтать. А Академия Столицы Богов была тем самым заветным пределом, о котором грезил каждый юноша.
Континент Укротителей Зверей... Здесь контрактный зверь — это фундамент жизни каждого человека. Могущественные укротители способны в одиночку удерживать стены целых городов, обращать в бегство орды монстров и входить в те высшие сферы, о которых простые смертные не смеют и мечтать. А Академия Столицы Богов была тем самым заветным пределом, о котором грезил каждый юноша.
Три года назад его сестра Лин Цинсюэ призвала S-рангового Ледяного Феникса и получила досрочное приглашение в Столицу Богов. В тот день весь город ликовал вместе с ними.
Три года назад его сестра Лин Цинсюэ призвала S-рангового Ледяного Феникса и получила досрочное приглашение в Столицу Богов. В тот день весь город ликовал вместе с ними.
И с того самого дня у Лин Сю осталась лишь одна цель.
И с того самого дня у Лин Сю осталась лишь одна цель.
Поступить в Академию Столицы Богов.
Поступить в Академию Столицы Богов.
Снова увидеть сестру.
Снова увидеть сестру.
И доказать ушедшим родителям, что род Лин не пал.
И доказать ушедшим родителям, что род Лин не пал.
— Положи руку сюда, Лин Сю, — произнёс наставник. Его голос звучал ощутимо мягче и теплее, чем с предыдущими учениками.
— Положи руку сюда, Лин Сю, — произнёс наставник. Его голос звучал ощутимо мягче и теплее, чем с предыдущими учениками.
Лин Сю кивнул и опустил ладонь на шершавую, прохладную поверхность Стелы Пробуждения.
Лин Сю кивнул и опустил ладонь на шершавую, прохладную поверхность Стелы Пробуждения.
Холодная пульсация мгновенно устремилась от ладони прямо к сердцу. В следующую секунду руны на камне вспыхнули. Бледно-голубой свет превратился в плотные нити энергии, которые хлынули в его тело.
Холодная пульсация мгновенно устремилась от ладони прямо к сердцу. В следующую секунду руны на камне вспыхнули. Бледно-голубой свет превратился в плотные нити энергии, которые хлынули в его тело.
В груди Лин Сю что-то мягко толкнулось. Это был верный знак: родовой контракт вот-вот запечатлеется.
В груди Лин Сю что-то мягко толкнулось. Это был верный знак: родовой контракт вот-вот запечатлеется.
Площадь замерла. Затаив дыхание, сотни людей уставились на стелу.
Площадь замерла. Затаив дыхание, сотни людей уставились на стелу.
— Засветилась! Засветилась!
— Засветилась! Засветилась!
— Слышите этот гул? Неужели и правда A-ранг?
— Слышите этот гул? Неужели и правда A-ранг?
— Когда Лин Цинсюэ проходила ритуал, стела вообще инеем покрылась! Интересно, какое явление вызовет её брат?
— Когда Лин Цинсюэ проходила ритуал, стела вообще инеем покрылась! Интересно, какое явление вызовет её брат?
Градоначальник подался вперёд, выпрямив спину. Знать переглянулась с удовлетворенными ухмылками: если результат Лин Сю окажется достойным, они не скупятся на ресурсы. Будущий гениальный укротитель — лучшая инвестиция для Луочуаня.
Градоначальник подался вперёд, выпрямив спину. Знать переглянулась с удовлетворенными ухмылками: если результат Лин Сю окажется достойным, они не скупятся на ресурсы. Будущий гениальный укротитель — лучшая инвестиция для Луочуаня.
Сердце Лин Сю заколотилось как бешеное.
Сердце Лин Сю заколотилось как бешеное.
Ну же! A-ранг или S-ранг — неважно! Лишь бы не слишком слабо, а остальное я вырву своими руками!
Ну же! A-ранг или S-ранг — неважно! Лишь бы не слишком слабо, а остальное я вырву своими руками!
Свет стелы разгорался всё ярче. У ног Лин Сю распустился сложный призывной круг.
Свет стелы разгорался всё ярче. У ног Лин Сю распустился сложный призывной круг.
Однако вместо величественного сияния из узоров ритуала вдруг повалил грязно-серый, промозглый туман.
Однако вместо величественного сияния из узоров ритуала вдруг повалил грязно-серый, промозглый туман.
Ожидание на лицах людей сменилось озадаченностью.
Ожидание на лицах людей сменилось озадаченностью.
— Что это за цвет? Какой-то грязно-серый...
— Что это за цвет? Какой-то грязно-серый...
— Стихия Смерти? Некромантия?
— Стихия Смерти? Некромантия?
— Ну, стихия Смерти тоже может быть сильной, — неуверенно заметил кто-то. — Призрачные Костяные Драконы, Рыцари Смерти, Владыки Мертвых Врон... Все они невероятно опасны.
— Ну, стихия Смерти тоже может быть сильной, — неуверенно заметил кто-то. — Призрачные Костяные Драконы, Рыцари Смерти, Владыки Мертвых Врон... Все они невероятно опасны.
— Но вам не кажется, что этот призывной круг... слишком мал?
— Но вам не кажется, что этот призывной круг... слишком мал?
Едва эти слова сорвались с губ ученика...
Едва эти слова сорвались с губ ученика...
Клик-клак...
Клик-клак...
Из туманного узора высунулась маленькая, абсолютно белая костяная ступня. За ней последовала голень, тонкая и хрупкая, словно сухая сухая ветка.
Из туманного узора высунулась маленькая, абсолютно белая костяная ступня. За ней последовала голень, тонкая и хрупкая, словно сухая сухая ветка.
Наконец, из массива свечения, содрогаясь от страха, выкарабкался маленький скелетик. Его рост едва доставал Лин Сю до пояса. Череп казался непропорционально большим по сравнению с худым, полупустым туловищем с редкими рёбрами, а ручонки выглядели настолько тонкими, что, казалось, переломятся от малейшего дуновения ветра.
Наконец, из массива свечения, содрогаясь от страха, выкарабкался маленький скелетик. Его рост едва доставал Лин Сю до пояса. Череп казался непропорционально большим по сравнению с худым, полупустым туловищем с редкими рёбрами, а ручонки выглядели настолько тонкими, что, казалось, переломятся от малейшего дуновения ветра.
В его пустых, тёмных глазницах не было и намека на величие или угрозу.
В его пустых, тёмных глазницах не было и намека на величие или угрозу.
Едва появившись на свет, малютка ошалело сжался под взглядами тысяч глаз, испуганно защёлкал зубами и юркнул за спину Лин Сю, прячась за его ногами.
Едва появившись на свет, малютка ошалело сжался под взглядами тысяч глаз, испуганно защёлкал зубами и юркнул за спину Лин Сю, прячась за его ногами.
На площади воцарилась гробовая тишина.
На площади воцарилась гробовая тишина.
Прошла секунда. Вторая.
Прошла секунда. Вторая.
А затем площадь буквально взорвалась от оглушительного хохота и криков.
А затем площадь буквально взорвалась от оглушительного хохота и криков.
— Скелет?!
— Скелет?!
— Это не Рыцарь Смерти и даже не костяной дракон? Обычный, самый низкосортный скелетик?!
— Это не Рыцарь Смерти и даже не костяной дракон? Обычный, самый низкосортный скелетик?!
— Да я эту штуку с одного пинка на запчасти разберу!
— Да я эту штуку с одного пинка на запчасти разберу!
— Подождите, не спешите, вдруг у него потенциал высокий?
— Подождите, не спешите, вдруг у него потенциал высокий?
Наставник с застывшим, каменным лицом приложил ладонь к диагностической панели стелы. На камне быстро проступили строчки светящихся символов:
Наставник с застывшим, каменным лицом приложил ладонь к диагностической панели стелы. На камне быстро проступили строчки светящихся символов:
[Контрактный зверь: Скелет]
[Контрактный зверь: Скелет]
[Стихия: Некромантия / Смерть]
[Стихия: Некромантия / Смерть]
[Потенциал: F-ранг]
[Потенциал: F-ранг]
[Текущий уровень: Отсутствует]
[Текущий уровень: Отсутствует]
Когда эти буквы засияли на стеле, толпа окончательно потеряла контроль.
Когда эти буквы засияли на стеле, толпа окончательно потеряла контроль.
— F-ранг?! Это реально F-ранг!
— F-ранг?! Это реально F-ранг!
— Всё, Лин Сю — пустышка!
— Всё, Лин Сю — пустышка!
— У его сестры S-ранговый Ледяной Феникс, а у него F-ранговый скелет?! Какая дикая, просто абсурдная разница!
— У его сестры S-ранговый Ледяной Феникс, а у него F-ранговый скелет?! Какая дикая, просто абсурдная разница!
— Какая ему теперь Академия Столицы Богов? Его даже в самую захудалую провинциальную бурсу не возьмут!
— Какая ему теперь Академия Столицы Богов? Его даже в самую захудалую провинциальную бурсу не возьмут!
— Да о чём речь, этот скелетик загнётся в первом же практическом бою!
— Да о чём речь, этот скелетик загнётся в первом же практическом бою!
Волна насмешек, сочувственных вздохов и откровенного злорадства обрушилась на Лин Сю. Кто-то качал головой, кто-то откровенно глумился, а те, кто раньше видел в нём потенциального конкурента, теперь облегчённо вздохнули.
Волна насмешек, сочувственных вздохов и откровенного злорадства обрушилась на Лин Сю. Кто-то качал головой, кто-то откровенно глумился, а те, кто раньше видел в нём потенциального конкурента, теперь облегчённо вздохнули.
— А я-то думал, у нас тут вторая Лин Цинсюэ растёт, — усмехнулся один из аристократов. — Ха, видно, у рода Лин лимит удачи исчерпан.
— А я-то думал, у нас тут вторая Лин Цинсюэ растёт, — усмехнулся один из аристократов. — Ха, видно, у рода Лин лимит удачи исчерпан.
На балконе для VIP-гостей улыбка с лица градоначальника сползла окончательно. Стоявшие рядом чиновники угрюмо молчали.
На балконе для VIP-гостей улыбка с лица градоначальника сползла окончательно. Стоявшие рядом чиновники угрюмо молчали.
— F-ранговый скелет... Нет никакого смысла тратить на него ресурсы, — сухо резюмировал один из них.
— F-ранговый скелет... Нет никакого смысла тратить на него ресурсы, — сухо резюмировал один из них.
— Некроманты и так требуют огромных вложений, а скелет с низшим потенциалом — это самое дно.
— Некроманты и так требуют огромных вложений, а скелет с низшим потенциалом — это самое дно.
— Жаль. Будь его сестра сейчас в Луочуане, она могла бы присмотреть за ним.
— Жаль. Будь его сестра сейчас в Луочуане, она могла бы присмотреть за ним.
— Ресурсы города ограничены, мы не можем выбрасывать их на ветер.
— Ресурсы города ограничены, мы не можем выбрасывать их на ветер.
Градоначальник не стал возражать. Он бросил последний взгляд на одинокую фигуру Лин Сю на сцене и лишь тяжело вздохнул:
Градоначальник не стал возражать. Он бросил последний взгляд на одинокую фигуру Лин Сю на сцене и лишь тяжело вздохнул:
— Зарегистрируйте.
— Зарегистрируйте.
Простые слова, звучавшие как приговор.
Простые слова, звучавшие как приговор.
Наставник повернулся к юноше, его голос стал холодно-официальным:
Наставник повернулся к юноше, его голос стал холодно-официальным:
— Лин Сю, ритуал завершён. Спускайся.
— Лин Сю, ритуал завершён. Спускайся.
Лин Сю застыл перед стелой, не шевелясь. Он опустил взгляд на маленького скелета, жмущегося к его сапогам.
Лин Сю застыл перед стелой, не шевелясь. Он опустил взгляд на маленького скелета, жмущегося к его сапогам.
Малыш тоже подрастил череп и посмотрел на хозяина. Тусклые огоньки в его пустых глазницах мерцали так слабо, словно вот-вот готовы были угаснуть. Почувствовав исходившую от окружающих ненависть и презрение, скелетик дрожащими костяными пальчиками робости ради вцепился в штанину Лин Сю.
Малыш тоже подрастил череп и посмотрел на хозяина. Тусклые огоньки в его пустых глазницах мерцали так слабо, словно вот-вот готовы были угаснуть. Почувствовав исходившую от окружающих ненависть и презрение, скелетик дрожащими костяными пальчиками робости ради вцепился в штанину Лин Сю.
Этот жест был до боли детским. Словно глупый малыш до смерти боялся, что его сейчас выбросят.
Этот жест был до боли детским. Словно глупый малыш до смерти боялся, что его сейчас выбросят.
Сердце Лин Сю тяжело сжалось.
Сердце Лин Сю тяжело сжалось.
F-ранг.
F-ранг.
Низший из возможных.
Низший из возможных.
Даже уровня нет.
Даже уровня нет.
Он был готов к тому, что его результат окажется скромнее сестринского. Но он и помыслить не мог, что пропасть окажется столь чудовищной.
Он был готов к тому, что его результат окажется скромнее сестринского. Но он и помыслить не мог, что пропасть окажется столь чудовищной.
Восемь лет назад погибли родители. Три года назад уехала сестра.
Восемь лет назад погибли родители. Три года назад уехала сестра.
Все эти три года он тренировался до седьмого пота, учился, в одиночку неся на плечах груз чужих ожиданий.
Все эти три года он тренировался до седьмого пота, учился, в одиночку неся на плечах груз чужих ожиданий.

Комментарии

Загрузка...