Покинув равнину, Линь Исюань вместе с Тяньшу и Инъюэ еще три-четыре дня пробирались к сердцу этих земель – Громовому Озеру.
Как он и предполагал, чем глубже они заходили, тем плотнее и неистовее становилась духовная сила грома. Небесные разряды обрушивались всё чаще, а выжженные воронки на земле сливались в сплошное черное поле. Зверей на пути стало больше, но их поведение казалось крайне странным.
Сначала они наткнулись на двух громорогих баранов, которые с остервенением бодались окутанными молниями рогами. Они не останавливались, даже когда головы разбились в кровь; их глаза налились багровым цветом, словно между ними вспыхнула вековая вражда. Сперва Исюань списал это на буйный нрав громовой стихии – дескать, делят территорию или самку.
Но затем обычно мирная электрохвостая белка внезапно спрыгнула с дерева и с оскалом бросилась на Инъюэ. Даже получив удар лапой, она не унималась и лезла в атаку, пока Тяньшу не вырубил её точным ударом тока.
И это был не конец. Не пройдя и полмили, они наткнулись на свежий труп громового волка с разорванным горлом. Неподалеку другой раненый волк, прихрамывая, уходил прочь, издавая безумный, полный боли вой.
— Что-то здесь не так... — пробормотал Линь Исюань, нахмурившись. Громовые звери славятся вспыльчивостью, и драки для них – обычное дело, но не до такой же степени. Это выходило за рамки природной агрессии.
Больше всего его пугало то, что у всех встреченных существ глаза были неестественно кроваво-красного цвета. В бою они полностью игнорировали защиту, стремясь лишь растерзать врага, что в корне противоречило описаниям их повадок в справочниках.
Его подозрения подтвердились очень скоро. Когда они обходили рощу засохших деревьев, из-за пня внезапно выметнулась стремительная тень. Командирский ранг – громовой леопард, его скорость была поразительной!
— Мяу! — «Осторожно!», — Инъюэ среагировала мгновенно: телепортировалась прямо перед Исюанем и развернула Пространственный Барьер.
— Бум!
Окутанные молниями когти леопарда с глухим ударом врезались в барьер. Преграда задрожала, но выдержала натиск.
Зверя отбросило отдачей, но он, едва коснувшись земли, вновь бросился в атаку. Его глаза горели алым, а в пасти уже формировался неистовый шар электричества. Леопард нападал так, словно желал погибнуть вместе с врагом.
— Тяньшу! — Крикнул Исюань.
Волк взревел, и по его телу пробежали мощные разряды. Он выдал сокрушительный Громовой Рёв.
— Г-ра-а-ах!
Две стихии столкнулись в воздухе, и взрывная волна содрала слой выжженной земли. Леопарда отбросило в сторону. Почерневший зверь рухнул на землю, конвульсивно дергаясь и не в силах подняться.
Но даже тогда его красные глаза были прикованы к Линь Исюаню. Он издавал яростное рычание, тщетно пытаясь встать и продолжить бой.
— Обезумели... Они все сошли с ума! — Исюаня пробрал озноб. Эта утрата разума, кровавые глаза и отказ от инстинкта самосохранения наталкивали на жуткую мысль: на зверей действует некая внешняя сила, ввергающая их в состояние ярости. И источник этого безумия, похоже, находился впереди – там, где Громовое Озеро.
В этот момент через душевную связь он почувствовал, как эмоциональный фон Тяньшу тоже начал стремительно меняться. После победы над леопардом волк не успокоился. Он вел себя крайне тревожно, нервно скреб землю мощными лапами и шумно выдыхал пар через ноздри. В его разноцветных глазах тоже начал проступать багровый оттенок.
— Тяньшу? — Исюань попытался успокоить напарника. — Тише, всё уже позади.
Слова подействовали, но лишь отчасти. Тяньшу тряхнул головой и глухо зарычал, подавляя странный порыв. В его взгляде на миг прояснилось. Исюань немного выдохнул, но сердце сжалось от тревоги: неужели влияние добралось и до Тяньшу?
Нельзя было медлить. Глядя в глаза волка, Исюань понял: он не позволит этой чистоте смениться безумием. Он не мог оставить Тяньшу снаружи, ведь если тот сорвется, последствия будут катастрофическими.
Глубоко вдохнув и подавив жалость, он принял тяжелое решение.
— Тяньшу, вернись. Тебе нужно отдохнуть, — голос Исюаня слегка дрогнул. Он протянул руку и нежно коснулся напряженной шеи волка. — Ты не виноват. Мы обязательно во всём разберемся.
Тяньшу издал тихий рык, в последний раз посмотрел на хозяина и превратился в поток света, исчезнув в пространстве укрощения.
— Мяу-у? — «Как он там?», — Инъюэ тут же подбежала к Исюаню, её серебряные глаза были полны беспокойства.
Линь Исюань присел и погладил кошку по голове. — Не бойся, — спокойно произнес он. — В пространстве укрощения он в безопасности, ему просто нужен покой. А нам нужно идти вперед, к озеру. Мы найдем причину, по которой звери сходят с ума, и устраним её. Тогда Тяньшу поправится, понимаешь?
Инъюэ серьезно кивнула, её тревога сменилась решимостью:
— Мяу! — «Хорошо! Пойдем скорее!»
Исюань поднялся, сосредоточенно глядя вдаль. Он не решился призывать Громовое Перо. Если это загадочное влияние захватит зверя ступени монарха, это станет концом – у них с Инъюэ просто не будет шансов выжить.
— Инъюэ, держись рядом, — хмуро сказал он. — Если запахнет жареным, я велю тебе активировать маяк, и мы мигом перенесемся к выходу.
— Мяу! — «Поняла!», — кошка пригнулась к земле, переходя в состояние полной боевой готовности.
Человек и кошка, не теряя ни секунды под учащающимися ударами молний, поспешили навстречу неведомой опасности, затаившейся у берегов Громового Озера.

Комментарии

Загрузка...