На следующее утро Линь Исюань встал еще до рассвета. Ловко собрав палатку и упаковав вещи, он передал их Инъюэ, который спрятал всё в своем пространстве. Место их стоянки осталось девственно чистым.
Бросив прощальный взгляд на Равнину Забвения, Линь Исюань во главе своего отряда начал новый этап пути.
Их целью был юго-западный угол тайного царства.
В архивах значилось, что в том лесу обитает вторая по величине в Федерации популяция очаровательных лис, а также множество других ментальных существ. Важным фактором было и то, что Лес Призрачных Снов находился совсем рядом с выходом из тайного царства – закончив тренировки, они могли сразу отправиться домой.
— Вперед, к Лесу Призрачных Снов!
Не теряя времени, они покинули относительно спокойные равнины. Чем дальше они уходили, тем чаще им попадались духовные звери ментального типа. Те либо следили из теней, либо нападали, используя причудливые атаки, которые было трудно предугадать. Призрачные звери тоже встречались, но их становилось всё меньше. Стычки случались регулярно, но благодаря возросшей силе и слаженности команды обходилось без серьезных последствий.
Спустя двое суток непрерывного пути они добрались до границы леса. Теперь всё пространство вокруг было заполнено исключительно ментальными существами.
Линь Исюань замер. Перед ним раскинулась чаща, окутанная густым розовым туманом. Этот туман казался живым – он медленно тек между стволами, скрывая всё за пеленой нереальных красок.
Деревья здесь были не зелеными, а темно-фиолетовыми. В сочетании с розовой дымкой это создавало картину сказочного сна, в котором за красотой таилась смертельная опасность.
— Это он... Лес Призрачных Снов... — Линь Исюань нахмурился. Даже на расстоянии он чувствовал странное притяжение розового марева. Словно невидимые нити тянули его сознание, призывая расслабиться и уснуть.
Это был тот самый «Одурманивающий туман», о котором предупреждали справочники. Он заставлял жертву погружаться в прекрасные грезы, из которых не хотелось возвращаться, пока туман медленно выпивал саму суть сознания. Лишь ментальные звери имели к нему врожденный иммунитет; для людей и прочих существ передозировка была фатальной.
Юноша усилием воли отогнал наваждение и посмотрел на зверей. Тяньшу предупреждающе рычал, а его тело искрилось молниями – он явно не доверял этой мгле. Инъюэ пригнулся к земле, ощетинившись, а Ваньхуа, будучи сам духовного типа, оставался совершенно спокоен.
— Опасная штука. — Линь Исюань решил не рисковать и велел разбивать лагерь в сотне метров от кромки леса, там, где воздух еще был чист.
Когда палатка была готова, он достал из кольца несколько флаконов и странные на вид маски. Он купил их еще перед входом в Фэнду, зная, что рано или поздно окажется в этом лесу.
Первым делом он вытряхнул на ладонь четыре белые таблетки – «Пилюли ясности».
— Так, Тяньшу, Инъюэ, съешьте это. — Линь Исюань первым проглотил пилюлю, и по его телу мгновенно разлился холод, прочищая мысли до звенящей сосредоточенности.
Питомцы последовали его примеру. Тяньшу недоуменно мотнул головой, привыкая к холодку в затылке, а Инъюэ прикрыл глаза, чувствуя, как его разум окутывает защитная энергия.
Но этого было мало. Линь Исюань надел свой респиратор, а затем помог закрепить специально подогнанные маски на Тяньшу и Инъюэ. Ваньхуа защита была не нужна.
Глядя на своих зверей в масках – зрелище было одновременно комичным и суровым, – Линь Исюань невольно усмехнулся, но тут же посерьезнел.
Он лично проверил герметичность каждой маски. Это был их второй рубеж обороны на случай, если «Пилюли ясности» не справятся с долгим пребыванием в гуще тумана.
— Ну что, пойдем посмотрим, какие сны прячет этот лес. — Голос Линь Исюаня за глухим фильтром звучал приглушенно, но твердо.
Он первым шагнул за пределы безопасной зоны. Тяньшу, Инъюэ и Ваньхуа последовали за своим укротителем в розовое марево, готовые встретить любую опасность.
Теперь нежный розовый цвет казался им лишь признаком неминуемой угрозы.

Комментарии

Загрузка...