Линь Исюань вместе с троицей подопечных быстро спускался по извилистой горной тропе. Темно-красные лучи солнца пробивались сквозь густеющую листву, отбрасывая причудливые блики и придавая безмолвному лесу еще более зловещий вид.
Путь вниз не был спокойным: по дороге на них то и дело пытались напасть духовные звери.
Полупрозрачная когтистая лапа, словно сотканная из теней, бесшумно высунулась из-за древнего дерева, целясь в Инъюэ, идущую на фланге. Это был теневой охотничий пес, чья сила была примерно на пятом уровне ступени экстраординарности.
Однако его засада выглядела нелепо перед острым чутьем Инъюэ. Она даже не обернулась – лишь грациозно взмахнула хвостом, и в воздухе возникла тонкая, искривленная черная трещина, которая в точности перерезала теневой коготь. Без единого звука лапа распалась и исчезла, а теневой пес, издав жалобный скулеж, скрылся в зарослях.
Прошло еще немного времени, когда с сухих веток на них спикировали несколько мертвенно-бледных скелетных стервятников с призрачным огнем в глазницах. Самый сильный из них достиг первого уровня командирского ранга, а его клюв и когти холодно поблескивали.
В этот раз Инъюэ даже не пришлось вмешиваться. Тяньшу глухо зарычал, и вокруг него вспыхнули молнии. Несколько стремительных разрядов, похожих на синие хлысты, ударили точно по стервятникам. Вспышка яркого света, запах гари и пронзительные крики – скелетные птицы, содрогаясь всем телом, рухнули на землю и после короткой агонии затихли.
За время пути они столкнулись с самыми разными призрачными зверями: от неуловимых завывающих баньши, пытавшихся оглушить их Криком Души, до призраков-раскольников, способных разделяться на несколько иллюзий... Большинство нападавших были ранга от высокого уровня экстраординарности до начального командирского.
Изредка попадались и звери ментального типа. Так, михуань-хорек, пытавшийся применить очарование на Линь Исюане, получил прямой Духовный удар от Ваньхуа, который прервал его атаку на корню. Переходя небольшой ручей с пугающе темной водой, они спугнули пьющую утку-фантазерку. Та, вздрогнув, захлопала крыльями и, издав серию головокружительных звуков, нырнула в воду и исчезла.
«Поразительно, насколько однообразны атрибуты зверей в этом тайном царстве», – подумал Линь Исюань. Либо призрачный тип, либо ментальный. За полдня они не встретили ни одного существа другой стихии. Неудивительно, что Федерация классифицировала это место как высокоуровневое только из-за специфики типов, а не как опасное государственного масштаба.
Благодаря эффективной зачистке, которую проводили Тяньшу и Инъюэ, они без особых приключений добрались до подножия горы к вечеру. Здесь местность стала ровнее, а лес – не таким густым и мрачным.
Но Линь Исюань не расслаблялся. Пользуясь остатками дневного света, он нашел подходящую площадку: сзади она была защищена массивной скалой, а впереди открывался хороший обзор. Здесь он и решил заночевать.
Из пространственного кольца он быстро извлек огромную палатку для кемпинга. Она была сделана из особого материала с энергетической изоляцией и защитными свойствами – вещь первой необходимости для ночлега в таких опасных местах. Под любопытными взглядами своих питомцев Линь Исюань ловко установил лагерь.
Затем он попросил Инъюэ достать из пространственного кармана заранее приготовленную еду. Это были все те же простые пайки для разогрева и особый корм. Помятуя о вчерашнем «остром кошмаре», Линь Исюань благоразумно выбрал самые нейтральные по вкусу порции. Они устроились перед палаткой, в тишине поглощая ужин.
Когда последний кусок был съеден, свет в тайном царстве почти угас. Багровое солнце, скрывшееся за горизонтом, сменилось еще более жуткой кровавой луной, зависшей в черном небе. Температура заметно упала, призрачная энергия в воздухе стала активнее, а издалека начали доноситься леденящие кровь вопли и стоны.
Ночью в Фэнду было в разы опаснее, чем днем. Многие могущественные и свирепые призрачные звери предпочитали именно это время для охоты.
Линь Исюань не смел рисковать. Он достал шар с Громовым Пером и открыл его. Вспышка молнии – и на площадке перед палаткой появился величественный ястреб. Его острый взгляд обвел темноту, а вокруг тела пробегали мелкие искры, выдавая в нем мощь ступени монарха.
— Дядя Лэй, сегодня охрана на вас, — Линь Исюань ласково провел рукой по гладким перьям Громового Пера.
Ястреб издал негромкий, чистый клекот и кивнул. Взмахнув крыльями, он бесшумно взлетел и устроился на вершине высокого камня неподалеку, словно верный часовой замирая в дозоре.
Только когда Громовое Перо занял позицию, Линь Исюань позволил себе немного расслабиться. Он позвал Тяньшу и остальных внутрь палатки.
Места внутри было предостаточно. Тяньшу устроился у самого входа, не опуская настороженных ушей. Инъюэ свернулась калачиком возле спальника Линь Исюаня, ее серебристые глаза тускло светились в полумраке. Ваньхуа завис на крючке под куполом, испуская слабые волны ментальной силы, сканируя пространство вокруг.
Линь Исюань лег, не раздеваясь. Он не позволял себе провалиться в глубокий сон, лишь прикрыл глаза, оставаясь в напряжении и прислушиваясь к любому шороху снаружи.
Ночь прошла спокойно. Вернее, под защитой Громового Пера ни один безрассудный зверь не посмел приблизиться. Лишь доносившийся издалека протяжный вой напоминал о том, где именно они находятся.
Когда свет кровавой луны начал меркнуть, уступая место еще более густому багровому зареву, Линь Исюань открыл глаза. Хоть сон и был чутким, нескольких часов хватило, чтобы восстановить силы.
Он быстро поднялся, свернул палатку и, поблагодарив дядю Лэя, вернул его в шар. После быстрого умывания и завтрака они снова тронулись в путь, держа курс на Равнину Забвения.
Покинув горы, они пошли по более ровной земле, хотя растительность все еще оставалась густой. Группа сохраняла боевое построение: Тяньшу шел впереди, прокладывая путь с помощью ветра, Линь Исюань и Ваньхуа держались в центре, а Инъюэ то уходила вперед на разведку, то прикрывала фланги.
По пути на них все еще пытались напасть случайные звери, но Тяньшу и Инъюэ щелкали их как орехи. Ваньхуа послушно следовал за хозяином, наблюдая за битвами старших товарищей; на его лице порой отражалась задумчивость – он словно впитывал их боевой опыт.
Когда они пробирались сквозь особенно густые заросли кустарника, Тяньшу внезапно замер, настороженно поводя ушами. Инъюэ в то же мгновение вернулась с фланга к Линь Исюаню и припала к земле, пристально глядя в чащу слева.
Линь Исюань тоже это услышал.
Звуки борьбы!
Там шел бой! Причем, судя по шуму, нешуточный, и совсем недалеко от них.
Линь Исюань внутренне подобрался и сделал знак остальным затаиться и двигаться тише.
— Посмотрим, что там. Только осторожно, — шепнул он, передавая команду через духовную связь.
Пригнувшись, он аккуратно раздвинул тяжелые листья, жестом приглашая троицу за собой. Пользуясь укрытием кустов и деревьев, они бесшумно приближались к источнику шума.
Когда до места схватки оставалось совсем немного, Линь Исюань остановился за пышным кустом, светящимся слабым голубым светом. Затаив дыхание, он осторожно выглянул сквозь щель в ветвях...
На истерзанной поляне прямо перед ним...

Комментарии

Загрузка...