Перед ним в воздухе парил крошечный, размером с ладонь, человекоподобный эльф. Тонкие конечности, изумрудные волосы, похожие на молодые ростки, и бледно-золотые глаза. Малыш сжимал в руках маленькую веточку, а вокруг него разливался свежий аромат трав. Он с любопытством разглядывал незваных гостей.
«Вид»: Солнечный лесной эльф.
«Стихия»: Дерево, Свет.
«Пол»: Самец.
«Потенциал»: Монарший ранг (средний)
«Уровень сил»: Сверхъестественный ранг (первый уровень)
«Навыки»: Фотосинтез, Святое исцеление, Световой барьер, Благословение сияния, Очищение...
«Состояние»: Здоров, активен.
«Пути эволюции»: 2.
— Солнечный лесной эльф? — Линь Исюань не скрывал изумления. — Но ведь этот вид обитает только на территории Конфедерации? — Он читал о них в атласах редких зверей: говорили, что вид на грани исчезновения. Кто бы мог подумать, что в Цилинском университете есть такой экземпляр.
Декан Чэн рассмеялся:
— У Университета Цилин свои каналы. Этот малыш очень кроткий, а его способности к поддержке феноменальны: лечение, восстановление, усиление – он мастер на все руки.
Линь Исюань смотрел на эльфа, окутанного теплым светом, и признавал – он искушен. Средний монарший потенциал, сверхъестественный ранг и чистейшая специализация на поддержке могли бы в разы поднять выживаемость его команды.
С трудом подавив желание немедленно согласиться, он искренне произнес:
— Декан Чэн, этот эльф очень привлекателен, но я всё же хотел бы увидеть всех кандидатов, прежде чем сделаю выбор.
— Осторожность – это хорошо, — одобрил Чэн Цзиньянь и направил машину вон из лесного сектора.
Затем они посетили вулканическую зону. У кипящего озера лавы они увидели пса, покрытого алой шерстью с черными узорами ветра и лапами, объятыми пламенем. Зверь был свиреп, он скалился и глухо рычал. Заметив его буйный нрав и слабую сочетаемость стихий со своей группой, Линь Исюань сразу вычеркнул его из списка.
Наконец, они добрались до ледникового сектора. Среди ледяных деревьев и заснеженных скал нашелся шестой кандидат.
Это тоже был эльф, чуть крупнее предыдущего – около полуфута ростом. Длинные ледяные волосы, платье, словно сотканное из снежинок и инея, а в руках – кристально чистый лотос, от которого веяло холодом. Малышка тихо сидела на ледяном столбе, глядя на пришедших.
«Вид»: Эльф снежного лотоса.
«Стихия»: Дерево, Лед.
«Пол»: Самка.
«Потенциал»: Монарший ранг (средний)
«Уровень сил»: Сверхъестественный ранг (второй уровень)
«Навыки»: Ледяная клетка, Щит предельного льда, Вытягивание жизни, Цветение, Морозный ветер, Рост трав...
«Состояние»: Здорова, спокойна.
«Пути эволюции»: 2.
— Эльф снежного лотоса... — Линь Исюань вновь поразился мощи университета. Это же эльф из закрытого «Сада-тайного царства», который находится под строжайшим контролем Федерации! Их способности зависят от того, из какого цветка они родились. Эта малышка, рожденная из снежного лотоса, сочетала жизненную силу дерева и суровость льда. Навыки контроля и поддержки, средний монарший потенциал.
Глядя на эту холодную красавицу, Линь Исюань заколебался. Скорее всего, его окончательный выбор ляжет между ней и солнечным эльфом. Оба – средние монархи, оба – поддержка, но с разным уклоном: один в лечение, другая в контроль.
Декан Чэн, заметив метания юноши, хитро улыбнулся:
— Вижу, цели намечены. Но не торопись. Есть еще один, последний... и самый особенный. Пойдем, покажу.
К удивлению Линь Исюаня и Чэнь Фэна, он повел их обратно к главному холлу, а затем на второй этаж.
Там было тихо. Из нескольких комнат лишь одна была плотно заперта. Декан открыл её особым ключом. Внутри оказалась не кладовка, а аскетично обставленная комната для медитаций. В центре стоял витринный шкаф высотой в человеческий рост, накрытый плотной темной тканью.
— Последний сорванец здесь, — голос декана стал таинственным. Он посмотрел на Линь Исюаня. — Иди, дитя. Подойди и открой его.
Линь Исюань недоумевал, но послушался. Он заметил, что мастер и учитель Чэнь остались у входа, словно чего-то ожидая.
Он протянул руку, ухватился за край ткани и резко дернул вниз.
Ткань соскользнула.
В витрине оказался вовсе не диковинный зверь, а... зеркало.
Необычайно изысканное старинное зеркало.
Круглое, в пышной позолоченной оправе с искусной резьбой в виде цветов и птиц. Поверхность была идеально чистой, четко отражая озадаченное лицо Линь Исюаня.
— Зеркало? — Вырвалось у него.
Но в тот миг, когда он встретился взглядом со своим отражением, мир вокруг дрогнул.
Зеркало превратилось в водоворот, и его сознание мгновенно затянуло внутрь! Реальность поплыла: комната, витрина, декан Чэн, Чэнь Фэн – всё исчезло.
...— Линь Исюань! Ты чего застыл?! Этот отчет должен быть исправлен до конца дня! Не сделаешь – вылетишь отсюда к чертовой матери!
Пронзительный крик резанул по ушам, принося с собой знакомое, удушающее чувство давления.
Линь Исюань вздрогнул. Он сидел в тесном, шумном офисе типа «open space». Перед глазами мерцал монитор с документом, испещренным правками. Рядом громоздились стопки бумаг, а в воздухе висел запах дешевого кофе и тонера.
По ту сторону перегородки стоял начальник с перекошенным от злости лицом.
— Я... — Линь Исюань попытался что-то сказать, но в горле пересохло. Он посмотрел на свои руки – дешевая одежда, ноющие от клавиатуры пальцы.
Это был... он сам из прошлой жизни? Тот, кто пахал до ночи, выслушивал ругань руководства и жил от зарплаты до зарплаты?
Волна растерянности и отчаяния накрыла его. Неужели мир укротителей, любящая семья, верные напарники и жаркие приключения – всё это лишь галлюцинация, вызванная стрессом?
Нет!
Неправда!
Всё это было настоящим!
То тепло, те связи, те чувства... Разве они могут быть сном?!
Гордый смех отца, Линь Юаньфэна, когда тот прорвался на королевский ранг; нежный силуэт матери, Су Ваньцин, хлопочущей на кухне; шершавое тепло головы Тяньшу, когда тот ластится к ладони; гордый и одновременно преданный взгляд Инъюэ, помахивающей хвостом; шутки Чжао Яня и Вэнь Хао...
Испытание жизнью и смертью в Ущелье Грохочущего Грома, азарт на Арене Луншэн, искры новогодних фейерверков...
Всё это было слишком живым, слишком важным, чтобы быть вымыслом!
— Это не сон! — Яростно выкрикнул он про себя. Его взгляд вмиг стал острым и твердым. — Там мой мир! Там мой дом! Моя семья и мои друзья ждут меня!
Он вскинул голову и посмотрел на начальника, который продолжал сыпать оскорблениями. Его взгляд был ледяным:
— Ты – всего лишь жалкая иллюзия!
С этими словами он собрал всю свою духовную силу в единый кулак и ударил вперед, словно клинком!
— Крак! Хрусть!
Окружающий мир, словно разбитое зеркало, пошел трещинами. Лицо начальника, душный офис, серое небо – всё закружилось в вихре осколков и рассыпалось в прах.
... Сознание Линь Исюаня рывком вернулось в реальность.
Он всё так же стоял в комнате на втором этаже, рука всё еще сжимала край ткани. Но в витрине старинного зеркала больше не было.
Он услышал тихий, удивленный возглас: «Ой?».
Повернувшись, юноша увидел рядом с деканом Чэном маленькую фигурку...

Комментарии

Загрузка...