На следующее утро зимнее солнце, заглянувшее в окно, принесло с собой крупицу тепла. Исюань проснулся с ясной головой. После ночного отдыха и подкрепления домашней духовной пищей он чувствовал себя как никогда бодро.
Насладившись плотным завтраком, который приготовила мать, он отозвал Тяньшу в пространство укрощения – зверь выглядел слишком внушительно, чтобы разгуливать с ним по городским улицам. Малышка Инъюэ все еще спала, но ее ментальные колебания с каждым днем становились все активнее; судя по всему, она должна была проснуться через пару дней.
Оседлав свой привычный велосипед, Линь Исюань направился к недавно открывшейся в центре города арене «Лунлэн» навстречу прохладному утреннему ветру.
Еще вчера перед сном он договорился в их маленьком чате на троих встретиться там с Чжао Янем. Ответ пришел мгновенно: Янь прислал целую серию восторженных стикеров и сразу согласился. Вэнь Хао в Цзянчэне уже не было – по словам Яня, Хао вместе с семьей заранее уехал на родину готовиться к Новому году и вернется только после праздников. Так что из всей компании «развлекаться» предстояло лишь им двоим.
Спустя полчаса езды перед глазами Исюаня предстал самый оживленный торговый район Цзянчэна. Его взору открылось огромное здание в футуристическом стиле, чьи внешние стены, покрытые обтекаемыми серебристо-серыми металлическими панелями, сияли на солнце. Над главным входом красовалась выведенная каллиграфическим почерком надпись «Арена Лунлэн», а по бокам застыли две величественные статуи драконьих духовных зверей. На просторной площади перед входом стояло множество машин – дела у заведения явно шли в гору.
Стоило Линь Исюаню припарковать велосипед в специальной зоне, как он услышал характерный громогласный голос Чжао Яня.
— Исюань! Сюда! — Крикнул тот.
Обернувшись на зов, Линь увидел Яня, который вовсю размахивал рукой. Сегодня на нем была синяя спортивная куртка, придававшая ему особенно бодрый вид. Рядом с ним стоял Хунъянь – бык пламенного взрыва, ставший еще более массивным. Бык шумно выдыхал из ноздрей горячий пар и нетерпеливо рыл землю копытами, всем видом демонстрируя боевой настрой.
— Давно ждешь? — С улыбкой подошел Исюань.
— Да нет, только пришел, — Чжао Янь осклабился и, не теряя времени, приобнял Исюаня за плечо, увлекая внутрь. — Идем скорее! Говорю тебе, эта арена сейчас – топовое место в нашем Цзянчэне. Слышал, инвестор там нереально крутой, оборудование и материалы – всё по последнему слову техники. Площадки для боя просторнючие и прочные, говорят, выдержат даже удар в полную силу от зверя ступени лорда!
Они миновали вращающиеся стеклянные двери. В нос ударил резкий запах антисептика, смешанный с ароматом кожи. Пространство внутри поражало размахом и высотой потолков. В воздухе парил огромный голографический экран, на котором в реальном времени обновлялась информация о занятости площадок и ходе сражений. Пол блестел так, что в нем можно было увидеть свое отражение. Между посетителями сновали сотрудники в аккуратной униформе. Общая атмосфера и правда была на порядок выше, чем в тех аренах сражений, где Исюань бывал раньше.
— Ну как? Не наврал я? — Чжао Янь горделиво вскинул подбородок, после чего пихнул Исюаня локтем и заговорщицки подмигнул. — Слушай, раз уж мы здесь, давай сначала сами разомнемся? Пусть мой Хунъянь посмотрит, насколько крутым стал твой Тяньшу после эволюции! — Он потер ладони, так и горя желанием поскорее начать.
Услышав это, Исюань странно изменился в лице. Он с недоумением и плохо скрываемой иронией оглядел Чжао Яня с ног до головы и неуверенно спросил:
— Э-э... Янь-цзы, ты... уверен, что хочешь выставить Хунъяня против Тяньшу? — Он прекрасно помнил, как вчера Янь хвастался, что после «упорных» тренировок бык наконец прорвался на седьмой уровень сверхъестественного ранга. А Тяньшу... Тяньшу уже был на втором уровне командирского ранга. Между ними лежала целая пропасть в одну большую ступень.
Под взглядом Исюаня Чжао Янь занервничал и, выпятив грудь, выпалил:
— Что такое? Не веришь в моего Хунъяня? Говорю тебе, Исюань, не суди о человеке по старой памяти! Мой бык теперь – не тот слабак, что раньше! Он силен! Хватит болтать, если мы братья – выходи на поле, сам увидишь его прогресс! — Он так так так и лучился уверенностью, будто у Хунъяня действительно был припрятан какой-то козырь, способный потрясти небеса.
Глядя на этот приступ слепой веры, Исюань лишь беспомощно улыбнулся и перестал отговаривать друга:
— Ладно, сам напросился. Только чур потом не жалеть.
— Жалеть? Шутишь! В словаре Чжао Яня нет слова «жалость»! — Он ударил себя в грудь, полный энтузиазма.
Подойдя к стойке регистрации, Янь широким жестом оплатил со своего счета час аренды стандартной площадки. Глядя на сумму, вспыхнувшую на экране, даже Исюань, который был готов к тратам, невольно присвистнул про себя – цена и впрямь кусалась.
Получив карту доступа, Чжао Янь потащил Исюаня через широкий коридор к нужному залу. Площадка действительно оказалась огромной, с полом из особого темно-серебристого материала, мерцающего энергетическими отблесками. Вокруг поднялся прозрачный защитный барьер, чтобы отголоски сражения не вырвались наружу.
Противники заняли позиции по краям поля. Чжао Янь глубоко вдохнул, его лицо горело жаждой битвы:
— Хунъянь! Покажем им плоды наших тренировок!
— Му-у-у! — Бык поднялся на дыбы и с грохотом опустился на землю. Вокруг него вспыхнуло пламя, на теле начала сгущаться энергия земли и камня – вид у него был грозный.
Исюань же спокойно призвал Тяньшу.
Когда на поле появился статный боевой волк шторма с лазурной шерстью, напоминающей штормовой доспех, и телом, окутанным едва слышным рокотом ветра и молний, воздух в зале словно застыл. От незримого давления Хунъянь, секунду назад пышущий яростью, заметно дернулся, а пламя на его шкуре колыхнулось.
Возбуждение на лице Чжао Яня сменилось оцепенением. Он невольно сглотнул. Черт... вживую это выглядело куда мощнее, чем вчера на экране телефона.
Робот-судья подтвердил готовность сторон и выдал электронный сигнал:
— Битва началась!
Чжао Янь атаковал первым:
— Хунъянь, Пламенный рыв...
Он даже не успел выкрикнуть команду до конца, как раздался спокойный голос Линь Исюаня:
— Тяньшу, Молниеносный налет, сблизиться, Громовой клык.
Приказ был кратким и четким.
Силуэт Тяньшу мгновенно расплылся, превратившись в серебристо-голубую вспышку, разрывающую пространство! Скорость была за пределами реакции Яня и его быка. Перед глазами Хунъяня лишь мелькнуло марево, и в тот же миг его придавило леденящим душу давлением!
— Бах!
Тяньшу сокрушительным тараном врезался прямо в мягкое брюхо быка, обрывая его попытку накопить энергию. Хунъянь взревел от боли, его фигура пошатнулась.
В следующую секунду пасть волка, усеянная острыми клыками, распахнулась. Яростная сила молнии мгновенно сконцентрировалась в ослепительных зубах. Подобно поцелую смерти, Тяньшу точно, но контролируемо вцепился в шею быка, целясь в жизненно важную точку.
— З-з-зт!
Мощный разряд тока прошил все тело Хунъяня. Его массивная туша забилась в конвульсиях, а пламя и каменная броня рассыпались в прах.
— Хунъянь! Уклоняйся! Используй Каменный... — отчаянный крик Чжао Яня запоздал.
Атака Тяньшу была подобна урагану – ни секунды промедления. Как только Громовой клык достиг цели и бык впал в паралич, Линь Исюань отдал третью команду:
— Разрез яростного ветра, сбей его.
Тяньшу взмахнул передней лапой, и плотное лезвие ветра со свистом вылетело вперед. Волк не стал рубить самого зверя, а прицельно ударил под ноги потерявшему опору быку.
— Бум!
Парализованного и дезориентированного Хунъяня буквально подбросило в воздух этим ударом. Его огромное тело прочертило параболу и тяжело рухнуло на землю в нескольких метрах, подняв облако пыли. Бык несколько раз дернулся, но так и не смог подняться – в его глазах закружились спирали.
Робот-судья тут же вынес вердикт:
— Победитель определен! Выиграл Линь Исюань!
Весь процесс от начала до конца занял... едва ли минуту.
Чжао Янь стоял с разинутым ртом, глядя на своего поверженного быка, который не успел сделать ни единого хода. Затем перевел взгляд на невозмутимого Тяньшу, который выглядел так, будто просто прогулялся по парку, и наконец уставился на Линь Исюаня.
Кто я? Где я? Что сейчас произошло?
Это, блин, называется поединок? Где обещанная борьба на равных и яростные столкновения? Такое чувство, будто топовый игрок зашел в начальную локацию и выдал комбо... да какое там комбо, просто трижды ударил автоатакой, и его элитный зверь, над которым он так дрожал, просто испарился.
После короткого оцепенения лицо Чжао Яня налилось багрянцем. Он резко ткнул пальцем в сторону Исюаня, сорвавшись на крик:
— Твою ж направо! Исюань! Ты меня подставил!!
Он подскочил к другу, обхватил его за шею и начал горестно причитать:
— Ты ведь знал, что Тяньшу стал таким монстром, да?! Второй уровень командира! Какой тут бой! Это же чистое мошенничество! То-то ты на меня так смотрел! Сидел в засаде и ждал, когда я сам в капкан полезу!
Линь Исюань символически попытался вырваться из захвата и, сдерживая смех, нарочито обиженным тоном ответил:
— Эй-эй, Янь-цзы, имей совесть. Я тебя несколько раз переспросил: «Ты уверен?». Ты сам настоял на бое, втирал мне про «старую память» и «покажу прогресс»... Я всего лишь проявил уважение к твоему желанию.
— Да откуда я знал, что твой прогресс – это прыжок на ракете в стратосферу! — Чжао Янь был готов разрыдаться. Он чувствовал себя глубоко раненым в самое сердце. Отпустив Исюаня, он присел рядом с приходящим в себя быком и, обняв его за голову, начал притворно всхлипывать:
— Хунъянь, прости меня, бедолага... Это нас развели как маленьких, спланированная акция...
Подурачившись немного, Чжао Янь осмотрел своего зверя. Тяньшу атаковал крайне аккуратно: у Хунъяня были лишь поверхностные раны. После того как хозяин скормил ему лекарство, бык быстро пришел в себя и почти полностью восстановился.
— Ладно, хватит клоунады, — Янь отбросил шутливый тон. Несмотря на ворчание, в глубине души он был искренне рад за друга. — Ты, парень, становишься пугающе сильным. Похоже, мне придется пахать в два раза больше, иначе я скоро даже спины твоей не увижу.
Линь Исюань улыбнулся и подбодрил его:
— Вы с Хунъянем тоже молодцы, просто Тяньшу в этот раз подвернулась отличная возможность. Давай, поднажми – глядишь, к следующей встрече и вы прорветесь.
— Обязательно! — Боевой дух Яня вспыхнул с новой силой.
Когда с шутками было покончено, Исюань вспомнил об основной цели своего визита. Он снова подошел к стойке и на этот раз уже на свои деньги арендовал продвинутый тренировочный зал на два часа. Он планировал дать Тяньшу размяться, чтобы тот полностью освоился с новой силой.
Договорившись с Чжао Янем созвониться позже, Линь направился к тренировочной зоне. Янь же, преисполненный решимости, повел восстановившегося быка искать себе противников попроще, чтобы «вернуть уверенность в себе».
Линь Исюань зашел в просторный, отлично оборудованный зал и закрыл за собой дверь, отсекая шум внешнего мира. Посмотрев на Тяньшу, который уже вовсю рвался в бой, он сказал:
— Сначала разомнемся, проверим новые навыки. Как только придешь в идеальную форму, найдем тебе спарринг-партнера твоего уровня и устроим настоящую зарубу!
Тяньшу негромко рыкнул. В его глазах горел огонь нетерпения.

Комментарии

Загрузка...