Звонок с последнего экзамена прозвучал как официальный сигнал к началу зимних каникул. Школа мгновенно наполнилась радостными криками учеников. Линь Исюань сложил принадлежности и вышел из класса вслед за толпой. Зимнее солнце светило холодно, но на душе у него было светло. В эти каникулы ему было не до отдыха – впереди их с Тяньшу ждало серьезное испытание.
В первый же день каникул, когда рассвет еще не успел разогнать зимнюю стужу, Исюань с плотно набитым рюкзаком уже стоял на пороге, готовый ехать на вокзал. Перед уходом Линь Юаньфэн протянул сыну сферу с Громовым Пером внутри. — Исюань, возьми его с собой, — лицо отца было серьезным. — Ущелье Грохочущего Грома – это тайное царство среднего уровня, там непросто, и звери Командирского ранга – не редкость. С Пером у тебя будет подстраховка на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Спасибо, пап, — Линь Исюань принял сферу, чувствуя за этими словами глубокую отцовскую заботу. Со Стремительным орлом молний Монаршего ранга за спиной путешествие становилось куда безопаснее.
Су Ваньцин тем временем укладывала в его кольцо контейнеры с едой. — Это особая духовная пища стихии молнии. Если Тяньшу устанет, она поможет восстановить силы, а может, пригодится, чтобы «договориться» с местными зверями, — она заботливо давала наставления. — И еще, Исюань, прежде чем зайти в само ущелье, обязательно купи на базе у входа качественный диэлектрический костюм. Там повсюду активная энергия молний. Без защиты даже сильный укротитель быстро почувствует онемение, а в худшем случае можно повредить каналы духовной силы. Не пренебрегай этим!
— Папа, мама, не волнуйтесь, я буду осторожен, — пообещал Исюань. Попрощавшись, он отправился навстречу утренней заре, чтобы сесть на скоростной поезд до столицы провинции Тяньху – города Байюй.
Поезд мчался вперед, за окном мелькали поля и холмы, оставляя города позади. Через три часа состав плавно замер у перрона. Линь Исюань тут же взял такси до входа в тайное царство. Еще полчаса пути сквозь пригороды – и вот он у цели.
У входа в Ущелье Грохочущего Грома было на удивление людно. Укротители в защитных костюмах самых разных фасонов сновали туда-сюда, а рядом с ними вышагивали молниевые звери: электрические мыши, грозовые кони, полосатые барсы... В воздухе отчетливо пахло озоном. Неподалеку раскинулся небольшой торговый городок с гостиницами, едальнями и лавками снаряжения.
Следуя совету матери, Исюань зашел в самый крупный магазин и купил топовый диэлектрический костюм серебристо-серого цвета. Его материал был особенным: он не только блокировал электрические поля, но и обладал неплохой физической прочностью.
Оформив пропуск и пройдя проверку личности, Линь Исюань вместе с Тяньшу шагнул в портал.
Краткий миг невесомости – и реальность сменилась. В лицо ударил поток воздуха, который был куда более неистовым и жарким, чем снаружи!
Небо в тайном царстве было свинцово-серым, тяжелые тучи висели так низко, что, казалось, до них можно дотянуться рукой. Глубокое ущелье змеилось вперед между отвесными черными скалами, испещренными следами от ударов молний. Растительности почти не было, лишь странные фиолетовые мхи да низкие кустарники, по которым пробегали искры. Вдалеке тучи то и дело разрывали гигантские молнии, соединяющие небо и землю, а грохот грома непрерывно эхом отдавался от скал, заставляя сердце трепетать.
Концентрация духовной силы молний была такой высокой, что она казалась почти осязаемой. Даже сквозь защитный костюм Исюань ощущал невидимое давление этого бушующего поля энергии.
— Хр-р-оу! — Тяньшу же, напротив, был в восторге. Для него, зверя ветра и грома, эта среда была родной стихией. Его шерсть распушилась от статики, а тело жадно впитывало разлитую в воздухе мощь.
Цель Линь Исюаня была ясна: сначала закалка боем, затем – эволюция. Тяньшу был на восьмом уровне Сверхъестественного ранга, и до естественного перехода на ступень полководца ему еще нужно было поднакопить опыта. Это место, полное сильных противников, было идеальным точильным камнем.
Как и говорилось в справочниках, молниевые звери наряду с огненными считались самыми вспыльчивыми созданиями. А обитатели Ущелья Грохочущего Грома возвели эту черту в абсолют. Не успели они отойти от входа, как на них наткнулся мощный Громогласный лев. Зверь не стал тратить время на предупреждения: окутавшись искрами, он тут же выпустил звуковой снаряд, заряженный электричеством!
— Тяньшу, Молниеносный налет – уходи в сторону! Затем – Ветряное лезвие! — Мгновенно среагировал Исюань.
Волк вспышкой ушел от атаки и в ответ запустил несколько серпов ветра. Это было похоже на удар по осиному гнезду. Из-за валунов и кустов тут же выскочили другие обитатели: оскаленные электрические волки, яростные медведи и пара кружащих в небе ястребов... Все они, сверкая красными глазами, без лишних слов бросились в драку, словно бой был их единственным развлечением.
Линь Исюань не испугался, а обрадовался:
— Прекрасно! Тяньшу, это отличные бесплатные спарринг-партнеры! Следи за ритмом, используй их атаки, чтобы отточить Грозовое кольцо урагана!
Ущелье наполнилось шумом. Сверкали молнии, свистел ветер, гремели удары. Под четким командованием Исюаня Тяньшу то разрывал дистанцию, то снова врывался в гущу событий. Он раз за разом применял новый навык, отбрасывая врагов и создавая пространство для контратаки.
Противники были сильны и удивительно выносливы. После долгой схватки Тяньшу хоть и взял верх благодаря технике, но изрядно выдохся – на его шкуре остались небольшие подпалины и царапины. А поверженные звери, выпустив пар, внезапно остыли. Ярость в их глазах сменилась чем-то вроде... просветления (или просто тупого оцепенения от побоев)?
Линь Исюань, следуя неписаному кодексу укротителей, помог им обработать раны мазью, которую дала мать. Звери оказались понятливыми: подлечившись, они издавали тихий рык, а некоторые даже терлись головой о руку Исюаня (слегка бья током), после чего, пошатываясь, уходили искать место для отдыха и переваривания полученного опыта.
— Поразительно простодушные ребята, которые понимают только язык силы, — Линь Исюань лишь покачал головой, но такая прямота ему даже нравилась.
Пока он был занят боем, он не заметил, что из-за огромного валуна за ним следит чья-то пара глаз. Человек в обычном защитном костюме, скрыв лицо под глубоким капюшоном, приметил и дорогое снаряжение Исюаня, и кольцо на пальце – явный признак богатства. В его глазах сверкнула жадность и жестокость.
— Жирная овечка забрела в наши края... — прошептал он, словно змея, скрывая дыхание и бесшумно следуя за парнем на расстоянии.
В последующие дни Линь Исюань продвигался все глубже в ущелье, сражаясь на каждом шагу. Чем дальше они заходили, тем безумнее становилась энергия вокруг. Молнии били чаще, гром гремел не переставая, даже сама земля порой искрила. По пути им попадались другие укротители; все держались на расстоянии, лишь изредка кивая друг другу, и все они шли к самому сердцу ущелья.
От встречных Исюань узнал, что в глубине Ущелья Грохочущего Грома вот-вот начнется «Грозовой прилив», случающийся раз в десять лет. В это время концентрация энергии достигнет пика – идеальный момент для того, чтобы молниевые звери закалили тела, пробили барьеры уровней или совершили особую эволюцию.
Именно на это и рассчитывал Линь Исюань. Он собирался использовать саму мощь небес, чтобы помочь Тяньшу переродиться!
— Вперед, Тяньшу, — Исюань посмотрел вглубь разлома, где переплетались вспышки света и рокотали барабаны грома, призывая храбрецов. — Наша цель уже близко.
Тяньшу ответил грозным воем, полным жажды битвы, и последовал за своим хозяином. Фигуры человека и волка уверенно исчезли в пелене грозового шторма. А скрытая в тенях фигура, словно прилипчивая зараза, продолжала неслышно следовать за ними по пятам.

Комментарии

Загрузка...