Лин Цзы впервые почувствовала укол совести: сегодня она уже в третий раз судила о благородном человеке по меркам собственного ничтожного умишка.
Мысленно смирившись с ценой в сто тысяч, Лин Цзы сочла двайццоть тысяч сущим пустяком — практически даром — и тут же хлопнула по рукам:
— Сделка.
Она говорила с такой поспешностью, словно боялась, что Янь Сихуэй передумает.
Заметив этот обезьяний нетерпеливый вид Лин Цзы и то, как та откровенно с облегчением выдохнула, Янь Сихуэй мысленно выругалась: поняла, что продешевила и запросила слишком мало.
В душе Янь Сихуэй терзали сожаления, но слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, так что отступать назад было уже поздно.
Семья Лин действовала молниеносно: не прошло и времени, нужного на заварку чая, как долговая расписка и золотые билеты были полностью готовы.
Наибольший номинал золотого билета составлял десять тысяч фиолетовых золотых монет, так что тридцать шесть тысяч монет пришлось выдавать аж тридцатью шестью купюрами. Толстая пачка, оказавшаяся в руке, имела весьма солидный вес.
Убедившись, что расписка составлена без сучка и задоринки, Янь Сихуэй расписалась, забрала деньги и тут же поторопила их с поисками лекарств.
Лин Цяо всё ещё надеялась задержать гостью, чтобы толком обсудить возможное сотрудничество — столь сильный мастер на дороге не валяется, и если бы ее перехватили конкуренты, она бы умерла от разрыва сердца.
Взяв у Янь Сихуэй список лекарств, она велела Лин Цзы принести всё, что имелось в их распоряжении.
Перечень целебных травок от Янь Сихуэй занимал целый лист: больше десятка наименований, причем сплошь редкие ингредиенты. На данный момент Аукционный дом семьи Лин смог отыскать лишь половину.
Лин Цзы сработала быстро. Вернувшись с аккуратно упакованными травами, она протянула сверток девушке. Янь Сихуэй наклонилась, принюхалась и, убедившись, что товар высшего качества, с довольным видом кивнула и спросила:
— Сколько с меня?
Лин Цяо звонко рассмеялась:
— К чему такие формальности о деньгах? Считайте это моим подарком в знак знакомства с уважаемым мастером.
Янь Сихуэй промолчала. Обдумав ее слова пару секунд, она кивнула:
— Тогда премного благодарна Главе семьи Лин. На этот раз я не стану с вами спорить, но за те травы, что понадобятся в будущем, придется платить по всем правилам.
Обе напустили на себя дежурные деловые улыбки, обменялись парой вежливых фраз, после чего Янь Сихуэй поспешно удалилась.
Если не уйти немедленно, действие Талисмана Изменения Формы закончится.
Как только гостья скрылась из виду, Лин Цзы подошла ближе и озадаченно спросила:
— Глава, мы так просто ее отпустим?
Лин Цяо проводила ее взглядом и распорядилась:
— Судя по всему, она изменила внешность. Отправь кого-нибудь проследить за ней, а заодно поручи разузнать ее происхождение. Человек крайне занятный, да и травы, которые она затребовала, — для исцеления тяжелых ран. Скорее всего, далеко она не уйдет.
— Слушаюсь, — почтительно склонила голову Лин Цзы.
Тем временем Янь Сихуэй и без всяких догадок понимала, что семья Лин непременно приставит к ней соглядатаев.
Уверенно и без труда стряхнув три хвоста, она шмыгнула в Лес Демонических Зверей как раз в тот момент, когда действие Талисмана Изменения Формы подходило к концу.
Изначально Янь Сихуэй планировала перекантоваться ночь на постоялом дворе, а поисками жилья заняться завтра, но удача улыбнулась ей, и уже сегодня удалось добыть несколько нужных ингредиентов.
На ходу перебирая травы, Янь Сихуэй думала о том, что при такой щедрости семьи Лин и таких объемах сырья ей, пожалуй, придется весь следующий месяц провести прямо в Злом Массиве.
Полночь. Закончив исцеление ран, Янь Сихуэй лежала на ветке древнего дерева и любовалась звездами.
А в это время в особняке семьи Лин Лин Цяо лично опробовала один из талисманов и, убедившись в его безупречности, велела доставить бумажные обереги клану Сы.
Лин Цзы явилась с докладом:
— Глава, наши люди потеряли след.
Уголки губ Лин Цяо чуть приподнялись, и она легко усмехнулась:
— А девчонка не промах. Продолжайте поиски.
— Есть, — отозвалась Лин Цзы.
Ранним утром следующего дня Янь Сихуэй, с иголочки одетая, стояла у входа в среднее отделение академии.
Первое среднее отделение при Академии Ванъюй — учебном заведении при Академии Укрощения Цветов и Зверей Государства Тяньлин, бывшем первым среди равных.
Здесь обучались исключительно отпрыски богатых и влиятельных семей. Сама академия делилась на три ступени: младшую, среднюю и старшую, а каждая ступень состояла из четырех классов: Цзя, И, Бин и Дин. И хотя классов было четыре, реальное образование давали лишь в первых трех, тогда как в классе Дин собирались лишь мажоры, привыкшие бить баклуши.
А Хуэй же, будучи бездарностью в укрощении, остававшейся на второй год трижды подряд, с самых малых лет числилась именно в классе Дин.
Из-за полного отсутствия таланта к укрощению зверей А Хуэй с детства не могла завести друзей. Янь Жун же страшно пеклась о престиже семьи, поэтому на каждом этапе использовала всевозможные связи, чтобы запихнуть дочь в самое лучшее учебное заведение.
Неспособная укрощать зверей, А Хуэй получала сплошные нули по всем практическим занятиям. И даже если по теории у нее стояли высшие баллы, в общем рейтинге она плелась в середине или в самом хвосте. Каждый год, когда приходило время табелей с оценками, ее неизбежно ждала жестокая порка от Янь Жун.
Чем престижнее была академия, тем сильнее упор в ней делался на практику. А Хуэй безнадежно отставала. Она пыталась просить Янь Жун перевести ее в другую школу, но стоило той услышать об этом, как она впадала в ярость, принимаясь избивать и оскорблять дочь.
Врожденный талант был вне власти А Хуэй, и она никогда не держала зла на Янь Жун за то, что та произвела на свет никчемную пустышку. Однако сама Янь Жун смириться с этим не могла: мысль о том, что ее ребенок — ничтожество, сводила ее с ума.
Именно поэтому она до безумия боготворила Янь Сижань. Узнав, что той требуется чужой Духовный Корень из-за отравления, Янь Жун без малейших колебаний пожертвовала А Хуэй.
Стоя у главных ворот академии, Янь Сихуэй ощущала, как воспоминания прежней хозяйки тела и окружающая действительность сливаются воедино, словно разделенные целой вечностью.
В прошлый раз, чтобы провернуть пересадку Духовного Корня для Янь Сижань, Янь Сюй выпросила для А Хуэй трехмесячный отпуск. Если считать по сегодняшнее число, А Хуэй прогуливала учебу уже два месяца.
Порядки в среднем отделении царили строгие, и вернувшимся ученикам полагалось регистрироваться в административном управлении для восстановления статуса.
Янь Сихуэй специально прибыла на полчаса раньше, рассчитывая спокойно уладить все формальности с восстановлением.
Ранним утром у ворот толпилось всего несколько учащихся. Кто-то шел компанией, кто-то в одиночку, но все они невольно бросали вороватые взгляды на высокую и красивую девушку, стоявшую у входа.
Девушка была высокого роста, а длинные волосы до плеч стягивала золотисто-красная лента. Выглядела она строго, но при этом изысканно и благородно. Черты ее лица поражали воображение своей утонченной красотой, способной запасть в душу с первого взгляда, а из полузакатанных рукавов виднелись предплечья с тугими, гармонично развитыми мышцами.
— Это что, новенькая из наших? Впервые ее вижу.
— Понятия не имею. Судя по эмблеме на одежде, она из класса Дин.
— Класс Дин? С каких это пор в классе Дин водятся такие красавицы?
Народ у входа немногочисленно толпился вокруг, и обрывки разговоров целиком долетали до слуха Янь Сихуэй. Однако девушка пропустила их мимо ушей и уверенно шагнула за ворота.
Стоило ей ступить на территорию академии, как сзади раздался знакомый голос:
— Старшая сестра?! — Янь Сижань подбежала к Янь Сихуэй. — И правда ты! Сестрица, где ты пропадала всю ночь? Мы с матушкой места себе не находили от волнения!
Вчерашний скандал в резиденции Янь уже разнесся по всему городу Лючэн. Заголовки утренних газет пестрели кричащими строчками: Старшая дочь семьи Янь, заклейменная позором, публично отчитала родную мать; Плюнув на устои и мораль, клан Янь разыгрывает спектакль, чтобы избавиться от никчемного отродья. Статьи вышли в тираж с пометкой «срочно».
Услышав слова Янь Сижань, зеваки у входа мгновенно сообразили, что та самая «новенькая», которую они только что обсуждали, — это и есть Янь Сихуэй.
— Охренеть, да это же Янь Сихуэй! С каких пор она стала такой красоткой?
— Будто ты ее раньше разглядывал.
— А вот и нет, я ее видел! Раньше она выглядела совсем иначе: вечно ходила с опущенной головой, лица толком не разглядеть, вся скукожится, как бледный гринок.
— Зато теперь какая сияющая! Просто преобразилась на глазах.
Услышав похвалы в адрес Янь Сихуэй, Янь Сижань на мгновение скривила губы в фальшивой улыбке. Изобразив из себя любящую сестрицу, она попыталась взять Янь Сихуэй под руку.
Янь Сихуэй молча увернулась, убрала улыбку с лица и холодно бросила:
— Что-то по вашему волнению было незаметно, что вы меня искали.
Янь Сижань на пару секунд растерялась, но тут же испуганно затараторила:
— Искали, конечно! Матушка так испугалась, что едва весь Лючэн вверх дном не перевернула. Я сама полночи тебя искала.
Янь Сихуэй усмехнулась:
— Правда? А я всё это время торчала прямо у ворот резиденции Янь. Как же это я тебя не заметила?
— Ах... — лицо Янь Сижань окаменело. Разумеется, она никуда не выходила на поиски Янь Сихуэй. Матушка вчера была вне себя от ярости, ведь Янь Сихуэй ушла в компании молодого господина семьи Лин, — кто бы стал ее искать? Все эти слова она бросила на публику ради зевак, откуда ей было знать, что Янь Сихуэй караулила прямо у порога?!
Прохлопав глазами несколько секунд, Янь Сижань выдавила из себя:
— Серьезно?
Уголки губ Янь Сихуэй тронула насмешливая улыбка. С презрительным выражением лица она протянула руку и хлопнула Янь Сижань по плечу:
— Разумеется, нет.
— Пф-ф... — наблюдавшие за представлением ученики не выдержали и прыснули со смеху.

Комментарии

Загрузка...