Плавный ход кареты постепенно приближал её к горе Цзинган.
Вскоре снаружи раздался голос кучера:
— Госпожа, приехали.
Е Тинсюэ потянулась и легко выпрыгнула из повозки.
— Благодарю за труд.
— Счастливого пути, госпожа, мне пора возвращаться к хозяину с докладом. — Вежливо попрощавшись с Е Тинсюэ, кучер взмахнул хлыстом и погнал коней обратно в Город Юйси.
Как же было бы здорово иметь собственную карету или, как у старейшины Хэ, личного летающего духовного питомца.
Мысленно вздохнув, Е Тинсюэ зашагала вверх по горе.
Она намеренно не стала просить кучера подвезти её прямо к вершине: во-первых, ей хотелось получше изучить местность и заодно насобирать по дороге немного белой ланьчжи и тонколепесткового лотоса.
Во-вторых, она пока не желала, чтобы Си Жуйань знал, где она живёт.
Шагая по дороге, Е Тинсюэ прикинула время: завтра как раз пятнадцатое число месяца.
Ей предстояло отправиться в восточный квартал города, чтобы отнести Умину первую порцию противоядия.
А ведь Печать Жизни и Смерти в районе груди — это настоящая бомба с часовым механизмом.
Если не явиться вовремя, её просто разорвёт на куски!
Тем временем Го Жэнь в крайне жалком виде приплелся домой.
Увидев сына в таком состоянии, господин Го рассвирепел:
— Ах ты никчёмный отпрыск, целыми днями шляешься где попало, а теперь вырядился как последний нищий! Ты меня в могилу сведёшь!
С этими словами он крикнул слугам:
— Живо несите семейный кнут!
Перехватив у слуги бамбуковую метёлку для пыли, господин Го с порога опустил её на спину сына.
— Папа, не надо!
Го Жэнь уворачивался от ударов и вопил резаным поросенком.
Из внутренних покоев стремглав выбежала женщина средних лет. Заметив её, Го Жэнь тут же завопил во всю мочь:
— Мам, спаси! Отец меня бьет!
Госпожа Го заслонила собой сына и воинственно завопила:
— Хочешь его ударить? Сначала меня прибей!
— Посмотри на него, на кого он похож! — гневно рявкнул господин Го на жену.
— Дай-ка взглянуть. — Госпожа Го обернулась и, заметив грязь и синяки на лице Го Жэня, тут же прониклась материнской жалостью.
— Ой, сынок мой! Да тебя же избили!
Го Жэнь поспешил разжалобить мать и закивал головой, словно заправский чиновник, жалобно затянув:
— Ага, матушка, меня и правда обидели.
— Ха, этот-то? Да чтобы его кто-то обидел? Ему самому палец в рот не клади, — усмехнулся господин Го и снова занёс бамбуковую метёлку.
— Папа, нет! — Го Жэнь испуганно вжался в плечи и спрятался за спину матери.
— Муж, он у меня единственный сын! Если ты его до смерти забьёшь, считай, и меня погубил! Или ты только и ждёшь моей гибели, чтобы ублюдки от твоих наложниц смогли унаследовать семейное дело? — Защищая сына, госпожа Го пошла на мужа войной.
У господина Го от её слов затрещала голова. Он с удручённым видом потёр виски:
— Да когда я такое говорил?!
— И не смей думать! — Заткнув мужа за пояс, госпожа Го повернулась к Го Жэню, сунула ему в руку увесистый мешочек с духовными камнями и скомандувала: — Ступай-ка, сынок, погуляй пока в городе, вернёшься, когда отец остынет!
— Спасибо, матушка! — Радостно схватив кошель и чувствуя себя так, будто ему даровали помилование, Го Жэнь духу не переводя бросился во двор.
— И в кого ты его только превратила?! Помяни моё слово, ещё пожалеешь об этом. — С презрением посмотрев вслед убегающему сыну и ткнув пальцем в сторону жены, господин Го в ярости бросил метёлку на пол и ударился во внутренние покоев.
Госпожа Го давно привыкла к подобным сценкам. Проводив сына нежным взглядом, она тепло улыбнулась.
Раздобыв денег, неугомонный Го Жэнь быстрым шагом направился в городской весёлый дом под названием Сянюйсюань.
Хлоп!
Кто-то неожиданно тяжело опустил руку ему на плечо. Обернувшись, он увидел своих закадычных дружков — Чжао Дачуаня и Тун Фулая.
Тучный Чжао Дачуань, состроив притворное удивление, посмотрел на грязного Го Жэня так, что складки жира на его лице затряслись:
— Братец Го, до чего же ты себя довёл?
Тун Фулай, высокий и тощий, давясь от смеха, покачивался на ветру, точно бамбуковый хлыст:
— Слыхали-слыхали, тебя сегодня какая-то девчонка отходила?
Го Жэнь недовольно покосился на них:
— Чо, пришли потешиться над моим позором?
С мрачным выражением лица он широким шагом переступил порог Сянюйсюаня.
Стоило войти внутрь, как в нос ударили сладкие ароматы духов, а слух ласкали звонкие песни и смех танцовщиц.
Многие мужчины обнимали женщин, шутили, пили вино и играли на пальцах — царило полное оживление.
В другое время он бы уже вовсю предавался здесь развлечениям. Но сегодня, грязный, дурно пахнущий и взвинченный, он был явно не в духе.
Го Жэнь был здесь частым гостем, поэтому Матушка Ван сразу же бросилась ему навстречу.
— Ой-ёй, молодой господин Го, сколько зим, сколько лет! С чего это вы... — Матушка Ван не удержалась и зажала нос, а её брови сошлись на переносице.
Почувствовав собственный запах, Го Жэнь от смущения швырнул ей полный мешочек духовных камней и, напустив на себя свирепый вид, приказал:
— Живо приготовьте мне лучшие покои, я буду мыться!
— Премного благодарна, сейчас всё будет... — Матушка Ван поймала мешочек, её глаза заблестели, а лицо расплылось в угодливой улыбке.
Она тут же повернулась к стоявшим позади слугам:
— Ты — проводи молодого господина Го в покои на третьем этаже, а ты — живо неси горячую воду, господин будет купаться!
— Слушаемся. — Получив приказ, двое слуг принялись за дело.
Го Жэня проводили наверх, а его закадычные друзья поспешили следом.
Лишь после водных процедур лицо Го Жэня немного посветлело.
Чтобы развлечь его и разогнать тоску, Чжао Дачуань и Тун Фулай велели трём танцовщицам войти в комнату и исполнить танец.
— А где Мэй Нян?
Окинув танцовщиц беглым взглядом, Го Жэнь недовольно бросил:
— Почему её не видно?
Одна из девушек подобострастно улыбнулась:
— Сестрица Мэй Нян развлекает других гостей, но я могу позабавить молодого господина ничуть не хуже.
— Тьфу!
В обычный день он бы ни за что не согласился ни на кого, кроме Мэй Нян, но сейчас, в таком виде, ему совсем не хотелось становиться посмешищем.
— Откуда вы вообще узнали про это? — Вспомнив их недавние слова, Го Жэнь повернулся к приятелям.
— На улице новости разносятся быстро, мы от людей и услышали. Теперь-то ты — главная городской анекдот, — отбивая в такт движениям танцовщиц ритм, ответил Чжао Дачуань.
Лицо Го Жэня мгновенно почернело.
— Фулай, у тебя вечно полно хитрых идей. Придумай, как помочь брату смыть этот позор. Если выгорит, я в долгу не останусь.
— Я как раз раздобыл занятный скрытый механизм, отлично подойдёт для самообороны. Раз уж брату нужно, могу одолжить. — Зловеще ухмыльнувшись, Тун Фулай извлек из-за пазухи небольшой серый арбалет.
— И что с ним делать? — Увидев оружие, Го Жэнь оживился и тут же подался вперёд.
— Он выпускает отравленную иглу, парализующую жертву. Если в течение часа не принять противоядие, человек умирает от яда, — с увлечением пояснил Тун Фулай, продолжая постукивать пальцами по столу.
— Разве убивать её не слишком большая милость? — Го Жэнь озасаченно нахмурился: ему вовсе не хотелось давать ей столь легкую смерть.
— Её видело слишком много свидетелей, случись что не так — люди мгновенно сопоставят факты и укажут на тебя, — покачав головой, рассудительно возразил Тун Фулай.
— И то верно... — Подумав, Го Жэнь решил, что рисковать головой на плахе ему не улыбается, а выместить злость вполне хватит и так.
— Ладно уж! — Сжав кулаки, он блеснул свирепым взглядом. — Тогда отправлю её на тот свет!
Тун Фулай хлобнул Го Жэня по плечу и заговорщически усмехнулся:
— Слыхал я, завтра она снова придёт. Как только соберётся уходить — лучше момента не сыскать!

Комментарии

Загрузка...