Звуки погони далеко позади стихли, и сердце Е Тинсюэ наконец немного успокоилось.
В этот момент она внезапно осознала, в каком неловком положении находится.
Это же буквально «ухватиться за сильное бедро».
Смущенная Е Тинсюэ поднялась с земли и забралась в карету.
Мужчина в маске не обращал на нее внимания, лишь прикрыл глаза, погрузившись в молчание.
— Куда мы направляемся?
Внутри кареты царила абсолютная тишина, и она не удержалась, решив нарушить ее.
— В усадьбу на востоке города.
Разве это не то самое место, куда мужчина в маске позже прикажет ей доставить лекарство? Заглянуть туда сейчас — неплохая идея, по крайней мере, она будет знать дорогу в будущем.
Однако назначенное со старейшиной Хэ время уже подходило к концу.
Е Тинсюэ нужно было поспешить, чтобы встретиться с ним.
Приняв решение, она успокоилась, и ее тело наконец расслабилось.
— Ты спас мне жизнь, но я до сих пор не знаю, как тебя называть.
— Тебе и не нужно знать.
— Не называть же мне тебя Бозиком или Шариком?
Ветер потрепал прядь волос у виска Е Тинсюэ, а спереди волосы оказались срезаны почти под корень, словно кто-то грубо покромсал ей челку.
Это было предупреждение от мужчины в маске!
— Кхе-кхе... Я просто хотела вежливо к тебе обратиться! Можешь назвать мне хотя бы вымышленное имя.
Е Тинсюэ поправила челку и торопливо объяснила.
— Умин, — негромко бросил он, прислонившись к окну и беззастенчиво глядя наружу сквозь занавеску.
— Какое... простое и запоминающееся, — опешила она, расхваливая имя, подозрительно похожее на вымышленное.
Умин перевел на нее взгляд, словно ожидая продолжения.
— Меня зовут Е Тинсюэ. «Е» — как листва на ветру, «Тинсюэ» — услышать, как падает снег.
Умин кивнул и снова отвернулся к окну.
Человек слова, вернее, их полного отсутствия.
Вскоре снаружи раздался окрик кучера, и карета остановилась.
— Молодой господин, мы прибыли.
Умин откинул полог и вышел, а кучер почтительно поклонился неподалеку.
Е Тинсюэ торопливо последовала за ним, с любопытством оглядывая открывшуюся усадьбу.
Это было поместье средних размеров, ухоженное и аккуратное — ни следа ветхости, царившей в Сектe Духов Зверей.
Стоило войти внутрь, как открылся вид на живописные холмы, обвитые лианами беседки и изысканные уголки пейзажа.
Самым примечательным оказалось то самое дерево, о котором ранее упоминал Умин — старый софоровый гигант, чей ствол с трудом смогли бы обхватить три-четыре человека.
Озираясь по сторонам, она последовала за Умином через галерею.
Прямо перед переходом располагался сад лекарственных трав, и Е Тинсюэ уловила богатый букет ароматов различных целебных растений.
Умин оттолкнул дверь комнаты, находившейся напротив сада, и вошел внутрь.
Е Тинсюэ прикинула время: они ушли в час дракона, а со старейшиной Хэ у них был условлен договор встретиться у городских ворот спустя пять часов, как раз в час петуха.
Боюсь, старейшина Хэ уже ушел.
— Тогда я пойду.
— Люди из аукционного дома идут по твою душу.
— Позволь полюбопытствовать, не найдется ли у тебя какой-нибудь одежды, которую можно было бы одолжить?
Хотя она и не привыкла носить чужие вещи, сейчас ситуация была критической, так что перебирать не приходилось.
Умин обошел ширму и, достав совершенно новый комплект одежды, швырнул его ей.
Е Тинсюэ торопливо поймала сверток и тут же натянула обновку на себя.
К счастью, сообразительности ей было не занимать: хоть мужского платья она раньше не носила, немного поразмыслив, справилась.
Однако, заметив рукава, свисающие ниже кистей рук, она нахмурилась в нерешительности.
Вжух!
Два алых потока ци полоснули по ее рукавам, мгновенно укоротив их до нужной длины.
— Спасибо!
С благодарной улыбкой Е Тинсюэ сделала два шага к выходу, но вдруг обернулась к Умину:
— В следующий раз я принесу тебе лекарство лично.
С этими словами она поспешила к дверям.
— Хозяин, люди из аукционного дома направляются к нам, — стоило Е Тинсюэ удалиться, как из-за внешней стены бесшумно сплавил красный страж и опустился на колено перед дверью.
— Проводи ее в безопасности.
— Слушаюсь.
Получив приказ, стражник мгновенно взмыл в воздух и исчез, словно его здесь никогда и не было.
Прежде чем переступить порог усадьбы, Е Тинсюэ достала из-за пазухи Ягоду Красного Шипа и проглотила ее.
Она вновь обернулась тем самым добросердечным стариком, что предупредил ее о поддельных серебряных банкнотах.
Что-то качнулось у нее на макушке; протянув руку, она нащупам обнаружила яйцо духовного питомца.
Удивительно, но оно не потерялось, сколько бы ей ни пришлось бежать!
Аккуратно сняв его с головы, Е Тинсюэ спрятала яйцо за пазуху.
Одежда была плотной, так что заметить странный бугорок со стороны было невозможно.
Сделав глубокий вдохом, она вышла наружу.
Снаружи доносились голоса стражников аукционного дома, прочесывавших ближайшие переулки.
Сделав беззаботный вид, она свернула в соседний переулок, направляясь туда, где было побольше народу, и разминулась со встречным поисковым отрядом.
— Там движение, за ними! — стражники заметили что-то подозрительное и бросились в погоню всей толпой.
Е Тинсюэ не испытывала ни малейшего праздного любопытства — ей нужно было как можно скорее добраться до городских ворот.
В Резиденции Падшего Бессмертного она потеряла счет времени, из-за чего действие маскировки Ягоды Красного Шипа закончилось, и на нее открыли охоту подручные фальшивой молодой госпожи.
Уже сбежав, Е Тинсюэ проанализировала ситуацию и прикинула, что личина держится примерно пять минут.
В ее запасе оставалось еще пятнадцать ягод — этого с лихвой хватит, чтобы покинуть Город Юйси.
Следуя за толпой, она быстро вышла в центральный район, по пути проглотив еще шесть ягод, чтобы продлить маскировку.
Сначала она зашла в банк, чтобы забрать оставшиеся у нее двенадцать тысяч Духовных камней, а затем заглянула в портовую лавку готовой одежды, где купила по два комплекта женского и мужского платья по размеру, после чего направилась к воротам.
Небо постепенно темнело. Она остановилась в нескольких шагах от ворот и, как и ожидалось, старейшины Хэ там не обнаружила.
Размышляя у выхода, как ей быть дальше, она заметила проезжающую мимо повозку, запряженную осликом, которая направлялась за город.
Е Тинсюэ шагнула вперед и преградила ей путь.
Правил повозкой пожилой мужчина лет пятидесяти в простой крестьянской одежде:
— Уважаемый старейшина, зачем вы меня останавливаете? Неужели вам тоже нужно за город?
К тому, что незнакомец назвал ее стариком, Е Тинсюэ привыкла не сразу, но раз уж сейчас она выглядела на добрых семьдесят лет, приходилось мириться с реальностью.
Она кивнула.
Мужик оказался простым и добродушным:
— Ну тогда садись, подброшу.
Е Тинсюэ достала сто Духовных камней и протянула их вознице, но тот лишь покачал головой:
— Хоть вы и кажетесь человеком не бедным, с такого старика я деньги брать не стану, совесть не позволит.
Она с благодарностью взглянула на него: надо же, какие здесь попадаются почтенные к старости люди.
— Только мне у развилки на горе Цзинган нужно сворачивать в соседнюю деревню, так что высажу вас там. Пойдет?
Е Тинсюэ кивнула и уселась в телегу.
Добравшись до городских ворот, возчик был остановлен стражей:
— Стоять, досмотр!
Стражник ткнул копьем в солому, лежавшую в телеге, но, не обнаружив ничего подозрительного, махнул рукой, разрешая проезд.
Двое стражников шли неподалеку, расклеивая свежие объявления.
— Слыхали? Из аукционного дома пропало ценное яйцо духовного питомца.
— Еще бы! Судя по листовке, воровка — девчонка лет пятнадцати-шестнадцати, да еще и под вуалью. Разве ее найдешь?
— Хозяин аукциона переговорил с самим городским главой, нам остается только выполнять приказы сверху.
— Вот бы поймать ее, награда-то — целых три миллиона Духовных камней!
— Мечтай больше. Мы даже лица ее не знаем, как ее поймать?
Ослиная упряжь скрипела, удаляясь от городских стен, и голоса стражников постепенно затихли.
Е Тинсюэ горько усмехнулась про себя: кто бы мог подумать, что однажды она сама окажется в розыске!
Три миллиона Духовных камней — сумма поистине немалая!
По дороге она подсчитала время и проглотила еще три ягоды.
Вскоре возница остановил ослика:
— Уважаемый, дальше пути нет, довезу только досюда. Говорят, в этих местах водятся дикие звери, так что будьте осторожны.
Е Тинсюэ кивнула и помахала ему на прощание.
— Кар... кар...
Над ее головой пролетела черная ворона.
Она подняла глаза на темную громаду горы, вздымающуюся по меньшей мере на восемьсот метров в высоту.
Нужно возвращаться как можно скорее: чем дольше она пробудет вне укрытия, тем выше риск.
Е Тинсюэ быстрым шагом углубилась в мрачные леса горы Цзинган, как вдруг лицо пронзила знакомая колющая боль — личина снова рассеивалась.
Та самая ворона в небе развернулась в полете и бесшумно последовала за ней в чащу, а в ее глазах мелькнул зловещий красный огонек.

Комментарии

Загрузка...