Заговор с подставой полностью потерпел крах, и грязные методы Цзинь Мэй выплыли наружу, разлетевшись по всему Звериному Рынку Черного Камня. Мелкие торговцы и небольшие племена, прежде примыкавшие к Племени Золотого Льва, наконец разглядели злобную и мелочную натуру Цзинь Мэй. Опасаясь, что её амбиции и жажда мести затронут и их, они полностью оборвали с ней все связи и переметнулись на Рынок Контрактов.
Старый рынок Золотого Льва окончательно превратился в пустую оболочку. Большинство лавок стояло заброшенными, прежний шум и оживление исчезли без следа, и лишь горстка преданных старых соратников осталась нести стражу. Цзинь Мэй восседала в пустом золотом шатре, и накопившиеся за последние дни ярость и чувство поражения едва не поглощали её целиком. Однако она прекрасно понимала, что сейчас её позиции полностью утрачены, и если идти напролом, то проигрыш станет еще более сокрушительным.
Взвесив все за и против, Цзинь Мэй подавила всепоглощающую ненависть и замышляла притворное примирение. Она хотела под предлогом мира временно усыпить бдительность госпожи Су Люй, а самой тем временем восстановить силы, накопить мощь и в то же время выведать секреты Системы Контрактов, чтобы в будущем одним ударом переломить ход игры и вернуть всё, что ей принадлежало.
На следующее утро Цзинь Мэй сбросила с себя броские и роскошные одежды Племени Золотого Льва, переодевшись в простое платье. Смыв тяжелый макияж и приняв скорбный, раскаявшийся вид, она в одиночку пешком направилась к Рынку Контрактов. Никакой охраны и свиты, никакого показного великолепия — она выглядела так, будто искренне признает свою вину и смиренно склоняет голову.
У входа на рынок Ши Я со строгим видом нес дежурство вместе с патрульными. Завидев появление Цзинь Мэй, они в мгновение ока напряглись, сжав в руках оружие, и намертво перегородили ей дорогу. После череды козней все вокруг относились к этой предводительнице Племени Золотого Льва с предельной подозрительностью и ни за что не позволили бы ей свободно войти на рынок и чинить беспорядки.
— Я пришла сюда вовсе не за тем, чтобы затевать ссору, а лишь с намерением принести извинения и добиться мира и примирения, — мягко произнесла Цзинь Мэй.
В её голосе не осталось и следа прежней надменности и деспотизма. Она спокойно обвела взглядом оживленный и процветающий рынок, а в её тоне звучало тщательно наигранное смирение:
— Прежняя узость моих взглядов и то, что я раз за разом шла против госпожи Су Люй, привели к бесчисленным бедам. Я осознала свою ошибку и прибыла с повинной.
Услышав доклад, госпожа Су Люй неспешно вышла из Зала Совещаний рынка. Она остановилась на ступенях, и её холодный взгляд упал на Цзинь Мэй, насквозь видя её притворную слабость. Она давным-давно раскусила фальшь Цзинь Мэй, отлично понимая, что эта женщина никогда не раскается искренне, а так называемое примирение — всего лишь уловка по выигрышу времени.
— Говори прямо, не нужно притворяться, — холодным голосом произнесла госпожа Су Люй, в котором не было ни капли тепла.
Цзинь Мэй слегка опустила глаза и, приняв подобострастный вид, сама протянула десять роскошнейших шкур редких зверей в качестве извинения. Тихонько вздохнув, она заговорила:
— Я готова уступить половину ресурсов рынка и отныне не вмешиваться в торговые распри на Зверином Рынке Черного Камня, чтобы жить с вами в мире. Я прошу лишь об одном: пусть госпожа Су Люй простит прошлые обиды и позволит остаткам торговцев Племени Золотического Льва вести нормальную торговлю, оставив нам шанс на выживание.
На первый взгляд её уступки казались огромными, но на самом деле в них таился скрытый умысел. Стоило лишь заключить перемирие, как она смогла бы вновь влиться в рыночную торговлю, исподволь объединить оставшиеся силы и продолжить выжидать в тени, набираясь мощи.
В глазах госпожи Су Люй мелькнул холодный блеск. Отвергнув её дары, она прямо выдвинула условия:
— Примирение возможно, но только через подписание договора о ненападении. В нем будет четко прописано: отныне Племени Золотого Льва запрещено строить козни, сеять раздор и притеснять торговцев Рынка Контрактов. В случае любого нарушения договора мы немедленно лишим племя всех торговых прав и навсегда изринем с Звериного Рынка Черного Камня.
Прямо в воздухе материализовалось золотое сияние договора, и Сила Правил пронзила сердца присутствующих. Глядя на световой экран, Цзинь Мэй почувствовала укол страха и горечи, но возразить не смела — ей оставалось лишь со скрежетом в зубах приложить печать. Про себя она яростно поклялась, что за сегодняшнее унижение и отступление в будущем обязательно вернет долг сторицей.
Е Жэнь, все это время скрывавшийся в кроне дерева, прекрасно заметил промелькнувшее в глазах Цзинь Мэй злобное выражение. Как только униженная Цзинь Мэй удалилась, он бесшумно опустился рядом с госпожой Су Люй и тихо предупредил:
— Она затаила обиду, и этот договор не сможет обуздать её амбиции. В будущем она наверняка снова устроит смуту, не доверяй ей слепо.
Госпожа Су Люй слегка кивнула, и взгляд её оставался чистым и ясным:
— Я никогда ей не верила. Эта бумажка нужна лишь как основа для её усмирения в будущем.

Комментарии

Загрузка...