Беженцев удалось благополучно устроить, на Рынок Контрактов вернулись сплоченность и порядок, повсюду царило процветание и оживление. Однако Цзинь Мэй вовсе не собиралась позволять Су Люй спокойно развиваться и постепенно набирать силу. Видя, как влияние соперницы с каждым днем растет, она изнывала от зависти и злобы, которые давно исказили ее душу, и была готова на любые подлости, лишь бы затащить Су Люй на самое дно.
Обдумав всё за день тайных заговоров, Цзинь Мэй утвердила коварный план подставы. Она прекрасно понимала, что беженцы, недавно прибывшие на рынок, занимают низкое положение и не имеют за душой ни гроша, ни заступников. Это была самая уязвимая и самая подозрительная группа людей. Стоило лишь ударить по ним, как удалось бы точно посеять вражду между торговцами и беженцами, разрушив самый фундамент доверия на Рынок Контрактов.
Глубокой ночью, когда непроглядная тьма окутала окрестности и всё вокруг затихло, торговцы на рынке уже закрыли лавки и отдыхали, погрузившись в безмолвие. Трое праздношатающихся наемников, давно и щедро подкупленных Цзинь Мэй, переоделись в рваные одежды беженцев. Замаскировавшись под недавно обосновавшихся скитальцев, они тайком прокрались в торговые ряды с товарами повседневного спроса.
Действуя ловко и скрытно, они избежали внимания патрульных и украдкой взломали сундуки с товарами на нескольких популярных прилавках. Украв множество ценных шкур, изящных украшений и редких трав, они спрятали всё это в самом сердце временных хижин, где на окраине рынка ютились беженцы. Завершив все приготовления и тщательно заметая следы, троица бесшумно сбросила одежды беженцев и среди ночи ускользнула обратно в Лагерь Золотого Льва, идеально скрыв свое присутствие.
Ранним утром, едва рынок открылся, несколько торговцев в панике закричали, наперебой со слезами жалуясь на кражу товаров и огромные убытки. Вмиг по рынку поползли тревожные слухи, поднялся шум и гам.
Мои двадцать шкур высшего качества, которые я вчера убрал, пропали! Это же моя выручка за полмесяца!
Мои редкие целебные травы исчезли! Я ведь выкупил их по огромной цене!
Новости о череде краж быстро разнеслись повсюду, собравшиеся зеваки зашумели, и семена подозрительности мгновенно дали всходы. Все до единого подсознательно устремили взгляды на лагерь беженцев на окраине рынка. Сплетни полетели во все стороны, и каждый был твердо уверен, что это алчные беженцы обокрали лавки.
Это точно дело рук тех новичков-беженцев! У них ничего за душой нет, они первые воры!
И правда, не стоило приюту подбирать этих чужаков. Вот тебе и пожалуйста, всё, что с таким трудом зарабатывали, украли!
Недовольство и гнев быстро набирали обороты, многие торговцы не скрывали бурных эмоций. Толпой они двинулись к жилой зоне беженцев, с пеной у рта требуя объяснений и грозя расправой, а некоторые и вовсе орали, что нужно всех скитальцев выгнать в три шеи и примерно наказать.
Перепуганные и беспомощные беженцы валились на колени, пытаясь оправдаться, но разве были у них слова против пустых обвинений? Они только-только обрели спокойную жизнь и уж точно не посмели бы промышлять воровством и бесчинствами, но слушать их никто не хотел. Обиженные и беспомощные, они горько плакали, не зная, что и делать.
Услышав о беспорядках, Ши Я примчался на место. Видя царящий хаос, он немедленно взял командование на себя, пытаясь восстановить порядок, но унять гнев и подозрения торговцев оказалось не так-то просто. Весь рынок погрузился в сильнейший за всю историю своего существования кризис доверия: стоило оступиться, и торговцы с беженцами стали бы заклятыми врагами, а репутация Рынка Контрактов рухнула бы раз и навсегда.
В этот критический момент быстрым шагом подоспела Су Люй. Лицо ее было сосредоточенным, шаги — уверенными и размеренными, ни тени паники не отразилось на ней. Обведя взглядомшумящую толпу, она заговорила звонким голосом, который пронесся над рынком и вмиг подавил поднявшуюся суматоху:
Тихо всем! Рынок Контрактов никогда не обидит невиновного, но и безнаказанными злодеев не оставит. Пока правда не выяснена, никому не позволено самовольно выносить приговоры и устраивать травлю!
Она уже давно раскусила эту целенаправленную подставу — излюбленный грязный прием Цзинь Мэй. Эта история с кражами никогда не была бунтом беженцев, это был тщательно спланированный заговор, направленный на уничтожение всего, во что она вложила столько сил.

Комментарии

Загрузка...