В полицейском участке царил хаос.
В полицейском участке царил хаос.
Тысячи питомцев заполонили всё здание — и внутри, и снаружи.
Тысячи питомцев заполонили всё здание — и внутри, и снаружи.
Сбежавшиеся отовсюду репортёры рвались внутрь.
Сбежавшиеся отовсюду репортёры рвались внутрь.
— Почему здесь внезапно появилось столько питомцев? Что случилось? Неужели произошло нечто из ряда вон выходящее?
— Почему здесь внезапно появилось столько питомцев? Что случилось? Неужели произошло нечто из ряда вон выходящее?
— Я слышал, что все эти питомцы когда-то считались пропавшими без вести. Это правда?
— Я слышал, что все эти питомцы когда-то считались пропавшими без вести. Это правда?
— Лед-лед? Лед-лед?
— Лед-лед? Лед-лед?
— Не могли бы вы рассказать, что именно произошло? Только что я видел Медведя-Простодушного. Скажите, это тот самый, что пропал восемь лет назад?
— Не могли бы вы рассказать, что именно произошло? Только что я видел Медведя-Простодушного. Скажите, это тот самый, что пропал восемь лет назад?
— Тишина? Тишина?
— Тишина? Тишина?
Репортёров оттеснили за ворота участка — у полицейских и без того голова шла кругом, не до репортёров.
Репортёров оттеснили за ворота участка — у полицейских и без того голова шла кругом, не до репортёров.
Но те не сдавались: они направляли микрофоны на питомцев, которые уже почти вышли из здания, и забрасывали их вопросами.
Но те не сдавались: они направляли микрофоны на питомцев, которые уже почти вышли из здания, и забрасывали их вопросами.
Некоторые питомцы, возбуждённые или, напротив, плачущие, отвечали — и так удалось выведать кое-какие подробности.
Некоторые питомцы, возбуждённые или, напротив, плачущие, отвечали — и так удалось выведать кое-какие подробности.
Лица репортёров вытянулись от изумления, а затем их глаза загорелись возбуждением и азартом: они поняли, что наткнулись на сенсацию.
Лица репортёров вытянулись от изумления, а затем их глаза загорелись возбуждением и азартом: они поняли, что наткнулись на сенсацию.
Многие из них включили прямые эфиры.
Многие из них включили прямые эфиры.
В тот же вечер новость о возвращении пропавших питомцев с Ледяного Острова Мириадов взорвала все хит-парады.
В тот же вечер новость о возвращении пропавших питомцев с Ледяного Острова Мириадов взорвала все хит-парады.
В участке питомцев одного за другим опрашивали, выясняя личности, связывались с их Повелителями или домашними питомцами.
В участке питомцев одного за другим опрашивали, выясняя личности, связывались с их Повелителями или домашними питомцами.
Цяо Сан устроили в мягком кресле; её окружили пробившиеся сквозь толпу родственники питомцев, и она беседовала с ними.
Цяо Сан устроили в мягком кресле; её окружили пробившиеся сквозь толпу родственники питомцев, и она беседовала с ними.
— Огромное вам спасибо! — старик с седыми волосами едва сдерживал слёзы. — Если бы не вы, я бы, наверное, никогда больше не увидел свой Цветочный Бутон!
— Огромное вам спасибо! — старик с седыми волосами едва сдерживал слёзы. — Если бы не вы, я бы, наверное, никогда больше не увидел свой Цветочный Бутон!
— Бутон-бутон! — Цветочный Бутон рядом с ним тоже плакал.
— Бутон-бутон! — Цветочный Бутон рядом с ним тоже плакал.
Женщина средних лет, полноватая, бесцеремонно отодвинула старика и, схватив Цяо Сан за руки, принялась изливать благодарность:
Женщина средних лет, полноватая, бесцеремонно отодвинула старика и, схватив Цяо Сан за руки, принялась изливать благодарность:
— Вы наша спасительница! Моему Игрушечному Слонёнку так повезло! Вы даже не представляете, как я страдала, когда он пропал: ни спать, ни есть — я похудела! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только скажите...
— Вы наша спасительница! Моему Игрушечному Слонёнку так повезло! Вы даже не представляете, как я страдала, когда он пропал: ни спать, ни есть — я похудела! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только скажите...
Не успела она договорить, как белый медведь ростом более двух метров оттеснил её в сторону и, довольно урча, протянул Цяо Сан банковскую карту.
Не успела она договорить, как белый медведь ростом более двух метров оттеснил её в сторону и, довольно урча, протянул Цяо Сан банковскую карту.
— Полос-полос! Полос-полос!
— Полос-полос! Полос-полос!
«Питомцы — они куда бесхитростнее», — подумала Цяо Сан, сразу поняв намёк медведя.
«Питомцы — они куда бесхитростнее», — подумала Цяо Сан, сразу поняв намёк медведя.
Она уже собиралась отказаться, как полицейский, пробившись сквозь толпу, оттеснил людей и питомцев в стороны и громко объявил:
Она уже собиралась отказаться, как полицейский, пробившись сквозь толпу, оттеснил людей и питомцев в стороны и громко объявил:
— Те, кто уже подтвердил личность, уходите! Здесь слишком много народу и питомцев, не толпитесь!
— Те, кто уже подтвердил личность, уходите! Здесь слишком много народу и питомцев, не толпитесь!
Под напором полиции толпа вокруг Цяо Сан поредела. Но с улицы то и дело входили новые группы, и участок снова оказывался забит до отказа.
Под напором полиции толпа вокруг Цяо Сан поредела. Но с улицы то и дело входили новые группы, и участок снова оказывался забит до отказа.
— Ски-ски...
— Ски-ски...
— Ски-ски...
— Ски-ски...
Скиталец, паря у входа, прощально махал лапой питомцам, с которыми успел подружиться.
Скиталец, паря у входа, прощально махал лапой питомцам, с которыми успел подружиться.
Полицейский с сединой на висках — видимо, много лет прослуживший в участке — подошёл к Цяо Сан и с неподдельной серьёзностью произнёс:
Полицейский с сединой на висках — видимо, много лет прослуживший в участке — подошёл к Цяо Сан и с неподдельной серьёзностью произнёс:
— Если бы не вы, эти пропавшие питомцы никогда бы не вернулись.
— Если бы не вы, эти пропавшие питомцы никогда бы не вернулись.
Узнав, что Цяо Сан вызволила их из логова Ледяного Отброса, полицейские обращались к ней не иначе как с почтением.
Узнав, что Цяо Сан вызволила их из логова Ледяного Отброса, полицейские обращались к ней не иначе как с почтением.
— Вы знали, что это дело рук Ледяного Отброса? — спросила Цяо Сан.
— Вы знали, что это дело рук Ледяного Отброса? — спросила Цяо Сан.
— Знали, но не в таких масштабах, — вздохнул полицейский. — Не думали, что он заморозил столько питомцев.
— Знали, но не в таких масштабах, — вздохнул полицейский. — Не думали, что он заморозил столько питомцев.
Цяо Сан, вспомнив рассказ хозяина гостевого дома, спросила:
Цяо Сан, вспомнив рассказ хозяина гостевого дома, спросила:
— Если знали, почему не отправили спасательную группу?
— Если знали, почему не отправили спасательную группу?
— Все полицейские Ледяного Острова Мириадов вместе взятые не ровня Ледяному Отбросу, — горько усмехнулся полицейский. — А запросить подкрепление, способное справиться с питомцем верховного императорского ранга, — дело непростое. Если только этот питомец не представляет собой реальную угрозу, начальство, как правило, не вмешивается.
— Все полицейские Ледяного Острова Мириадов вместе взятые не ровня Ледяному Отбросу, — горько усмехнулся полицейский. — А запросить подкрепление, способное справиться с питомцем верховного императорского ранга, — дело непростое. Если только этот питомец не представляет собой реальную угрозу, начальство, как правило, не вмешивается.
— А Ледяной Отброс, по-вашему, не угроза? — не сдержалась Цяо Сан.
— А Ледяной Отброс, по-вашему, не угроза? — не сдержалась Цяо Сан.
— Он ещё относительно безобиден, — вздохнул полицейский. — Почти не покидает Ледяной Остров Мириадов и нападает только на тех питомцев, которые ему интересны.
— Он ещё относительно безобиден, — вздохнул полицейский. — Почти не покидает Ледяной Остров Мириадов и нападает только на тех питомцев, которые ему интересны.
Он кивком указал на снующих по участку питомцев:
Он кивком указал на снующих по участку питомцев:
— Вы и сами видите: все, кого заморозил Отброс, живы. Взять, к примеру, Жбан-Журчалку. Он пропал двадцать один год назад. Сейчас все его показатели в норме, и выглядит он ничуть не старше, чем тогда.
— Вы и сами видите: все, кого заморозил Отброс, живы. Взять, к примеру, Жбан-Журчалку. Он пропал двадцать один год назад. Сейчас все его показатели в норме, и выглядит он ничуть не старше, чем тогда.
— Двадцать один год? — глаза Цяо Сан расширились. — Выходит, никто из замороженных Отбросом не умирает?
— Двадцать один год? — глаза Цяо Сан расширились. — Выходит, никто из замороженных Отбросом не умирает?
— Точных доказательств нет, только предположения, — ответил полицейский. — Один Повелитель пробыл в заморозке почти пятьдесят лет. Когда его отпустили, он выглядел точно так же, как пятьдесят лет назад. По его словам, он надоел Отбросу, тот захотел сменить коллекцию и выбросил его.
— Точных доказательств нет, только предположения, — ответил полицейский. — Один Повелитель пробыл в заморозке почти пятьдесят лет. Когда его отпустили, он выглядел точно так же, как пятьдесят лет назад. По его словам, он надоел Отбросу, тот захотел сменить коллекцию и выбросил его.
«В этой истории, наверное, не меньше половины выдумки», — мысленно усмехнулась Цяо Сан.
«В этой истории, наверное, не меньше половины выдумки», — мысленно усмехнулась Цяо Сан.
Разморозив столько питомцев, она знала: всё это время они ничего не чувствовали и ничего не помнили. Если бы не рассказы Скитальца, они бы и не догадались, как оказались на поверхности.
Разморозив столько питомцев, она знала: всё это время они ничего не чувствовали и ничего не помнили. Если бы не рассказы Скитальца, они бы и не догадались, как оказались на поверхности.
— Позже, — продолжал полицейский, — прослышав об этом, некоторые престарелые или неизлечимо больные питомцы и Повелители стали искать Ледяного Отброса, чтобы он их заморозил. Надеялись, что через несколько десятилетий их разморозят. Тогда число туристов здесь резко возросло. Но у Отброса свои критерии: не каждого он согласен замораживать. Потом поток туристов схлынул, и со временем эта история забылась.
— Позже, — продолжал полицейский, — прослышав об этом, некоторые престарелые или неизлечимо больные питомцы и Повелители стали искать Ледяного Отброса, чтобы он их заморозил. Надеялись, что через несколько десятилетий их разморозят. Тогда число туристов здесь резко возросло. Но у Отброса свои критерии: не каждого он согласен замораживать. Потом поток туристов схлынул, и со временем эта история забылась.
— Дошёл только один слух: будто Отброс заморозил почти двухсотлетнюю женщину-Повелителя. Она родила ребёнка, когда ей было уже за сто, и потом, почувствовав, что силы на исходе и времени не остаётся, загадала единственное желание — увидеть свою дочь замужем. Но не хотела, чтобы дочь, торопясь исполнить её последнюю волю, выходила за кого попало. Поэтому она нашла Отброса и упросила заморозить себя. Как она его уговорила — никто не знает, но Отброс согласился. Позже, когда дочь выходила замуж, она присутствовала на свадьбе. Следы этой истории затерялись, и мы нашли её только недавно, изучая материалы о Ледяном Отбросе.
— Дошёл только один слух: будто Отброс заморозил почти двухсотлетнюю женщину-Повелителя. Она родила ребёнка, когда ей было уже за сто, и потом, почувствовав, что силы на исходе и времени не остаётся, загадала единственное желание — увидеть свою дочь замужем. Но не хотела, чтобы дочь, торопясь исполнить её последнюю волю, выходила за кого попало. Поэтому она нашла Отброса и упросила заморозить себя. Как она его уговорила — никто не знает, но Отброс согласился. Позже, когда дочь выходила замуж, она присутствовала на свадьбе. Следы этой истории затерялись, и мы нашли её только недавно, изучая материалы о Ледяном Отбросе.
Полицейский вздохнул:
Полицейский вздохнул:
— Если бы вы не привели столько пропавших питомцев, я бы до сих пор считал эти байки выдумками.
— Если бы вы не привели столько пропавших питомцев, я бы до сих пор считал эти байки выдумками.
«Значит, заморозка Отброса — это своего рода анабиоз, — задумалась Цяо Сан. — Он позволяет сохранить живое существо на десятилетия, чтобы потом вернуть к жизни».
«Значит, заморозка Отброса — это своего рода анабиоз, — задумалась Цяо Сан. — Он позволяет сохранить живое существо на десятилетия, чтобы потом вернуть к жизни».
«Если так, то понятно, почему начальство не спешило присылать подкрепление, чтобы убрать Отброса. Если с ним договориться, он может помочь многим неизлечимо больным отсрочить неизбежное».
«Если так, то понятно, почему начальство не спешило присылать подкрепление, чтобы убрать Отброса. Если с ним договориться, он может помочь многим неизлечимо больным отсрочить неизбежное».
Полицейский, тем временем, с восхищением произнёс:
Полицейский, тем временем, с восхищением произнёс:
— Никогда бы не подумал, что за время моей службы найдётся человек, который в одиночку проникнет во владения Ледяного Отброса и вызволит столько питомцев! Я от имени...
— Никогда бы не подумал, что за время моей службы найдётся человек, который в одиночку проникнет во владения Ледяного Отброса и вызволит столько питомцев! Я от имени...
— В одиночку? — перебила его Цяо Сан. — Я была не одна.
— В одиночку? — перебила его Цяо Сан. — Я была не одна.
— А кто был с вами? — удивился полицейский.
— А кто был с вами? — удивился полицейский.
Цяо Сан тоже опешила — и тут только вспомнила, что же она всё это время забывала.
Цяо Сан тоже опешила — и тут только вспомнила, что же она всё это время забывала.
«Ох ты! Учительница Микаэла!»
«Ох ты! Учительница Микаэла!»
Тем временем.
Тем временем.
Под тёмным, беззвёздным небом.
Под тёмным, беззвёздным небом.
Микаэла и Пэнцзямэй парили в вышине, глядя на тяжело дышащего внизу Ледяного Отброса.
Микаэла и Пэнцзямэй парили в вышине, глядя на тяжело дышащего внизу Ледяного Отброса.
Внезапно телефон завибрировал.
Внезапно телефон завибрировал.
Микаэла взглянула на экран и, увидев, кто звонит, с облегчением выдохнула.
Микаэла взглянула на экран и, увидев, кто звонит, с облегчением выдохнула.
«Значит, всё уже сделано...»
«Значит, всё уже сделано...»
— Уходим, — коротко бросила она.
— Уходим, — коротко бросила она.
Пэнцзямэй засветила глаза синим и в следующий миг вместе с Повелительницей исчезла.
Пэнцзямэй засветила глаза синим и в следующий миг вместе с Повелительницей исчезла.
Ледяной Отброс, глядя на опустевшее небо, с облегчением вздохнул. От него распространился ледяной холод, и вся земля впереди покрылась коркой льда.
Ледяной Отброс, глядя на опустевшее небо, с облегчением вздохнул. От него распространился ледяной холод, и вся земля впереди покрылась коркой льда.
Он перекатился и, скользя по замёрзшей поверхности, двинулся вперёд.
Он перекатился и, скользя по замёрзшей поверхности, двинулся вперёд.
Над морем.
Над морем.
Микаэла, зависнув над тихой, безмятежной водной гладью, огляделась по сторонам, достала телефон и перезвонила.
Микаэла, зависнув над тихой, безмятежной водной гладью, огляделась по сторонам, достала телефон и перезвонила.
Гудок — и трубку подняли.
Гудок — и трубку подняли.
— Учительница, у вас что, связь прервалась? — раздался взволнованный голос Цяо Сан.
— Учительница, у вас что, связь прервалась? — раздался взволнованный голос Цяо Сан.
— Я только что телепортировалась, — ответила Микаэла.
— Я только что телепортировалась, — ответила Микаэла.
— А, вот оно что! — облегчённо выдохнула Цяо Сан. — А я уж испугалась, что что-то случилось.
— А, вот оно что! — облегчённо выдохнула Цяо Сан. — А я уж испугалась, что что-то случилось.
— Где ты сейчас? — спросила Микаэла.
— Где ты сейчас? — спросила Микаэла.
— Я вам писала, — с лёгкой виной в голосе ответила Цяо Сан. — Думала, что вернусь прямо в гостевой дом. Но те питомцы, что были в ледяных изваяниях, оказались живы, и я привезла их в полицейский участок.
— Я вам писала, — с лёгкой виной в голосе ответила Цяо Сан. — Думала, что вернусь прямо в гостевой дом. Но те питомцы, что были в ледяных изваяниях, оказались живы, и я привезла их в полицейский участок.
Микаэла помолчала, затем переспросила:
Микаэла помолчала, затем переспросила:
— Ты мне писала?
— Ты мне писала?
— А вы не видели? — опешила Цяо Сан. — Я отправила сообщение, как только выбралась с Острова Ледяной Трагедии.
— А вы не видели? — опешила Цяо Сан. — Я отправила сообщение, как только выбралась с Острова Ледяной Трагедии.
— И когда ты выбралась? — спросила Микаэла.
— И когда ты выбралась? — спросила Микаэла.
— Несколько часов назад, — прикинула Цяо Сан.
— Несколько часов назад, — прикинула Цяо Сан.
Микаэла: «???»
Микаэла: «???»
В трубке повисло молчание.
В трубке повисло молчание.
Цяо Сан несколько раз позвала «Алло?», прежде чем Микаэла вновь заговорила:
Цяо Сан несколько раз позвала «Алло?», прежде чем Микаэла вновь заговорила:
— Кристаллы вы нашли?
— Кристаллы вы нашли?
— Все, какие были, — подтвердила Цяо Сан. — Но не знаю, есть ли среди них тот, что нам нужен.
— Все, какие были, — подтвердила Цяо Сан. — Но не знаю, есть ли среди них тот, что нам нужен.
Вокруг было много людей и питомцев, и она не могла говорить подробно.
Вокруг было много людей и питомцев, и она не могла говорить подробно.
— Вы, я смотрю, шустрые, — хмыкнула Микаэла.
— Вы, я смотрю, шустрые, — хмыкнула Микаэла.
— Я и сама удивилась, — с чувством произнесла Цяо Сан. — Кольца Скитальца могут расширяться почти до десяти метров в диаметре. А с телекинезом собирать — одно удовольствие.
— Я и сама удивилась, — с чувством произнесла Цяо Сан. — Кольца Скитальца могут расширяться почти до десяти метров в диаметре. А с телекинезом собирать — одно удовольствие.
Она добавила, ещё более проникновенно:
Она добавила, ещё более проникновенно:
— И чего там только не было! Если бы кольца Скитальца не были такими большими, всё бы не поместилось. Лу-Сокровище пришлось сначала размораживать питомцев, потом лечить их — уйма времени ушла.
— И чего там только не было! Если бы кольца Скитальца не были такими большими, всё бы не поместилось. Лу-Сокровище пришлось сначала размораживать питомцев, потом лечить их — уйма времени ушла.
— И вытащили кристаллы, и статуи прихватили, и питомцев освободили, и в полицию заявились, — продолжала хмыкать Микаэла. — Много дел переделали.
— И вытащили кристаллы, и статуи прихватили, и питомцев освободили, и в полицию заявились, — продолжала хмыкать Микаэла. — Много дел переделали.
«Что-то в её тоне мне слышится сарказм... — забеспокоилась Цяо Сан. — Неужели учительница не видела моего сообщения и всё это время сражалась с Отбросом?»
«Что-то в её тоне мне слышится сарказм... — забеспокоилась Цяо Сан. — Неужели учительница не видела моего сообщения и всё это время сражалась с Отбросом?»
— Вы... вы что, всё это время бились с Ледяным Отбросом? — осторожно спросила она.
— Вы... вы что, всё это время бились с Ледяным Отбросом? — осторожно спросила она.
«А ты как думаешь?» — подумала Микаэла, но вслух ответила:
«А ты как думаешь?» — подумала Микаэла, но вслух ответила:
— Нет.
— Нет.
Помолчав, добавила:
Помолчав, добавила:
— Я вернулась в гостевой дом. Жду тебя.
— Я вернулась в гостевой дом. Жду тебя.
И, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
И, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
Микаэла открыла приложение для сообщений — и действительно увидела письмо от Цяо Сан.
Микаэла открыла приложение для сообщений — и действительно увидела письмо от Цяо Сан.
Отослано три часа назад.
Отослано три часа назад.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...