Чистая подняла на него взгляд.
Чистая подняла на него взгляд.
«Вот это действительно человек высокого полёта...» — мысленно восхитилась Цяо Сан, подумав, что не зря же он, как и учительница Микаэла, способен передвигаться по воздуху без помощи питомца.
«Вот это действительно человек высокого полёта...» — мысленно восхитилась Цяо Сан, подумав, что не зря же он, как и учительница Микаэла, способен передвигаться по воздуху без помощи питомца.
Надо сказать, с тех пор как Чистая открыто заявила о себе, участвуя в «Битве сильнейших питомцев высокого ранга», Цяо Сан ни разу не слышала, чтобы кто-то из зрителей признал в ней легендарного зверя. Люди шарили по интернету, тыкали в определители питомцев — и всё без толку. А этот старец, едва взглянув, безо всяких вспомогательных средств опознал Чистую. Что и говорить — эрудиция у него недюжинная.
Надо сказать, с тех пор как Чистая открыто заявила о себе, участвуя в «Битве сильнейших питомцев высокого ранга», Цяо Сан ни разу не слышала, чтобы кто-то из зрителей признал в ней легендарного зверя. Люди шарили по интернету, тыкали в определители питомцев — и всё без толку. А этот старец, едва взглянув, безо всяких вспомогательных средств опознал Чистую. Что и говорить — эрудиция у него недюжинная.
Даже на Планете Лазурной, за пределами района Средней Пустоты в Стране Дракона, далеко не всякий сумел бы опознать Чистую — всё-таки внешность у неё не как у Ветробога Облачного.
Даже на Планете Лазурной, за пределами района Средней Пустоты в Стране Дракона, далеко не всякий сумел бы опознать Чистую — всё-таки внешность у неё не как у Ветробога Облачного.
Цяо Сан, изобразив на лице удивление, спросила:
Цяо Сан, изобразив на лице удивление, спросила:
— Откуда вы знаете?
— Откуда вы знаете?
Выдержав паузу, она добавила:
Выдержав паузу, она добавила:
— Вы что, с Планеты Лазурной?
— Вы что, с Планеты Лазурной?
— Нет, — старец добродушно рассмеялся. — Просто я когда-то читал книги о легендарных межзвёздных питомцах — вот и остались кое-какие воспоминания.
— Нет, — старец добродушно рассмеялся. — Просто я когда-то читал книги о легендарных межзвёздных питомцах — вот и остались кое-какие воспоминания.
С этими словами он окинул взглядом Чистую, Я-Сокровище и остальных, а затем перевёл его на черноволосую, черноглазую девушку напротив:
С этими словами он окинул взглядом Чистую, Я-Сокровище и остальных, а затем перевёл его на черноволосую, черноглазую девушку напротив:
— А ты, стало быть, с Планеты Лазурной?
— А ты, стало быть, с Планеты Лазурной?
«Надо бы и мне раздобыть такую книгу...» — подумала Цяо Сан и, кивнув, ответила:
«Надо бы и мне раздобыть такую книгу...» — подумала Цяо Сан и, кивнув, ответила:
— Да.
— Да.
В голосе старца зазвучала осторожная, едва уловимая нотка:
В голосе старца зазвучала осторожная, едва уловимая нотка:
— А эта Таинственная Фея...
— А эта Таинственная Фея...
— Мой питомец, — без тени сомнения подтвердила Цяо Сан.
— Мой питомец, — без тени сомнения подтвердила Цяо Сан.
Выражение лица старика вновь сделалось сложным, полным противоречивых чувств.
Выражение лица старика вновь сделалось сложным, полным противоречивых чувств.
Ему и раньше доводилось встречать Повелителей, заключивших контракт с легендарными зверями. Но те уже стояли на вершине власти и могущества. А девушка перед ним всем своим обликом, всей своей жизненной энергией выглядела ровесницей, а не каким-нибудь древним старцем, прикинувшимся юнцом.
Ему и раньше доводилось встречать Повелителей, заключивших контракт с легендарными зверями. Но те уже стояли на вершине власти и могущества. А девушка перед ним всем своим обликом, всей своей жизненной энергией выглядела ровесницей, а не каким-нибудь древним старцем, прикинувшимся юнцом.
Хотя, увидев цвет идентификационного браслета на лапке Чистой, он уже начал кое о чём догадываться, но теперь, когда его догадка подтвердилась, он всё равно не мог поверить до конца.
Хотя, увидев цвет идентификационного браслета на лапке Чистой, он уже начал кое о чём догадываться, но теперь, когда его догадка подтвердилась, он всё равно не мог поверить до конца.
«И какому же пути, какой неведомой силе обязана эта юная дева своим контрактом с легендарным созданием?..»
«И какому же пути, какой неведомой силе обязана эта юная дева своим контрактом с легендарным созданием?..»
Старец взял себя в руки, привёл лицо в порядок и с чувством произнёс:
Старец взял себя в руки, привёл лицо в порядок и с чувством произнёс:
— Я и сам когда-то мечтал найти легендарного питомца и заключить с ним контракт. Да вот, увы — подходящий так и не попался.
— Я и сам когда-то мечтал найти легендарного питомца и заключить с ним контракт. Да вот, увы — подходящий так и не попался.
Вдруг осознав, что сболтнул лишнего, он перевёл разговор на другую тему:
Вдруг осознав, что сболтнул лишнего, он перевёл разговор на другую тему:
— Ты приехала сюда учиться?
— Ты приехала сюда учиться?
Цяо Сан на мгновение задумалась, затем кивнула:
Цяо Сан на мгновение задумалась, затем кивнула:
— Можно и так сказать.
— Можно и так сказать.
Пусть её способ учёбы отличался от того, как учились другие студенты, но суть оставалась той же: становиться сильнее, постигать знания. Пока учительница Микаэла рядом, неважно, где ты находишься — это тоже можно считать учёбой. В конце концов, разница невелика.
Пусть её способ учёбы отличался от того, как учились другие студенты, но суть оставалась той же: становиться сильнее, постигать знания. Пока учительница Микаэла рядом, неважно, где ты находишься — это тоже можно считать учёбой. В конце концов, разница невелика.
Старец спросил вновь:
Старец спросил вновь:
— Ты студентка Университета Яньтянь?
— Ты студентка Университета Яньтянь?
Университет Яньтянь — лучшая академия во всей галактике, одно из древнейших учебных заведений на Пылающей Небесной Звезде. Говорят, он был основан ещё тогда, когда люди только начали обживаться на этой планете. Своей безупречной академической репутацией, качеством преподавания и студентами, которые ежегодно пополняют ряды Альянса Повелителей Зверей, он снискал славу по всей галактике.
Университет Яньтянь — лучшая академия во всей галактике, одно из древнейших учебных заведений на Пылающей Небесной Звезде. Говорят, он был основан ещё тогда, когда люди только начали обживаться на этой планете. Своей безупречной академической репутацией, качеством преподавания и студентами, которые ежегодно пополняют ряды Альянса Повелителей Зверей, он снискал славу по всей галактике.
Более того, немало чемпионов Межзвёздного Кубка вышли именно из стен Университета Яньтянь. А потому никто и никогда не ставил под сомнение его первенство.
Более того, немало чемпионов Межзвёздного Кубка вышли именно из стен Университета Яньтянь. А потому никто и никогда не ставил под сомнение его первенство.
Раньше, если бы у Цяо Сан спросили такое, она почувствовала бы себя польщённой. Но сейчас она лишь слегка улыбнулась и с невозмутимым видом ответила:
Раньше, если бы у Цяо Сан спросили такое, она почувствовала бы себя польщённой. Но сейчас она лишь слегка улыбнулась и с невозмутимым видом ответила:
— Нет.
— Нет.
Указав на тарелку с куриными крылышками, добавила:
Указав на тарелку с куриными крылышками, добавила:
— Вот это очень вкусно. Попробуйте.
— Вот это очень вкусно. Попробуйте.
Старец, видя, что она не расположена продолжать тему, не стал настаивать. Он взял палочками крылышко, которое порекомендовала Цяо Сан, положил в рот и, жуя, промолвил:
Старец, видя, что она не расположена продолжать тему, не стал настаивать. Он взял палочками крылышко, которое порекомендовала Цяо Сан, положил в рот и, жуя, промолвил:
— В этих крылышках добавили ароматическую эссенцию. Она в полной мере раскрывает их нежный, изысканный вкус.
— В этих крылышках добавили ароматическую эссенцию. Она в полной мере раскрывает их нежный, изысканный вкус.
Цяо Сан взглянула на него:
Цяо Сан взглянула на него:
— Вы здесь частый гость?
— Вы здесь частый гость?
— Частым гостем не назову, — старец улыбнулся. — Просто бывал здесь несколько раз.
— Частым гостем не назову, — старец улыбнулся. — Просто бывал здесь несколько раз.
Помолчав, он добавил:
Помолчав, он добавил:
— У меня просто привычка такая: прежде чем что-то съесть, я выясняю рецептуру и ингредиенты. Всё-таки здоровье — это важно. Нельзя думать, что раз мы — Повелители и наше тело крепче, чем у обычных людей, то можно не обращать внимания на то, из чего состоит наша еда.
— У меня просто привычка такая: прежде чем что-то съесть, я выясняю рецептуру и ингредиенты. Всё-таки здоровье — это важно. Нельзя думать, что раз мы — Повелители и наше тело крепче, чем у обычных людей, то можно не обращать внимания на то, из чего состоит наша еда.
«Судя по тому, как ты только что парил в воздухе, твоё тело крепче обычного не «немного», а на порядок...» — мысленно усмехнулась Цяо Сан. «Однако человек он, видимо, дотошный. Наверное, даже вредной еды не ест — прямо-таки лишает себя одной из главных радостей жизни».
«Судя по тому, как ты только что парил в воздухе, твоё тело крепче обычного не «немного», а на порядок...» — мысленно усмехнулась Цяо Сан. «Однако человек он, видимо, дотошный. Наверное, даже вредной еды не ест — прямо-таки лишает себя одной из главных радостей жизни».
И тут её осенило:
И тут её осенило:
— Эта ваша привычка очень напоминает мне Игоря. Я читала о нём — у него точно такая же: прежде чем поесть, он всегда выясняет состав блюда.
— Эта ваша привычка очень напоминает мне Игоря. Я читала о нём — у него точно такая же: прежде чем поесть, он всегда выясняет состав блюда.
Старец на мгновение замер, рука его дрогнула, но он быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, произнёс:
Старец на мгновение замер, рука его дрогнула, но он быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, произнёс:
— В самом деле? Что ж, для меня это большая честь.
— В самом деле? Что ж, для меня это большая честь.
Игорь — чемпион прошлого Межзвёздного Кубка, имя, известное едва ли не в каждом доме. Цяо Сан ничуть не удивилась тому, что старец его знает.
Игорь — чемпион прошлого Межзвёздного Кубка, имя, известное едва ли не в каждом доме. Цяо Сан ничуть не удивилась тому, что старец его знает.
Они перебросились ещё парой фраз. Когда трапеза подошла к концу, старец бросил взгляд на Чистую, отложил столовые приборы и внезапно произнёс:
Они перебросились ещё парой фраз. Когда трапеза подошла к концу, старец бросил взгляд на Чистую, отложил столовые приборы и внезапно произнёс:
— Я не могу оставаться у тебя в долгу. Скажу тебе кое-что.
— Я не могу оставаться у тебя в долгу. Скажу тебе кое-что.
— Что именно? — спросила Цяо Сан, подыгрывая.
— Что именно? — спросила Цяо Сан, подыгрывая.
Старец взял салфетку, промокнул губы и неспешно вымолвил:
Старец взял салфетку, промокнул губы и неспешно вымолвил:
— Через неделю ты можешь отвести свою Таинственную Фею в Волин. Возможно, там тебя ждёт нечто интересное.
— Через неделю ты можешь отвести свою Таинственную Фею в Волин. Возможно, там тебя ждёт нечто интересное.
— Отвести её? — Чистая снова подняла взгляд на старика.
— Отвести её? — Чистая снова подняла взгляд на старика.
— Волин? — Цяо Сан недоумённо нахмурилась.
— Волин? — Цяо Сан недоумённо нахмурилась.
— Лес на северной стороне Острова Цингуан. Обычно он окутан туманом, а питомцы в нём легко теряются. Поэтому сейчас мало кто туда ходит.
— Лес на северной стороне Острова Цингуан. Обычно он окутан туманом, а питомцы в нём легко теряются. Поэтому сейчас мало кто туда ходит.
Любопытство Цяо Сан разгорелось:
Любопытство Цяо Сан разгорелось:
— А что там будет через неделю?
— А что там будет через неделю?
Старец загадочно улыбнулся:
Старец загадочно улыбнулся:
— Это тебе предстоит увидеть самой. Может, приобретёшь нечто ценное, а может — и вовсе ничего не найдёшь.
— Это тебе предстоит увидеть самой. Может, приобретёшь нечто ценное, а может — и вовсе ничего не найдёшь.
С этими словами он поднялся:
С этими словами он поднялся:
— Спасибо за угощение, я пойду. Надеюсь, у нас будет шанс встретиться вновь.
— Спасибо за угощение, я пойду. Надеюсь, у нас будет шанс встретиться вновь.
Не дожидаясь ответа Цяо Сан, он развернулся и, ступая по воздуху, направился к земле.
Не дожидаясь ответа Цяо Сан, он развернулся и, ступая по воздуху, направился к земле.
«Какой загадочный мастер...» — Цяо Сан опустила взгляд, провожая его спину. В осанке старца чувствовалась такая беспечная, ничем не стеснённая свобода, что дух захватывало.
«Какой загадочный мастер...» — Цяо Сан опустила взгляд, провожая его спину. В осанке старца чувствовалась такая беспечная, ничем не стеснённая свобода, что дух захватывало.
— Спрячусь! — но в этот миг один из Укрывистых Плодов ловко спрыгнул вниз, преградил старцу дорогу и, гневно указав на его бывшее место, возмущённо крикнул.
— Спрячусь! — но в этот миг один из Укрывистых Плодов ловко спрыгнул вниз, преградил старцу дорогу и, гневно указав на его бывшее место, возмущённо крикнул.
Аура «возвышенного мастера» мгновенно улетучилась. Старец поспешно полез в карман за наличными и затараторил:
Аура «возвышенного мастера» мгновенно улетучилась. Старец поспешно полез в карман за наличными и затараторил:
— Прошу прощения, прошу прощения! Запамятовал!
— Прошу прощения, прошу прощения! Запамятовал!
Укрывистый Плод принял деньги, фыркнул и запрыгал обратно на дерево.
Укрывистый Плод принял деньги, фыркнул и запрыгал обратно на дерево.
Старец выпрямил спину, вновь обрёл былое достоинство и степенно зашагал прочь.
Старец выпрямил спину, вновь обрёл былое достоинство и степенно зашагал прочь.
Цяо Сан: «...»
Цяо Сан: «...»
«Выходит, даже те, кто умеет парить в воздухе, иногда забывают расплатиться. И что-то после этого он перестал казаться таким уж загадочным...»
«Выходит, даже те, кто умеет парить в воздухе, иногда забывают расплатиться. И что-то после этого он перестал казаться таким уж загадочным...»
«Волин, значит...» — Цяо Сан отбросила посторонние мысли и, подняв голову к Укрывистому Плоду с цифрой «16», крикнула:
«Волин, значит...» — Цяо Сан отбросила посторонние мысли и, подняв голову к Укрывистому Плоду с цифрой «16», крикнула:
— Рассчитайте!
— Рассчитайте!
***
***
Старец углубился в густую чащу деревьев, и только когда вокруг не осталось ни души, его лицо вдруг исказилось, черты поплыли, меняясь.
Старец углубился в густую чащу деревьев, и только когда вокруг не осталось ни души, его лицо вдруг исказилось, черты поплыли, меняясь.
Спустя несколько секунд на его месте стоял юноша с глубоко посаженными глазами, насмешливой улыбкой в уголках губ. Он казался молодым, но в каждом его жесте, во всём облике чувствовалась мудрость, которую дают только прожитые годы.
Спустя несколько секунд на его месте стоял юноша с глубоко посаженными глазами, насмешливой улыбкой в уголках губ. Он казался молодым, но в каждом его жесте, во всём облике чувствовалась мудрость, которую дают только прожитые годы.
Если бы Цяо Сан сейчас оказалась здесь, она бы сразу признала в нём чемпиона прошлого Межзвёздного Кубка.
Если бы Цяо Сан сейчас оказалась здесь, она бы сразу признала в нём чемпиона прошлого Межзвёздного Кубка.
Игоря.
Игоря.

Комментарии

Загрузка...