— Чистая! — лицо Чистой исказилось, дыхание перехватило. В тот же миг взметнулся шквальный ветер, и дверь с грохотом захлопнулась.
— Чистая! — лицо Чистой исказилось, дыхание перехватило. В тот же миг взметнулся шквальный ветер, и дверь с грохотом захлопнулась.
Не медля ни секунды, она метнулась в самый дальний от двери угол комнаты и принялась жадно глотать свежий воздух, словно только что выдержала невыносимую для обычного смертного вонь.
Не медля ни секунды, она метнулась в самый дальний от двери угол комнаты и принялась жадно глотать свежий воздух, словно только что выдержала невыносимую для обычного смертного вонь.
«Чистая становится всё требовательнее к качеству воздуха...» — Цяо Сан, наблюдая эту сцену, молча прижала ладонь ко лбу.
«Чистая становится всё требовательнее к качеству воздуха...» — Цяо Сан, наблюдая эту сцену, молча прижала ладонь ко лбу.
— Динь-дон... — в этот момент звонок раздался вновь.
— Динь-дон... — в этот момент звонок раздался вновь.
Цяо Сан поднялась и направилась к двери.
Цяо Сан поднялась и направилась к двери.
Чистая, помрачнев, превратилась в ветер и исчезла.
Чистая, помрачнев, превратилась в ветер и исчезла.
Цяо Сан открыла дверь — и в тот же миг ей в нос ударил отвратительный запах, похожий на аромат гниющих цветов.
Цяо Сан открыла дверь — и в тот же миг ей в нос ударил отвратительный запах, похожий на аромат гниющих цветов.
Она когда-то, в 88-м тайном мире — том самом, где Лу-Сокровище очищала сточные воды, — уже вдыхала нечто запредельно мерзкое. С тех пор её терпимость к вони достигла небывалых высот.
Она когда-то, в 88-м тайном мире — том самом, где Лу-Сокровище очищала сточные воды, — уже вдыхала нечто запредельно мерзкое. С тех пор её терпимость к вони достигла небывалых высот.
И хотя запах, исходивший от Мэйчоу Ни, действительно был неприятен, для Цяо Сан, познавшей тот самый «небесный смрад», он казался лишь чуть более резким, чем обычно.
И хотя запах, исходивший от Мэйчоу Ни, действительно был неприятен, для Цяо Сан, познавшей тот самый «небесный смрад», он казался лишь чуть более резким, чем обычно.
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Цяо Сан произнесла с виноватым видом:
Сохраняя невозмутимое выражение лица, Цяо Сан произнесла с виноватым видом:
— Извините, порыв ветра захлопнул дверь. У вас ко мне какое-то дело?
— Извините, порыв ветра захлопнул дверь. У вас ко мне какое-то дело?
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, глядя на стоящую перед ней девушку, на миг опешила.
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, глядя на стоящую перед ней девушку, на миг опешила.
Её взгляд был спокоен. В отличие от других, которые, даже улыбаясь, не могли скрыть в глазах толику брезгливости.
Её взгляд был спокоен. В отличие от других, которые, даже улыбаясь, не могли скрыть в глазах толику брезгливости.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни взяла себя в руки, улыбнулась и протянула букет.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни взяла себя в руки, улыбнулась и протянула букет.
— Мне? — удивилась Цяо Сан, указывая на себя.
— Мне? — удивилась Цяо Сан, указывая на себя.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни кивнула.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни кивнула.
Цяо Сан с улыбкой приняла цветы:
Цяо Сан с улыбкой приняла цветы:
— Спасибо.
— Спасибо.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни улыбнулась в ответ и, развернувшись, собралась уходить.
— Мэй-мэй, — Мэйчоу Ни улыбнулась в ответ и, развернувшись, собралась уходить.
— Подождите, — окликнула её Цяо Сан.
— Подождите, — окликнула её Цяо Сан.
Мэйчоу Ни замерла. Два листа на её макушке инстинктивно выпрямились.
Мэйчоу Ни замерла. Два листа на её макушке инстинктивно выпрямились.
«Неужели этот человек что-то заподозрила...»
«Неужели этот человек что-то заподозрила...»
Цяо Сан зашла на кухню и вынесла несколько древесных плодов.
Цяо Сан зашла на кухню и вынесла несколько древесных плодов.
— Это «плоды постоянной энергии», — мягко сказала она, протягивая их. — Они немного восполняют энергию. Можете взять, попробовать.
— Это «плоды постоянной энергии», — мягко сказала она, протягивая их. — Они немного восполняют энергию. Можете взять, попробовать.
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, не отрываясь, смотрела на человека, протягивающего ей плоды.
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, не отрываясь, смотрела на человека, протягивающего ей плоды.
Цяо Сан, видя, что та не берёт, спросила:
Цяо Сан, видя, что та не берёт, спросила:
— Не нравится?
— Не нравится?
— Мэй-мэй! — Мэйчоу Ни поспешно покачала головой, приняла плоды, поклонилась и, развернувшись, побежала прочь.
— Мэй-мэй! — Мэйчоу Ни поспешно покачала головой, приняла плоды, поклонилась и, развернувшись, побежала прочь.
---
---
Вернувшись в свою виллу, Мэйчоу Ни нашла чистую тарелку, аккуратно выложила на неё плоды, а затем направилась в комнату, увешанную фотографиями.
Вернувшись в свою виллу, Мэйчоу Ни нашла чистую тарелку, аккуратно выложила на неё плоды, а затем направилась в комнату, увешанную фотографиями.
Она включила свет и уставилась на один из снимков.
Она включила свет и уставилась на один из снимков.
Чёрные волосы, чёрные глаза, высокий хвост, чуть прищуренные «фениксовые» очи — это была Цяо Сан.
Чёрные волосы, чёрные глаза, высокий хвост, чуть прищуренные «фениксовые» очи — это была Цяо Сан.
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, не отрываясь, смотрела на фотографию несколько секунд, словно принимая какое-то решение. Внезапно два листа на её макушке превратились в две лианы-хлыста и, взметнувшись, посрывали со стен все остальные фотографии.
— Мэй-мэй... — Мэйчоу Ни, не отрываясь, смотрела на фотографию несколько секунд, словно принимая какое-то решение. Внезапно два листа на её макушке превратились в две лианы-хлыста и, взметнувшись, посрывали со стен все остальные фотографии.
Вскоре на стенах комнаты остался лишь один портрет — Цяо Сан.
Вскоре на стенах комнаты остался лишь один портрет — Цяо Сан.
---
---
Вилла Цяо Сан.
Вилла Цяо Сан.
Та, не задумываясь, сунула цветы в первую попавшуюся вазу.
Та, не задумываясь, сунула цветы в первую попавшуюся вазу.
Порыв ветра — резкого, почти раздражённого — подхватил букет, вышвырнул его в окно и бросил на пустыре.
Порыв ветра — резкого, почти раздражённого — подхватил букет, вышвырнул его в окно и бросил на пустыре.
— Гром-гром... — Гром-Сокровище, циркулируя энергию, источала жёлтые электрические дуги.
— Гром-гром... — Гром-Сокровище, циркулируя энергию, источала жёлтые электрические дуги.
Внезапно она учуяла отвратительный запах.
Внезапно она учуяла отвратительный запах.
Нахмурившись, малышка прервала тренировку, принюхалась и, следуя за источником вони, подползла к брошенным цветам.
Нахмурившись, малышка прервала тренировку, принюхалась и, следуя за источником вони, подползла к брошенным цветам.
Она склонила голову и понюхала.
Она склонила голову и понюхала.
Убедившись, что запах исходит именно от этого букета, Гром-Сокровище подняла хвост, покрыла его серебристо-белым свечением и с силой хлестнула по цветам.
Убедившись, что запах исходит именно от этого букета, Гром-Сокровище подняла хвост, покрыла его серебристо-белым свечением и с силой хлестнула по цветам.
Те вмиг взмыли в небо и, превратившись в крошечную точку, исчезли из виду.
Те вмиг взмыли в небо и, превратившись в крошечную точку, исчезли из виду.
— Чистая-чистая... — Чистая проявилась рядом с малышкой, подняла большой палец и одобрительно позвала: «Молодец!»
— Чистая-чистая... — Чистая проявилась рядом с малышкой, подняла большой палец и одобрительно позвала: «Молодец!»
Гром-Сокровище взглянула на неё, не ответила, отвернулась и, переползя в другое место, снова принялась выпускать электрические разряды.
Гром-Сокровище взглянула на неё, не ответила, отвернулась и, переползя в другое место, снова принялась выпускать электрические разряды.
Чистая: «...»
Чистая: «...»
---
---
Гостиная.
Гостиная.
Микаэла, сидя на диване, внезапно изрекла:
Микаэла, сидя на диване, внезапно изрекла:
— Эта Мэйчоу Ни, похоже, положила на тебя глаз.
— Эта Мэйчоу Ни, похоже, положила на тебя глаз.
Цяо Сан: «???»
Цяо Сан: «???»
— Она носит чёрный микро-уменьшающий браслет, живёт в вилле в таком престижном районе и уже два дня подряд специально приходит к тебе с цветами, — продолжала Микаэла. — Думаю, она хочет, чтобы ты стала её Повелителем.
— Она носит чёрный микро-уменьшающий браслет, живёт в вилле в таком престижном районе и уже два дня подряд специально приходит к тебе с цветами, — продолжала Микаэла. — Думаю, она хочет, чтобы ты стала её Повелителем.
— Вряд ли, — не согласилась Цяо Сан. — Может, она просто хочет поддерживать добрососедские отношения.
— Вряд ли, — не согласилась Цяо Сан. — Может, она просто хочет поддерживать добрососедские отношения.
— А знаешь, почему питомцы могут позволить себе купить дом в кредит? — неожиданно сменила тему Микаэла.
— А знаешь, почему питомцы могут позволить себе купить дом в кредит? — неожиданно сменила тему Микаэла.
«Какой резкий поворот...» — подумала Цяо Сан и честно ответила:
«Какой резкий поворот...» — подумала Цяо Сан и честно ответила:
— Не знаю.
— Не знаю.
— Банки оценивают питомцев по их расе и таланту, — пояснила Микаэла. — Если у питомца есть талант и он способен эволюционировать, он без труда проживёт дольше обычного человека. А талантливые питомцы не боятся, что останутся без Повелителя. Поэтому сейчас очень многие питомцы берут ипотеку.
— Банки оценивают питомцев по их расе и таланту, — пояснила Микаэла. — Если у питомца есть талант и он способен эволюционировать, он без труда проживёт дольше обычного человека. А талантливые питомцы не боятся, что останутся без Повелителя. Поэтому сейчас очень многие питомцы берут ипотеку.
— А те, кто покупает дом, обязательно ищут Повелителя? — спросила Цяо Сан.
— А те, кто покупает дом, обязательно ищут Повелителя? — спросила Цяо Сан.
Микаэла на мгновение задумалась:
Микаэла на мгновение задумалась:
— Подавляющее большинство диких питомцев — да. Купив дом, они либо сами зарабатывают на выплату кредита, либо, если не справляются, обращаются в банк и могут погашать долг, ежемесячно выполняя для банка определённую работу.
— Подавляющее большинство диких питомцев — да. Купив дом, они либо сами зарабатывают на выплату кредита, либо, если не справляются, обращаются в банк и могут погашать долг, ежемесячно выполняя для банка определённую работу.
— Однако работа, которую даёт банк, обычно не из лёгких. Со временем питомец устаёт от такой жизни и начинает искать Повелителя.
— Однако работа, которую даёт банк, обычно не из лёгких. Со временем питомец устаёт от такой жизни и начинает искать Повелителя.
— Мэйчоу Ни купила дом в этом районе — ипотека у неё, должно быть, немаленькая. Сейчас она, вероятно, очень хочет найти себе Повелителя.
— Мэйчоу Ни купила дом в этом районе — ипотека у неё, должно быть, немаленькая. Сейчас она, вероятно, очень хочет найти себе Повелителя.
Помедлив, Микаэла усмехнулась:
Помедлив, Микаэла усмехнулась:
— Мэйчоу Ни ищет Повелителя в первую очередь среди жителей этого посёлка. Два дня подряд приносит тебе цветы — разве не очевидно?
— Мэйчоу Ни ищет Повелителя в первую очередь среди жителей этого посёлка. Два дня подряд приносит тебе цветы — разве не очевидно?
«Не очевидно. Я совершенно не вижу в этом ничего, кроме дружеского соседского жеста...» — Цяо Сан сочла, что учительница слишком всё усложняет, но спорить не стала, а лишь сказала:
«Не очевидно. Я совершенно не вижу в этом ничего, кроме дружеского соседского жеста...» — Цяо Сан сочла, что учительница слишком всё усложняет, но спорить не стала, а лишь сказала:
— Ничего страшного. Когда она поймёт, что у меня нет свободного места для контракта, сама отстанет.
— Ничего страшного. Когда она поймёт, что у меня нет свободного места для контракта, сама отстанет.
Затем она вспомнила кое-что и предположила:
Затем она вспомнила кое-что и предположила:
— Вы сказали, что банк оценивает питомцев по расе и таланту. Значит, если Мэйчоу Ни смогла взять ипотеку на дом в таком районе, у неё, наверное, высокий талант?
— Вы сказали, что банк оценивает питомцев по расе и таланту. Значит, если Мэйчоу Ни смогла взять ипотеку на дом в таком районе, у неё, наверное, высокий талант?
Микаэла покосилась на неё:
Микаэла покосилась на неё:
— Что, заинтересовалась?
— Что, заинтересовалась?
— С чего вы взяли? — поспешно ответила Цяо Сан. — У меня есть Гром-Сокровище. Зачем мне другой питомец?
— С чего вы взяли? — поспешно ответила Цяо Сан. — У меня есть Гром-Сокровище. Зачем мне другой питомец?
— Не говори так раньше времени, — Микаэла бросила взгляд в окно на тренирующуюся Гром-Сокровище. — Я повторю то, что уже говорила: твоя цель — Межзвёздный Кубок, и каждое место для контракта имеет решающее значение. Гром-Сокровище, безусловно, хороша, но она не чистокровная. Ты вполне можешь встретить питомца лучше неё — особенно в таком месте, как Пылающая Небесная Звезда.
— Не говори так раньше времени, — Микаэла бросила взгляд в окно на тренирующуюся Гром-Сокровище. — Я повторю то, что уже говорила: твоя цель — Межзвёздный Кубок, и каждое место для контракта имеет решающее значение. Гром-Сокровище, безусловно, хороша, но она не чистокровная. Ты вполне можешь встретить питомца лучше неё — особенно в таком месте, как Пылающая Небесная Звезда.
— Здесь питомцы обладают высокой степенью свободы выбора. Чем выше расовый предел, тем больше у них прав. Если они узнают, что в семнадцать лет ты стала Повелителем B-ранга, я уверена, многие дикие питомцы будут сходить по тебе с ума и жаждать заключить с тобой контракт.
— Здесь питомцы обладают высокой степенью свободы выбора. Чем выше расовый предел, тем больше у них прав. Если они узнают, что в семнадцать лет ты стала Повелителем B-ранга, я уверена, многие дикие питомцы будут сходить по тебе с ума и жаждать заключить с тобой контракт.
Услышав это, Цяо Сан осталась непоколебима. Она сказала твёрдо:
Услышав это, Цяо Сан осталась непоколебима. Она сказала твёрдо:
— Я хочу заключить контракт только с Гром-Сокровище.
— Я хочу заключить контракт только с Гром-Сокровище.
Гром-Сокровище вылупилась из яйца на её глазах. Если бы у неё была хоть тень сомнения, она не взяла бы её с собой на Пылающую Небесную Звезду.
Гром-Сокровище вылупилась из яйца на её глазах. Если бы у неё была хоть тень сомнения, она не взяла бы её с собой на Пылающую Небесную Звезду.
Поиски Повелителя дикими питомцами на Пылающей Небесной Звезде слишком напоминают сделку или соглашение о совместном проживании. Ей это не нравилось.
Поиски Повелителя дикими питомцами на Пылающей Небесной Звезде слишком напоминают сделку или соглашение о совместном проживании. Ей это не нравилось.

Комментарии

Загрузка...