Глава 1

1990 год.

На самом юге планеты особенно выделялся огромный материк — Австралия. Ночь уже окутала землю, и всё в Большом артезианском бассейне скрылось во тьме. Живущие здесь пастухи и животные безмятежно погрузились в сладкие сны.

Однако незваный гость стремительно падал прямо в котловину сквозь мощные потоки воздуха. Ни одна космическая станция или спутник на орбите не смогли его засечь — он появился из ниоткуда, словно по щелчку пальцев иллюзиониста. Его падение вызвало оглушительный взрыв, сотрясший землю. Мощная ударная волна в мгновение ока превратила всё в радиусе пяти километров в объятое пламенем пепелище.

Сам же незваный гость после взрыва остался совершенно цел и невредим. Это был космический корабль длиной чуть больше тридцати метров и шириной около пятнадцати. Его корпус отливал чёрным золотом.

Вскоре правительство Австралии забрало инопланетное судно себе и приступило к его изучению, а позже передало его Соединённым Штатам. Так, упав с небес на австралийский континент, корабль пересёк Тихий океан и оказался в Америке.

США перевезли его в пустыню Невада и начали исследования. Но произошла непредвиденная катастрофа: в разгар экспериментов изнутри корабля внезапно вырвалась колоссальная энергия, сформировавшая луч света, который устремился в глубины космоса. Не прошло и минуты, как отражённый луч вернулся обратно и стёр всю базу с лица земли.

Едва минуло десять минут с момента запуска этого луча, как другие государства зафиксировали его и стали забрасывать Штаты вопросами. Американская сторона отделалась лишь отговоркой: это была всего лишь наша небольшая экспериментальная разработка. В конце концов об этом инциденте перестали говорить, а в США его присвоили кодовое название V990 и убрали в секретный архив под грифом особой важности.