Глава 12

Глава 12. Война с Элитным Ульем Зергов— Под прямым контролем... — процедил Лу Ли, и в его памяти тотчас всплыли лекции из курса базовой подготовки Федерации.Гнёзда Пушечного Мяса или Обычные Гнёзда были для Зергов чем-то вроде сторожевых вышек. Их можно было встретить где угодно, и для захвата земли достаточно было просто сжечь эту мерзость дотла, оборвав их жалкую власть. Но Элитный Улей Зергов... это был уже совсем иной, кошмарный уровень. Их гнилостное влияние расползалось на многие мили вокруг, подминая под себя целые регионы. Крупный Элитный Улей мог контролировать до тысячи квадратных километров выжженной пустоши! Если считать один стандартный сектор за десять квадратов — это сотня чёртовых Владений! Средние контролировали десятки, мелкие — от десяти до двадцати. Чтобы вонзить свой флаг в эту проклятую землю, требовалось вырвать заразу с корнем, стереть Улей в порошок, иначе смрадные Феромоны Зергов так и будут отравлять атмосферу, блокируя любой захват.Лу Ли лихорадочно вбил координаты в систему, высчитывая расстояние от этого пульсирующего нарыва до своего порога.— Запад... По прямой — не больше двадцати пяти километров, — его лицо помрачнело, когда алгоритм выдал поправку на рельеф. — С учётом этих чёртовых гор и впадин выйдет от силы тридцать пять. Твою мать, это же буквально у меня на заднем дворе!Как только истечёт Период Защиты, эти твари неизбежно унюхают его Базовые Владения. Да, можно попытаться продлить работу глушилок, но при таком жалком расстоянии пропажа патрульных отрядов мгновенно вызовет подозрения у матки. Она пришлёт ищеек, и тогда его позиции будут раскрыты. У Лу Ли, конечно, были Космические Волки и верные Космические Пехотинцы, и он не боялся какой-то там наземной швали. Но вот в чём таился истинный ужас: если его координаты утекут в открытый эфир, за этим может последовать орбитальная бомбардировка. Его нынешние укрепления против мощи настоящих космических кораблей — всё равно что бумажный зонтик против метеоритного дождя.«Мы должны вырезать их первыми! Под корень!» — принял он жестокое решение.Одним касанием панели Лу Ли отдал приказ об экстренном отступлении всех штурмовых групп. Вскоре на базу вернулись Отряд Космических Волков под началом Кима, Отряд Куру, состоящий из Космических Пехотинцев, и Хэн'э со своей сворой Воинов Свирепых Псов. Расклад сил был очевиден: Волки — абсолютная элита ближнего боя, Пехотинцы Куру шли следом, обеспечивая шквальный огонь, а вот псы были откровенным пушечным мясом.В глубине души Лу Ли прекрасно понимал, что десяток закованных в броню Космических Волков способен разорвать этот жалкий Элитный Улей в клочья. Но здесь крылась фатальная уязвимость: если хоть одна мерзкая тварь ускользнёт из мясорубки и поднимет тревогу, она приведёт за собой истинный Рой. А привлекать такое внимание в Период Новичка — верная смерть. В таком деле требовалась не просто грубая сила, а хирургическая, маниакальная точность.Даже Лу Ли с его растущей мощью не смел недооценивать ситуацию. На ледяных пустошах Звезды Гу-Хан влияние Федерации было ничтожно мало. Быть обнаруженным здесь означало неминуемую смерть. Вчерашний ночной кошмар, когда небо раскололось от «метеоритного дождя», оказавшегося беспощадной Орбитальной Пушкой, до сих пор стоял перед глазами, вселяя первобытный ужас. Какая к чёрту орбитальная артиллерия с Линкоров? Чтобы размазать его Владения 2-го уровня тонким слоем по камням, хватило бы пары залпов из главного калибра завалящего Фрегата.— Вот наша цель! — Лу Ли с силой ткнул пальцем в голографический проектор, обведя зловещий красный сектор пульсирующим кругом. Собрание командиров внимало в гробовой тишине. — Элитный Улей Зергов. Масштабы этого гнойника пока неизвестны, но Огневая Мощь базовых тварей внутри гарантированно не ниже третьего уровня. И мы будем готовиться к худшему. Я уверен на сто процентов, что эта клоака кишит мутантами с Генным Усилением, а значит, ублюдков четвёртого и пятого уровней там предостаточно. И да, небо наверняка прикрывает летучая дрянь.Он обвёл командиров тяжёлым, не терпящим возражений взглядом.— Этот рассадник находится в критической близости от Базовых Владений и представляет для нас экзистенциальную угрозу. Поэтому, пока работает Период Защиты, я намерен выжечь его дотла! Но есть одно абсолютно железное условие. Ни одна тварь не должна покинуть этот сектор живой. Ни одна! Какие будут соображения? Говорите.И Куру, и Ким, и Хэн'э были ветеранами, чьи души закалились в горниле бесконечных войн. Возможно, им не хватало глобального стратегического видения, но расписать тактическую мясорубку на песочнице для них было проще, чем дышать.— Полагаться на одних только Воинов Свирепых Псов — самоубийство. Их Огневая Мощь курам на смех, — Хэн'э первой нарушила тишину, её голос звучал холодно и прагматично. Даже модернизация Механической Казармы до 2-го уровня не сделала её питомцев крепче. Болванчики первого уровня, лишённые каких-либо Вспомогательных Модулей, оставались обычным пушечным мясом. Даже с учётом её личных аур усиления они бы захлебнулись в крови, пытаясь прогрызть панцири элитных особей. — Даже под моими баффами они не потянут роль ударного авангарда. Их удел — грязная работа на подхвате. Предлагаю развернуть псов во внешнем оцеплении.Она изящным жестом провела по голограмме, очерчивая широкую дугу позади Улья.— Эту линию обороны я беру на себя. Запрём их здесь. Любая тварь, что попытается прорваться сквозь это кольцо, подохнет.Лу Ли одобрительно кивнул. Тактическая интуиция Хэн'э сработала безупречно: выбранный ею рубеж перекрывал единственную логичную траекторию для отступления роя. К тому же, два скалистых холма по флангам образовывали идеальное бутылочное горлышко. Если пустить псов туда, они создадут убийственный перекрёстный огонь. Любую мразоту, сунувшуюся в этот коридор, просто перемелет в фарш.— Принято, — отрезал Лу Ли.Скрестив массивные руки на груди закованной в силовую броню, подал голос Ким, капитан Космических Волков.— Штурм и прорыв — моя забота. Четверо моих Волков вычистят периметр и сровняют с землёй внешние патрули. Остальные Астартес ударят прямо в сердце Улья вместе со мной. Гарантирую, мы выпотрошим их основные силы, — его лицо исказилось в хищной ухмылке, предвкушающей славную резню. — Но нам не с руки гоняться за каждой разбегающейся во все стороны букашкой. Потребуется зачистка.— Ты пробиваешь щит, я держу небо и добиваю недобитков, — немедленно откликнулся Куру, передернув затвор своей винтовки. — Любая летающая мразь — моя личная проблема. Ни одна тварь, вырвавшаяся из вашей мясорубки, не уйдёт от моего шквального огня. А те жалкие калеки, что всё же просочатся сквозь наш заслон, станут отличной закуской для собачек Хэн'э.Цифровая карта мгновенно окрасилась сетью кроваво-красных векторов атак. Три армии, объединённые безупречной тактикой, превратились в идеальную машину смерти. С таким планом, даже окажись этот Улей размером с гору, его ждало абсолютное, тотальное истребление.Утвердив план, Лу Ли торжественно извлёк из инвентаря Рассеиватель Тумана — матово поблёскивающий цилиндр, начинённый сложной электроникой.— Выступайте! — его голос эхом разнёсся по Командному Пункту. — И возвращайтесь с триумфом!Провожая взглядом закованные в броню фигуры своих солдат, Лу Ли почувствовал, как в груди закипает адреналин. Ему дьявольски хотелось лично возглавить этот карательный поход, утопить руки по локоть в ихоре пришельцев. Но холодный рассудок взял верх. Он — Лорд. Он — краеугольный камень этих Владений. Поймать случайную пулю или кислотный плевок в хаосе бойни из-за глупой бравады? Слишком паршивая сделка.Найти этот чёртов Элитный Улей Зергов оказалось до смешного просто. Идущие в авангарде Фенрисийские Волки, чьё обоняние было острее бритвы, быстро взяли тошнотворный след в густом мареве. Щёлкнул тумблер Рассеивателя Тумана, и плотная белесая пелена с шипением расступилась, образуя широкий, чистый коридор.В конце этого прохода их ждало нечто воистину омерзительное. Гигантская, серо-коричневая, непрерывно пульсирующая и извивающаяся гора плоти — Улей. Зрелище было настолько тошнотворным, что нормального человека вывернуло бы наизнанку. Эти гнездовья были живыми, мыслящими суперорганизмами. Каждая такая опухоль на теле планеты формировалась из миллионов переработанных Трутней, которые день и ночь пожирали ресурсы, превращая их в питательный бульон для своей мерзкой матери.Размеры этой клоаки потрясали: она раскинулась на целых три сектора, подмяв под свою гниющую плоть тридцать квадратных километров земли. Настоящий живой, дышащий мегаполис, сотканный из слизи, хитина и пульсирующих вен. Бесконечные потоки Трутней сновали туда-сюда, перетаскивая в жвалы награбленную руду и биомассу. То и дело из слизистых инкубаторов вылуплялись новые Боевые Зерги, стряхивая с панцирей околоплодные воды и неуклюже ковыляя к местам сбора для первичной боевой настройки.Аппетиты этой твари были воистину безграничны — вся округа на многие мили вокруг была высосана досуха. Земля под ногами превратилась в мёртвый, растрескавшийся камень, заставляя рабочих тварей уползать всё дальше во тьму за новыми ресурсами. Тем временем свежие отряды Боевых Зергов сбивались в стаи и растворялись в тумане, отправляясь на захват новых охотничьих угодий.Но даже с учётом ушедших патрулей, внутри Улья оставались тысячи, тысячи бронированных солдат охраны. Этот рассадник явно пробил потолок среднего уровня и был в шаге от того, чтобы стать по-настоящему Крупным. Ужасающая, первобытная мощь. Столкнись с таким кошмаром любой другой Лорд-новичок, или даже матёрый ветеран, он бы в ужасе бежал без оглядки, бросая снаряжение.— Работаем строго по плану! — рявкнул Ким по воксу, и его голос, усиленный динамиками брони, прозвучал как раскат грома. — Вы четверо! Расходитесь по сторонам света — Север, Юг, Восток, Запад! Разнесите в пыль всё внешнее оцепление! Остальные Астартес — за мной, прямо в глотку этой мрази! Очистим эту скверну!Его глаза под визором шлема полыхнули фанатичным, предвкушающим кровь огнём.

Глава 12. Война с Элитным Ульем Зергов

— Под прямым контролем... — процедил Лу Ли, и в его памяти тотчас всплыли лекции из курса базовой подготовки Федерации.

Гнёзда Пушечного Мяса или Обычные Гнёзда были для Зергов чем-то вроде сторожевых вышек. Их можно было встретить где угодно, и для захвата земли достаточно было просто сжечь эту мерзость дотла, оборвав их жалкую власть. Но Элитный Улей Зергов... это был уже совсем иной, кошмарный уровень. Их гнилостное влияние расползалось на многие мили вокруг, подминая под себя целые регионы. Крупный Элитный Улей мог контролировать до тысячи квадратных километров выжженной пустоши! Если считать один стандартный сектор за десять квадратов — это сотня чёртовых Владений! Средние контролировали десятки, мелкие — от десяти до двадцати. Чтобы вонзить свой флаг в эту проклятую землю, требовалось вырвать заразу с корнем, стереть Улей в порошок, иначе смрадные Феромоны Зергов так и будут отравлять атмосферу, блокируя любой захват.

Лу Ли лихорадочно вбил координаты в систему, высчитывая расстояние от этого пульсирующего нарыва до своего порога.

— Запад... По прямой — не больше двадцати пяти километров, — его лицо помрачнело, когда алгоритм выдал поправку на рельеф. — С учётом этих чёртовых гор и впадин выйдет от силы тридцать пять. Твою мать, это же буквально у меня на заднем дворе!

Как только истечёт Период Защиты, эти твари неизбежно унюхают его Базовые Владения. Да, можно попытаться продлить работу глушилок, но при таком жалком расстоянии пропажа патрульных отрядов мгновенно вызовет подозрения у матки. Она пришлёт ищеек, и тогда его позиции будут раскрыты. У Лу Ли, конечно, были Космические Волки и верные Космические Пехотинцы, и он не боялся какой-то там наземной швали. Но вот в чём таился истинный ужас: если его координаты утекут в открытый эфир, за этим может последовать орбитальная бомбардировка. Его нынешние укрепления против мощи настоящих космических кораблей — всё равно что бумажный зонтик против метеоритного дождя.

«Мы должны вырезать их первыми! Под корень!» — принял он жестокое решение.

Одним касанием панели Лу Ли отдал приказ об экстренном отступлении всех штурмовых групп. Вскоре на базу вернулись Отряд Космических Волков под началом Кима, Отряд Куру, состоящий из Космических Пехотинцев, и Хэн'э со своей сворой Воинов Свирепых Псов. Расклад сил был очевиден: Волки — абсолютная элита ближнего боя, Пехотинцы Куру шли следом, обеспечивая шквальный огонь, а вот псы были откровенным пушечным мясом.

В глубине души Лу Ли прекрасно понимал, что десяток закованных в броню Космических Волков способен разорвать этот жалкий Элитный Улей в клочья. Но здесь крылась фатальная уязвимость: если хоть одна мерзкая тварь ускользнёт из мясорубки и поднимет тревогу, она приведёт за собой истинный Рой. А привлекать такое внимание в Период Новичка — верная смерть. В таком деле требовалась не просто грубая сила, а хирургическая, маниакальная точность.

Даже Лу Ли с его растущей мощью не смел недооценивать ситуацию. На ледяных пустошах Звезды Гу-Хан влияние Федерации было ничтожно мало. Быть обнаруженным здесь означало неминуемую смерть. Вчерашний ночной кошмар, когда небо раскололось от «метеоритного дождя», оказавшегося беспощадной Орбитальной Пушкой, до сих пор стоял перед глазами, вселяя первобытный ужас. Какая к чёрту орбитальная артиллерия с Линкоров? Чтобы размазать его Владения 2-го уровня тонким слоем по камням, хватило бы пары залпов из главного калибра завалящего Фрегата.

— Вот наша цель! — Лу Ли с силой ткнул пальцем в голографический проектор, обведя зловещий красный сектор пульсирующим кругом. Собрание командиров внимало в гробовой тишине. — Элитный Улей Зергов. Масштабы этого гнойника пока неизвестны, но Огневая Мощь базовых тварей внутри гарантированно не ниже третьего уровня. И мы будем готовиться к худшему. Я уверен на сто процентов, что эта клоака кишит мутантами с Генным Усилением, а значит, ублюдков четвёртого и пятого уровней там предостаточно. И да, небо наверняка прикрывает летучая дрянь.

Он обвёл командиров тяжёлым, не терпящим возражений взглядом.

— Этот рассадник находится в критической близости от Базовых Владений и представляет для нас экзистенциальную угрозу. Поэтому, пока работает Период Защиты, я намерен выжечь его дотла! Но есть одно абсолютно железное условие. Ни одна тварь не должна покинуть этот сектор живой. Ни одна! Какие будут соображения? Говорите.

И Куру, и Ким, и Хэн'э были ветеранами, чьи души закалились в горниле бесконечных войн. Возможно, им не хватало глобального стратегического видения, но расписать тактическую мясорубку на песочнице для них было проще, чем дышать.

— Полагаться на одних только Воинов Свирепых Псов — самоубийство. Их Огневая Мощь курам на смех, — Хэн'э первой нарушила тишину, её голос звучал холодно и прагматично. Даже модернизация Механической Казармы до 2-го уровня не сделала её питомцев крепче. Болванчики первого уровня, лишённые каких-либо Вспомогательных Модулей, оставались обычным пушечным мясом. Даже с учётом её личных аур усиления они бы захлебнулись в крови, пытаясь прогрызть панцири элитных особей. — Даже под моими баффами они не потянут роль ударного авангарда. Их удел — грязная работа на подхвате. Предлагаю развернуть псов во внешнем оцеплении.

Она изящным жестом провела по голограмме, очерчивая широкую дугу позади Улья.

— Эту линию обороны я беру на себя. Запрём их здесь. Любая тварь, что попытается прорваться сквозь это кольцо, подохнет.

Лу Ли одобрительно кивнул. Тактическая интуиция Хэн'э сработала безупречно: выбранный ею рубеж перекрывал единственную логичную траекторию для отступления роя. К тому же, два скалистых холма по флангам образовывали идеальное бутылочное горлышко. Если пустить псов туда, они создадут убийственный перекрёстный огонь. Любую мразоту, сунувшуюся в этот коридор, просто перемелет в фарш.

— Принято, — отрезал Лу Ли.

Скрестив массивные руки на груди закованной в силовую броню, подал голос Ким, капитан Космических Волков.

— Штурм и прорыв — моя забота. Четверо моих Волков вычистят периметр и сровняют с землёй внешние патрули. Остальные Астартес ударят прямо в сердце Улья вместе со мной. Гарантирую, мы выпотрошим их основные силы, — его лицо исказилось в хищной ухмылке, предвкушающей славную резню. — Но нам не с руки гоняться за каждой разбегающейся во все стороны букашкой. Потребуется зачистка.

— Ты пробиваешь щит, я держу небо и добиваю недобитков, — немедленно откликнулся Куру, передернув затвор своей винтовки. — Любая летающая мразь — моя личная проблема. Ни одна тварь, вырвавшаяся из вашей мясорубки, не уйдёт от моего шквального огня. А те жалкие калеки, что всё же просочатся сквозь наш заслон, станут отличной закуской для собачек Хэн'э.

Цифровая карта мгновенно окрасилась сетью кроваво-красных векторов атак. Три армии, объединённые безупречной тактикой, превратились в идеальную машину смерти. С таким планом, даже окажись этот Улей размером с гору, его ждало абсолютное, тотальное истребление.

Утвердив план, Лу Ли торжественно извлёк из инвентаря Рассеиватель Тумана — матово поблёскивающий цилиндр, начинённый сложной электроникой.

— Выступайте! — его голос эхом разнёсся по Командному Пункту. — И возвращайтесь с триумфом!

Провожая взглядом закованные в броню фигуры своих солдат, Лу Ли почувствовал, как в груди закипает адреналин. Ему дьявольски хотелось лично возглавить этот карательный поход, утопить руки по локоть в ихоре пришельцев. Но холодный рассудок взял верх. Он — Лорд. Он — краеугольный камень этих Владений. Поймать случайную пулю или кислотный плевок в хаосе бойни из-за глупой бравады? Слишком паршивая сделка.

Найти этот чёртов Элитный Улей Зергов оказалось до смешного просто. Идущие в авангарде Фенрисийские Волки, чьё обоняние было острее бритвы, быстро взяли тошнотворный след в густом мареве. Щёлкнул тумблер Рассеивателя Тумана, и плотная белесая пелена с шипением расступилась, образуя широкий, чистый коридор.

В конце этого прохода их ждало нечто воистину омерзительное. Гигантская, серо-коричневая, непрерывно пульсирующая и извивающаяся гора плоти — Улей. Зрелище было настолько тошнотворным, что нормального человека вывернуло бы наизнанку. Эти гнездовья были живыми, мыслящими суперорганизмами. Каждая такая опухоль на теле планеты формировалась из миллионов переработанных Трутней, которые день и ночь пожирали ресурсы, превращая их в питательный бульон для своей мерзкой матери.

Размеры этой клоаки потрясали: она раскинулась на целых три сектора, подмяв под свою гниющую плоть тридцать квадратных километров земли. Настоящий живой, дышащий мегаполис, сотканный из слизи, хитина и пульсирующих вен. Бесконечные потоки Трутней сновали туда-сюда, перетаскивая в жвалы награбленную руду и биомассу. То и дело из слизистых инкубаторов вылуплялись новые Боевые Зерги, стряхивая с панцирей околоплодные воды и неуклюже ковыляя к местам сбора для первичной боевой настройки.

Аппетиты этой твари были воистину безграничны — вся округа на многие мили вокруг была высосана досуха. Земля под ногами превратилась в мёртвый, растрескавшийся камень, заставляя рабочих тварей уползать всё дальше во тьму за новыми ресурсами. Тем временем свежие отряды Боевых Зергов сбивались в стаи и растворялись в тумане, отправляясь на захват новых охотничьих угодий.

Но даже с учётом ушедших патрулей, внутри Улья оставались тысячи, тысячи бронированных солдат охраны. Этот рассадник явно пробил потолок среднего уровня и был в шаге от того, чтобы стать по-настоящему Крупным. Ужасающая, первобытная мощь. Столкнись с таким кошмаром любой другой Лорд-новичок, или даже матёрый ветеран, он бы в ужасе бежал без оглядки, бросая снаряжение.

— Работаем строго по плану! — рявкнул Ким по воксу, и его голос, усиленный динамиками брони, прозвучал как раскат грома. — Вы четверо! Расходитесь по сторонам света — Север, Юг, Восток, Запад! Разнесите в пыль всё внешнее оцепление! Остальные Астартес — за мной, прямо в глотку этой мрази! Очистим эту скверну!

Его глаза под визором шлема полыхнули фанатичным, предвкушающим кровь огнём.