Глава 8

Глава 8. Успешная засада. Новый Код ГеномаХэн'э действовала с ледяной, расчетливой точностью. Две сотни Воинов Свирепых Псов она разделила на два равных отряда, укрыв их в глухих тенях у подножия двух холмов, образующих естественную природную воронку. Оставшуюся сотню безмолвных механизмов девушка повела за собой, залегая в глубоком извилистом овраге — прямо на фронтальной линии ожидаемого удара.Ждать пришлось недолго.Со стороны восточного рубежа Владений донесся пронзительный, скрежещущий вой, от которого стыла кровь. Этот жуткий звук был специфическим, уродливым языком общения Зергов.Лу Ли, неподвижно застывший на возвышенности своих Базовых Владений, прильнул к оптике Стандартной Лазерной Винтовки. В зеленоватом мареве ночного прицела одна за другой вспыхивали пульсирующие алые точки.— Тварей-то не счесть, — сквозь зубы выдохнул он, наблюдая за нарастающей лавиной тепла.Он жадно вглядывался во мрак, анализируя построение врага. Воздушная армада четко делилась на три звена. Авангард из юрких разведчиков прорезал ночное небо, фланги прикрывали плотные стаи сопровождения, а в самом центре, окруженная гигантским роем сородичей, летела невероятно массивная, раздутая тварь.«Надо же, эти твари еще и в тактику умеют», — мрачно усмехнулся Лу Ли. — «Разведка выслана вперед ровно на километр. А засада Хэн'э — просто шедевр смертоносного искусства. Она вымеряла дистанцию между флангами и фронтальной линией с математической точностью, чтобы захлопнуть капкан в идеальный момент!»Пока он восхищался тактическим гением своей подчиненной, в поле зрения прицела мелькнул знакомый силуэт.Подобно мстительному Призраку, сотканному из первобытной тьмы, Хэн'э бесшумно восстала из оврага. Она вскинула тяжелую Лазерную Винтовку Федерации и, не тратя и доли секунды на прицеливание, выдала длинную, испепеляющую очередь.Слепящие лазерные лучи распороли бархат ночного неба, со свистом вонзаясь в брюхо головного разведчика. Каким бы изворотливым ни был этот Летучий Инсектоид, реакция плоти уступила скорости света: заряд прошил хитиновую броню насквозь. Издав булькающий клекот, изувеченная туша рухнула камнем вниз.«Дьявольски точный выстрел!» — мысленно присвистнул Лу Ли.Зерги-разведчики никогда не были слабаками. Военная доктрина Федерации жестко классифицировала тварей по их Огневой Мощи. Отродья из Гнезд Пушечного Мяса болтались на жалком 1-м уровне. Выводки Обычных Гнезд достигали 2-го. Порождения Элитных Гнезд уверенно держали 3-й уровень. И так далее: Уровень Вожака — 4-й, Уровень Владыки — 5-й. С каждой пройденной мутацией Генного Усиления боевой потенциал твари удваивался, превращая её в кошмарную машину смерти.Летучий Инсектоид, способный выполнять роль разведчика, по определению не мог иметь Огневую Мощь ниже 3-го уровня. Более того, эти воздушные ищейки часто подвергались базовым мутациям — до трех-четырех раз, что делало их несоизмеримо опаснее обычного роевого мусора.Но реальность превзошла все ожидания: один-единственный выстрел Хэн'э разнес эту усиленную тварь в кровавые ошметки!«Так вот на что способна Герой с Оранжевой Медалью! Её разрушительная сила просто невообразима!» — восхищенно подумал Лу Ли.Первая кровь была пролита. Рой мгновенно среагировал на гибель сородича. Тысячи фасеточных глаз намертво зафиксировали источник угрозы — фигуру Хэн'э. Вот только достать её твари не могли. Показатель Огневой Мощи напрямую определял и максимальную дальность атаки.Воздух содрогнулся от оглушительного жужжания. Волна едких, пропитанных яростью Феромонов захлестнула округу. Ослепленные гневом Летучие Инсектоиды сорвались в пике, устремляясь прямо на Хэн'э.Окажись на месте Лу Ли любой другой, менее подготовленный Лорд-Первопроходец, и эта лобовая атака воздушного Легиона размазала бы его войска в кровавую кашицу за считанные секунды. Но твари совершили роковую ошибку — они нарвались на армию Лу Ли!Как только взбешенные разведчики пересекли невидимую черту, ад вырвался на свободу.В следующую секунду из глубин оврага синхронно поднялась сотня затаившихся Воинов Свирепых Псов. Ослепительный шквал лазерных лучей, густой и беспощадный, как тропический ливень, ударил в небо. Небеса вспыхнули нестерпимым светом, и передовые отряды Зергов мгновенно потонули в этом море концентрированной энергии.— Усиление Полной Луны! — эхом разнесся холодный голос Хэн'э.Обугленные туши Зергов градом посыпались на землю. Сами по себе Псы с их жалким 1-м уровнем Огневой Мощи ни за что бы не пробили хитин летающих тварей 3-го уровня. Однако мистическая аура Усиления вознесла их боевой потенциал до 2-го уровня! Помноженная на невообразимую плотность огня, эта мощь стала фатальной. Оглушенные внезапной атакой, воздушные твари даже не успели рассредоточиться — их косили целыми звеньями.И в ту же секунду, словно по взмаху дирижерской палочки, заговорили фланги. Засевшие у подножия холмов Воины Свирепых Псов открыли шквальный огонь на поражение. Перекрестные лазерные залпы сплелись в ночном небе в две роскошные, смертоносные ленты, образуя безупречную зону смерти. Зажатые в этих световых тисках Летучие Инсектоиды вспыхивали, словно сухой хворост, и замертво падали в дорожную пыль.Но вдруг ход сражения переломился. В самом эпицентре бойни вспух огромный купол фиолетового света.— Электромагнитный Щит! — процедил сквозь зубы Лу Ли, глядя, как мерцающее марево накрывает выживших тварей. — Я так и знал, что среди них затесались ублюдки, прошедшие Генное Усиление!Барьер надежно укрыл израненный рой от лазерного шторма — лучи Псов бессильно разбивались о фиолетовую пленку, не в силах пробить её.— А вот это уже интересно! Впечатляющая защита, — кровожадно оскалился Лу Ли. — Но на этом ваши фокусы закончились.В следующее мгновение в тылу летучего роя с хищным воем раскрутились роторы. Электромагнитные Винтовки выплюнули тучи Игольчатых Снарядов, которые обрушились на ночное небо, словно яростный Металлический Шторм. Тяжелый, раскаленный металл вонзился в Электромагнитный Щит, распарывая его с безжалостностью косы Жнеца Смерти.Крак! — фиолетовый купол в ночном небе, словно кто-то выдернул вилку из розетки, мигнул и жалобно схлопнулся, растворившись без следа.БУУУМ! — следом раздался оглушительный грохот падающих тяжеловесных туш, сотрясший землю и гулким эхом раскатившийся по ночной пустоши.[Дзинь!][Вы успешно разгромили вторгшуюся орду Зергов и завершили защиту своих Владений!]— Господин Лорд! — отрапортовал один из Роботов «Марк», закончив очистку поля боя от дымящихся ошметков. — В ходе сбора ресурсов получено сто пятьдесят трупов Зергов 3-го уровня! Кроме того, извлечено десять слитков Зерг-Энергетического Сплава и десять единиц Кода Генома!Сомнений быть не могло: это был патруль из крупного Элитного Гнезда. Вся эта груда искореженных панцирей некогда обладала Огневой Мощью 3-го уровня.— Передайте туши отряду Куру, пусть срежут всё пригодное для жратвы мясо, — брезгливо скомандовал Лу Ли. — Оставшуюся гниющую биомассу свалите в Сборную Башню и на Перерабатывающий Завод, пускай пустят на базовые ресурсы.— Будет исполнено, ваше превосходительство!В этот момент из темноты вынырнула Хэн'э. В её руках тускло мерцали извлеченные из трупов фрагменты костей, отливающие холодным металлическим блеском.— Господин Лорд, — девушка почтительно протянула добычу. — Этот Зерг-Энергетический Сплав — критически важный компонент. Без него невозможно создать Снаряжение Героев или сконструировать Вспомогательные Модули.Анатомия любой твари, пережившей Генное Усиление Первого Порядка, представляла собой настоящую сокровищницу. Вырванный с кровью Код Генома можно было загрузить в Суперкомпьютерный Центр для призыва новых Героев. А Зерг-Энергетический Сплав открывал доступ к созданию сложнейших механизмов.— Чтобы крафтить модули, нам понадобится возвести Модульную Фабрику, — хмуро констатировал Лу Ли, осматривая добычу. — А для ковки брони и оружия необходима Суперфабрика. Отправьте весь сплав на склады. Пустим в дело, как только отстроим эти комплексы!Зерг-Энергетический Сплав был чертовски ценным ресурсом, но прямо сейчас от него не было никакого прока.Зато Код Генома — совсем другое дело. Эту кровавую валюту можно было пустить в оборот незамедлительно.Лу Ли брезгливо взвесил на ладони добытый Код мертвых тварей. Он разительно отличался от тех стерильных чипов, что щедро раздавала Федерация. Этот Код был буквально выдран из истерзанной плоти мутировавших Зергов: куски деформированных костей, оторванные жвалы, а порой и пульсирующие, сочащиеся слизью куски внутренних органов.Правительственные же образцы всегда проходили глубокую, фабричную очистку. Сказать наверняка, какой вариант был эффективнее, не брался никто. Если уж сравнивать в лоб, то стерильный Код Федерации при неудачной попытке призыва хотя бы расщеплялся в полезный Суперкомпьютерный Кристалл. А вот если ритуал проваливался с куском Зерга, Лорд не получал абсолютно ничего — лишь бесполезную гнилую лужу.Однако у трофейного Кода был один неоспоримый плюс. Он мог сгенерировать ценный побочный хабар: Сыворотку Усиления, дефицитный Чертёж модуля, схемы для постройки боевого крейсера или даже готовое снаряжение. Таким изощренным способом высшие чины Федерации стимулировали Лордов охотиться именно на мутировавших особей Роя. Ходили слухи, что ради этой хитрой схемы правительственные ИИ сожгли целые океаны Вычислительной Мощности.Увидев воочию, как одна лишь аура Хэн'э превращает свору жестянок в чудовищную машину уничтожения, Лу Ли окончательно осознал истинную ценность Героев. Для любых Владений действовало золотое правило: больше Героев — крепче хребет армии. А на этой проклятой планете право на жизнь покупалось исключительно превосходящей силой.Сжимая в руках десять кусков плоти, хранящих Код Генома, Лу Ли подошел к сияющим терминалам Суперкомпьютерного Центра.— Ну, поехали! — Его голос сорвался на маниакальный шепот. — Кем бы вы ни были в прошлой жизни: безымянными пехотинцами Федерации или прославленными машинами для убийств... Встаньте под мои знамена и помогите утопить этот Рой в их собственной крови!Он мысленно отдал приказ системе и швырнул все десять истерзанных кусков плоти прямо в приемный шлюз Центра.— Явитесь же! — взревел он. — Мой Герой с Оранжевой Медалью!!!...Жестокая реальность с размаху ударила его по лицу: чуда не произошло. Лу Ли явно раскатал губу.Впрочем, и жаловаться на судьбу было грех. Да, ни один Герой не почтил его своим присутствием, но щедрость системы с лихвой окупила затраты. Из десяти вброшенных Кодов Рекрутирования шесть обратились в бесполезный прах. Но оставшиеся четыре сорвали джекпот.Из разверзшегося шлюза с тяжелым металлическим лязгом выкатились трофеи:— Ящик с Ресурсами Первого Уровня — 3 шт.— Ящик со Снаряжением Элитного Уровня — 1 шт.

Глава 8. Успешная засада. Новый Код Генома

Хэн'э действовала с ледяной, расчетливой точностью. Две сотни Воинов Свирепых Псов она разделила на два равных отряда, укрыв их в глухих тенях у подножия двух холмов, образующих естественную природную воронку. Оставшуюся сотню безмолвных механизмов девушка повела за собой, залегая в глубоком извилистом овраге — прямо на фронтальной линии ожидаемого удара.

Ждать пришлось недолго.

Со стороны восточного рубежа Владений донесся пронзительный, скрежещущий вой, от которого стыла кровь. Этот жуткий звук был специфическим, уродливым языком общения Зергов.

Лу Ли, неподвижно застывший на возвышенности своих Базовых Владений, прильнул к оптике Стандартной Лазерной Винтовки. В зеленоватом мареве ночного прицела одна за другой вспыхивали пульсирующие алые точки.

— Тварей-то не счесть, — сквозь зубы выдохнул он, наблюдая за нарастающей лавиной тепла.

Он жадно вглядывался во мрак, анализируя построение врага. Воздушная армада четко делилась на три звена. Авангард из юрких разведчиков прорезал ночное небо, фланги прикрывали плотные стаи сопровождения, а в самом центре, окруженная гигантским роем сородичей, летела невероятно массивная, раздутая тварь.

«Надо же, эти твари еще и в тактику умеют», — мрачно усмехнулся Лу Ли. — «Разведка выслана вперед ровно на километр. А засада Хэн'э — просто шедевр смертоносного искусства. Она вымеряла дистанцию между флангами и фронтальной линией с математической точностью, чтобы захлопнуть капкан в идеальный момент!»

Пока он восхищался тактическим гением своей подчиненной, в поле зрения прицела мелькнул знакомый силуэт.

Подобно мстительному Призраку, сотканному из первобытной тьмы, Хэн'э бесшумно восстала из оврага. Она вскинула тяжелую Лазерную Винтовку Федерации и, не тратя и доли секунды на прицеливание, выдала длинную, испепеляющую очередь.

Слепящие лазерные лучи распороли бархат ночного неба, со свистом вонзаясь в брюхо головного разведчика. Каким бы изворотливым ни был этот Летучий Инсектоид, реакция плоти уступила скорости света: заряд прошил хитиновую броню насквозь. Издав булькающий клекот, изувеченная туша рухнула камнем вниз.

«Дьявольски точный выстрел!» — мысленно присвистнул Лу Ли.

Зерги-разведчики никогда не были слабаками. Военная доктрина Федерации жестко классифицировала тварей по их Огневой Мощи. Отродья из Гнезд Пушечного Мяса болтались на жалком 1-м уровне. Выводки Обычных Гнезд достигали 2-го. Порождения Элитных Гнезд уверенно держали 3-й уровень. И так далее: Уровень Вожака — 4-й, Уровень Владыки — 5-й. С каждой пройденной мутацией Генного Усиления боевой потенциал твари удваивался, превращая её в кошмарную машину смерти.

Летучий Инсектоид, способный выполнять роль разведчика, по определению не мог иметь Огневую Мощь ниже 3-го уровня. Более того, эти воздушные ищейки часто подвергались базовым мутациям — до трех-четырех раз, что делало их несоизмеримо опаснее обычного роевого мусора.

Но реальность превзошла все ожидания: один-единственный выстрел Хэн'э разнес эту усиленную тварь в кровавые ошметки!

«Так вот на что способна Герой с Оранжевой Медалью! Её разрушительная сила просто невообразима!» — восхищенно подумал Лу Ли.

Первая кровь была пролита. Рой мгновенно среагировал на гибель сородича. Тысячи фасеточных глаз намертво зафиксировали источник угрозы — фигуру Хэн'э. Вот только достать её твари не могли. Показатель Огневой Мощи напрямую определял и максимальную дальность атаки.

Воздух содрогнулся от оглушительного жужжания. Волна едких, пропитанных яростью Феромонов захлестнула округу. Ослепленные гневом Летучие Инсектоиды сорвались в пике, устремляясь прямо на Хэн'э.

Окажись на месте Лу Ли любой другой, менее подготовленный Лорд-Первопроходец, и эта лобовая атака воздушного Легиона размазала бы его войска в кровавую кашицу за считанные секунды. Но твари совершили роковую ошибку — они нарвались на армию Лу Ли!

Как только взбешенные разведчики пересекли невидимую черту, ад вырвался на свободу.

В следующую секунду из глубин оврага синхронно поднялась сотня затаившихся Воинов Свирепых Псов. Ослепительный шквал лазерных лучей, густой и беспощадный, как тропический ливень, ударил в небо. Небеса вспыхнули нестерпимым светом, и передовые отряды Зергов мгновенно потонули в этом море концентрированной энергии.

— Усиление Полной Луны! — эхом разнесся холодный голос Хэн'э.

Обугленные туши Зергов градом посыпались на землю. Сами по себе Псы с их жалким 1-м уровнем Огневой Мощи ни за что бы не пробили хитин летающих тварей 3-го уровня. Однако мистическая аура Усиления вознесла их боевой потенциал до 2-го уровня! Помноженная на невообразимую плотность огня, эта мощь стала фатальной. Оглушенные внезапной атакой, воздушные твари даже не успели рассредоточиться — их косили целыми звеньями.

И в ту же секунду, словно по взмаху дирижерской палочки, заговорили фланги. Засевшие у подножия холмов Воины Свирепых Псов открыли шквальный огонь на поражение. Перекрестные лазерные залпы сплелись в ночном небе в две роскошные, смертоносные ленты, образуя безупречную зону смерти. Зажатые в этих световых тисках Летучие Инсектоиды вспыхивали, словно сухой хворост, и замертво падали в дорожную пыль.

Но вдруг ход сражения переломился. В самом эпицентре бойни вспух огромный купол фиолетового света.

— Электромагнитный Щит! — процедил сквозь зубы Лу Ли, глядя, как мерцающее марево накрывает выживших тварей. — Я так и знал, что среди них затесались ублюдки, прошедшие Генное Усиление!

Барьер надежно укрыл израненный рой от лазерного шторма — лучи Псов бессильно разбивались о фиолетовую пленку, не в силах пробить её.

— А вот это уже интересно! Впечатляющая защита, — кровожадно оскалился Лу Ли. — Но на этом ваши фокусы закончились.

В следующее мгновение в тылу летучего роя с хищным воем раскрутились роторы. Электромагнитные Винтовки выплюнули тучи Игольчатых Снарядов, которые обрушились на ночное небо, словно яростный Металлический Шторм. Тяжелый, раскаленный металл вонзился в Электромагнитный Щит, распарывая его с безжалостностью косы Жнеца Смерти.

Крак! — фиолетовый купол в ночном небе, словно кто-то выдернул вилку из розетки, мигнул и жалобно схлопнулся, растворившись без следа.

БУУУМ! — следом раздался оглушительный грохот падающих тяжеловесных туш, сотрясший землю и гулким эхом раскатившийся по ночной пустоши.

[Дзинь!]

[Вы успешно разгромили вторгшуюся орду Зергов и завершили защиту своих Владений!]

— Господин Лорд! — отрапортовал один из Роботов «Марк», закончив очистку поля боя от дымящихся ошметков. — В ходе сбора ресурсов получено сто пятьдесят трупов Зергов 3-го уровня! Кроме того, извлечено десять слитков Зерг-Энергетического Сплава и десять единиц Кода Генома!

Сомнений быть не могло: это был патруль из крупного Элитного Гнезда. Вся эта груда искореженных панцирей некогда обладала Огневой Мощью 3-го уровня.

— Передайте туши отряду Куру, пусть срежут всё пригодное для жратвы мясо, — брезгливо скомандовал Лу Ли. — Оставшуюся гниющую биомассу свалите в Сборную Башню и на Перерабатывающий Завод, пускай пустят на базовые ресурсы.

— Будет исполнено, ваше превосходительство!

В этот момент из темноты вынырнула Хэн'э. В её руках тускло мерцали извлеченные из трупов фрагменты костей, отливающие холодным металлическим блеском.

— Господин Лорд, — девушка почтительно протянула добычу. — Этот Зерг-Энергетический Сплав — критически важный компонент. Без него невозможно создать Снаряжение Героев или сконструировать Вспомогательные Модули.

Анатомия любой твари, пережившей Генное Усиление Первого Порядка, представляла собой настоящую сокровищницу. Вырванный с кровью Код Генома можно было загрузить в Суперкомпьютерный Центр для призыва новых Героев. А Зерг-Энергетический Сплав открывал доступ к созданию сложнейших механизмов.

— Чтобы крафтить модули, нам понадобится возвести Модульную Фабрику, — хмуро констатировал Лу Ли, осматривая добычу. — А для ковки брони и оружия необходима Суперфабрика. Отправьте весь сплав на склады. Пустим в дело, как только отстроим эти комплексы!

Зерг-Энергетический Сплав был чертовски ценным ресурсом, но прямо сейчас от него не было никакого прока.

Зато Код Генома — совсем другое дело. Эту кровавую валюту можно было пустить в оборот незамедлительно.

Лу Ли брезгливо взвесил на ладони добытый Код мертвых тварей. Он разительно отличался от тех стерильных чипов, что щедро раздавала Федерация. Этот Код был буквально выдран из истерзанной плоти мутировавших Зергов: куски деформированных костей, оторванные жвалы, а порой и пульсирующие, сочащиеся слизью куски внутренних органов.

Правительственные же образцы всегда проходили глубокую, фабричную очистку. Сказать наверняка, какой вариант был эффективнее, не брался никто. Если уж сравнивать в лоб, то стерильный Код Федерации при неудачной попытке призыва хотя бы расщеплялся в полезный Суперкомпьютерный Кристалл. А вот если ритуал проваливался с куском Зерга, Лорд не получал абсолютно ничего — лишь бесполезную гнилую лужу.

Однако у трофейного Кода был один неоспоримый плюс. Он мог сгенерировать ценный побочный хабар: Сыворотку Усиления, дефицитный Чертёж модуля, схемы для постройки боевого крейсера или даже готовое снаряжение. Таким изощренным способом высшие чины Федерации стимулировали Лордов охотиться именно на мутировавших особей Роя. Ходили слухи, что ради этой хитрой схемы правительственные ИИ сожгли целые океаны Вычислительной Мощности.

Увидев воочию, как одна лишь аура Хэн'э превращает свору жестянок в чудовищную машину уничтожения, Лу Ли окончательно осознал истинную ценность Героев. Для любых Владений действовало золотое правило: больше Героев — крепче хребет армии. А на этой проклятой планете право на жизнь покупалось исключительно превосходящей силой.

Сжимая в руках десять кусков плоти, хранящих Код Генома, Лу Ли подошел к сияющим терминалам Суперкомпьютерного Центра.

— Ну, поехали! — Его голос сорвался на маниакальный шепот. — Кем бы вы ни были в прошлой жизни: безымянными пехотинцами Федерации или прославленными машинами для убийств... Встаньте под мои знамена и помогите утопить этот Рой в их собственной крови!

Он мысленно отдал приказ системе и швырнул все десять истерзанных кусков плоти прямо в приемный шлюз Центра.

— Явитесь же! — взревел он. — Мой Герой с Оранжевой Медалью!!!

...

Жестокая реальность с размаху ударила его по лицу: чуда не произошло. Лу Ли явно раскатал губу.

Впрочем, и жаловаться на судьбу было грех. Да, ни один Герой не почтил его своим присутствием, но щедрость системы с лихвой окупила затраты. Из десяти вброшенных Кодов Рекрутирования шесть обратились в бесполезный прах. Но оставшиеся четыре сорвали джекпот.

Из разверзшегося шлюза с тяжелым металлическим лязгом выкатились трофеи:

— Ящик с Ресурсами Первого Уровня — 3 шт.

— Ящик со Снаряжением Элитного Уровня — 1 шт.