Стальной рубеж: Артиллерист поневоле — Глава 51 читать онлайн

Скрежет штыков, сталь, впивающаяся в плоть, брызги крови. На плацах двадцать первого века призывники кричали: «Прольем пот и кровь, но не слезы!» Но там на учениях максимум можно было ободрать кожу до первой сукровицы. Здесь же Рэнди уже со счета сбился, сколько раз его грудь пробивало трехгранное лезвие штыка, оставляя в теле зияющую дыру. Клинок выдергивали, и он своими глазами видел, как хлещет кровь. Силы мгновенно испарялись, но тут же срабатывал защитный купол — сияющий кокон стягивал рану, намертво перекрывая кровотечение и соединяя разорванные сосуды.

Однако боль от разорванного тела никуда не девалась. Рэнди, сжав кулаки, бессильно растянулся на земле. Сегодня его проткнули уже в тридцатый раз. Внезапный холод в груди, свист воздуха, врывающегося в пробитое легкое, а затем — слабость, уносящая остатки сил вместе с хлещущей кровью. И сразу вслед за этим — дикая, раздирающая боль. Каждому в детстве во время роста сводило судорогой ногу по утрам: потянешься в кровати, и мышцу скручивает так, что хоть кричи. Ранение в грудь ощущалось точно так же, только эта адская судорога концентрировалась прямо в грудной клетке.

Иногда штык пробивал пищевод. Тогда кровь густым потоком подступала к горлу, и его рвало ею, словно при сильном отравлении. Настоящая окопная рвота кровью. Но это если били в грудь. Когда целились в горло, ощущения были еще хуже. Трахею разрывало, кровь заливала дыхательные пути, легкие тщетно пытались сделать вдох... Ощущение удушья длилось до тех пор, пока кислородное голодание не доходило до критической черты. Только тогда защитная пленка затягивала дыру и восстанавливала дыхание. Чистейший кошмар, будто тонешь в собственной крови. Позже, пересматривая записи своих тренировок, Рэнди видел себя со стороны — лицо его в эти моменты становилось мертвенно-бледным.

Что же касается лица, то инструкторы особенно любили бить в так называемую смертельную Т-зону — переносицу и глаза. Из-за защитных протоколов Поля Эволюции пробить эту область насквозь было невозможно, но кинетический удар все равно проходил. В глазах мгновенно вспыхивали мириады искр, голова взрывалась болью, и Рэнди валился с ног. Даже после полной регенерации тела его еще долго мутило, а мир кружился перед глазами, словно его раскрутили на центрифуге.

Солдаты, тренировавшие его, действовали профессионально и безжалостно. В первый день Рэнди повалили на землю девять раз. После первого же удара штыком его былая уверенность и энтузиазм улетучились. На второй и третий раз, когда его кололи без тени жалости, в душе поселился страх. Он начал робко просить сбавить темп. К седьмому удару Рэнди уже всерьез подумывал бросить все это и вернуться к штыковому бою как-нибудь в другой раз. Но отступить мешала гордость. Сам ведь вызвался тренироваться, уйти сейчас — значит признать себя трусом и опозориться.

После девятого раза Рэнди понял, что пора с этим кончать. Он осторожно, прощупывая почву, спросил:

— Скажите, а пистолет разве не решает проблему штыкового боя?

— Свой! — скомандовал офицер, наблюдавший за тренировкой штыкового строя, и неторопливо направился к нему.

Рэнди невольно отступил на два шага назад. Однако ни удара, ни выговора, которых он подсознательно ждал, не последовало. Инструктор лишь нахмурился, заметив его минутную слабость.

— Не отступай, — твердо произнес он. — Назад пути нет. В схватке побеждает тот, кто идет до конца. Ты только что растерял весь свой напор, а на поле боя подобная привычка смертельна.

Рэнди кивнул и заставил себя посмотреть офицеру прямо в глаза. Тот, заметив этот твердый взгляд, одобрительно качнул головой:

— Вот теперь хорошо.

Он не спеша обошел Рэнди кругом, оценивающе оглядывая его с ног до головы, и добавил:

— Терпения тебе не занимать. Потребовалось девять ударов штыком в грудь, прежде чем ты усомнился в полезности этой науки. Впрочем, можно сказать и по-другому: до тебя просто туго доходит.

Рэнди растерянно уставился на инструктора. Он-то ждал, что его обвинят в трусости, а его всего лишь назвали тугодумом. Офицер, заметив его замешательство, слегка усмехнулся:

— Будь ты простым солдатом, я бы похвалил твою стойкость и заставил беспрекословно подчиняться дальше. Но ты — офицер. Твоя главная задача — использовать свои знания так, чтобы твои люди выжили в бою. Поэтому, если тебе больно и что-то непонятно, спрашивай сразу. Здесь нечего стыдиться.

В голове у Рэнди будто прояснилось. За последнее время, постоянно играя роль ведомого, он совсем запутался. В конце концов, в будущих миссиях ему придется рассчитывать только на себя. Он работает на собственное выживание, а не ради чьих-то чужих интересов. Его жизнь и смерть будут зависеть исключительно от его собственных решений.

— Штыковой бой незаменим, — продолжил инструктор. — Особенности огнестрельного оружия таковы, что на дистанции ближе двух третей длины ствола клинок на конце оружия гораздо эффективнее и маневреннее, чем попытка сделать выстрел. На войне случается всякое. В городском бою ты можешь нос к носу столкнуться с врагом в тесной комнате. И в такой момент, вместо того чтобы вскидывать винтовку и пытаться нажать на спуск, гораздо быстрее и надежнее просто нанести точный, резкий удар штыком.

Раздался резкий металлический щелчок, перешедший в тонкий звон. Инструктор в долю секунды выхватил примкнутый штык. Рэнди чисто рефлекторно попытался закрыться, но холодное лезвие уже скользнуло у его горла, едва коснувшись кожи. Офицер мгновенно убрал оружие. Рэнди коснулся шеи пальцами и поморщился от легкой боли — на коже осталась тонкая царапина.

Это было невероятно быстро. Мастерство штыкового боя граничило со сверхъестественным. В голове Рэнди невольно всплыла древняя максима: «В пределах десяти шагов один человек стоит целого государства...»

Заметив потрясение в глазах ученика, инструктор удовлетворенно кивнул:

— Для ближнего боя существует всего два способа обучения. Первый — боевая практика. Ты берешь массу призывников и ментально закладываешь в них основы штыкового боя. Разумеется, они усвоят теорию, но после гибели в бою они в течение определенного времени возвращают своему командиру предсмертные воспоминания и всю боль. Когда офицер ночью закрывает глаза, чтобы уснуть, он заново переживает каждое ранение и каждую смерть своих солдат. Один грамм пурпурного золота позволяет призывнику передать воспоминания за минуту до гибели. За десять граммов ты получишь последние десять минут его жизни. Большинство кадровых офицеров Эволюции именно так, через эти ментальные «черные ящики», оттачивают свои навыки ближнего боя. Ну а второй способ — это тот, который выбрал ты.

— То есть лично подставлять шею под удар? — хмыкнул Рэнди.

— Именно так, — подтвердил офицер. — В конечном счете, боли не избежать ни в том, ни в другом случае.

Рэнди посмотрел на собеседника, и до него вдруг дошло: ведь этот обучающий его офицер тоже был призывником, просто из категории тех, что подороже и поумнее. Рэнди стало не по себе. Сам он терпел лишь временную боль, тогда как стоящие перед ним люди каждый раз сталкивались с настоящей смертью.

— Твои удары должны быть быстрыми и жесткими, — прервал его мысли инструктор. — Я заметил, что во время спарринга ты подсознательно колеблешься. Ни разу не попытался ударить в смертельную зону.

Рэнди развел руками:

— Мои раны затянутся благодаря медицинскому восстановлению. А вот вы... Если я нанесу настоящий удар, вы же погибнете.

Инструктор лишь небрежно отмахнулся:

— Нет, ты путаешь понятия. Не погибнем, а придем в негодность. Тебе не стоит сопереживать нам. Мы не живые существа. Мы просто инструменты.

— Но ты же разговариваешь со мной как живой человек, — с затаенной жалостью возразил Рэнди.

Офицер снова отмахнулся:

— Сейчас не время для сантиментов. Продолжаем.

Так прошел первый день штыковой подготовки. Похоже, поняв, что на Рэнди давит психологический барьер, на второй день инструкторы выставили против него молчаливых призывников с пустыми, остекленевшими глазами. А на третий день офицер внезапно спросил:

— Скажи, в твоем родном мире была армия, которую ты ненавидел всем сердцем? Которую тебе хотелось бы стереть с лица земли без капли жалости?

Уже после обеда противниками Рэнди стали кривоногие коротышки в желтых кепи с кокардами-звездами, истошно орущие: «Банзай!» На этот раз у Рэнди не возникло ни тени сомнения. Рука больше не дрожала. Смертельная Т-зона лица, горло, шея, грудь, область крупных артерий — те самые уязвимые точки, удар по которым мгновенно обрушивает кровяное давление противника и лишает его возможности сопротивляться. В штыковом бою нет ничего сложного: нужно лишь непрерывно атаковать эти зоны у врага и защищать их у себя. Все упиралось исключительно в мышечную память и скорость реакции. Но в условиях Земли такую практику на живых людях получить было невозможно.

Помимо индивидуального мастерства, Рэнди обучили тактическому позиционированию на поле боя: умению быстро координировать действия с союзниками, группироваться и создавать локальное численное преимущество, чтобы уничтожать врагов поодиночке.

Два месяца изнурительных тренировок Рэнди выдержал на чистом упрямстве. Он понял, что, как бы сильно ни страдал от боли, перспектива умереть пугала его гораздо больше. И хотя каждый пропущенный удар по-прежнему приносил адские муки, он сжимал зубы и продолжал идти вперед. Страх смерти гнал его тренироваться до седьмого пота, доводя движения до автоматизма, чтобы исключить любую роковую ошибку в реальном бою. Рэнди сумел подавить врожденный страх перед болью и преодолеть внутренний барьер, мешавший убивать. За два месяца из него выковали отличного бойца.

Как только обучение завершилось, он без колебаний потратил средства на покупку пятидесяти призывников с низким уровнем интеллекта по десять граммов пурпурного золота за каждого и немедленно переписал в их ментальные матрицы весь свой свежеприобретенный опыт. Сам он, конечно, тоже вряд ли забудет эти уроки — нужно быть полным дураком, чтобы не усвоить приемы после сотен полученных ударов.

На следующий день после окончания курса тренировок к Рэнди снова пришел Цинь Сянъян. В его голосе сквозили странные, едва уловимые нотки:

— Освоил?

— Освоил, — с улыбкой ответил Рэнди.

Цинь Сянъян на мгновение замер, словно удивившись такой поразительной скорости обучения, а затем на его лице промелькнуло еще какое-то сложное чувство. С натянутой улыбкой он произнес:

— Что ж, поздравляю.

Рэнди озадачился. С чего бы собеседнику радоваться с такой натугой? Повода для зависти тут вроде бы не было.

— Как насчет того, чтобы научиться ползать под пулеметным и артиллерийским огнем? — предложил Цинь Сянъян.

Рэнди удивленно приподнял бровь:

— Разве в нашем секторе не запрещено огнестрельное оружие?

— Если у тебя достаточно пурпурного золота, возможно все, — усмехнулся Цинь Сянъян. — Тренировки можно проводить и за пределами нашей зоны.

У Рэнди в душе шевельнулось недоброе предчувствие. Слишком легкие успехи часто оказываются лишь привлекательной наживкой. Но где именно скрывался крючок, он никак не мог понять. Знания-то он получил самые настоящие, осязаемые. В чем же тогда подвох?

Рэнди нахмурился и после недолгого раздумья спросил:

— Пять тысяч граммов пурпурного золота... Тебе не кажется, что цена подозрительно занижена? Насколько я знаю, офицеру моего ранга только за доступ в высокоуровневую зону нужно выложить тысячу граммов. А ведь патроны, снаряды, износ техники... Даже если старшие офицеры материализуют сталь прямо из Пространства Эволюции, этой суммы не хватит, чтобы покрыть расходы на боеприпасы для полноценных учений.

Цинь Сянъян на мгновение замялся — движение было столь мимолетным, что обычный человек ничего бы не заметил — и ответил:

— Ты ведь за весь этот год ни разу не выходил на внешние улицы, верно?

Рэнди подтвердил:

— Говорят, там царит полная анархия. К тому же я еще не распределил свои очки характеристик, так что ради собственной безопасности решил не совать туда нос.

Цинь Сянъян усмехнулся:

— На самом деле расходы далеко не такие колоссальные, как тебе кажется. Ты разве не замечал, что в Пространстве Эволюции идеальная чистота? Стоит тебе бросить бумажку или расколоть щит, как через двадцать часов после того, как эти предметы удалятся от призывников или офицеров более чем на сорок метров, система признает их бесхозными. Они мгновенно аннигилируют, распадаются на чистые химические элементы и возвращаются на склад в центре главной площади. Здесь нет ни мусора, ни загрязнения — все подвергается абсолютной регенерации. Даже если сжечь кучу угля, превратив его в углекислый газ, спустя двадцать часов избыток газа из атмосферы снова кристаллизуется в чистый углерод. В высокоуровневой зоне Тяньцзимэн ты можешь взрывать сколько угодно снарядов, ресурсы все равно будут циркулировать по кругу.

Рэнди изумленно покачал головой. Местные технологии явно превосходили грани его понимания. Однако, переварив информацию, он снова нахмурился:

— Я взялся за штыковой бой только потому, что боялся растеряться, если противник навяжет мне рукопашную в упор. Моя следующая миссия, судя по всему, пройдет в эпохе холодного оружия, так что мне нужно было подготовиться психологически. Теперь, когда я научился проливать кровь, я бы хотел освоить копейный строй, бой на палашах и стрельбу из лука — это куда более практично для моих условий. Боюсь, на огнестрельную подготовку у меня просто не останется времени.

В глазах Цинь Сянъяна промелькнуло странное выражение. Он замялся, словно взвешивая каждое слово, а затем тихо произнес:

— Согласно правилам распределения, твоя следующая миссия действительно должна пройти в бронзовом мире с низким уровнем сложности.

Рэнди улыбнулся:

— Для первого раза, когда характеристики еще толком не прокачаны, это самый разумный вариант. Миссии эпохи огнестрельного оружия открываются ведь только после двадцати выполненных заданий.

Цинь Сянъян тяжело вздохнул:

— Послушай моего совета: чем раньше ты освоишь тактику ведения боя с применением огнестрельного оружия, тем лучше для тебя. Завтра я буду ждать тебя весь день. Если решишься — приходи.

Оставив Рэнди в полном недоумении, Цинь Сянъян развернулся и ушел.

Проводя взглядом его удаляющуюся спину, Рэнди мрачно подумал:

«Похоже, меня опять пытаются втянуть в какую-то грязную игру».

В пятидесяти метрах от них, в полумраке комнаты с приоткрытым окном, за уходящим Цинь Сянъяном наблюдал Ван Чун.

— Похоже, парень хотел раскрыть ему карты, — заметил он.

Из темноты за спиной Ван Чуна выступил мужчина лет тридцати. На его груди красовался знак майора Эволюции в виде артиллерийского орудия. Этого майора звали Чжао Вэйго.

Чжао Вэйго недовольно поморщился:

— У этого новичка слишком низкий ранг.

Ван Чун усмехнулся:

— А ты на что рассчитывал? Что тебе на выручку придет майор запаса? Майоры запаса ценятся повыше действующих офицеров. Их опекают полковники и подполковники, бережно протаскивая через десяток совместных миссий. Ты бы рискнул использовать на таком человеке Узел Процветания?

— На младшего лейтенанта запаса я и не надеялся, — буркнул Чжао Вэйго. — Но хотя бы лейтенанта запаса получить было бы неплохо. Ну или хотя бы младшего лейтенанта запаса, который прошел пару миссий и успел подкопить характеристики. А этот — всего лишь младший лейтенант запаса.

Ван Чун лишь махнул рукой:

— В нашем секторе сейчас идет волна притока новобранцев, а они глупы как пробка. Тема с Узлом Процветания среди младших офицеров Эволюции и так пользуется дурной славой, никто на нее не ведется. Ты ни за что не найдешь другого дурака, который согласился бы добровольно осваивать штыковой бой эпохи огнестрельного оружия. А у этого парня первая миссия явно была технологической. У него есть опыт стрельбы, есть базовые навыки ближнего боя, а теперь он еще и переборол страх перед штыковой атакой. Это уже огромный плюс. Другие лейтенанты, пусть даже у них повыше характеристики, смертельно боятся, что вы затащите их на свои разборки в качестве пушечного мяса. Они намеренно избегают всего, что связано с огнестрельным оружием. Какой от них прок в твоем задании? В Пространстве Эволюции эти навыки усваиваются мгновенно, но на поле боя у тебя просто не будет времени обучать эту толпу любителей помахать мечами и покататься на лошадях. Тебе оно надо?

Чжао Вэйго задумчиво подбросил на ладони яркий пятицветный шелковый талисман, напоминающий традиционный плетеный узел, и спрятал его в карман.

— Что, передумал? — поинтересовался Ван Чун.

— Нет, просто подожду с активацией связи, — ответил Чжао Вэйго. — Если затащить его силой, он наверняка затаит злобу, а мне это ни к чему. Пусть тренируется. Главное, пока он не вступит в канал связи, не давай ему контактов с другими. Пригляди за ним.

Ван Чун согласно кивнул:

— Не переживай. Я уже переговорил со всеми местными ребятами. Никто из них не станет предлагать ему совместные контракты.

Комментарии