Рэнди до сих пор не мог прийти в себя. Еще недавно он мирно спал в своей теплой постели, а теперь на нем красовались тяжелые доспехи.
Рэнди до сих пор не мог прийти в себя. Еще недавно он мирно спал в своей теплой постели, а теперь на нем красовались тяжелые доспехи.
«Что за чертовщина тут происходит?»
«Что за чертовщина тут происходит?»
Похищение? Эту мысль он отбросил сразу. Он разглядывал причудливые, уродливые растения по сторонам извилистой горной тропы. Рэнди не был ботаником, но понимал: в Китае такие листья точно не растут. Очнись он в темном подвале под дулом пистолета с требованием позвонить родным и попросить пару миллионов юаней выкупа — тогда да, все было бы предельно ясно.
Похищение? Эту мысль он отбросил сразу. Он разглядывал причудливые, уродливые растения по сторонам извилистой горной тропы. Рэнди не был ботаником, но понимал: в Китае такие листья точно не растут. Очнись он в темном подвале под дулом пистолета с требованием позвонить родным и попросить пару миллионов юаней выкупа — тогда да, все было бы предельно ясно.
Но реальность оказалась куда безумнее. Последние семь часов он без остановки шагал в колонне, преодолев уже добрых пятнадцать километров, и за это время успел окончательно убедиться: его занесло в другой мир. Мало того, он умудрился оказаться в рядах местной армии.
Но реальность оказалась куда безумнее. Последние семь часов он без остановки шагал в колонне, преодолев уже добрых пятнадцать километров, и за это время успел окончательно убедиться: его занесло в другой мир. Мало того, он умудрился оказаться в рядах местной армии.
На груди Рэнди красовалась тяжелая стальная кираса, прикрывавшая жизненно важные органы. На коленях крепились амортизирующие щитки из закаленной стали на пружинах, а голову венчал начищенный до блеска шлем. Весь этот лязгающий бронекостюм весил, по самым скромным подсчетам, не меньше двадцати килограммов. И это без учета увесистой дульнозарядной винтовки калибра этак девятнадцать миллиметров, которую приходилось тащить в руках.
На груди Рэнди красовалась тяжелая стальная кираса, прикрывавшая жизненно важные органы. На коленях крепились амортизирующие щитки из закаленной стали на пружинах, а голову венчал начищенный до блеска шлем. Весь этот лязгающий бронекостюм весил, по самым скромным подсчетам, не меньше двадцати килограммов. И это без учета увесистой дульнозарядной винтовки калибра этак девятнадцать миллиметров, которую приходилось тащить в руках.
К счастью, Рэнди отличался крепким телосложением и пока держался из последних сил, стиснув зубы. Ноги уже стерлись в кровь, подошвы горели от водянистых мозолей, но он упрямо соблюдал дисциплину, стараясь ничем не выделяться и прилежно разыгрывать роль послушного солдата чужой армии.
К счастью, Рэнди отличался крепким телосложением и пока держался из последних сил, стиснув зубы. Ноги уже стерлись в кровь, подошвы горели от водянистых мозолей, но он упрямо соблюдал дисциплину, стараясь ничем не выделяться и прилежно разыгрывать роль послушного солдата чужой армии.
Наличие казенного оружия и каски — еще не повод воображать себя всемогущим героем. Рэнди очутился на военной службе, и хотя он пока смутно представлял себе местную тактику ведения боя, одно он знал твердо: в армии порядок превыше всего. Глядя на то, как слаженно и четко маршируют солдаты Экспедиционного корпуса Ванасара, он понимал, что лучше сидеть тише воды ниже травы. Пытаться бежать из этого трехтысячного войска было бы чистейшим самоубийством.
Наличие казенного оружия и каски — еще не повод воображать себя всемогущим героем. Рэнди очутился на военной службе, и хотя он пока смутно представлял себе местную тактику ведения боя, одно он знал твердо: в армии порядок превыше всего. Глядя на то, как слаженно и четко маршируют солдаты Экспедиционного корпуса Ванасара, он понимал, что лучше сидеть тише воды ниже травы. Пытаться бежать из этого трехтысячного войска было бы чистейшим самоубийством.
Тяжело громыхая, мимо колонны прошагала огромная пятнадцатиметровая махина, собранная из массивных металлических балок и пластин. Сверившись с уставной памяткой, исписанной незнакомыми закорючками, Рэнди выяснил, что это боевой автоматон с электрическим приводом. Вопрос о том, каким чудом он без труда читает местную письменность, парень давно отложил в долгий ящик. В тактическом руководстве черным по белому предписывалось: при столкновении с подобными исполинами пехоте надлежит перестраиваться в косую линию и подавлять цели сосредоточенным огнем зажигательных боеприпасов.
Тяжело громыхая, мимо колонны прошагала огромная пятнадцатиметровая махина, собранная из массивных металлических балок и пластин. Сверившись с уставной памяткой, исписанной незнакомыми закорючками, Рэнди выяснил, что это боевой автоматон с электрическим приводом. Вопрос о том, каким чудом он без труда читает местную письменность, парень давно отложил в долгий ящик. В тактическом руководстве черным по белому предписывалось: при столкновении с подобными исполинами пехоте надлежит перестраиваться в косую линию и подавлять цели сосредоточенным огнем зажигательных боеприпасов.
Но что делать, если эта стальная тварь прорвется к позициям вплотную? На этот случай устав лаконично гласил: «Мы — славные Королевские мушкетеры Мианы! Во имя чести Королевства, держите строй и открывайте огонь!»
Но что делать, если эта стальная тварь прорвется к позициям вплотную? На этот случай устав лаконично гласил: «Мы — славные Королевские мушкетеры Мианы! Во имя чести Королевства, держите строй и открывайте огонь!»
Рэнди покосился на проходящего мимо стального гиганта. На его манипуляторах, которые были раза в три шире его собственного пояса, с треском плясали голубые искры высокого напряжения. Он шумно сглотнул. Пафосные речи про «честь королевства» он мысленно приравнял к зазывающим лозунгам дешевой финансовой пирамиды.
Рэнди покосился на проходящего мимо стального гиганта. На его манипуляторах, которые были раза в три шире его собственного пояса, с треском плясали голубые искры высокого напряжения. Он шумно сглотнул. Пафосные речи про «честь королевства» он мысленно приравнял к зазывающим лозунгам дешевой финансовой пирамиды.
Местный уровень технического прогресса вызывал у него лишь нервную икоту. Здесь имелось электричество, а при помощи Камней Информации — природных накопителей данных — создавались мыслящие боевые машины. Местная артиллерия щеголяла гусеничным ходом и прожорливыми паровыми котлами. Поговаривали даже о существовании каких-то паровых танков, которых Рэнди пока в глаза не видел. При всем этом обычные пехотинцы кутались в тяжелые латы и, вдохновляемые классической ура-патриотической пропагандой, расстреливали друг друга из громоздких кремневых ружей.
Местный уровень технического прогресса вызывал у него лишь нервную икоту. Здесь имелось электричество, а при помощи Камней Информации — природных накопителей данных — создавались мыслящие боевые машины. Местная артиллерия щеголяла гусеничным ходом и прожорливыми паровыми котлами. Поговаривали даже о существовании каких-то паровых танков, которых Рэнди пока в глаза не видел. При всем этом обычные пехотинцы кутались в тяжелые латы и, вдохновляемые классической ура-патриотической пропагандой, расстреливали друг друга из громоздких кремневых ружей.
Абсолютно дикая, неземная ветка эволюции.
Абсолютно дикая, неземная ветка эволюции.
В этом пугающем чужом мире грело душу лишь одно: Рэнди оказался не единственным бедолагой, которого насильно забрили в солдаты. Сам он умудрился получить под командование роту из восьмидесяти человек. Поскольку в военном деле парень смыслил мало, он выбрал тактику наименьшего сопротивления — слепо следовал уставу и гонял подчиненных строго по инструкции. Насколько логично было устроено местное войско, его пока мало заботило; важнее было просто выждать время.
В этом пугающем чужом мире грело душу лишь одно: Рэнди оказался не единственным бедолагой, которого насильно забрили в солдаты. Сам он умудрился получить под командование роту из восьмидесяти человек. Поскольку в военном деле парень смыслил мало, он выбрал тактику наименьшего сопротивления — слепо следовал уставу и гонял подчиненных строго по инструкции. Насколько логично было устроено местное войско, его пока мало заботило; важнее было просто выждать время.
Всего три дня назад другой такой же ротный командир попытался блеснуть тактической мыслью. Парень громогласно доказывал, что тяжелые латы — это пережиток прошлого, мешающий маневренности, и пехоте давно пора перейти на облегченное снаряжение. За эти вольнодумные речи генерал Карлини лично огрел умника плетью и разжаловал в рядовые. Логика командующего была железобетонной: армии не нужны изнеженные выскочки, ставящие под сомнение приказы руководства.
Всего три дня назад другой такой же ротный командир попытался блеснуть тактической мыслью. Парень громогласно доказывал, что тяжелые латы — это пережиток прошлого, мешающий маневренности, и пехоте давно пора перейти на облегченное снаряжение. За эти вольнодумные речи генерал Карлини лично огрел умника плетью и разжаловал в рядовые. Логика командующего была железобетонной: армии не нужны изнеженные выскочки, ставящие под сомнение приказы руководства.
Судя по лицу и манере речи пострадавшего «стратега», Рэнди сразу признал в нем земляка — скорее всего, обычного старшеклассника. Юнец совершил глупейшую ошибку: попытался навязать чужому уставу шаблоны своего родного мира. Рэнди и сам толком не понимал, насколько эффективна здешняя броня против пуль, но успел заметить куда более важную деталь — плотность воздуха здесь была совершенно иной. Другое атмосферное давление меняло всё, в первую очередь — содержание кислорода. На Земле в эпоху гигантских членистоногих, когда стрекозы вырастали до метра, а многоножки соперничали размерами с легковым автомобилем, концентрация кислорода превышала тридцать процентов. Именно это и породило мир монструозных насекомых.
Судя по лицу и манере речи пострадавшего «стратега», Рэнди сразу признал в нем земляка — скорее всего, обычного старшеклассника. Юнец совершил глупейшую ошибку: попытался навязать чужому уставу шаблоны своего родного мира. Рэнди и сам толком не понимал, насколько эффективна здешняя броня против пуль, но успел заметить куда более важную деталь — плотность воздуха здесь была совершенно иной. Другое атмосферное давление меняло всё, в первую очередь — содержание кислорода. На Земле в эпоху гигантских членистоногих, когда стрекозы вырастали до метра, а многоножки соперничали размерами с легковым автомобилем, концентрация кислорода превышала тридцать процентов. Именно это и породило мир монструозных насекомых.
Здесь же давление буквально давило на плечи. В первые часы у Рэнди возникло отчетливое ощущение, будто он погрузился на глубину пяти-шести метров под воду. Из-за этого непривычного барометрического ада он уже несколько дней страдал от жуткой бессонницы, а каждый выдох давался с заметным трудом. Плюс был разве что в одном: несмотря на долгие переходы в полном облачении, у него ни разу не перехватило дыхание. Все последствия марша сводились лишь к тупой боли в забитых мышцах ног.
Здесь же давление буквально давило на плечи. В первые часы у Рэнди возникло отчетливое ощущение, будто он погрузился на глубину пяти-шести метров под воду. Из-за этого непривычного барометрического ада он уже несколько дней страдал от жуткой бессонницы, а каждый выдох давался с заметным трудом. Плюс был разве что в одном: несмотря на долгие переходы в полном облачении, у него ни разу не перехватило дыхание. Все последствия марша сводились лишь к тупой боли в забитых мышцах ног.
Когда хронически не высыпаешься, мир вокруг начинает неистово раздражать, а сослуживцы кажутся законченными идиотами. Сдерживать гнев в условиях полной безвестности становилось все труднее. Рэнди прекрасно понимал сорвавшегося паренька: тепличный житель мирного времени просто не выдержал колоссального давления и сломался, выплеснув накопившийся стресс в самый неподходящий момент.
Когда хронически не высыпаешься, мир вокруг начинает неистово раздражать, а сослуживцы кажутся законченными идиотами. Сдерживать гнев в условиях полной безвестности становилось все труднее. Рэнди прекрасно понимал сорвавшегося паренька: тепличный житель мирного времени просто не выдержал колоссального давления и сломался, выплеснув накопившийся стресс в самый неподходящий момент.
Тем не менее выходка этого недотепы сослужила хорошую службу — благодаря ей разбросанные по армии попаданцы наконец-то заметили друг друга. Поздним вечером шестеро азиатов, трое чернокожих и семеро белых офицеров, до этого принимавшие друг друга за местных уроженцев, устроили тайную сходку. Каково же было их удивление, когда выяснилось, в какую обширную компанию они угодили.
Тем не менее выходка этого недотепы сослужила хорошую службу — благодаря ей разбросанные по армии попаданцы наконец-то заметили друг друга. Поздним вечером шестеро азиатов, трое чернокожих и семеро белых офицеров, до этого принимавшие друг друга за местных уроженцев, устроили тайную сходку. Каково же было их удивление, когда выяснилось, в какую обширную компанию они угодили.
В воздух летели искры от яркого костра. Вокруг огня собрались шестнадцать человек, включая разжалованного юнца. Крепкий бородатый мужчина европейской внешности демонстративно вытащил из-за пазухи тактическое руководство. Самые сообразительные тут же раскусили этот маневр и тоже полезли за своими книжками, усердно разыгрывая обсуждение полевого устава. Рэнди сориентировался чуть позже, но быстро понял, в чем соль: тайный сбор младших офицеров без веской на то причины сразу привлек бы ненужное внимание патрулей.
В воздух летели искры от яркого костра. Вокруг огня собрались шестнадцать человек, включая разжалованного юнца. Крепкий бородатый мужчина европейской внешности демонстративно вытащил из-за пазухи тактическое руководство. Самые сообразительные тут же раскусили этот маневр и тоже полезли за своими книжками, усердно разыгрывая обсуждение полевого устава. Рэнди сориентировался чуть позже, но быстро понял, в чем соль: тайный сбор младших офицеров без веской на то причины сразу привлек бы ненужное внимание патрулей.
Конечно, толпа младших командиров у одного костра все равно выглядела странно, но теперь у них хотя бы было благовидное оправдание для любопытных глаз. К тому же каждый попаданец в этом мире унаследовал статус мелкого аристократа, что давало им определенную свободу действий.
Конечно, толпа младших командиров у одного костра все равно выглядела странно, но теперь у них хотя бы было благовидное оправдание для любопытных глаз. К тому же каждый попаданец в этом мире унаследовал статус мелкого аристократа, что давало им определенную свободу действий.
— Боевой строй в зависимости от рельефа местности имеет двадцать семь различных вариаций... — монотонно зачитал бородач, после чего, не меняя тона, тихо добавил: — Эндрю. Лондон, Олимпийские игры две тысячи шестнадцатого.
— Боевой строй в зависимости от рельефа местности имеет двадцать семь различных вариаций... — монотонно зачитал бородач, после чего, не меняя тона, тихо добавил: — Эндрю. Лондон, Олимпийские игры две тысячи шестнадцатого.
Сидящий рядом темнокожий парень глухо отозвался:
Сидящий рядом темнокожий парень глухо отозвался:
— Джес. Сомали.
— Джес. Сомали.
Один за другим пришельцы из другого мира начали шепотом называть себя.
Один за другим пришельцы из другого мира начали шепотом называть себя.
Однако стоило заговорить остальным пяти азиатам, как вся радость Рэнди от встречи с соотечественниками мигом испарилась.
Однако стоило заговорить остальным пяти азиатам, как вся радость Рэнди от встречи с соотечественниками мигом испарилась.
Первым представился тридцатилетний мужчина с усталым лицом — Оливер из Осаки. Следом подал голос явный представитель неформальной молодежи, Чарльз из Токио. Третьей оказалась шестнадцатилетняя школьница Ребекка из префектуры Канагава, а четвертым — двадцатилетний Кристиан из Кобе.
Первым представился тридцатилетний мужчина с усталым лицом — Оливер из Осаки. Следом подал голос явный представитель неформальной молодежи, Чарльз из Токио. Третьей оказалась шестнадцатилетняя школьница Ребекка из префектуры Канагава, а четвертым — двадцатилетний Кристиан из Кобе.
При звуках этих явно японских имен Рэнди на секунду оцепенел. С надеждой он перевел взгляд на последнего из азиатской группы. Тот смотрел на сограждан с точно таким же выражением глубокого недоумения на лице.
При звуках этих явно японских имен Рэнди на секунду оцепенел. С надеждой он перевел взгляд на последнего из азиатской группы. Тот смотрел на сограждан с точно таким же выражением глубокого недоумения на лице.
«Хоть бы соотечественник, — взмолился про себя Рэнди. — Пожалуйста, пусть это будет китаец».
«Хоть бы соотечественник, — взмолился про себя Рэнди. — Пожалуйста, пусть это будет китаец».
— Итан. Сеул, — глухо произнес парень.
— Итан. Сеул, — глухо произнес парень.
«Да чтоб тебя приподняло да шлепнуло с этим переносом! — Рэнди мысленно разразился такой яростной и витиеватой бранью на десятке китайских диалектов, что покраснели бы даже портовые грузчики. — Какого черта?! Из всех азиатов на Земле больше половины — китайцы, так какого хрена меня закинуло в компанию к японцам и корейцу? Издеваетесь?!»
«Да чтоб тебя приподняло да шлепнуло с этим переносом! — Рэнди мысленно разразился такой яростной и витиеватой бранью на десятке китайских диалектов, что покраснели бы даже портовые грузчики. — Какого черта?! Из всех азиатов на Земле больше половины — китайцы, так какого хрена меня закинуло в компанию к японцам и корейцу? Издеваетесь?!»
Однако под выжидающими взглядами собравшихся он сохранил каменное выражение лица и ровно произнес:
Однако под выжидающими взглядами собравшихся он сохранил каменное выражение лица и ровно произнес:
— Рэнди. Китай.
— Рэнди. Китай.
Его азиатские коллеги дружно нахмурились. Итан заколебался, но через секунду все же сделал незаметный шаг и придвинулся ближе к Рэнди.
Его азиатские коллеги дружно нахмурились. Итан заколебался, но через секунду все же сделал незаметный шаг и придвинулся ближе к Рэнди.
«Что ж, кореец — это все-таки лучше, чем японцы», — философски рассудил Рэнди. Из шести человек азиатской группы японцев было четверо. Рэнди здраво оценивал свои силы: у него не было ауры всемогущего доминанта, способного заставить капитулировать троих парней и влюбить в себя японскую школьницу. А прогибаться под них и строить из себя дружелюбного соседа он категорически не желал. Выход оставался один — крепить китайско-корейскую дружбу.
«Что ж, кореец — это все-таки лучше, чем японцы», — философски рассудил Рэнди. Из шести человек азиатской группы японцев было четверо. Рэнди здраво оценивал свои силы: у него не было ауры всемогущего доминанта, способного заставить капитулировать троих парней и влюбить в себя японскую школьницу. А прогибаться под них и строить из себя дружелюбного соседа он категорически не желал. Выход оставался один — крепить китайско-корейскую дружбу.
Рэнди тепло улыбнулся Итану. Краем глаза он уловил презрительный взгляд Эндрю. Парень прекрасно понял, о чем думает этот высокомерный британец: «Опять азиаты устраивают свои внутренние разборки». Если бы распределение имён шло по честным законам теории вероятностей, здесь сидело бы несколько китайцев, и расклад сил был бы совсем иным.
Рэнди тепло улыбнулся Итану. Краем глаза он уловил презрительный взгляд Эндрю. Парень прекрасно понял, о чем думает этот высокомерный британец: «Опять азиаты устраивают свои внутренние разборки». Если бы распределение имён шло по честным законам теории вероятностей, здесь сидело бы несколько китайцев, и расклад сил был бы совсем иным.
— Судя по всему, мы все стали жертвами какого-то таинственного заговора, — негромко заговорил Эндрю. — В нашем положении глупо устраивать междоусобицы. Я надеюсь на благоразумие каждого.
— Судя по всему, мы все стали жертвами какого-то таинственного заговора, — негромко заговорил Эндрю. — В нашем положении глупо устраивать междоусобицы. Я надеюсь на благоразумие каждого.
Он обвел присутствующих строгим взглядом. Белые согласно закивали, а один молодой грек безразлично пожал плечами:
Он обвел присутствующих строгим взглядом. Белые согласно закивали, а один молодой грек безразлично пожал плечами:
— Мне плевать, я просто хочу вернуться домой. Так что командуй, я не против.
— Мне плевать, я просто хочу вернуться домой. Так что командуй, я не против.
Эндрю перевел взор на темнокожих парней. Те переглянулись и тоже молча кивнули в знак согласия.
Эндрю перевел взор на темнокожих парней. Те переглянулись и тоже молча кивнули в знак согласия.
Затем заговорил Оливер, самый старший из японской четверки. С привычной восточной вежливостью он произнес:
Затем заговорил Оливер, самый старший из японской четверки. С привычной восточной вежливостью он произнес:
— Вы абсолютно правы, господин Эндрю. Мы готовы содействовать и подчиниться вашим планам.
— Вы абсолютно правы, господин Эндрю. Мы готовы содействовать и подчиниться вашим планам.
Встретив якобы искренний взгляд Эндрю, Рэнди спокойно возразил:
Встретив якобы искренний взгляд Эндрю, Рэнди спокойно возразил:
— Я хочу выжить не меньше вашего, и это отличная почва для союза. Но доверие, как известно, за один день не строится.
— Я хочу выжить не меньше вашего, и это отличная почва для союза. Но доверие, как известно, за один день не строится.
— Мой китайский друг, — прищурился Эндрю, — сейчас неподходящее время для демонстрации характера.
— Мой китайский друг, — прищурился Эндрю, — сейчас неподходящее время для демонстрации характера.
— Я не собираюсь никому вредить, — покачал головой Рэнди, — но бдительность терять не намерен.
— Я не собираюсь никому вредить, — покачал головой Рэнди, — но бдительность терять не намерен.
Услышав этот классический, уклоняющийся ответ в духе китайской дипломатии, Эндрю недовольно поморщился, но возражать не стал.
Услышав этот классический, уклоняющийся ответ в духе китайской дипломатии, Эндрю недовольно поморщился, но возражать не стал.
Итан покосился на японцев и твердо добавил:
Итан покосился на японцев и твердо добавил:
— Я согласен работать вместе. Но если кто-то попытается ударить мне в спину, я отвечу со всей жестокостью.
— Я согласен работать вместе. Но если кто-то попытается ударить мне в спину, я отвечу со всей жестокостью.
Когда первые споры утихли, Эндрю задал главный вопрос:
Когда первые споры утихли, Эндрю задал главный вопрос:
— Ну а теперь к делу. Что думаете об этом месте?
— Ну а теперь к делу. Что думаете об этом месте?
Рэнди только открыл рот, чтобы высказать свои соображения, как Итан опередил его:
Рэнди только открыл рот, чтобы высказать свои соображения, как Итан опередил его:
— Этот мир до боли напоминает мне одну старую компьютерную стратегию. Называется «Восхождение наций: Легенды».
— Этот мир до боли напоминает мне одну старую компьютерную стратегию. Называется «Восхождение наций: Легенды».
Стоило ему договорить, как с неба бесшумно опустился полупрозрачный купол чистого света, накрыв всю их группу. Люди в панике повскакивали со своих мест, принявшись судорожно колотить руками по невидимой преграде. Однако солдаты и офицеры вокруг костра вели себя как обычно — они словно не замечали ни сияющего барьера, ни мечущихся внутри него попаданцев. Время для остального лагеря будто замерло.
Стоило ему договорить, как с неба бесшумно опустился полупрозрачный купол чистого света, накрыв всю их группу. Люди в панике повскакивали со своих мест, принявшись судорожно колотить руками по невидимой преграде. Однако солдаты и офицеры вокруг костра вели себя как обычно — они словно не замечали ни сияющего барьера, ни мечущихся внутри него попаданцев. Время для остального лагеря будто замерло.
[Добро пожаловать на Поле Эволюции]
[Добро пожаловать на Поле Эволюции]
Раздался насмешливый, слегка издевательский голос, заполнивший все пространство внутри купола.
Раздался насмешливый, слегка издевательский голос, заполнивший все пространство внутри купола.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Комментарии

Загрузка...