Роскошный душеводный автомобиль, направлявшийся к филиалу Башни передачи духов, мерно покачивался на идеально гладкой дороге. Внутри — просторный салон, мягкие кресла из тончайшей кожи источали легкий аромат свежести. Семеро участников команды только что расселись по местам. Тилис сидела у окна, лениво опершись локтем о подлокотник. В её глубоких, темно-фиолетовых глазах скользило откровенное лукавство. Кончики пальцев играли с прядью золочёных волос, а на губах появилась та самая усмешка, способная опрокинуть мир. Голос её прозвучал чуть хрипловато, с мягкой, бархатной интонацией, будто перышко коснулось тишины.
— Ай-ай-ай, какая ослепительная компания. Четыре прекрасные девы, как цветы на рассвете... — она медленно перевела взгляд по лицам: холодная Гу Юй, сереброволосая Нар с её чистым, почти детским выражением, ледяная Сюй Сяо-Янь с глазами цвета зимнего неба и, наконец, сама Тилис — завершив круг, она перевела взгляд на троих парней, сидевших напротив: Тан Вуйлина, Лэ Чжэньюя и Се Сье. — ...и лишь три юных защитника красоты. С местами здесь туговато, так что какой-то счастливице — или несчастной — придётся теснее прижаться к одному из кавалеров. Что скажете, кто из красавиц проявит самопожертвование?
Её тягучий, игривый тон упал в атмосферу, как камешек в тихий пруд, вызвав мгновенные круги неловкости.
— Рядом с братом сяду я! — первой отреагировала Нар. Серебряные волосы вспыхнули при движении, она, словно птичка, вернувшаяся в гнездо, молниеносно метнулась к месту возле Тан Вуйлина и крепко обхватила его руку. В её больших, фиолетовых глазах блеснул явный вызов. Она настороженно осматривала всех остальных, особенно Гу Юй.
Тан Вуйлин, прижатый к спинке сиденья, смог лишь неловко улыбнуться, чувствуя тепло и детскую привязанность сестры.
Сюй Сяо-Янь чуть приосела. За миг её ледяные глаза померкли. Пальцы непроизвольно сжали ткань одежды. Хотелось бы... да, ей хотелось бы оказаться рядом с Тан Вуйлином — не просто потому, чтобы не сидеть рядом с раздражающим Лэ Чжэньюем, но и потому, что в глубине души жила невысказанная, тёплая тяга. Однако Нар опередила, и громкое «брат!» прозвучало так естественно, что слова, готовые вырваться из груди, застряли. Осталась лишь острая, горьковатая пустота. Сюй Сяо-Янь опустила взгляд и принялась расправлять несуществующие складки на юбке.
Лэ Чжэньюй, напротив, наблюдал всё с живым интересом. Уголки губ изогнулись в довольной усмешке, а взгляд с лёгким преобладанием любопытства скользил между Сюй Сяо-Янь и Тан Вуйлином.
Се Сье уже открыл рот, готовый добавить шутку, но его перебил холодный, чистый голос, будто поток ледяной воды, стремительно охладивший всю атмосферу.
— Вуйлин сидит впереди, — произнесла Гу Юй, уже поднявшись. Серебряные волосы хлестнули по плечам, глаза — спокойно-фиолетовые, без малейшего выражения. Ни дразнящие слова Тилис, ни резкий выпад Нар не оставили следа в её поведении. Тон был тихим, но безусловным. Пальцем она указала на место рядом с водителем.
Под сдержанные взгляды остальных Гу Юй плавным движением заняла указанное место, бросив короткий взгляд на Тан Вуйлина, которого всё ещё крепко держала Нар. — Мне нужно указать дорогу, — добавила она с ровной интонацией.
Аргумент — безупречный. Да и место уже занято.
В салоне повисла тягучая пауза.
Нар сжала руку брата ещё сильнее. Её маленький ротик нахмурился, лицо стало недовольным, но спорить она не решилась. Формальная причина Гу Юй была непробиваемой.
Тан Вуйлин только мягко похлопал сестру по руке, успокаивая её губами, хотя сам ощущал лёгкое внутреннее напряжение. Слова Гу Юй и её уверенность вызвали странную вибрацию в груди, словно невидимая пружина пришла в движение. Он уступил — или поддался — и сел рядом, а Нар моментально захватила место у окна, оставив брата между собой и Гу Юй.
Остальные распределились так же быстро, но без примирения. Сюй Сяо-Янь едва ли не бегом оказалась на заднем сиденье у окна, максимально отдалившись от Лэ Чжэньюя. Тот лишь самоуверенно пожал плечами и опустился рядом с ней, не теряя улыбки. Девушка тут же отстранилась, будто испуганный ежик, — к окну, оставив ему вид своего ледяного затылка.
Тилис тихо рассмеялась. В её пурпурных глазах плясало развесёлое любопытство. Она вновь откинулась назад, наблюдая за забавной расстановкой. Се Сье, скрепя сердце, занял место между богатеем Лэ Чжэньюем и самой опасной в компании Тилис. Ему всё ещё было приятно вспоминать, как недавно одолел Сюй Фэна, но теперь — перспектива сидеть рядом с Тилис заставляла спину поневоле напрячься.
Автомобиль мягко тронулся, направляясь к филиалу Башни передачи духов. Внутри царила искусственная тишина — ровная, как лёд, но на глубине этого льда ходили невидимые трещины.
Филиал Башни резко вырос впереди, укрывшись бледным сиянием. Возвышающаяся в небо серебристая башня излучала величие и тайну. Им под руководством Гу Юй пришлось пройти через несколько уровней магических шлюзов душеводов, прежде чем попасть в огромный круглый зал.
В центре зала медленно вращалась световая дверь — ворота диаметром более десяти метров, сложенные из мириадов сложнейших душеводных рун. Мягкое серебристо-белое сияние переливалось, создавая ощущение глубинного пространства. Это был вход на платформу подъёма духа!
Перед их взором стояла женщина.
Она носила длинную, до пола, горно-голубую накидку из тонкого меха. Серебристые волосы были собраны простым нефритовым шпильком, несколько прядей мягко спадали к лицу. Кожа — бледная, будто снег под лунным светом. Её черты удивительно походили на Гу Юй — возможно, на шесть-семь частей из десяти, но выражение лица было совсем другим: зрелая холодная красота, властность и приобретённая временем мудрость. Глаза — тоже фиолетовые, но в них не сияла юность — лишь бездонная усталость и ледяная глубина, способная заморозить душу. Вокруг неё лёгкое поле холода словно искажало свет. На пальце переливалось кольцо, испещрённое узором из снежных кристаллов, от которого исходила мощная волна духовной энергии.
Это была заместитель главы Башни передачи духов — Лэн Яочжу, наставница Гу Юй.
— Учитель, — Гу Юй подошла, поклонилась с уважением.
Лэн Яочжу слегка кивнула. Её взгляд, похожий на заострённые льдинки, неторопливо скользнул по команде. На Тан Вуйлине он задержался чуть дольше, особенно на правой руке, где скрывалась сила души кости золотого боевого обезьяна — золото вспыхнуло едва заметным отблеском под тканью. В глубине её глаз промелькнуло едва уловимое любопытство. Затем, как прожектор ледяного света, она охватила вниманием Нар, Сюй Сяо-Янь, Лэ Чжэньюя, Се Сье и Тилис, мгновенно оценив духовное давление каждого.
— Команда, приведённая Гу Юй? — её голос звучал мягко, но в нём таился холод, проникающий под кожу. — Испытание восхождения духа — не место для игр. Здесь шанс идёт рука об руку с гибелью.
Её взгляд стал острее, словно способен был прорезать человеческие мысли.
— Помните одно: это — реальность. Оценивайте свои силы и выходите живыми. — После короткой паузы Лэн Яочжу посмотрела на Гу Юй. В пурпурной глубине её глаз блеснул особый смысл. Затем она спокойно отошла в сторону, открывая путь к вращающемуся ворота света. — Удачи вам.
Гу Юй глубоко вдохнула. Её взгляд стал твердым, и она первой шагнула в сияющую дверь. За ней — Тан Вуйлин, руку которого крепко держала Нар. Следом поспешили Сюй Сяо-Янь, Лэ Чжэньюй, Се Сье и Тилис.
Свет поглотил их силуэты.

Комментарии

Загрузка...