Глубина горного хребта за учебным заведением «Хуншань», тренировочный полигон для нулевого класса.
Воздух искажался неощутимой силой, будто невидимая тяжесть стягивала его, и в ответ раздавался низкий гул. Под тридцатикратной гравитацией даже дыхание казалось глотком, проткнутым лезвием. Фигура Се Сяня превратилась в размытый серебристо-серый поток, который безумно метался, бешено пересекая пространство, то и дело уходя в ответные перемещения. Его то обстреливали из всех направлений духовно-наводящими лучами, то бросали энергетические ракеты, то накатывали волны пространственных колебаний. Каждый уход в сторону был на волосок, каждый уклон — в самую последнюю секунду. А холодный отблеск, поднятый кинжалом «Ядовитая змея», сыпался густо, как внезапный ливень; звон столкновений превращался в непрерывный, режущий слух шум.
— Черт побери! Учитель У тан! Да это еще жестче, чем в прошлый раз! — в давящей тяжести и оглушающем реве крик Се Сяня звучал особенно жалко. — Похоже, меня сейчас убьют!
На другой стороне полигона Сюй Фэн и Лун Сяо словно две движущиеся крепости. Тело Сюй Фэна было целиком покрыто толстой черной броней с желтовато-землистым светом, который плавно струился по пластинам: он держал на себе большую часть атак. Каждый раз, когда по нему попадали, эта броня яростно дрожала; под ногами металлическая поверхность проваливалась, образуя глубокие вмятины, словно ее вспарывали. Лун Сяо же, рыча, сжимал кулаки так, что мышцы на руках вздувались канатами. На его руках проступала бледная золотистая «львиная тень», а тяжелые удары, взмывая вперед, с ходу разбивали в воздухе летящие огненные шары и энергетические снаряды!
Сзади них стояла Е Линь. Лицо ее побледнело. Десять пальцев двигались с поразительной скоростью: бледно-зеленые усиливающие огни ложились точно на Сюй Фэна и Лун Сяо, поддерживая оборонительную линию на пределе сил.
А в огненном и энергетическом градобое фигура Гу Мо колыхалась, будто вьюга, в которой прячется фея. Тонкие пальцы чертили в воздухе замысловатые линии — и прямо по траекториям атак, точно в нужный момент, появлялись один за другим тончайшие ледяные щиты, почти как крылья цикады; раскручивались огненные кольца; изломанный ветер вздымал стену. Она заставляла атаки взрываться заранее или смещаться в сторону, тем самым деля с остальными чудовищное давление. Движения оставались такими же плавными и безупречными, однако в глубине фиолетовых глаз появилась чуть заметная серьезность.
А в самом центре бури — Тан Вулинь.
Он не уклонялся. Не прикрывался. Просто стоял прямо на участке с самым плотным обстрелом!
Тело его чуть подгибалось. Под кожей бледно-золотой световой ореол бурно, как расплавленная лава, вспыхивал, метался и то ярко, то приглушенно пульсировал.
БУМ! Горячий огненный шар взорвался у него на левом плече. Пламя мгновенно поглотило руку!
Шшш! Ледяная сине-голубая струя проскользила по ребрам, оставив белую инейную полосу, которая быстро расползалась!
ЖЖУУМ! Волна жесткого пространственного колебания с силой врезалась ему прямо в спину, в область сердца!
Каждый раз, когда атака приходилась, тело Тана Вулиня судорожно вздрагивало. Покрывающий все тело бледно-золотой свет начинал колебаться, будто поверхность воды, в которую бросили камень; затем он на миг мерк, и снова дрожал. Пот струйками стекал с его лба, словно маленький ручей. В нем смешивались следы от ожога энергией и крошечные кровянистые полосы там, где морозные разрывы рассекали кожу. Но он стиснул зубы, а взгляд — как будто раскаленный металл — намертво удерживал направление, откуда накатывали атаки.
— Золотое тело — включить!
Сдавленный, полный боли рев вырвался из его горла. Свет, который тек по телу под кожей, резко стал невероятно плотным, ярким, ослепительным! Будто в один миг на него набросили темно-золотой доспех из чешуи, по которой струится лава. Защита взлетела мгновенно!
БАХ! Тяжелая энергетическая ракета со звоном врезалась ему в грудь. Мощи хватило бы, чтобы обрушить стену, но она лишь заставила тот темно-золотой чешуйчатый слой яростно дрожать, и раздался глухой, как удар по гигантскому барабану, рев!
Тан Вулинь чуть пошатнулся, но выдержал удар! Под ногами металлическая поверхность треснула, паутинами разлетаясь во все стороны.
Всего две секунды! Всего две секунды!
Потрясающее, сияющее темно-золотое свечение начало быстро блекнуть, будто отступающая приливная волна, и исчезло. Состояние «Золотое тело» закончилось.
Огромная слабость и ответный откат мгновенно нахлынули на Тана Вулиня. Перед глазами потемнело; он пошатнулся и сделал шаг назад — чуть не упал. Там, куда пришлись атаки, остались еще более глубокие следы ожогов и обморожений: боль жгла, как огонь, и полосовала, как лезвие.
— Тридцатикратная гравитация, предельная нагрузка. Запись частоты включения и продолжительности состояния «Золотое тело» завершена, — холодный голос У Чанконга прозвучал сверху, как приговор, без единой эмоции.
— Цель достигнута. На сегодня специальная тренировка окончена.
Поле гравитации исчезло мгновенно.
ТУДОМ! ТУДОМ!
Се Сянь рухнул на землю прямо без сил, задыхаясь и глотая воздух большими порциями, будто рыба, вытащенная из воды. Сюй Фэн: его броня мгновенно рассеялась, и он сел прямо на задницу, побледнев. Лун Сяо тоже оперся коленями о землю, пот градом струился по нему. Е Линь и вовсе выглядела совсем белой: она почти не держалась на ногах. Гу Мо чуть часто дышала; серебристые волосы, намокшие от пота, прилипли к щекам.
И только Тан Вулинь, опершись коленями, тяжело дышал.
Откат от «Золотого тела» и чудовищный расход скрутили ему желудок: мышцы там будто бешено дергались, вызывая громкое, раскатистое «урчанье», похожее на гром внутри. Сильное чувство голода, словно змея, впилось в нервную систему. Дрожащей рукой он нащупал в кармане боевого костюма последние два холодных, уже промерзших мясных пирожка-баоцзы с соусом. Он проглотил их, словно голодный зверь: затолкал в рот без передышки, не тратя времени на жевание, и отправил вниз, как есть. Эти крохи энергии исчезли, будто капля, брошенная в море расплавленного металла, и принесли лишь короткое, обманчивое облегчение.
— Год специальной подготовки завершен, — силуэт У Чанконга возник на площадке словно призрак. Его ледяной синий взгляд скользнул по жалким всем, кто стоял и лежал, и в итоге остановился на Тане Вулине. — Итоговая аттестация: Платформа поднятия духа. Цель: команда из шести человек. Задача — выжить двадцать четыре часа в области имитации для начального уровня. Если в ходе этой аттестации кто-то потерпит неудачу — он будет изгнан из нулевого класса!
Платформа поднятия духа!
Легендарная виртуальная тренировочная арена, которой, говорят, управляет Башня передачи духов: она способна имитировать почти настоящую среду леса духовных зверей. Там опасность идет рядом с возможностями — шаг влево или вправо решает все!
— Платформа поднятия духа? — Се Сянь, борясь с усталостью, поднялся и загорелся глазами. — Слыхал, там духи-звери как настоящие! Убьешь — еще и придет отклик по силе духа? Отличная штука!
— Отличная штука? — в голосе У Чанконга прозвучала едва уловимая насмешка. — Область имитации начального уровня. Минимальная возрастная категория духо-зверей — сто лет. Но их число... бесконечно. Местность — генерируется случайно. Правила: либо команда полностью погибнет, либо истечет время. Оценка: длительность выживания, вклад в убийства, командное взаимодействие. Требование: все должны выжить.
Все выжить! Шестеро! Продержаться сутки в волне духо-зверей возраста в сто лет!
Невидимое давление внезапно накрыло всех.
— И еще, — взгляд У Чанконга повернулся к Тану Вулиню. — Ты — ключевой защитник команды и кузнец. Тебе потребуется комплект защиты, способный максимально раскрыть твои «сильные стороны». Материалы предоставит ассоциация. Проектировку делаешь ты сам. Кузнечное изготовление — ограничено тремя днями....
Ассоциация кузнецов, зал для изготовления высокого уровня.
Жар от горячих потоков, искажая воздух, поднимался волнами. Огромная духопроводящая плавильная печь глухо рычала, словно зверь в клетке. Тан Вулинь был по пояс обнажен. Пот стекал по медно-бронзовой спине, густо испещренной тонкими шрамами, и подчеркивал линии крепкого тела, в котором чувствовалась взрывная мощь. Он был предельно сосредоточен. Тысячеударный молот в его руках ощущался продолжением его тела — тяжелый, но при этом живой, с ритмом, в котором слышалась дисциплина и сила. Один за другим он опускал молот на наковальню — на кусок металла: цельный, темный до черноты, но в глубине мерцали россыпи серебристых искр, будто там прятались звезды.
Звездопадное железо!
Следующие три дня Тан Вулинь словно сошел с ума от работы. Он учел особенности боевых духов каждого и манеру ведения боя. Используя это звездопадное железо как основной материал и дополняя его гибкой тайной подкладкой из мягкого серебра и мягким золотом с превосходным эффектом поглощения энергии, он разработал и выкован шесть комплектов доспехов: все разного стиля, но каждый из них источал сдержанную, плотную, как броневой пласт, уверенность.

Комментарии

Загрузка...