Тусклый, тяжёлый зал, с ощущением металла, холодного и обречённого. В воздухе витает едва уловимый запах редких металлов и охлаждающей жидкости. Огромные экраны духовых проводников непрерывно показывают объявления ассоциации и кадры работ мастеров высокого класса. Люди, проходящие здесь, держат ровный шаг, дыхание спокойное, на одежде — следы пыли и запах металла.
Тан Ву Линь надел старую, Вымытую до белизны одежду, следуя за безмятежным сотрудником ассоциации в глубь зоны для сдачи экзамена на мастера высшей ступени. Он крепко держит на груди набор базовых молотов и несколько качественных слитков серебра, обжитых и тёплых, передвигаясь пальцами, которые побелели от напряжения. Это не от нервов, а от голода!
Хотя вчера мастер угостил его ужином, экзамен начнётся ближе к полудню. Чтобы пройти проверку, Тан Ву Линь взял полдня отпуска, то есть не ел завтрака и обеда в школе. С утра до этого момента он грыз только несколько сухих булочек из крупяной смеси, которые мастер подсунул ему. Внутреннее море лавы из-за нехватки энергии стало нервничать; из-под лба сочились холодные капли пота, лицо побелело.
«Поторопись! Что ты копаешься!» — раздражённо подгонял ведущий сотрудник.
Тан Ву Линь стиснул зубы, силой подавил голод и головокружение, ускорив шаг. Ему нужно успеть! До того как голод превратит его руки и ноги в слабые, до того как силой духа начнёт рваться система чакр и разум!
Гигантская дверная створка бесшумно распахнулась, открыв просторный, оснащённый аппаратурой отдельный кузнечный зал. В центре — огромная подкова для кузнечного удара и горящий духовой печь; температура заметно выше, чем в мастерской Тянг Тянь. В углу сидят трое седовласых, строгих старцев, грудь украшена знаками мастера. Их взгляды, как прожекторы, сразу устремились на вошедшего Тан Ву Линя.
«Кандидат Тан Ву Линь, выдайте заявку на подготовку к сертификации кузнеца третьей ступени, проверка включает: серебро, тысяча ударов одна вещь.» Сотрудник-слушатель произнёс формально.
«Тысяча ударов одна вещь?» Старец, с худым лицом и острым взглядом, сидящий в середине (это был председатель ассоциации Му Чэнь, хотя Тан Ву Линь пока не знал) слегка поддёрнул брови, оценив юность Тан Ву Линя, слишком худощавое лицо, «Молодец, третья ступень — не игрушка. Тысяча ударов легко достаётся, но единица сложно. Ты уверен?»
«Уверен!» Решительный ответ Тан Ву Линя без колебаний. Он положил на кузнечный стол обжитый серебряный заготовок, глубоко вдохнул, принялся игнорировать бурлящий в груди шквал, и все внимание сфокусировалось на этом кусочке металла, который мерцал приглушённой серебристой искрой. Голод стал лишь толчком к более жесткой концентрации!
Перед экзаменом Тан Ву Линь доел специально оставленные им пять булочек. Он взял в руки тот самый молот тысячей ударов, тяжелее обычного в несколько раз. Холодная рукоять молота в его руках, внутри проскальзывающий горячий огонь лавы, как бы подталкивает его, разрывая слабость. Жгучая сила крови дракона в крови дарит ему абсолютное ощущение силы и странное сродство к металлу, мгновенно развеивая слабость!
Началось!
Без подготовки и проб? Тан Ву Линь движется так же быстро, как если бы тренировался тысячу раз! Левая рука стягивает заготовку из серебра, точно помещая её в самую жаркую зону печи духового проводника! Правая рука уже подняла молот тысяче ударов! Весь процесс единым потоком, почти механически плавный!
Зазвенело — треск металла!
Красный металл, вынырнув из печи, и молот с ревущим свистом опустился сверху!
Гремит первый удар, как раскат грома! Зал вибрирует от силы! Искры так ярко разлетаются, как цветочные фейерверки. В точке удара заготовка погружается внутрь, серебристый металл начинает бурно течь и жить собственной жизнью!
Смотрящие экзаменаторы мгновенно удивляются! Какая мощь! Какая точность попадания! Этот первый удар такого молодого кузнеца не может быть обычным.
Но это только начало!
Тан Ву Линь не останавливается! Он словно превращается в бесконечно выносливую и безупречно точную машину кузнеца! Сноровка на высоте: жара, извлечение, ковка, быстрая закалка специальной жидкостью! Каждое движение — с такой скоростью, что глаз не уловит детали! Каждый удар — сила, в каждом следе — карта следующего шага!
Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Эхо ударов в кузнечном зале гремит как буря! Чёткие, яркие вихри серебра расползаются по поверхности заготовки. Заготовка уменьшается в размере, становится всё более темной, как будто в нём уже таится звёздный блеск.
Тяжёлое потом лезет по лбу, мгновенно испаряется, превращаясь в пар. Лицо становится ещё бледнее от огромной усталости и голода, губы лишились цвета. Но глаза горят — живой огонь жизни и воли! Он не смеет останавливаться! Он не может остановиться! Он знает: если ритм упадёт, силы исчезнут — и он останется голодать!
«Девятьсот девяносто семь... девятьсот девяносто восемь... девятьсот девяносто девять...» — голос счётчика экзаменаторов дрожит от изумления.
И вот, когда должен был упасть первый тысячный удар, внезапно!
Из-за резкого боли в желудке Тан Ву Линь потерпел кратковременную слабость, зрение померкло на мгновение, рука с молотом дрогнула, траектория удара сместилась на едва заметную щель!
«Плохой результат!» — сердца трёх экзаменаторов мерзко сжались!
«Тысяча ударов одна вещь — ошибка на расстоянии километра»! — В этот момент они тревожно подумали.
В критической минуте!
Из уст Тан Ву Линя вырвался низкий вой, как у зверя, который вот-вот погибает. Глаза светятся золотистой лавой, внутри лавы бурлят огни. Внутреннее море лава с грохотом бурлит, и разгоняет усталость и голод так, что кажется, будто небо у него над головой разорвётся!
«Дай мне — упасть!» — прозвучало шёпотом в его горле!
«Ух!» — и звуковой сигнал мигания.
Первый тысячный удар, с такой безжалостной, словно желающей разбить звезды, энергией, точно и без пауз, попадает в самый центр, где должно быть закреплено формирование!
Звенит металл, длинной чистый звук, словно дракон прозвучал, разрезав тишину. Вся кузнеча исчезла след заготовки.
На столе осталась лишь небольшая, размером с ладонь, темная и глубокая заготовка металла с зеркальной поверхностью, едва уловимыми волнами и облакоподобной текстурой, в глубине которой блестят мельчайшие звёзды.
«Тысячекратная ковка обретает дух, облачный узор первого ранга!» Это называли пятью ударом по имени — твёрдость и дух облаков в узоре.

Комментарии

Загрузка...